HMS Electra (H27)

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Electra est attaché à la 12^e flottille de destroyers. Le 3 septembre 1939, l'Electra participe au sauvetage des survivants du paquebot SS Athenia, torpillé par le sous-marin allemand (U-Boot) U-30. Le capitaine de l'Electra, le Lieutenant-Commander (capitaine de corvette) Stuart Austen "Sammy" Buss, est l'officier supérieur présent sur les lieux, il a donc pris les commandes. Il envoie le destroyer Fame sur un ratissage anti-sous-marin de la zone, tandis que l'Electra, son navire-jumeau Escort, le yacht suédois Southern Cross, le cargo norvégien Knut Nelson et le pétrolier américain City of Flint sauvent les survivants. Une partie de l'effort de sauvetage consiste à envoyer un baleinier pour secourir une femme encore dans une couchette dans l'infirmerie du'Athenia. Entre les deux navires, environ 980 passagers et membres d'équipage sont sauvés ; seules 112 personnes sont perdues, et l'Athenia coule le lendemain matin à la position géographique de 56° 44′ N, 14° 05′ O.

Sa mission suivante consiste à escorter un convoi hors du Pentland Firth, en compagnie des HMS Exmouth et Inglefield. Au cours d'une violente tempête qui dure plus de deux jours, un casier à munitions sur le gaillard avant se détache et glisse sur le pont. Le casier est rempli d'obus et doit être sécurisé. Peu de temps après, plusieurs volontaires réussissent à enfermer l'objet détaché. Après un nettoyage de chaudière à Rosyth en décembre 1939, l'Electra continue à escorter des convois et à chasser les U-Boote dans la zone des approches occidentales jusqu'en avril 1940. Parmi les convois qu'il escorte, on peut citer les convois ON 14, HN 14, ON 16, HN 16, ON 18, HN 18, ON 20 et HN 20

Début mai, l'Amirauté britannique est en alerte, car le cuirassé Bismarck et le croiseur Prinz Eugen pourraient tenter de s'introduire dans l'Atlantique Nord. En conséquence, l'Electra reçoit l'ordre de Scapa Flow pour un éventuel déploiement contre les Allemands. Juste après minuit du 21 au 22 mai 1941, l'Electra appareille avec les destroyers Achates, Antelope, Anthony, Echo, et Icarus, escortant les croiseurs de bataille Hood et Prince of Wales pour couvrir les approches nord. L'intention était que la force se ravitaille en carburant dans le Hvalfjörður, en Islande, puis navigue à nouveau pour surveiller le détroit du Danemark. Dans la soirée du 23 mai, le temps se détériore. À 20 h 55, l'amiral Lancelot Holland à bord du Hood signale aux destroyers: "Si vous ne pouvez pas maintenir cette vitesse, je devrai continuer sans vous. Vous devez suivre à votre meilleure vitesse." À 2h15 le matin du 24 mai, les destroyers ont reçu l'ordre de se déployer à intervalles de 15 milles nautiques (28 kilomètres) pour chercher au Nord.

Vers 5 h 35, les forces allemandes sont repérées par le Hood et, peu après, les Allemands repèrent les navires britanniques. Les tirs commencent à 5h52. À 6h01, le Hood prend un obus de 38 cm (15 pouces) du Bismarck dans le magasin arrière, ce qui provoque une explosion massive, faisant couler le navire en deux minutes. L'Electra et d'autres destroyers se trouvent alors à environ 60 milles nautiques (111 kilomètres). Ayant appris que le Hood avait coulé, l'Electra se précipite dans la zone, arrivant environ deux heures après le naufrage du Hood. Ils s'attendaient à trouver de nombreux survivants, ont préparé du café et du rhum chauds, ont mis en place les installations médicales pour les victimes, ont installé des filets de brouillage et des lignes d'attrape, et ont placé des ceintures de sauvetage sur le pont où elles pouvaient être rapidement lancées. Sur les 94 officiers et 1 321 hommes enrôlés qui se trouvaient à bord du Hood, seuls 3 survivants ont été retrouvés. L'Electra a sauvé ces trois personnes et a continué les recherches. Peu après, le Icarus et le Anthony se sont joints aux recherches et les trois navires ont fouillé la zone à la recherche d'autres survivants. Aucun autre survivant ne fut trouvé, seulement du bois flotté, des débris, des vêtements, des effets personnels, des radeaux cassés et un tiroir de bureau rempli de documents. Après plusieurs heures de recherche, ils ont quitté la zone. La mer étant aussi froide qu'elle l'était, la survie dans l'eau se mesurait en minutes. Il était peu probable que quelqu'un soit resté vivant dans l'eau.

