Expédition antarctique australasienne

Carte des lieux notables de l'expédition antarctique australasienne.

En janvier 1911, Mawson révèle ses plans lors d'une réunion de l'Australasian Association for the Advancement of Science (AAAS)[11]. Il a l'intention d'opérer dans l'arc côtier antarctique entre le cap Adare à l'est et le mont Gauss (Gaussberg) à l'ouest. À l'intérieur de ces limites, déclare Mawson, s'étend le territoire « dont [seulement] le contour et les caractéristiques glaciaires […] élémentaires ont été fournis »[12]. Une étude scientifique et géographique complète de ces terres doit être accompagnée d'un programme océanographique par navire[13] - [14]. L'AAAS répond à ces propositions avec enthousiasme[7]. Un comité est formé sous la présidence du professeur Edgeworth David de l'université de Sydney — qui avait fait partie du groupe ayant atteint le pôle sud magnétique avec Mawson — et Mawson acquiert rapidement le soutien des communautés scientifiques et politiques, ainsi que des promesses de soutien financier d'industriels de premier plan. Assuré que son expédition est maintenant lancée en toute sécurité, Mawson se rend à Londres pour commencer les arrangements pratiques[15].

L'intention initiale de Mawson est d'établir sa principale base côtière au cap Adare et d'en établir d'autres plus à l'ouest. Il juge nécessaire de modifier cela quand, en mars 1911, il apprend que l'expédition de Scott envoie un groupe détaché dans la région du cap Adare. En conséquence, il décide de déplacer sa base principale bien plus à l'ouest du cap, en territoire inexploré[16] - [Note 1].

À Londres, à la recherche d'un navire convenable, Mawson sollicite l'aide de John King Davis, à qui il offre le poste de capitaine du navire et de commandant en second de l'expédition[18]. Davis avait servi comme officier en chef du Nimrod lors de la récente expédition de Shackleton et avait agi comme capitaine lors du voyage de retour en Angleterre. Il accepte l'offre de Mawson sans hésitation[19] - [20].

Mawson espère sécuriser l'un des nouveaux navires d'expédition antarctique — le Nimrod de Shackleton, le Discovery de Scott ou le Scotia de William Speirs Bruce — mais aucun d'entre eux n'est disponible. Il se replie finalement sur l'Aurora, un vieux baleinier de Dundee, construit en 1876 pour travailler dans l'Arctique[21]. En 1884, le navire avait participé aux efforts de sauvetage de l'expédition de la baie Lady Franklin de l'explorateur américain Adolphus Greely. Le navire coûte 6 000 £ de l'époque, ce que Mawson considère comme une bonne affaire[21] - [22]. Davis supervise un vaste radoub, qui comprend des modifications de son gréement et une grande réorganisation interne pour fournir un espace de vie approprié, des laboratoires et du stockage supplémentaire[23].

L'équipement spécialisé requis pour le programme océanographique comprend deux sondeurs : un sondeur Lucas n^o 1 pour des travaux à des profondeurs allant jusqu'à 10 970 mètres (6 000 brasses) prêté à l'expédition par Bruce, et une machine Kelvin plus légère pour une utilisation dans des profondeurs plus limitées[23]. Mawson acquiert également un petit monoplan R.E.P. de Vickers[24], à la fois pour son utilité potentielle et sa valeur publicitaire considérable[25] - [Note 2]. L'avion est expédié en Australie où il est gravement endommagé lors d'un vol de démonstration[24]. Mawson doit d'abandonner l'idée d'un avion, mais en enlevant les ailes et en adaptant le fuselage et le moteur, il peut créer un traîneau à moteur : un « traîneau à traction aérienne »[26] - [27].

Le SY Aurora ancré à la banquise pendant l'expédition.

Les intérêts technologiques de Mawson s'étendent au nouveau domaine de la télégraphie sans fil. Après des discussions avec le Bureau météorologique du Commonwealth, il décide d'installer une base supplémentaire sur l'île Macquarie, à mi-chemin entre la Tasmanie et l'Antarctique, pour servir de station relais pour les messages sans fil entre l'Antarctique et l'Australie. L'établissement d'une base à Macquarie a l'avantage supplémentaire de permettre la première étude scientifique appropriée de l'île[28] - [29].

