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DĂ©rive de l'Aurora

La dérive de l'Aurora est la période durant laquelle l'Aurora, un navire d'exploration en Antarctique appartenant à l'expédition Endurance (1914-1917), est pris dans le pack qu'il rencontre dans l'océan Antarctique. Cet épisode constitue une épreuve pour ses membres, le « groupe de la mer de Ross », et dure 312 jours. La dérive commence lorsque le navire se détache de son ancrage au cours d'une tempête dans le détroit de McMurdo en mai 1915. Pris dans la banquise et incapable de manœuvrer, le SY Aurora est emmené dans les eaux libres de la mer de Ross et de l'océan Austral, laissant derrière lui dix hommes isolés à terre avec de maigres provisions.

Photographie en noir et blanc du voilier Aurora en Antarctique. Des icebergs sont visibles.
Le SY Aurora en Antarctique.

L'Aurora, un ancien baleinier de l'Arctique enregistré en tant que yacht à vapeur, avait débarqué le « groupe de la mer de Ross » au cap Evans dans le détroit de McMurdo en janvier 1915, afin d'établir une base d'appui à la traversée transcontinentale d'Ernest Shackleton qui, avec son « groupe de la mer de Weddell », vient de l'autre côté du continent. Lorsque le capitaine de l'Aurora Æneas Mackintosh est chargé des activités terrestres, le second capitaine Joseph Stenhouse prend le commandement du navire. L'inexpérience de ce dernier a peut-être contribué au choix d'un lieu d'hivernage inapproprié. Mais les instructions de ses supérieurs limitent relativement les options à sa portée. Au cours de sa dérive, l'Aurora subit de graves dommages dans la glace, y compris la destruction de son gouvernail et la perte de ses ancres. À plusieurs reprises, sa situation est telle que Stenhouse envisage de l'abandonner. Les efforts visant à prendre contact par la radio avec le cap Evans et, plus tard, avec des stations basées en Nouvelle-Zélande et en Australie, ne donnent rien et la dérive se prolonge durant l'hiver austral et au cours du printemps, vers le nord du cercle Antarctique. En février 1916, la glace se brise finalement et, un mois plus tard, le navire est libre. Il peut alors atteindre la Nouvelle-Zélande où il est réparé et ravitaillé. Enfin, son équipage retourne en Antarctique à son bord pour y sauver les membres survivants laissés sur place.

En dépit de son rôle dans le sauvetage du navire, après l'arrivée de l'Aurora à Port Chalmers, Stenhouse se voit retirer le commandement par les organisateurs des secours. C'est ainsi que le navire retourne au détroit de McMurdo sous la direction d'un nouveau commandant et composé par un équipage sensiblement différent. Pour son service à bord de l'Aurora, Joseph Stenhouse est cependant nommé Officier de l'ordre de l'Empire britannique.

Contexte

Portraits en noir et blanc de deux membres en uniforme de l'expédition Endurance.
Portraits de deux membres de l'expédition Endurance : Frank Worsley, un des membres du « groupe de la mer de Weddell », et Joseph Stenhouse, le capitaine de l'Aurora vers 1917.

L'expédition Endurance[Note 1] comporte deux groupes : le premier — le « groupe de la mer de Weddell » —, dirigé par Ernest Shackleton, s'embarque pour la mer de Weddell à bord de l'Endurance avec l'intention d'établir une base en Antarctique. Au départ de celle-ci, un groupe a pour objectif de rejoindre le détroit de McMurdo en mer de Ross en traversant le continent via le pôle Sud. Le second groupe — le « groupe de la mer de Ross » —, à bord de l'Aurora et dirigé par Æneas Mackintosh, a pour objectif d'établir une base sur l'île de Ross en mer de Ross. Il est prévu qu'à partir de celle-ci, une série de dépôts d'approvisionnement soit mise en place sur le dernier tiers de l'itinéraire du premier groupe. Ernest Shackleton estimant mineures les difficultés liées à cette mission[1] n'y consacre que peu de temps pour la mise au point de ses détails. Il en résulte une série de problèmes financiers et organisationnels que découvre Mackintosh au moment de prendre son affectation en Australie. Or le plus grave concerne l'Aurora, un navire vétéran de la chasse à la baleine dans l'Arctique qui, bien que robuste, est actif depuis quarante ans et nécessite une importante remise en état, surtout qu'il est de retour d'une récente expédition en Antarctique, l'expédition antarctique australasienne de Douglas Mawson[2] - [3]. Il faut alors l'intervention du célèbre scientifique australien Edgeworth David pour que le gouvernement australien accepter de fournir des fonds et un chantier naval pour réparer l'Aurora dans le but de pouvoir le renvoyer dans l'océan Austral[2].