Après avoir déposé les survivants en Islande, l'Electra fait le plein de carburant puis a immédiatement pris la mer pour escorter le Prince of Walesendommagé jusqu'à Rosyth. Après leur arrivée, les hommes prennent une rapide permission à terre, la première depuis de nombreux mois. Puis, en deux semaines, il se rend à Scapa Flow, puis descend la côte Ouest de l'Angleterre, puis se rend en Irlande, se ravitaille en carburant à Derry et escorte ensuite un convoi de troupes dans l'Atlantique.

Ensuite, l'Electra est mis en carénage à Green & Silley Weir dans les Royal Docks de Londres pendant six semaines, escortant un convoi vers Sheerness en cours de route. À sa sortie du chantier, il arbore une nouvelle peinture de camouflage perturbatrice, composée de bleus, de verts et de gris. A peine deux jours après sa sortie du chantier, il est de nouveau en service, escortant un convoi dans ce qu'on appelait "l'allée des bombes". Le convoi subit une forte attaque de l'aviation allemande, mais n'a pas subi de pertes. Il est ensuite affecté à Scapa Flow en Écosse.

Peu après son arrivée à Scapa Flow, en août 1941, il est détaché pour servir d'escorte principale au premier des convois arctiques vers l'Union soviétique, appelé Opération Dervish, qui se compose de six navires marchands, escortés par des destroyers Electra, Active et Impulsive, trois dragueurs de mines de classe Alger et trois chalutiers armés. Le convoi se maintint bien à l'ouest de la Norvège, et fait un large balayage pour éviter les bases allemandes du nord de la Norvège, avant de tourner au sud vers Archangelsk. Le voyage vers la Russie et le voyage de retour (convoi russe QP 1) avec le destroyer Active, les croiseurs HMS London et HMS Shropshire, et 11 navires marchands, commençant le 26 septembre et arrivant en Angleterre le 10 octobre, n'ont causé aucune perte. (Voir Convoi Dervish).

Un destroyer de la classe E, peut être l' Electra (ou l' Express) devant les silhouettes du croiseur de bataille Repulse et du cuirassé Prince of Wales, le 10 décembre 1941 (photo japonaise retouchée).

L'Electra fait partie de la Force Z, avec les destroyers Express, Tenedos et Vampire, de l'escorte du cuirassé HMS Prince of Wales et du croiseur de bataille HMS Repulse, envoyé depuis Singapour afin d'intercepter la flotte d'invasion japonaise au nord de la Malaisie. Apres le naufrage des deux grandes unités, l'Electra avec le Vampire firent mouvement pour sauver les survivants du Repulse, tandis que l’ Express sauvait ceux du Prince of Wales. 840 marins au total furent perdus. Après avoir été sauvés, quelques survivants du Repulse prirent les postes de combat pour libérer les marins de l’ Electra afin qu’ils puissent sauver d'autres naufragés. En particulier, les artilleurs du Repulse prirent les postes des affuts X et Y de 120 mm (4,7 pouces), et le dentiste du Repulse aida les équipes médicales de l’ Electra à soigner les blessés. Au total, près de mille survivants du Repulse furent secourus, dont 571 par l’'Electra. Le Vampire lui récupéra neuf officiers, 213 matelots, et un correspondant de guerre civil du Repulse, plus deux marins de Prince of Wales.

Lors de la bataille de la mer de Java le 27 février 1942, la flotte alliée (force ABDA) commandée par l'amiral hollandais Doorman, patrouillait au nord de Surabaya pour intercepter un convoi japonais qui s'approchait du détroit de Makassar. La force ABDA se composait de deux croiseurs lourds (le HMS Exeter et l'USS Houston), de trois croiseurs légers (le HNLMS De Ruyter (navire amiral), le HNLMS Java et le HMAS Perth) et de neuf destroyers, les HMS Electra, HMS Encounter, HMS Jupiter, HNLMS Kortenaer, HNLMS Witte de With, USS Alden, USS John D. Edwards, USS John D. Ford et USS Paul Jones.

