Gérard Leman

Il est le fils de Georges-Auguste Leman, capitaine d'artillerie et professeur à l'École militaire, et de Marie Gertrude Félicité Kips. Après de brillantes études secondaires à l'Athénée royal de Bruxelles, il entre comme élève à l'École militaire en 1867 et en sort premier de promotion en 1872 avec le grade de lieutenant du génie.

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, il sert dans un corps d'observation belge. En 1882, il est nommé membre du corps enseignant de l'École royale militaire. En décembre 1902, il est promu colonel[2]. Il est commandant de l'Ecole royale militaire du 26 décembre 1905 à janvier 1914. Il exerce une influence considérable sur la matière militaire enseignée, et pousse notamment les mathématiques[3].
Durant cette période, il devient aussi le responsable de l'éducation militaire du futur roi Albert I^er.

Il est nommé lieutenant-général dans l'infanterie le 26 juin 1912 et membre du Conseil supérieur de la défense nationale[4]. Il est nommé, le 31 janvier 1914[5], commandant de la position fortifiée de Liège et de la 3^e division d'armée. Déterminé à ralentir autant que possible une (encore) hypothétique attaque allemande, il mobilise plus de 18 000 personnes pour renforcer les fortifications bâties, entre 1888 et 1891, par Henri-Alexis Brialmont autour de la ville.

Durant une visite d'un ministre belge, on lui fait la remarque que ces travaux, qui sont tournés vers l'Allemagne, compromettent la neutralité de la Belgique telle que définie dans le traité des XXIV articles. Leman, peu impressionné, rétorque que « la Belgique le remerciera si la guerre devait avoir lieu et que si ce n'était pas le cas, qu'on pouvait lui prendre ses étoiles de général ».

Le 5 août 1914, la Deutsches Heer, sous le commandement du général Otto von Emmich, apparaît devant Liège et lance un ultimatum. Le général Leman refusant de se rendre, la Position fortifiée de Liège est attaquée et la bataille de Liège débute dans la nuit au 5 au 6 août[3]. À 4 h 30, le quartier général de Leman installé rue Sainte-Foy[note 2] est attaqué par une compagnie allemande infiltrée[6]. Bien que l'attaque soit repoussée, le général Leman transfère ce qui reste de son quartier général et de son état-major au fort de Loncin commandé par le colonel Victor Naessens.

Les troupes allemandes en présence étant initialement incapables de vaincre et de soumettre les forts, elles doivent attendre l'arrivée des zeppelins et, surtout, de l'artillerie lourde (« Grosse Bertha ») pour ce faire. Après un bombardement intensif qui aura duré 24 heures avant d'atteindre l'arsenal du fort de Loncin, Gérard Leman est capturé, le 15 août, inconscient, fortement commotionné et blessé dans les ruines du fort.

Le 14 juillet 1918 au Havre avec l'amiral Didelot et le général Coulter.

En signe de respect, les Allemands lui permettent de conserver son épée durant sa captivité[3]. Il insiste pour que, sur le rapport de sa capture, soit mentionné le fait qu'il ne s'est pas rendu mais a été capturé inconscient[7].

Il est d'abord transféré dans la citadelle de Magdebourg où il subit l'amputation d'un orteil le 1^er septembre dont la cicatrisation ne s'achève qu'en janvier 1915. Il écrit, entre autres, « j'ai reçu ici des soins médicaux éclairés et dévoués et depuis une dizaine de jours, je vais mieux »[8]

Le général Leman est, alors, déplacé le 7 avril 1915 vers le camp de Blankenburg-im-Mark. Son état de santé devenant préoccupant, car il a des problèmes diabétiques et cardiaques[8], il est libéré sans conditions le 19 décembre 1917.

Après une convalescence en Suisse, il rejoint le gouvernement belge exilé en France, près du Havre où une réception solennelle est organisée en son honneur le 21 juillet 1918.

Le général Leman en 1918.

En novembre 1918, il est accueilli en héros dans sa ville natale et s'y installe pour rédiger son Rapport au Roi sur la défense de Liège en août 1914 (édité seulement en 1960). Le roi le maintient dans ses fonctions sans limite d'âge et lui donne ses lettres de noblesse de comte le 15 novembre 1919. Son « rapport » à peine achevé, il meurt le 17 octobre 1920 d'une pneumonie.

Reliefs commémoratifs du Pont Albert Ier à Liège.