Le « groupe de la mer de Ross » met le cap vers l'Antarctique en dĂ©cembre 1914. Seuls Æneas Mackintosh, Ernest Joyce, responsable des chiens, et le bosco du navire James « Scotty » Paton ont une expĂ©rience significative des conditions climatiques dans l'Antarctique[4]. Certains membres du groupe qui s'ajoutent Ă  la dernière minute ne possèdent pas une telle expĂ©rience : Adrian Donnelly, qui devient le deuxième officier mĂ©canicien de l'Aurora, est un ingĂ©nieur ferroviaire qui n'a jamais pris la mer[5], et Lionel Hooke, qui prend le poste d'opĂ©rateur radio, n'est qu'un jeune apprenti de 18 ans[6] - [Note 2]. Enfin, le commandant de l'Aurora lui-mĂŞme, Joseph Stenhouse, de la British-India Steam Navigation Company, n'a aucune expĂ©rience de navigation dans les eaux de l'Antarctique, bien qu'ayant suivi les exploits polaires de Fridtjof Nansen, Robert Falcon Scott et William Speirs Bruce[7]. En fait, Stenhouse qui n'a que 26 ans, se trouve alors en Australie pour rĂ©cupĂ©rer d'un Ă©pisode de dĂ©pression. Pour obtenir le poste, il a simplement entendu les projets de Shackleton et s'est dĂ©placĂ© Ă  Londres.

Au détroit de McMurdo

Amarrage hivernal

L'Aurora arrive dans le détroit de McMurdo près de l'île de Ross en janvier 1915, soit à la fin de la saison en raison de son départ retardé de l'Australie. Avec trois semaines de retard, Mackintosh décide que les travaux de mise en place des dépôts doivent commencer directement[8] et prend en charge cela lui-même. Le , il mène les premiers groupes, laissant Stenhouse au commandement du navire. Durant les quelques semaines restantes avant que le détroit ne soit gelé pour l'hiver, Stenhouse doit donc superviser le débarquement du reste des équipes et des provisions à terre. Il doit aussi trouver un endroit propice et sécurisé pour hiverner avec le navire. L'instruction donnée par Mackintosh est explicite sur le fait que ce dernier point est le principal devoir de Stenhouse[9].

Le seul ancrage sûr pour hiverner connu dans le détroit est près de l'ancien camp de base de l'expédition Discovery (1901–1904) de Robert Falcon Scott sur la péninsule de Hut Point, au sud de la langue du glacier Erebus qui divise cette zone en deux secteurs : nord et sud. Cependant, la sécurité est relative car le navire de Scott, le RRS Discovery, a été pris dans la glace pendant deux ans, ce qui a nécessité deux interventions extérieures de navires de sauvetage et plusieurs charges explosives pour le libérer. Ernest Shackleton est déterminé à éviter cela et donne des instructions explicites à Mackintosh, relayées à Stenhouse, de faire hiverner l'Aurora au nord de la langue glaciaire[10]. Aucun navire n'a encore hiverné dans la partie nord, plus exposée que la sud, et ce choix est mis en cause par des marins expérimentés comme Ernest Joyce et James Paton dans leurs journaux intimes[11]. Après la fin de l'expédition, John King Davis, qui participe à la mission de secours du « groupe de la mer de Ross », écrit que l'instruction de Shackleton aurait dû être ignorée et que Stenhouse aurait dû prendre l'Aurora et le mettre en sécurité dans la zone sud, même au risque d'être bloqué dans la glace[12].