Avant de retourner en Australie, Mawson recrute celui qu'il surnomme « le plus ancien résident de l'Antarctique », c'est-à-dire le vétéran polaire Frank Wild, en tant que chef de l'une des bases continentales proposées[30]. Wild avait refusé une invitation à rejoindre l'expédition de Scott à cause de la rigidité toute militaire de cet officier[31]. Mawson embauche également Belgrave Edward Sutton Ninnis, un lieutenant de vingt-trois ans dans les Royal Fusiliers dont le père, également appelé Belgrave Ninnis, était membre de l'expédition Arctique britannique (1875-1876)[19] - [32]. Ninnis doit prendre en charge les cinquante chiens d'attelage de l'expédition une fois arrivés du Groenland[33], même s'il n'a aucune expérience préalable avec les chiens[34]. Il doit être assisté par un autre maître-chien novice, Xavier Mertz, un Suisse champion de saut à ski et alpiniste, dont Mawson pense que l'expertise en ski peut être un atout important[30] - [35].

Pour préserver le caractère principalement « australasien » de l'expédition, Mawson recrute son personnel scientifique dans les universités d'Australie et de Nouvelle-Zélande[36]. Aux postes-clés figurent Eric Webb (en), un Néo-Zélandais de vingt-deux ans devenu responsable du magnétisme[37], et Cecil Madigan, également âgé de vingt-deux ans, nommé météorologue de la base principale. Madigan reporte une bourse Rhodes à l'université d'Oxford pendant un an pour rejoindre l'expédition. La décision d'établir un relais sans fil et une station scientifique sur l'île Macquarie signifie également le recrutement d'une nouvelle équipe de cinq hommes. Pour commander la station, Mawson nomme George Ainsworth du Bureau météorologique du Commonwealth, ainsi que deux techniciens spécialistes de la transmission sans fil, un géologue et un biologiste[28]. En tant que photographe de l'expédition, Mawson engage Frank Hurley qui avait offert ses services gratuitement dès qu'il avait entendu que Mawson recrutait[38].

Carte de l'expédition antarctique australasienne (1911-1914).

Conformément à son engagement de soutenir l'expédition, Shackleton persuade le baron de la presse Alfred Harmsworth, 1^er vicomte Northcliffe, de publier un appel de fonds dans le Daily Mail. L'appel entraîne un afflux immédiat d'argent : plus de 6 000 £ en deux jours[39]. Le gouvernement britannique donne 2 000 £[40] et, après une présentation réussie de Mawson, la Royal Geographical Society contribue de 500 £[41] - [42]. Au total, à la suite de l'appel, les sources d'origine britanniques fournissent un montant proche de 10 000 £[43] - [Note 3].

En Australie, le gouvernement fédéral donne 5 000 £ et les gouvernements des différents États fournissent ensemble 18 500 £[45]. Avec des dons privés et l'argent britannique, le total des fonds de l'expédition s'élève à environ 38 000 £, encore loin des engagements de dépenses, mais suffisant pour lancer l'expédition[41] - [Note 4]. Les efforts de collecte de fonds se poursuivent pendant que l'expédition est sur le terrain[47].

Lorsque l'expédition est terminée et que le navire et les autres actifs sont vendus, le déficit global, selon la comptabilité de Mawson, est de 4 462 £ et cela, espère-t-il, doit être compensé par les redevances sur la vente du livre d'expédition et par les cachets de conférence. Il estime qu'il faut 8 000 £ supplémentaires pour publier les découvertes scientifiques[48]. Les problèmes liés au respect de ces obligations financières préoccupent Mawson pendant de nombreuses années après l'expédition[49] - [Note 5].

Le 28 juillet 1911, l'Aurora quitte Londres pour Cardiff, où elle charge 500 tonnes de briquettes de charbon[51]. Son pont regorge déjà des 48 chiens rescapés du voyage depuis le Groenland[33] - [Note 6], de traîneaux et de plus de 3 000 caisses de provisions à bord. Il quitte Cardiff le 4 août et atteint Queens Wharf, à Hobart, le 4 novembre, après un voyage de trois mois[52]. Du carburant, des provisions et de l'équipement supplémentaires sont alors embarqués[53] - [54]. Mawson affrète un ferry à vapeur, le SS Toroa, pour transporter une partie de la marchandise jusqu'à l'île Macquarie[55] - [56]. Après une série de cérémonies, l'Aurora quitte Hobart le 2 décembre[57].

Le passage vers l'île Macquarie est difficile : les vagues submergent le navire à plusieurs reprises, noyant à moitié les chiens et mettant à l'épreuve les membres d'équipage[58]. Une partie du pont de l'Aurora est balayée par les vagues et la cargaison stockée au-dessus du pont subit des dommages[59] - [60]. Le mauvais temps se calme finalement et ils atteignent l'île Macquarie le 13 décembre, où ils sont rejoints par le Toroa peu après[61]. Lorsque le groupe d'Ainsworth et son équipement sont déchargés sur terre, le Toroa retourne à Hobart et le 24 décembre, après avoir effectué des travaux d'arpentage, l'Aurora met le cap vers le sud[62] - [63].

