Guerre de Souabe

Au XV^e siècle, la maison princière des Habsbourg avait, à la suite d'une série de défaites contre des villes confédérées, perdu presque toutes ses possessions du plateau suisse jusqu'à la vallée du Fricktal (l'Argovie en 1415, la Thurgovie en 1460). À partir de 1460, plusieurs villes confédérées se liguèrent avec des villes d'Empire d'outre-Rhin comme Rottweil, Mulhouse, Buchhorn et Wangen im Allgäu. Zurich et Berne essayèrent même d'attirer la ville de Constance, qui reconnaissait la suzeraineté des Confédérés sur la Thurgovie et entretenait des relations étroites avec eux, dans la Confédération ; mais les cantons campagnards s'opposèrent à l'entrée d'une grande ville de plus dans la ligue[1]. Dès le 1^er juin 1461, date de la signature de la paix avec l'Autriche qui confirme la possession des pays conquis, ceux-ci sont transformés en bailliages communs[2]. Si la victoire de Waldshut (de) en 1468 permit aux Confédérés d'étendre leur zone d'influence au Sundgau, leur hégémonie régionale s'imposa avec la guerre de Bourgogne et la chute de Charles le Téméraire. Même le régent du Tyrol et d'Autriche antérieure, le duc Sigismond d'Autriche, dut reconnaître les possessions des Confédérés par l'Édit perpétuel de 1474. Seul le chef de la maison de Habsbourg, l'empereur Frédéric III, leur restait inexorablement opposé, mais à ce moment il ne régnait plus que sur les duchés d'Autriche, de Styrie et de Carinthie. Malgré cela, la Confédération demeurait sous la menace de tentatives de reconquête autrichienne en Argovie et Thurgovie.

Au cours de la seconde moitié du XV^e siècle, la menace pesant sur la maison des Habsbourg était sans précédent : tandis que l'empereur Frédéric III s'enlisait depuis 1477 dans une guerre désastreuse avec le roi de Hongrie Mathias Corvin, les ducs de Bavière de la maison des Wittelsbach montaient en puissance dans l'Allemagne méridionale. Frédéric III finit par perdre tous ses fiefs de Hongrie, et fut contraint de courir le pays en demandant l'hospitalité aux monastères qu'il trouvait sur sa route[3]. Son neveu, Sigismond d'Autriche, mit en gage le comté de Tyrol auprès des ducs de Bavière et leur vendit en 1487 l'Autriche antérieure à l'exception du Vorarlberg.

Carte de l'Autriche antérieure, fief Habsbourg du vieux duché de Souabe.

Dans ces circonstances dramatiques, Frédéric III fit placer Sigismond sous tutelle et expulsa tous les nobles apparentés aux Wittelsbach de leurs terres. Il y avait parmi eux des seigneurs alliés aux villes et cantons confédérés, comme le comte George von Sargans et le comte Gaudenz von Matsch (de), qui dressaient les cantons contre les Habsbourg. Pour contrer les Wittelsbach, les villes d'Empire d'Allemagne méridionale, la confrérie des chevaliers de Saint-George, le comte de Würtemberg, les États de Sigismond, l'Autriche antérieure et le Tyrol s'unirent à leur tour à l'instigation des Habsbourg en 1488 en une ligue de Souabe. Les cantons fédérés déclinèrent l'invitation qui leur fut faite de se joindre à cette union sacrée : il y avait ainsi désormais trois grandes puissances militaires en Allemagne, à savoir la ligue de Souabe, les confédérés et le duché de Bavière.

Maximilien I^er, empereur à partir de 1486. Portrait d'Albrecht Dürer.

Frédéric III avait entretemps fait élire en 1486 son fils Maximilien I^er, roi des Romains. Maximilien, par la dot de sa femme Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire, avait hérité des Pays-Bas et du duché de Bourgogne. En 1487 les Confédérés obtinrent de Maximilien par la négociation, qu'il garantisse leur indépendance, leurs droits et privilèges par le traité de « politique perpétuelle » signé à Constance. Pour la première fois, un prince Habsbourg reconnaissait formellement des libertés à l'intérieur de ses terres. De leur côté, les citoyens de la Confédération s'engageaient à « agir en tout comme sujets du roi des Romains et du Saint-Empire romain germanique ». Mais la France et la Hongrie se démenèrent pour empêcher le rapprochement des Confédérés et du Saint-Empire, si bien qu'en 1488 les villes de Zurich, Berne, Zoug et Soleure repoussèrent silencieusement la proposition de Maximilien. Cet acte d'union s'anéantit finalement de lui-même lorsqu'en 1491 la Confédération, à l'instigation du roi de France, signa un traité d'amitié et de non-agression avec les ducs de Bavière.