Stenhouse tente d'abord d'ancrer le navire sur le côté nord de la langue glaciaire elle-même[13]. Une catastrophe est évitée de justesse lorsqu'un changement de direction du vent manque d'emprisonner l'Aurora entre la langue de glace et le « pack »[14]. D'autres options sont alors examinées et rejetées. Stenhouse se résout finalement à jeter l'ancre au cap Evans, le site de l'ancien camp de base de l'expédition Terra Nova (1911–1912), également de Robert Falcon Scott, soit à environ onze kilomètres au nord de la langue glaciaire[15] - [Note 3]. Le 14 mars, après de nombreuses tentatives infructueuses[16] - [17], Stenhouse manœuvre le navire pour le mettre en position, poupe vers le rivage du cap Evans, où deux grosses ancres sont placées et cimentées dans le sol. Des câbles et des aussières, avec une lourde chaîne métallique, sont attachés à la poupe du navire. Deux ancres côté proue sont également mises à l'eau. Le navire est ainsi prêt à hiverner avec, selon l'officier en second Leslie Thompson, « assez d'aussières et d'ancres pour maintenir [en place] un cuirassé »[18].

Perte de l'amarrage

Photographie satellite d'une partie de la baie Erebus. L'importance de la langue de glace Erebus est visible.
Photographie satellite de la langue de glace Erebus dans la baie Erebus, en 2001.

L'ancrage peu abrité du cap Evans expose l'Aurora à la pleine rigueur de l'hiver. À la mi-avril, le navire ressemble à la coque d'un navire naufragé, penchant fortement à tribord, et soumis à des chocs violents de la glace qui se déplace autour de lui[19]. Lorsque le temps le permet, les antennes radio sont déployées pour permettre la communication radio avec les équipes débarquées puis, à terme, avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande[20]. Les provisions restantes pour les dépôts sont débarquées[20] - [Note 4], mais une bonne partie du matériel personnel, du carburant et de l'équipement reste à bord, le navire étant prévu comme lieu de stockage pour l'hiver[21].

Le vers 21 h, au cours d'une violente tempĂŞte, les hommes Ă  bord entendent deux forts bruits dus Ă  la casse des principales aussières[19]. Avec les forces combinĂ©es du vent et de la glace se dĂ©plaçant rapidement, l'Aurora est arrachĂ© de son ancrage et, pris par la banquise, le navire part Ă  la dĂ©rive dans le dĂ©troit. Stenhouse ordonne de relancer la vapeur dans l'espoir que, grâce Ă  la puissance du moteur, le navire puisse retourner vers le rivage une fois la tempĂŞte apaisĂ©e, mais les moteurs Ă©tant partiellement dĂ©montĂ©s pour des rĂ©parations d'hiver, ils ne peuvent pas ĂŞtre dĂ©marrĂ©s immĂ©diatement[22]. En tout Ă©tat de cause, le moteur de 98 chevaux (73 kW) et la seule hĂ©lice ne sont pas suffisants[23]. Le grondement de la tempĂŞte signifie Ă©galement que l'Ă©quipe au cap Evans n'entend rien et ne dĂ©couvre qu'au matin la disparition du navire[22].

Dix-huit hommes sont à bord lorsque l'Aurora quitte ses amarres, laissant donc dix hommes isolés à terre. Quatre scientifiques vivent au camp de base du cap Evans tandis que les six hommes chargés de la pose des dépôts, dont Mackintosh et Joyce, sont bloqués à la péninsule de Hut Point en attendant une occasion de traverser la mer de glace pour rejoindre le cap Evans[24] - [Note 5].

DĂ©rive

Première phase

Carte montrant la dérive du navire de la mer de Ross à la Nouvelle-Zélande.
  • La dĂ©rive de l’Aurora, sa libĂ©ration puis sa retraite vers Port Chalmers.