Les espoirs de Mawson de trouver un littoral convenable à l'ouest du cap Adare sont vains[64]. La côte reste cachée derrière une glace impénétrable et la terre signalée par Wilkes en 1840 semble inexistante[65]. Alors que le navire navigue plus à l'ouest, Mawson décide de réduire ses bases terrestres de trois à deux, en consolidant la base centrale proposée avec la base principale et en plaçant Wild à la tête d'une seule base, la plus occidentale[66]. Le 8 janvier 1912, contournant un grand glacier, ils naviguent dans un golfe que Mawson nomme plus tard baie du Commonwealth[67], et lors d'une exploration plus approfondie, ils découvrent une longue crique abritée qu'ils surnomment Boat Harbour[68]. Ici, une équipe de reconnaissance trouve un endroit rocheux que les hommes nomment cap Denison[57], d'après Hugh Denison, l'un des premiers mécènes de l'expédition, et Mawson décide d'y établir la base principale[69] : Mawson's Huts.

Déchargement au cap Denison en janvier 1912.

Les travaux de déchargement du navire, fréquemment interrompus par les tempêtes et les vents, se poursuivent jusqu'au 18 janvier[70] - [71]. Le lendemain, avec peu de temps avant le début de l'hiver, l'Aurora navigue de nouveau pour trouver un site approprié pour la base ouest de Wild[72].

Les quartiers principaux de la base offrent un espace de vie spacieux de 7,3 sur 7,3 mètres, avec un atelier attenant et un large appentis pour le stockage et l'habitat des chiens[73]. Loin des huttes principales se trouvent des structures plus petites, utilisées pour les observations magnétiques[74]. Le groupe découvre rapidement que l'emplacement choisi est un endroit exceptionnellement venteux avec de puissants vents catabatiques qui balayent la baie depuis la calotte glaciaire, avec des tempêtes qui frappent fréquemment la côte et d'intenses tourbillons localisés qui mettent à l'épreuve les hommes et l'équipement[75]. Carsten Borchgrevink, hivernant au cap Adare en 1899-1900, avait signalé des vitesses de vent dépassant fréquemment 64 kilomètres par heure et, sur une période de 12 heures, des vents moyens supérieurs à 130 kilomètres par heure, avec des rafales estimées à plus de 164 kilomètres par heure[76] - [Note 7]. Ils se sont donc installés sans le savoir dans l'un des sites les plus venteux de l'Antarctique ; Mawson enregistrant fréquemment des rafales entre 240 et 290 kilomètres par heure au cap Denison[77] - [78]. De plus, le blizzard y souffle 285 jours par an[57].

Mawson prévoyait, avant l'hiver, d'expérimenter les traîneaux et, le 1^er mars, il réussit, avec Madigan et Bob Bage, un voyage de huit kilomètres avant de déposer un traîneau et des vivres dans un dépôt intermédiaire et de retourner au camp principal[79] - [80]. Pendant les cinq mois qui suivent, la vie est largement concentrée dans les abris et centrée sur diverses activités scientifiques. Certains travaux extérieurs sont bien inévitables et les météorologues et les magnéticiens effectuent donc leurs lectures quotidiennes quelles que soient les conditions. Dans de rares accalmies, des efforts sont faits pour ériger les mâts sans fil et établir le contact avec l'île Macquarie, mais après des échecs répétés, ces tentatives sont temporairement abandonnées fin avril[81].

Le blizzard du cap Denison est particulièrement puissant.

La routine générale de la vie au camp est animée par des célébrations élaborées d'anniversaires, se terminant souvent par des concerts improvisés. Quand il y a une pénurie d'anniversaires, d'autres occasions sont célébrées. Mawson rapporte que même l'anniversaire du « premier éclairage de Londres par le gaz » est observé avec joie[82]. La bibliothèque de l'expédition est largement utilisée, en particulier les livres qui apportent, d'après Mawson, « le souffle soudain d'un monde de chaleur et de couleur, de richesse et de vivacité »[83].

Le 9 août, Ninnis et Mertz s'aventurent pour transporter des provisions jusqu'au dépôt établi en mars. Ils nomment cet endroit « la caverne d'Aladdin »[84] - [85]. Le début du mois de septembre voit une accalmie dans la météo, ce qui permet de terminer les travaux sur les mâts sans fil. Ils commencent à émettre vers l'île Macquarie mais ne reçoivent rien en retour[86]. Plusieurs trajets en traîneau sont possibles en septembre avant que le temps ne se gâte à nouveau[87] et, le 9 octobre, un vent particulièrement violent fait s'effondrer les mâts sans fil récemment érigés[81] - [88].