• Belgique :
  • à Liège la place de Fragnée est rebaptisée place du Général Leman en 1918,
  • à Etterbeek, la rue des Rentiers est rebaptisée rue Général Leman en novembre 1918. À noter qu'elle avait déjà pris cette dénomination au début de la guerre mais l'occupant allemand avait exigé de revenir à l'ancienne,
  • à Ans, Châtelet, Colfontaine, Dour, Enghien, Flémalle, Frameries, Hensies, Heusy, Hyon, Jemappes, Jemeppe-sur-Meuse, Leuze-en-Hainaut, Mouscron, Nivelles, Rouveroy, Roux, Seneffe et Vezon : l'avenue, la rue ou la place Général Leman,
  • à Assebroek, Berchem, Bourg-Léopold, Hasselt, Hoeilaart, Knokke, Machelen, Wavre-Sainte-Catherine, Leeuw-Saint-Pierre : la Generaal Lemanstraat ou la Generaal Lemanlaan,
  • à Flémalle : la gare de Leman ;
• Canada :
  • dans les montagnes Rocheuses, le Mount Leman[10] (50° 44′ 00″ N, 115° 24′ 48″ O) et le Leman Lake (50° 45′ 00″ N, 115° 25′ 14″ O) ont tous deux été ainsi renommés en 1918.

• Peinture à l'huile réalisée par Edmund Tarbell [1] ;
• Peinture à l'huile de James Ensor intitulée Ensor et Leman parlant peinture, 1890, collection privée[11] ;
• Peinture à l'huile, portrait en pied à l'École Royale Militaire[12] ;
• Émile Verhaeren lui dédie un poème édité en 1916[13].
• Portrait en eau-forte par Servais Detilleux, réalisé en 1919 et conservé au Musée royal de l'armée
• Médaille en bronze de Godefroid Devreese avec sur une face le nom, le grade et le portrait du général Leman et sur l'autre face le corps gisant sur les décombres du fort de Loncin avec l'inscription sur le listel "fort de Loncin 15 août 1914".

• Maurice Des Ombiaux, Le général Leman, Paris, Bloud & Gay, coll. « Pages actuelles / 1914-1916 » (n^o 79), 1916, 45 p. (OCLC 8936145)
• n.c., « L'héroïque défense de Liège », Le Pays de France, Paris, Le Matin, n^o 249,‎ 26 juillet 1919
• A. Schrÿver, La bataille de Liège : (août 1914), Liège, H. Vaillant-Carmanne, 1922, 258 p. (OCLC 20985978)
• n.c., Histoire de l'école militaire : 1834-1934, Bruxelles, Académie royale de Belgique (Imprimerie Marcel Hayez), 1935, 396 p. (OCLC 71435352), p. 75-90 (KBR code 1_28287)
• Baron de Ryckman de Betz (préf. Charles Terlinden pour la réimpression de 1957), Armorial général de la noblesse belge, Liège, H. Dessain (réimpr. 1957) (1^re éd. 1941), 769 p. (OCLC 162201538) — La réimpression de 1957 comporte 814 p. ainsi que certaines corrections par rapport à la 1^re édition (OCLC 468823365)
• Gérard Leman (préf. Georges Hautecler), Le Rapport du général Leman sur la défense de Liège en août 1914, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 1960, 194 p., in-8° (OCLC 17454281)
• n.c., La Hulpe info : Guide et catalogue de l'exposition à la maison communale de La Hulpe, La Hulpe, 11 novembre 1998, « Documents des prisonniers de guerre belges dont une lettre signée par le Général Leman, défenseur des forts de Liège », p. 2 § 7
  Il s'agit d'une carte postale écrite au crayon par le lieutenant-général Leman le 27 janvier 1915, mise sous enveloppe munie des cachets de la citadelle de Magdebourg où il décrit son état de santé et ses problèmes diabétiques et cardiaques.
• (en) G.J. Meyer, A world undone : The story of the Great War, 1914-1918, New York, Delacorte Press, 2006, 670 p. (ISBN 978-0-553-80354-9, OCLC 62857861), 2, August-December 1914: Racing to Deadlock

• Position fortifiée de Liège
• Bataille de Liège
• École royale militaire (Belgique)
• Forces armées belges: Liste chronologique de généraux et chefs d'État-Major de La Défense.
• Général Antonin de Selliers de Moranville, chef d'état-major de l'armée belge en 1914

• Notices d'autorité :

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionnaire des Wallons
• (en) « Primary Documents: The Fall of Liege - A German Officer's Letter, August 1914 »
• Biographie du Général Leman sur Ars Moriendi
• La lettre, du 16 août 1914, du général Leman au roi Albert I^er