Le , un vent sud continu pousse la glace et le navire qu'elle emprisonne vers le nord, au-delĂ  du dĂ©troit de McMurdo, en direction de la mer de Ross[25]. Le , Stenhouse Ă©crit dans son journal que le navire est « rapide dans le pack et dĂ©rivant Dieu sait oĂą. […] Nous sommes tous en bonne santĂ© […], nous avons bon moral et nous allons passer Ă  travers »[26]. NĂ©anmoins, il n'envisage plus de pouvoir hiverner le navire dans le dĂ©troit de McMurdo. Par ailleurs, le sort des hommes restĂ©s isolĂ©s au cap Evans demeure une prĂ©occupation pour lui : « c'est une perspective sombre pour eux […] nous avons [les vĂŞtements restants] [et le matĂ©riel] de l'annĂ©e prochaine encore Ă  bord »[26]. Au cours des deux jours suivants, les vents sont d'une force telle qu'ils rendent impossible tout travail des hommes sur le pont du navire[25]. Le , le temps redevient toutefois suffisamment calme pour hisser l'antenne radio afin de contacter les hommes restĂ©s Ă  terre. Lionel Hooke, l'opĂ©rateur radio, envoie des messages en morse qui ne parviennent pourtant pas au camp de base du cap Evans[27]. Hooke tente Ă©galement de joindre la station de radio de l'Ă®le Macquarie, Ă  plus de 2 400 kilomètres de lĂ , bien que la portĂ©e normale de l'Ă©metteur ne dĂ©passe pas les 480 kilomètres. La tentative se solde par un Ă©chec[25] - [27].

Le 14 mai, les restes des deux ancres de la proue sont remontées car elles menacent de faire chavirer le navire[28]. Au cours des jours suivants, le temps se dégrade et le pack s'épaissit. Les chaudières sont stoppées car manœuvrer dans ces conditions revient à gaspiller du charbon[28]. Le réapprovisionnement de l'eau douce du navire constitue également une source d'inquiétude. Un iceberg, qui est constitué d'eau douce potable, est en vue, mais son éloignement et les conditions météorologiques le rendent inaccessible[25]. Enfin, la présence de manchots et de phoques, regroupés autour du navire, rend moins problématique l'accès à la nourriture car ils peuvent être chassés[25]. Le 24 mai, une ration de rhum est distribuée à l'occasion du Jour de l'Empire pour remonter le moral de l'équipage[29].

Le , dans son journal, Stenhouse compare le pack, avec ses lourds blocs de glace, à un cimetière[30]. L'Aurora dérive vers la côte de la Terre Victoria. Le navire est sous le danger constant des mouvements de la glace qui pourraient le broyer[31]. Dans cette éventualité, Stenhouse ordonne à l'équipage de préparer les provisions et les traîneaux pour une possible marche en direction de la rive, mais ce danger est finalement écarté à court terme[30]. S'ensuivent de longues semaines de relative inactivité pendant que Stenhouse examine les différentes options : renvoyer une équipe au cap Evans avec du matériel et des provisions, si le navire reste pris dans les glaces et selon l'état de ces dernières ; ou bien mettre le cap sur la Nouvelle-Zélande et, après des réparations et un ravitaillement, retourner au cap Evans en septembre ou octobre (après une deuxième saison passée sur place pour le groupe qui s'y trouve), si la dérive continue vers le nord, dès que le navire est libéré de la glace[25].


Le , la vitesse de la dĂ©rive augmente et la pression dans le « pack » s'accentue. Le , la glace prend en tenaille les deux extrĂ©mitĂ©s du navire, ce qui cause des avaries au gouvernail. Celui-ci ne peut ĂŞtre rĂ©parĂ©. Selon le journal de Hooke, les hommes se prĂ©parent Ă  abandonner le navire car celui-ci semble perdu[32], mais de nouveaux mouvements dans la glace amĂ©liorent la situation et l'abandon de l'Aurora est exclu[33]. Hooke rĂ©pare ses antennes et reprend ses tentatives de contacter l'Ă®le Macquarie[34]. Le , le soleil fait sa première apparition depuis le dĂ©but de la dĂ©rive. Le navire, toujours fermement tenu, est maintenant Ă  670 kilomètres au nord du cap Evans, près du cap Adare Ă  la pointe nord de la Terre Victoria, oĂą la mer de Ross rejoint l'ocĂ©an Austral[35].