Le 27 octobre 1912, Mawson annonce ses plans pour la saison à venir. Une équipe dirigée par Bage se dirigerait vers le sud, vers le pôle magnétique, faisant des observations magnétiques en cours de route. Une équipe, sous le commandement de Madigan, explorerait et cartographierait le littoral à l'est du cap Denison. Dans le même temps, une équipe sous le commandement de Frank Bickerton prendrait le traîneau motorisé pour explorer le plateau à l'ouest[89] - [90].

Basilisk et Ginger, deux des chiens de traîneaux au cap Denison.

Le plus long voyage serait entrepris par une autre équipe, composée de Mertz, Ninnis et Mawson, qui prendrait les chiens et tenterait d'atteindre la terre de Oates, à quelque 560 kilomètres de distance dans les environs du cap Adare. D'autres membres de l'expédition formeraient des groupes de soutien pour les principaux voyages[90] - [91]. Toutes les équipes seraient tenues de retourner à la base avant le 15 janvier 1913, date à laquelle l'Aurora devait les récupérer[92].

Le groupe de l'est lointain de Mawson part le 10 novembre et parcourt de bonnes distances lorsque le temps le permet. Le 14 décembre, ils sont à plus de 480 kilomètres en direction de la terre de Oates[93]. Peu après midi, alors que Mawson s'arrête pour calculer la latitude, il voit que Mertz s'est arrêté et regarde derrière lui : il n'y a aucun signe de Ninnis. Mawson et Mertz reviennent sur leurs pas et trouvent une crevasse d'environ 3,4 mètres de large avec des traces de l'autre côté qui indiquent clairement que Ninnis, avec son traîneau et ses chiens, est tombé dans ces profondeurs[94]. Loin en dessous sur un rebord, ils peuvent voir les corps de deux chiens et les débris du traîneau, mais aucun signe de Ninnis[95] - [96]. Leurs cordes restantes sont bien trop courtes pour atteindre même le premier rebord qu'ils mesurent à une profondeur de 46 mètres, ils n'ont donc pas d'autre choix que d'espérer que Ninnis réponde à leurs cris. Ils passent ainsi plusieurs heures à appeler mais n'ayant reçu aucune réponse, ils sont forcés de le porter pour mort[97].

Mertz et Ninnis au début du voyage du groupe de l'est lointain en 1912.

Choqués par la perte soudaine de leur compagnon, Mawson et Mertz doivent maintenant réfléchir à leur propre sort. Le traîneau de Ninnis transportant la plupart de leurs provisions et de leur équipement, ainsi que toute la nourriture pour les chiens, ce ne leur laisse donc qu'environ onze ou douze jours de rations. Pour atteindre la base, ils doivent augmenter ces maigres fournitures en tuant et en mangeant les chiens survivants[98]. Ils voyagent régulièrement au cours des jours suivants, malgré le fait que Mawson souffre de « cécité des neiges ». Le 25 décembre, ils calculent qu'ils sont à 254 kilomètres du cap Denison[99]. Le 29 décembre, ils tuent le dernier chien[100]. Les deux hommes se sentent mal, mais à partir du jour de l'an 1913, il y a une détérioration soudaine et rapide de la santé de Mertz : au-delà des engelures, il délire et est agité[Note 8]. Après un retard lié à la météo, ils reprennent leur voyage le soir du 3 janvier 1913, mais ils ne peuvent aller bien loin avant que le temps et les engelures de Mertz ne les forcent à s'arrêter de nouveau[103]. L'état de Mertz continue de s'aggraver et, bien que Mawson parvienne à le transporter sur son traîneau, ils ne peuvent pas couvrir beaucoup de terrain. Mertz meurt le matin du 8 janvier[104] - [105]. Mawson est à environ 160 kilomètres de la base, ce qui, a-t-il observé, est une distance relativement courte pour un homme en bonne santé, mais un long chemin pour un homme faible et affamé[106] - [Note 9].

Après avoir enterré Mertz et marqué sa tombe, Mawson se prépare pour le voyage en solitaire à venir. Pour alléger son fardeau, il utilise un petit outil de poche pour couper son traîneau en deux[108]. Le 11 janvier, le temps s'éclaircit et il part. Son extrême faiblesse et, en particulier, l'état de ses pieds, l'empêchent de parcourir de grandes distances[109]. Le 17 janvier, il tombe dans une crevasse et ne doit sa survie qu'à une corde du traîneau, lequel n'est pas tombé. Il lui faut plus de quatre heures pour sortir de ce mauvais pas[110]. Alors qu'il se rapproche de la base, il est contrarié par le mauvais temps. Le 29 janvier, il découvre un cairn, laissé par une équipe de recherche, avec de la nourriture et un message lui disant qu'il se trouve à 37 kilomètres de la caverne d'Aladdin[111].