Le convoi japonais était escorté par les deux croiseurs lourds (Nachi et Haguro), les deux croiseurs légers (Naka et Jintsu) et quatorze destroyers (Yudachi, Samidare, Murasame, Harusame, Minegumo, Asagumo, Yukikaze, Tokitsukaze, Amatsukaze, Hatsukaze, Yamakaze, Kawakaze, Sazanami et Ushio).

A 17 h 15, Le croiseur lourd HMS Exeter est touché dans sa salle des machines par un obus de 203 mm tiré par le croiseur lourd Haguro. Il perdit alors sa vitesse. À 17 h 25, voyant l'Exeter en difficulté, l'Electra s'est dirigé vers les bateaux ennemis, suivi en cela par les deux autres destroyers anglais. Voulant couvrir la fuite du HMS Exeter endommagé, il engagea le combat contre le croiseur Jintsu et le destroyer Asagumo. Réussissant plusieurs coups au but sur les navires ennemis, il subit lui-même de graves dommages dans sa superstructure, détruisant ses affuts A et X, mettant hors service l'alimentation électrique à l'avant, coupant toutes ses communications, détruisant une plate-forme de projecteur, endommageant la chaufferie arrière et rompant la conduite de vapeur principale. L' Electra stoppa, se débarrassa de ses torpilles, et commença à prendre de la gite sur bâbord. Après un important début d'incendie et à court de munitions, l'équipage reçut l'ordre d'abandonner le navire. Une baleinière fut chargée avec des blessés, mais elle fut détruite par un tir peu de temps après. L' Electra coula par l'avant à la fin de l’après-midi du 27 février 1942, pavillon haut à la position approximative de 5° 00′ S, 111° 00′ E.

La même nuit, vers 2 h 35, le matin de 28 février, 54 survivants des 173 hommes d'équipage sont sauvés par le submersible américain S-38 (en), et transportés à Surabaya. L'un d'eux décéda pendant le trajet. Après des soins dans un hôpital hollandais, 42 marins furent conduits en Australie par le steamer Verspeck, qui y arriva le 10 mars. Un décéda de nouveau à l'hôpital, et 10 autres y sont laissés car dans un état critique.

Après y avoir passé quelque temps à récupérer, nombre des survivants furent embarqués sur le paquebot Nankin, à destination de Ceylan, et, finalement, de la Grande-Bretagne. Malheureusement en chemin, le Nankin fut intercepté et coulé par le corsaire allemand Thor. Les rescapés, après sept semaines d'attente sur le Regensburg, navire ravitailleur du corsaire, furent remis aux Japonais et passèrent le reste du conflit dans un camp de prisonniers.

Le 19 août 2003, l'épave de l'Electra a été retrouvée. Elle gît sur son côté bâbord dans environ 49 mètres d'eau, presque entièrement recouverte de filets de pêche. L'épave a été gravement endommagée par des sauveteurs illégaux lorsqu'une expédition a inspecté le site en 2016[5] - [6] - [7].

• ATLANTIC 1939-40
• NORWAY 1940
• BISMARCK Action 1941
• ARCTIC 1941

Le Electra a navigué avec les convois suivants au cours de sa carrière:

• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) Stuart Austen Buss (RN) du 31 juillet 1939 au 28 janvier 1941
• Commander (Cdr.) Cecil Wakeford May (RN) du 28 janvier 1941 au 27 février 1942

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Electra (H27) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• (en) Colledge, J. J.; Warlow, Ben (2006) [1969]. Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy (Rev. ed.). London: Chatham Publishing. (ISBN 978-1-86176-281-8).
• (en) English, John (1993). Amazon to Ivanhoe: British Standard Destroyers of the 1930s. Kendal, England: World Ship Society. (ISBN 0-905617-64-9).
• (en) Friedman, Norman (2006). British Destroyers & Frigates: The Second World War and After. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-86176-137-6).
• (en) Lenton, H. T. (1998). British & Empire Warships of the Second World War. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-55750-048-7).
• (en) Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two (Third Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-59114-119-2).
• (en) Whitley, M. J. (1988). Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-326-1).
• (en) Christopher Shores, Brian Cull and Nicola Malizia (1987). Air War for Yugoslavia, Greece, and Crete. London: Grub Street. (ISBN 0-948817-07-0).

• HMS Ark Royal (91)
• Bataille de la mer de Java
• Opération Rubble

• (en) « "E" and "F" destroyers (1934 - 1935) », sur navypedia.org (consulté le 4 mars 2015)
• (en) Le HMS Electra sur uboat.net
• (en) Le HMS Electra sur naval-history.net