Dans l'océan Austral

Photographie aérienne illustrant le pack, à l'image d'une banquise morcelée.
Illustration du « pack », ici en 2007 sur la côte du Labrador au Canada.

Lorsque le navire passe le cap Adare, la dĂ©rive prend la direction du nord-ouest[36]. Le , Stenhouse estime qu'ils s'en sont Ă©loignĂ©s de 83 kilomètres vers le nord-est, le navire subissant une dĂ©rive quotidienne de 37 kilomètres en moyenne[35]. Quelques jours plus tard, il note que le navire fait du sur-place, effectuant uniquement des allers-retours[35]. « Cependant, nous ne pouvons pas nous plaindre et devons ĂŞtre patients », Ă©crit-il, ajoutant que depuis le nid-de-pie, l'observateur a l'impression de voir distinctement une eau libre de glace[35]. Dans cette Ă©ventualitĂ© de libĂ©ration du pack, la construction d'un gouvernail de fortune est commencĂ©e. Le mĂ©canicien Donnelly rĂ©alise la dĂ©pose du gouvernail abĂ®mĂ©[37]. Pendant ce temps, un gouvernail de fortune est construit Ă  partir de matĂ©riaux disparates et est prĂŞt le [37] : « tel une immense rame », il est destinĂ© Ă  ĂŞtre abaissĂ© depuis le haut de la poupe et commandĂ© manuellement[38].

Le , Hooke commence Ă  capter par intermittence des signaux radio Ă©changĂ©s entre l'Ă®le Macquarie et la Nouvelle-ZĂ©lande[38] - [39]. Ă€ la fin du mois d'aoĂ»t, des voies libres de glaces se dessinent, laissant mĂŞme la houle de la mer se reformer sous le navire[37] - [39]. Cependant, de violents phĂ©nomènes mĂ©tĂ©orologiques rĂ©apparaissent avec le mois de septembre. Ainsi, un vent de la force d'un cyclone tropical dĂ©truit l'antenne et interrompt temporairement les efforts de Hooke[38]. Le 22 septembre, l'Aurora est en vue des Ă®les Balleny, mais elles sont inhabitĂ©es. Stenhouse peut donc calculer qu'il a parcouru plus de 1 300 kilomètres depuis le cap Evans. Par ailleurs, il note que « [la dĂ©rive] n'a pas Ă©tĂ© vaine et […] la connaissance de [celle-ci] sera un ajout prĂ©cieux Ă  la somme du savoir humain » car la nature et la direction de la dĂ©rive de la glace ont Ă©tĂ© rĂ©gulièrement relevĂ©es durant toute cette pĂ©riode[39].

La vie à bord du navire ne change pas au cours des mois suivants. Stenhouse effectue un important travail sur le maintien du moral de l'équipage, occupant chacun par le travail ou par des activités de loisirs, comme des matchs de football et de cricket sur la glace[40]. Le 21 novembre, l'Aurora traverse le cercle Antarctique et la glace autour du navire commence à fondre : « … une bonne tempête de neige […] provoquerait une rupture générale [de la glace] » écrit Stenhouse[40]. Néanmoins, à l'approche de Noël, la glace a gardé toute son emprise. Stenhouse autorise l'équipage à se préparer un repas de fête : il relève ainsi combien ses hommes et lui ont encore cette chance de pouvoir manger à leur faim, chance que les hommes du camp de base du cap Evans, qui ont « peu ou rien », ne possèdent pas[40]. Quelques jours plus tard, la nouvelle année est célébrée avec une chorale improvisée, chantant notamment Rule, Britannia! et God Save the King[40].