Le trajet aller du « groupe de l'est lointain » du camp de base principal du cap Denison dans le nord-ouest, à travers les glaciers Mertz et Ninnis, puis le trajet retour.

• Mawson, Mertz et Ninnis (10 novembre – 14 décembre 1912)
• Mawson et Mertz (14 décembre 1912 – 8 janvier 1913)
• Mawson (8 janvier – 8 février 1913)

Trois jours plus tard, Mawson atteint la caverne où il découvre plus de provisions. Il lui manque toutefois la paire de crampons supplémentaires dont il a besoin pour effectuer la descente finale vers le camp de base. En effet, il a jeté sa dernière paire de crampons après avoir passé le dernier glacier quelques jours plus tôt, pensant qu'il y aurait une autre paire à la caverne d'Aladdin. Le mauvais temps l'empêche de repartir avant le 8 février, mais pendant ce temps, il réussit à fabriquer une paire de crampons rudimentaires avec du bois et de clous des caisses de provisions. Alors qu'il descend la pente finale vers la base, il pense apercevoir de la fumée à l'horizon qu'il suppose venir du navire en partance. Lorsqu'il arrive à la base, il constate finalement que le navire est en effet parti plus tôt dans la journée, mais en laissant un groupe de cinq personnes — Bickerton, Bage, Madigan, Alfred Hodgeman et Archibald Lang McLean et un nouveau technicien sans fil, Sidney Jeffryes — comme sauveteurs pour les hommes disparus[112]. Mawson contacte le navire par radio, demandant à Davis de revenir et de récupérer le groupe mais Davis ne parvient pas à s'ancrer à la baie du Commonwealth à cause d'un violent coup de vent. Après être resté au large pendant une journée et craignant qu'avec des retards supplémentaires l'Aurora n'atteigne pas la base ouest de Wild avant d'être bloqué par les glaces hivernales, Davis abandonne le camp de base, laissant le groupe cap Denison passer une autre année sur place[113].

Le groupe côtier est de Cecil Madigan quitte le camp de base le 8 novembre, suivant le littoral vers l'est. Ils continuent, cartographiant au fur et à mesure et collectant des échantillons géologiques et biologiques, juste au-delà de la marque du 150^e méridien est, à environ 430 kilomètres du lieu de leur départ. Près de ce point, ils découvre un promontoire rocheux, de plus de 300 mètres de haut, avec une magnifique structure colonnaire ressemblant à des tuyaux d'orgue[114]. Madigan le décrit comme une « cathédrale de la nature »[115] et il est ensuite nommé Horn Bluff, d'après William Horn (en), l'un des mécènes de l'expédition[116]. Lors de leur voyage de retour, ils célèbrent le jour de Noël en campant sur une langue glaciaire, ignorant que Mawson et Mertz campent dans la partie supérieure du même glacier[117]. Après avoir terminé un repérage complet des côtes, le groupe de Madigan retourne à la base le 16 janvier 1913[118].

L'équipe sud de Bob Bage quitte le cap Denison le 10 novembre[119] et marche vers le sud en direction du pôle magnétique alors que Webb effectue des observations magnétiques quotidiennes. Ils découvrent rapidement que les perturbations magnétiques gênent les lectures de la boussole et ils se dirigent par le soleil, « un substitut plus qu'efficace », d'après Bage[120]. Le 21 décembre, ils sont à 484 kilomètres de la base. Cependant, leurs lectures magnétiques indiquent qu'ils sont encore à une certaine distance du pôle Sud magnétique[121]. Pour éviter le risque de manquer le navire, ils font demi-tour. La dernière partie de ce voyage est épuisante, car ils passent à côté de leur dernier dépôt de nourriture et doivent donc parcourir rapidement 100 kilomètres pour atteindre la base le 11 janvier 1913[122] - [123].

Le « traîneau à traction aérienne » en 1912 sur une photographie de Frank Hurley.

L'équipe ouest retarde son départ jusqu'au 3 décembre, espérant qu'un meilleur temps facilite le fonctionnement du « traîneau à traction aérienne »[124]. La machine fonctionne de manière satisfaisante lors des essais, et elle fonctionne bien au départ, mais à seize kilomètres de la base, l'un de ses cylindres commence à avoir des ratés. Le problème s'aggrave et le moteur cale soudainement en détruisant l'hélice. Le traîneau à traction aérienne, souffrant des basses températures[24], est abandonné[24] et le groupe poursuit son voyage à pied[125], parcourant 254 kilomètres vers l'ouest à travers le plateau avant de rentrer. Leur découverte géologique la plus importante est une météorite : une chondrite qui est la première découverte en Antarctique[126] - [127].