La rivalité de la France et de Maximilien I^er sur l'héritage bourguignon se solda par une série de guerres en Flandres et en Bourgogne, prémisses à une opposition séculaire entre les rois de France et la dynastie des Habsbourg. La Confédération, grande pourvoyeuse de mercenaires pour les deux camps, se trouva entraînée involontairement dans le conflit. Dans chaque ville et chaque village de la Confédération, on trouvait un parti pro-français et un parti pro-Habsbourg qui rivalisaient de violence et d'avidité pour les soldes de mercenariat. Les cantons du Centre de la Suisse penchaient plutôt pour la France, cependant que Berne et Zurich étaient du parti Habsbourg. Maximilien I^er s'efforça en vain d'empêcher ses sujets de la Confédération d'aller « courir le riz » (s'engager comme mercenaires) en France. Comme ces « Reisläufer » grossissaient inexorablement les rangs français au détriment de l'armée de Maximilien, ce dernier mit sur pied une arme comparable, les « lansquenets » recrutés en Allemagne méridionale. Aussi s'instaura-t-il une haine mutuelle entre les Confédérés et ces mercenaires souabes, se traduisant par un répertoire fourni d'injures, par des chansons grivoises et des accusations mutuelles de trahison.

Les manigances de Frédéric III pour accroître sans cesse le nombre d'adhérents à sa ligue de Souabe finirent par irriter la Confédération qui considérait la Souabe méridionale comme incluse dans sa sphère d'influence. La noblesse de Souabe, les villes d'Empire et même le petit peuple s'animèrent d'une haine graduelle contre les Confédérés. Cela tenait d'une part à ce qu'au cours du XV^e siècle, le Sud de l'Allemagne avait plus d'une fois été ravagé par les coups de main des cantons fédérés, et d'autre part à ce que ces cantons étaient des concurrents objectifs de la Souabe sur le plan commercial et économique. En bref, les cantons républicains s'opposaient à la Souabe aristocratique. La concurrence entre les mercenaires des deux régions (Reislaüfer et lansquenets) se superposait à ce contexte tendu. La formation de la puissante ligue de Souabe, qui se dressait maintenant face à la ligue des Confédérés, remplissait d'aise et de fierté la noblesse et les bourgeois de Souabe, et suscitait une conscience politique nouvelle. Ces circonstances firent que les peuples du nord et du sud du Rhin devinrent de plus en plus étrangers l'un à l'autre ; les sobriquets insultants de « vacher suisse » (Kuhschweizer) et de « cochon de Souabe » (Sauschwabe) datent de cette époque.

L'Autriche des Habsbourg devait se redresser de façon spectaculaire entre 1489 et 1491. La succession problématique de Louis XI en France permit à Maximilien d'entrer enfin en possession de son fief de Bourgogne ; il récupéra en 1490 le Tyrol et l'Autriche antérieure. La mort brutale de Mathias Corvin soulagea la frontière de l'Est, permettant à Frédéric III de récupérer ses possessions. Sa mort, en 1493, permit à Maximilien de réunir pour la première fois dans l'histoire toutes les terres Habsbourg sous une même couronne. La Confédération n'avait plus à présent sur sa frontière nord que des territoires Habsbourg.

Maximilien I^er entreprit, en tant que roi des Romains, de renforcer l'administration centrale. Lors de la Diète de Worms de 1495, il lança une profonde réforme du Saint-Empire. Les électeurs obtinrent du roi de pouvoir se constituer en parlement. En contrepartie, ce Reichstag autorisait la collecte d'un impôt impérial, le Gemein Pfennig (de), pour permettre à l'empereur de mener la guerre contre la France en Italie, et contre les Turcs en Hongrie. Pour mettre un terme définitif aux tiraillements, Maximilien décréta à Worms une paix impériale, à laquelle le nouveau tribunal d'Empire, le Reichskammer était chargé de veiller. Si la Confédération était toujours formellement membre du Saint-Empire, elle ne reconnut pas les décrets de la Diète de Worms, et, à l'exception de Berne, n'avait pas envoyé de délégation au Reichstag.

Les guerres de Saint-Gall en 1489 – 90 amenèrent le tribunal du Reichskammer à citer en justice les cantons de Saint-Gall et d'Appenzell, et les condamna à la mise au ban de l'Empire. Comme cette condamnation interdisait à Saint-Gall le commerce du drap, les Confédérés intercédèrent à plusieurs reprises auprès du Reichstag et de Maximilien, la dernière fois en 1497 à Innsbruck. Aucun point d'entente ne put être trouvé, les Confédérés se refusant à reconnaître la souveraineté du tribunal impérial. D'autres procès similaires condamnèrent Mulhouse et Rottweil, pour faire pression sur ces alliés de la Confédération et les amener à accepter la réforme de l'Empire.