Libération

Dans les premiers jours du mois de janvier 1916, le « pack » qui retient le navire commence à se fissurer grâce à l'action du soleil. Stenhouse pense être en mesure de rejoindre la péninsule de Hut Point avant la recongélation générale du détroit de McMurdo : pour cela, après des réparations en Nouvelle-Zélande, le navire doit quitter Lyttelton à la fin du mois de février et effectuer un retour rapide au sud[40]. Néanmoins, ce plan est contrarié par la glace : en effet, l'Aurora reste bloquée tout au long du mois de janvier[41].

Avec la fin de l'Ă©tĂ© antarctique, Stenhouse est amenĂ© Ă  envisager la possibilitĂ© que le navire reste emprisonnĂ© pour une annĂ©e de plus. Constatant l'Ă©tat des stocks de carburant et de provisions, il ordonne la chasse de phoques et de manchots. Mais la fragilitĂ© de la glace rend les sorties loin du navire dangereuses[36] - [41]. Comme la glace recouvrant le navire fond, l'Ă©tanchĂ©itĂ© du navire est altĂ©rĂ©e et les jointures entre les planches de bois laissent passer environ un mètre cube d'eau par jour, ce qui oblige Ă  lancer les pompes rĂ©gulièrement[36]. Finalement, le , alors que l'Ă©quipage est occupĂ© Ă  vider l'eau du navire, la glace autour du navire commence Ă  rompre. En quelques minutes, l'ensemble de la banquise de mer Ă©clate en fragments, laissant des zones d'eaux libres. Le navire est libre de se dĂ©placer[42]. Le lendemain matin, Stenhouse ordonne de hisser les voiles, mais le , le navire est de nouveau arrĂŞtĂ© par la glace. Il est incapable de se dĂ©placer pendant deux semaines supplĂ©mentaires[42]. Stenhouse hĂ©site Ă  utiliser les moteurs vu la faiblesse des rĂ©serves de charbon, mais le 1er mars il n'a plus le choix et ordonne de mettre la vapeur, si bien que, le lendemain, le navire peut lĂ©gèrement avancer[36]. Après plusieurs jours d'une sĂ©rie d'arrĂŞts et de dĂ©parts, la fin du « pack » est enfin aperçue du nid-de-pie le 6 mars[36]. Le 14 mars, l'Aurora se dĂ©gage finalement après une dĂ©rive de 312 jours et avoir parcouru 3 000 kilomètres. Stenhouse note alors la position du navire : latitude 64°27'S et longitude 157°32'E[42].

Retour en Nouvelle-ZĂ©lande

Photographie en noir et blanc de l'Aurora après sa dérive. À quai, son gouvernail de fortune est visible.
L'Aurora à quai en Nouvelle-Zélande après sa dérive. Le gouvernail de fortune est visible.

Stenhouse a l'espoir de pouvoir porter secours rapidement aux hommes restĂ©s Ă  cap Evans mais la libĂ©ration du navire en dehors du « pack » ayant pris beaucoup de temps, cette option devient impossible. Sa prioritĂ© est donc d'atteindre la Nouvelle-ZĂ©lande pour revenir en Antarctique au printemps suivant[42]. Au cours des dernières semaines dans les glaces dĂ©rivantes, Hooke a pu rĂ©parer l'antenne radio et a de nouveau commencĂ© Ă  transmettre. Malheureusement, il ignore que la station radio la plus proche du lieu de leur dĂ©rive, situĂ©e sur l'Ă®le Macquarie, a rĂ©cemment Ă©tĂ© fermĂ©e par le gouvernement australien par mesure d'Ă©conomie[43]. Le 23 mars, en utilisant une antenne plus grande, de 24 mètres de hauteur, Hooke transmet un message que recueille la station de Bluff en Nouvelle-ZĂ©lande[43]. Le lendemain, les messages qu'il transmet sont reçus Ă  Hobart, en Tasmanie : en effet, les conditions mĂ©tĂ©orologiques particulières ont permis Ă  la transmission de parcourir une distance beaucoup plus grande que l'Ă©quipement d'alors ne l'autorise normalement. L'Ă©quipage peut dès lors donner des dĂ©tails sur la position de l'Aurora, sa situation gĂ©nĂ©rale et le sort des hommes restĂ©s sur l'Ă®le de Ross[43] - [44].