Pour le groupe laissé au cap Denison, l'hiver arrive tôt, les confinant principalement à la hutte principale pendant de nombreux mois. Le programme d'observations magnétiques et météorologiques de l'année précédente reprend, tout comme les routines de la vie quotidienne à la base[128]. De nombreux membres du groupe trouvent qu'ils ont du temps libre et McLean, dans la tradition des expéditions précédentes, en profite pour éditer et produire un magazine, l'Adelie Blizzard[129] - [130]. Une amélioration majeure par rapport à l'année précédente est qu'à partir du 20 février, un contact sans fil régulier avec l'île Macquarie est établi, ce qui permet au groupe de rester en contact avec le monde extérieur jusqu'au 8 juin, lorsque des vents violents font de nouveau tomber les mâts sans fil[131] - [132].

Hodgeman retournant à l'abri après avoir pris des relevés météorologiques.

L'opérateur sans fil, Sidney Jeffryes, était initialement un membre consciencieux et respecté du groupe[133], mais à partir de la mi-juin, son comportement commence à se détériorer. Il devient maussade et agressif, provoquant ses compagnons de fortune à se battre, marmonnant dans sa barbe, développant une mentalité de persécution et négligeant son hygiène. C'est assez alarmant pour le reste du groupe et lorsque les mâts sans fil sont réérigés au début du mois d'août, Jeffryes commence à envoyer des messages étranges, affirmant que tous les autres, à l'exception de Mawson, sont devenus fous et essayent de l'assassiner[134] - [135] - [136]. Bickerton commence à se former à l'utilisation du sans fil et Mawson envoie un message à Ainsworth basée sur l'île Macquarie pour censurer toutes les communications reçues de Jeffryes. Enfin, dans une période de semi-lucidité, Jeffryes demande à être relevé de ses fonctions et Bickerton reprend définitivement le rôle d'opérateur sans fil[137].

Alors que le temps s'améliore, Mawson décide d'organiser un dernier voyage avec Madigan et Hodgeman, principalement pour récupérer du matériel qui avait été jeté ou mis en dépôt lors des voyages de l'année précédente. En cela, ils échoue largement, retournant à la base le 12 décembre avec l'Aurora arrivant le lendemain[138] Ils quittent finalement le cap Denison le 24 décembre¹⁹¹³. En s'éloignant, ils peuvent voir la croix, érigée sur un terrain élevé par Bickerton et McLean, commémorant leurs camarades perdus, Ninnis et Mertz[139] - [140].

Mawson espère placer la base ouest à environ 800 kilomètres (et pas plus de 970 kilomètres) à l'ouest du cap Denison, pour rendre possible la communication sans fil entre les bases[141] - [142]. Après le débarquement du groupe principal du cap Denison en janvier 1912, l'Aurora navigue vers l'ouest, bien au-delà de la marque des 800 kilomètres, sans trouver de point d'accostage approprié. Le 15 février, ils sont à 2 410 kilomètres du cap Denison et risquent d'être pris dans les glaces pour l'hiver lorsqu'ils trouvent une grande plate-forme de glace. Faute d'autres options, Wild la sonde comme site pour la base et, malgré la possibilité que la glace se brise, il décide de tenter sa chance[143] - [144].

Frank Wild et Andrew Watson durant un voyage en traîneau.

La base est établie le 21 février, quand l'Aurora reprend la mer pour Hobart[145]. Wild donne à cette banquise le nom de barrière de Shackleton d'après l'explorateur Ernest Shackleton dont l'anniversaire tombe le 15 février[146]. Les tentatives d'établir un contact sans fil avec le cap Denison échouent logiquement par la distance, l’incapacité à ériger un mât approprié et des manques importants dans l'équipement de transmission[147]. Le navire découvre en parallèle notamment un lieu de reproduction de manchots à l'instar du cap Crozier près de l'île Haswell[57]

Au cours de l'année suivante, le groupe de la base ouest termine un programme de travail chargé. Cela comprend deux grands trajets en traîneau à l'est et à l'ouest de la base, cartographiant un total de plus de 560 kilomètres. Ils effectuent également plusieurs voyages de pose de dépôts et une exploration du plateau intérieur, tout en réalisant régulièrement des observations météorologiques, géologiques, magnétiques et scientifiques[148].