Tableau du combat de Hard d'après la Chronique de Lucerne (1513).

Les 11 et 12 février, les Confédérés et leurs alliés marchèrent contre les troupes souabes de Saint-Luzisteig et de Maienfeld et les affrontèrent dans l'actuel Liechtenstein. Pendant l'escarmouche de Triesen les Souabes sonnèrent le rassemblement, ce qui fit que les Confédérés se replièrent sur les bords du lac de Constance. Le 22 février, ils tombèrent dans les environs de Brégence sur d'autres ennemis, qui furent anéantis près de Hard. Entretemps, une autre armée confédérée avait fait irruption dans l'Hegau, dévastant et pillant plusieurs bourgs et villages (première campagne de l'Hegau). Les Confédérés se replièrent bien vite sur la frontière. Les troupes de la ligue de Souabe ne contre-attaquèrent que plus tard, le 22 mars, sur le village de Dornach dans le canton de Soleure, mais furent battues à plate couture par une armée confédérée sur le plateau du Bruderholz.

Au début du mois d'avril, Maximilien décréta lors de la Diète de Mayence la confiscation impériale et la mise au ban de l'Empire des Confédérés. Les deux belligérants commencèrent alors une campagne systématique de pillage et de destruction des bourgs ennemis le long du Rhin. La guerre fut menée avec une cruauté extrême de part et d'autre, s'en prenant même aux civils. Les Confédérés décidèrent à partir du 11 mars de ne plus faire de prisonniers lors des combats. Cette mesure visait à instaurer chez les combattants une discipline permettant d'éviter que des guerriers isolés puissent rejoindre leurs rangs après la capture de prisonniers, et mettre en cause le succès de la guerre. Dans d'autres conflits contemporains comme les guerres de Bourgogne, les Confédérés pratiquaient le trafic habituel de rançon pour restituer les prisonniers. Afin de faire mettre en application cet ordre par les troupes, on fit prêter serment à chaque soldat individuellement. Le nombre particulièrement élevé de victimes côté souabe s'explique essentiellement par le fait que tout homme tombé vivant aux mains de l'ennemi était massacré (« exécuté »).

Le 11 avril 1499 la ligue de Souabe lança une grande offensive en Thurgovie. Quelques villages furent d'abord pillés au sud de Constance. C'est alors que les troupes confédérées tombèrent sur l'armée souabe à Schwaderloh près de Triboltingen et l'anéantirent. 1 300 Souabes périrent, dont 150 citoyens de Constance, et les Confédérés s'emparèrent de l'artillerie et du ravitaillement. Ils se portèrent à nouveau le 17 avril dans le Klettgau et l'Hegau pillant plusieurs bourgs, comme Tiengen et Stühlingen (deuxième campagne de l'Hegau). Toute cette guerre n'est faite que de semblables coups de main, seulement interrompus par quelques batailles rangées. Le 20 avril une autre équipée des Confédérés dans le Vorarlberg tomba à Frastanz sur un fort de la ligue de Souabe destiné à couvrir Montafon et, au-delà, Feldkirch. Mais les Confédérés furent une nouvelle fois victorieux lors de la bataille de Frastanz, un haut-fait décisif pour l'issue du conflit.

La bataille de Schwaderloh-Triboltingen d'après les Chroniques de Stumpf.

Maximilien avait entretemps rallié Constance depuis les Pays-Bas. Comme son appel à la guerre contre la Confédération ne trouvait qu'un faible écho dans l'Empire, il ne put y réunir suffisamment de troupes. Aussi décida-t-il d'attaquer en profondeur et loin de sa base d'opération, les Confédérés étant encore occupés à piller le Sundgau et la vallée du Rhin. Les troupes confédérées se heurtèrent pour la troisième fois aux armées ennemies dans l'Hegau le 21 mai, mais devant la supériorité numérique des armées de la ligue de Souabe, elles se replièrent sans combattre sur le Rhin. Pourtant, avant que Maximilien ait pu regrouper ses forces, stationnées alentour de Glurns dans le val Venosta, les ligues de la Maison-Dieu et des Dix Juridictions mirent l'armée des Habsbourgs en déroute le 22 mai à la bataille de Calven. Les ennemis vaincus furent massacrés sans pitié et poursuivis jusque dans le val Venosta, les destructions et pillages continuant au passage. Maximilien ne rejoignit ses troupes qu'une semaine plus tard et partit ravager l'Engadine en représailles, mais dut battre rapidement en retraite à l'arrivée de l'armée confédérée.