La dérive de l'Aurora dans la glace s'avère lente et périlleuse. Les stocks de charbon doivent être préservés, ce qui limite l'utilisation du moteur. La direction est rendue difficile malgré la présence du gouvernail de fortune si bien que le navire se retrouve à certains moments proche du naufrage[45]. Néanmoins, après ces contacts avec le monde extérieur, Stenhouse montre une certaine réticence à demander de l'aide, une telle demande pouvant donner une image négative de l'expédition[46]. Cependant, il est obligé de le faire le 31 mars car le navire, à l'approche de la Nouvelle-Zélande, est pris dans la tempête et risque alors d'être entraîné sur des récifs. Deux jours plus tard, le remorqueur Dunedin[Note 6] se porte au secours du navire. Le lendemain matin, le , l'Aurora entre dans Port Chalmers[45], le principal port de Dunedin.

Bilan et conséquences

À son arrivée en Nouvelle-Zélande, Stenhouse apprend que le « groupe de la mer de Weddell » auquel Ernest Shackleton appartient est resté silencieux depuis son départ de Géorgie du Sud en décembre 1914. Il en conclut que les deux groupes de l'expédition Endurance ont besoin de secours[47]. Mais le quartier général de l'expédition basé à Londres informe Stenhouse que les fonds alloués à l'expédition sont depuis longtemps épuisés : les réparations nécessaires sur l'Aurora ne peuvent donc être financées[47]. Par ailleurs, dans l'esprit des autorités, l'opération de secours au groupe de Shackleton est prioritaire sur les hommes du cap Evans[48].

Cette période d'incertitude dure jusqu'à la réapparition soudaine de Shackleton dans les îles Malouines au début du mois de juin[49]. Désormais, une seule mission de secours étant nécessaire, les gouvernements du Royaume-Uni, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande s'entendent pour apporter un financement et, le 28 juin, les travaux requis sur l'Aurora peuvent commencer. En tant que capitaine du navire, Stenhouse suppose qu'il va conduire les secours, mais le comité chargé de la supervision de la remise en état du navire s'y oppose, se montrant critique sur l'organisation initiale du volet mer de Ross de Shackleton[50] - [51]. Dès lors, le comité écarte Stenhouse et émet le vœu de nommer son propre commandant pour l'expédition de secours[52] : en effet, Stenhouse est vu comme trop proche de Shackleton et il lui est reproché une expérience insuffisante pour commander un navire, ce que son choix malheureux du lieu de l'hivernage tendrait à prouver[53]. Finalement, le 4 octobre, après des mois d'incertitude, Stenhouse apprend dans un article de journal que John King Davis est nommé nouveau capitaine de l'Aurora[54] - [Note 7]. Un arrangement lui est néanmoins proposé : il pourrait appartenir à l'équipe de secours à la condition d'être rétrogradé comme simple membre d'équipage. Appuyé par Shackleton, il refuse. Il est donc libéré de mission en compagnie de Thomson, Donnelly et Hooke[54]. Shackleton arrive en Nouvelle-Zélande trop tard pour avoir quelque influence sur ces choix, mais il parvient à être nommé comme officier surnuméraire sur le navire avant son départ pour le cap Evans le [55]. En 1920, le roi George V nomme Joseph Stenhouse officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) en reconnaissance de son service à bord de l'Aurora[56].

Le , l'Aurora arrive au cap Evans avec un équipage presque entièrement renouvelé et récupère les sept survivants du « groupe de la mer de Ross », ce dernier ayant vu disparaître Æneas Mackintosh, Victor Hayward et Arnold Spencer-Smith dans les mois précédents[57]. C'est la dernière visite du navire dans les eaux de l'Antarctique car, à son retour en Nouvelle-Zélande, il est vendu par Shackleton comme vraquier à un transporteur de charbon. L'Aurora quitte Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, le à destination d'Iquique au Chili et est officiellement porté disparu le [58] - [Note 8]. Parmi les disparus, James Paton, le bosco du navire[59].