Wild mène un voyage en traîneau à 237 kilomètres à l'est avant d'être arrêté par une glace infranchissable[Note 10]. Une équipe dirigée par Sydney Evan Jones a parcouru 377 kilomètres à l'ouest pour atteindre le mont Gauss, le volcan éteint découvert par l'expédition Gauss d'Erich von Drygalski en 1902[151]. En février 1913, le groupe attend avec impatience le retour de l'Aurora. Manquant de provisions pour une autre année à la base, ils se préparent à la possibilité que le navire n'arrive pas en constituant des stocks de viande de phoque et de manchots, mais à leur grand soulagement, le navire apparaît le 23 février. Le soir même, les hommes, leur équipement et leurs effets personnels sont à bord, et le navire est en route pour Hobart[152].

Wireless Hill, sur l'île Macquarie.

Le groupe d'Ainsworth commence des observations météorologiques quotidiennes à partir du 1^er janvier 1912 et la station sans fil est érigée sur un haut promontoire baptisé Wireless Hill[153]. À la mi-février, la station prend contact avec Sydney[154] et, le 12 mai, transmet des bulletins météorologiques quotidiens à Wellington[155]. Les signaux du cap Denison sont entendus pour la première fois le 25 septembre. Pourtant, le camp de base ne parvient pas à recevoir de messages de Macquarie[156] - [157].

Le 20 février 1913, une communication bidirectionnelle avec le cap Denison est finalement établie et des messages sont régulièrement échangés[158]. L'équipe basée à Macquarie, qui s'attend à être rapatriée, apprend en mars que le camp de base est opérationnel pour une deuxième saison et que la station Macquarie doit donc rester ouverte jusqu'en novembre. Mawson indique par radio que le navire de ravitaillement peut récupérer n'importe quelle personne qui souhaiterait partir en mai, mais tous choisissent de rester[159].

Les conditions hivernales rigoureuses empêchent les navires de ravitaillement de les atteindre jusqu'au 20 août, date à laquelle les provisions et les réserves de carburant sont proches de l'épuisement[160]. Arthur Sawyer, qui tombe malade, est évacué de l'île[161]. L'Aurora arrive le 29 novembre, lorsque le reste du groupe de l'île Macquarie est récupéré, remplacé par des membres du Bureau météorologique du Commonwealth[162].

Les principaux travaux océanographiques de l'expédition sont effectués lors de deux croisières en 1912, et lors d'un voyage côtier en 1914, après le dégagement final du cap Denison. La première croisière, de mai à juillet 1912, comprend une étude, au sud-ouest de la Tasmanie, à l'emplacement supposé des îles de la Compagnie Royale, îles fantômes qui restent recherchées sans succès à de nombreuses reprises[163]. L'Aurora ne trouve aucune trace d'elles non plus, ni d'aucun étalement du fond marin qui puisse suggérer des îles englouties[164]. La principale zone de recherche océanographique se situe sur la mer autour de l'île Macquarie, ainsi que plus au nord-est, vers les îles Auckland[165]. La seconde croisière, en novembre 1912, revient dans ces mêmes eaux. À trois jours de navigation de Hobart, la profondeur du fond marin diminue soudainement, passant des 3 550 mètres mesurés la veille à 1 448 mètres. Un nouveau sondage, pris en cas d'erreur, produit 1 452 mètres. Davis interprète cela comme la preuve d'une crête submergée qui aurait pu faire partie d'un pont terrestre reliant l'Australie à l'Antarctique à l'époque préhistorique. Les sondages ultérieurs n'étayent cependant pas cette théorie[166].

Harold Hamilton capturant des spécimens depuis l'Aurora.

Après que les autres membres de l'équipe du cap Denison ont été récupérés en décembre 1913, Mawson décide qu'avant de rentrer chez eux, ils doivent effectuer une étude de la côte et des fonds marins à l'ouest, jusqu'à la barrière de Shackleton[167]. Cette tâche s'avère éprouvante et conduit à des dissensions entre Mawson et Davis, qui est à ce moment-là en manque de sommeil et épuisé[168]. Les travaux commencent le 1^er janvier 1914 et sont pour la plupart achevés le 2 février. Après une période ardue à naviguer dans la glace, au cours de laquelle Davis quitte rarement le pont, l'Aurora commence le voyage de retour[169].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Australasian Antarctic Expedition » (voir la liste des auteurs).

The algae of Commonwealth Bay, première page de l'un des rapports scientifique de l'expédition.