La bataille de Schwaderloh-Triboltingen sous les murs de Constance.

Comme la ligue de Souabe, craignant une invasion de son territoire par l'armée confédérée, ne voulait pas envoyer de troupes pour appuyer Maximilien dans les Grisons, ce dernier n'eut plus qu'à se replier sur le lac de Constance. L'armée impériale opéra finalement sa jonction à Constance au mois de juillet et fut passée en revue le 16 juillet par l'empereur en personne. Elle comptait 2 500 chevaliers et 10 000 fantassins. Plusieurs grands électeurs avaient fait personnellement le voyage parmi lesquels le duc George de Bavière-Landshut, Albrecht de Saxe, le margrave Frédéric I^er de Brandebourg-Ansbach, le comte Louis de Palatinat, le margrave Christophe de Bade et le duc Ulrich VI de Wurtemberg. Les Confédérés s'attendaient maintenant à une contre-offensive en Thurgovie, et rassemblèrent une armée considérable dans les environs de Schwaderloh ; mais, pour une raison inconnue, Maximilien s'abstint : peut-être son état-major n'était-il pas parvenu à s'entendre sur un plan d'attaque, ou bien l'armée des Confédérés paraissait-elle trop forte. Toujours est-il que le 22 juillet, l'empereur quitta le camp de Constance et conduisit quelques troupes à Lindau. Les troupes firent halte à Rheineck, attaquèrent et pillèrent au passage la petite ville de Rorschach. Alors que l'empereur quittait Constance, la plus grosse partie des troupes de la ligue de Souabe commencèrent à se replier ; le 25 juillet elles se portaient sur Thayngen pour une ultime escarmouche. Les troupes souabes firent marche sur Schaffhouse, ayant rencontré une résistance inhabituelle lors du pillage de Thayngen : dix-sept heures durant, 30 paysans qui s'étaient barricadés dans le clocher tinrent tête aux assaillants jusqu'à ce qu'on finisse par faire exploser l'édifice, à l'approche menaçante d'un régiment confédéré venu de Schaffhouse et fort de 800 hommes. Sur ce, les cavaliers souabes parvinrent à se replier sans combattre, malgré leur infériorité numérique.

La décision pour les guerres de Souabe se fit sur le front occidental. Si les troupes de la ligue de Souabe avaient tenté avec succès un coup de main sur Hauenstein dans la région de Soleure, et avaient pu défaire un contingent confédéré à Laufen sur la Birs, elle n'avaient rien obtenu de plus que la reconquête de la vallée de la Birs. La durée du conflit et l'absence de résultats sur le plan militaire contraignirent financièrement Maximilien vers la mi-juillet, car les mercenaires, qui n'avaient plus touché de solde depuis des mois, menaçaient de quitter l'armée. Selon un rapport du général Heinrich von Fürstenberg, on sait qu'il fallait chaque mois verser 6 000 florins pour la « garde Welsche » et ses 1 000 cavaliers, 4 000 florins pour les fantassins et 2 000 florins pour les nobles, les chevaliers et leurs écuyers. Même les lansquenets souabes se rebellaient, car l'époque des moissons approchait sans qu'on voie l'issue du conflit. Après un conseil de guerre tenu à Ensisheim du 4 au 10 juillet en présence des princes-électeurs, on opta pour une attaque sur Soleure avec l'objectif d'envahir et de piller toute la région jusqu'à Aare. Ainsi la troupe pourrait-elle au moins se payer sur le pays.

La bataille de Dornach d'après une gravure d'époque.

L'assaut principal sur Bâle fut un succès. Le corps d'armée fort de 10 000 soldats marcha sous les ordres du général Heinrich von Fürstenberg depuis le camp d'Altkirch jusqu'au fort en ruine de Dorneck, qu'il était prévu d'occuper, afin de pouvoir atteindre Hauenstein. Les Confédérés marchèrent à sa rencontre avec 6 000 hommes levés à la hâte, pour l'essentiel des habitants de Soleure menés par Niklaus Konrad, et surprirent les troupes impériales dans leur camp. Cette bataille de Dornach fut une victoire décisive pour les Confédérés grâce à l'arrivée en renfort de 1 200 fantassins venus de Lucerne et de Zoug, qui, après plusieurs heures de combat, firent pencher la balance en leur faveur. Après de lourdes pertes, l'armée souabe se résolut au repli abandonnant une fois de plus son ravitaillement et son artillerie. Heinrich von Fürstenberg ainsi que près de 3 000 cavaliers et mercenaires restaient sur le terrain, les Confédérés n'ayant perdu que 500 soldats.