Bibliographie

  • (en) Lennard Bickel, Shackleton's Forgotten Men : The Untold Tragedy of the Endurance Epic, Londres, Pimlico Original, , 241 p. (ISBN 0-7126-6807-1).
  • (en) Margery Fisher et James Fisher, Shackleton, Londres, James Barrie Books, .
  • (en) Stephen Haddelsey, Ice Captain : The Life of J.R. Stonehouse, Stroud, The History Press, , 238 p. (ISBN 978-0-7509-4348-2 et 0-7509-4348-3).
  • (en) Roland Huntford, Shackleton, Londres, Hodder & Stoughton, , 774 p. (ISBN 0-340-25007-0).
  • (en) Ernest Shackleton, South, Londres, Century Publishing, (ISBN 0-7126-0111-2).
  • (en) Kelly Tyler-Lewis, The Lost Men : The Harrowing Saga of Shackleton's Ross Sea Party, Londres, Bloomsbury Publications, , 384 p. (ISBN 978-0-7475-7972-4).

Notes et références

Notes

  1. L'expédition dans le langage courant a pris le nom du navire principal, mais le nom officiel de l'expédition est « Imperial Trans-Antarctic Expedition », soit « Expédition impériale transantarctique » en français.
  2. Lionel Hooke deviendra par la suite président de l'Amalgamated Wireless (Australasia) et est anobli en 1957. (Tyler-Lewis 2007, p. 272-273)
  3. Le navire de Scott, le Terra Nova, avait passé l'hiver en Nouvelle-Zélande avec un équipage réduit après le débarquement des hommes à terre, comme l'avait fait le navire Nimrod de l'expédition Nimrod (1907-1909) d'Ernest Shackleton.
  4. Les provisions initiales ont été mises à l'abri au camp de base. (Tyler-Lewis 2007, p. 131)
  5. Ces derniers apprennent la disparition de l'Aurora quand ils atteignent le cap Evans le 2 juin. Dans son journal, Mackintosh se montre très marqué par cette nouvelle désastreuse. (Tyler-Lewis 2007, p. 129)
  6. Selon certaines sources, le remorqueur se nomme Plucky. (Shackleton 1983, p. 333)
  7. John King Davis a une importante expérience dans l'Antarctique, ayant participé aux expéditions Nimrod (1907–1909) et Antarctique australasienne (1911-1914), cette dernière sur l'Aurora.
  8. L'Aurora a probablement coulé en sautant sur une mine marine déposée par le SMS Wolf dans le cadre de la Première Guerre mondiale.

Références

  1. Shackleton 1983, p. 242
  2. Haddelsey 2008, p. 25-28
  3. Fisher et Fisher 1957, p. 397-399
  4. Tyler-Lewis 2007, p. 114–116
  5. Tyler-Lewis 2007, p. 50
  6. Tyler-Lewis 2007, p. 272-273
  7. Haddelsey 2008, p. 16-23
  8. Tyler-Lewis 2007, p. 66
  9. Tyler-Lewis 2007, p. 112
  10. Tyler-Lewis 2007, p. 114-116
  11. Tyler-Lewis 2007, p. 68, 120–121 et 126
  12. Tyler-Lewis 2007, p. 221
  13. Haddelsey 2008, p. 43
  14. Tyler-Lewis 2007, p. 118-119
  15. Tyler-Lewis 2007, p. 114
  16. Fisher et Fisher 1957, p. 402
  17. Bickel 2001, p. 69–70
  18. Tyler-Lewis 2007, p. 123
  19. Tyler-Lewis 2007, p. 125-127
  20. Haddelsey 2008, p. 48-49
  21. Bickel 2001, p. 71
  22. Haddelsey 2008, p. 51-52
  23. Bickel 2001, p. 218
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