• (en) Fred G. Alberts, Geographic Names of the Antarctic, Washington, National Science Foundation, 1981 (OCLC 497666264).
• (en) Philip Ayres, Mawson : A Life, Victoria, Australia, Melbourne University Publishing, 2003 (1^re éd. 1999), 408 p. (ISBN 0-522-85078-2, lire en ligne).
• (en) Lennard Bickel, Mawson's Will : The Greatest Polar Survival Story Ever Written, Hanover, Steerforth press, coll. « Biography / Antarctic history », 2000, 272 p. (ISBN 978-1-58642-000-0).
• (en) Carsten Borchgrevink, First on the Antarctic Continent : Being an Account of the British Antarctic Expedition, 1898–1900, New York, Cambridge University Press, 2014 (1^re éd. 1901), 359 p. (ISBN 978-1-108-07188-8, lire en ligne).
• (en) Carmen Bredeson, After the Last Dog Died : The True-Life, Hair-Raising Adventure of Douglas Mawson and His 1912-1914 Antarctic Expedition, National Geographic Society, 2003, 64 p. (ISBN 978-0-7922-6140-7).
• (en) Rorke Bryan, Ordeal by Ice : Ships of the Antarctic, Dobbs Ferry, Sheridan House, 2011 (ISBN 978-1-57409-312-4).
• (en) E. C. Coleman, The Royal Navy in Polar Exploration : from Franklin to Scott, Stroud, Tempus Publishing, 2007 (ISBN 978-0-7524-4207-5).
• (en) Herbert J. G. Dartnall, Lost in the Mists : Leslie Russell Blake, Victoria, Arcadia, 2013, 382 p. (ISBN 978-1-925003-18-5).
• (en) John King Davis, With the Aurora in the Antarctic, 1911–1914, Londres, Andrew Melrose, 1919 (OCLC 1058427147).
• (en) Peter FitzSimons, Mawson and the Ice Men of the Heroic Age : Scott, Shackleton and Amundsen, Sydney, William Henemann, 2012, 770 p. (ISBN 978-1-74275-279-2, lire en ligne).
• (en) Lincoln Hall, Douglas Mawson : The Life of an Explorer, Sydney, Reed Natural History, 2000, 224 p. (ISBN 978-1-86436-670-9).
• (en) Roland Huntford, Shackleton, Londres, Hodder & Stoughton, 1985, 774 p. (ISBN 978-0-340-25007-5).
• Bertrand Imbert et Claude Lorius, Le grand défi des pôles, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard », 1987 (réimpr. 2006), 224 p. (ISBN 978-2-07-076332-0).
• (en) Charles Francis Laseron, South with Mawson : reminiscences of the Australasian Antarctic Expedition, 1911–1914, Sydney, Australasian Publishing Co., 1947.
• (en) Douglas Mawson, The Home of the Blizzard, the Story of the Australasian Antarctic Expedition, 1911-1914, Benediction Classics, 2008 (1^re éd. 1914), 696 p. (ISBN 978-1-84902-172-2).
  • (en) George Ainsworth, The Home of the Blizzard, Benediction Classics, 2008, 696 p. (ISBN 978-1-84902-172-2), « XXV–XXVII ».
  • (en) Edward Frederick Robert Bage, The Home of the Blizzard, Benediction Classics, 2008, 696 p. (ISBN 978-1-84902-172-2), chap. XIV.
  • (en) Cecil Madigan, The Home of the Blizzard, Benediction Classics, 2008, 696 p. (ISBN 978-1-84902-172-2), chap. XV.
• (en) Fred Jacka et Eleanor Jacka, Mawson's Antarctic Diaries, Londres, Unwin Hyman, 1988 (ISBN 0-04-320209-8).
• (en) Emma McEwin, An Antarctic Affair, Bowden, East Street Publications, 2007, 254 p. (ISBN 978-1-921037-30-6).
• (en) Leif Mills, Frank Wild, Whitby, Caedmon, 2007, 343 p. (ISBN 978-0-905355-48-1).
• (en) Beau Riffenburgh, Shackleton's Forgotten Expedition : The Voyage of the Nimrod, Bloomsbury Publishing PLC, 2005, 384 p. (ISBN 978-1-58234-611-3, lire en ligne).
• (en) Beau Riffenburgh, Racing with Death : Douglas Mawson, Antarctic Explorer, Bloomsbury Publishing PLC, 2009, 332 p. (ISBN 978-0-7475-9671-4).
• (en) David Roberts, Alone on the Ice, New York, W. W. Norton & Co., 2014 (ISBN 978-0-393-34778-4).
• (en) Michael Smith, Shackleton : By Endurance We Conquer, OneWorld Books, 2014, 456 p. (ISBN 978-1-78074-572-5).
• (en) Chris Turney, 1912 : The Year the World Discovered Antarctica, The Bodley Head, 2012, 372 p. (ISBN 978-1-84792-174-1).

• Ressource relative à la recherche :
  • Biodiversity Heritage Library
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • CiNii
  • Australie
  • Norvège
  • WorldCat