Île fantôme

Les origines de l'apparition d'une île fantôme sur les cartes peuvent être multiples. On peut citer :

• La confusion avec d'autres îles bien réelles. Par exemple, l'île Pepys est apparue à la suite d'une mauvaise identification des îles Malouines.
• Une connaissance incomplète de la géographie du lieu : la Corée fut considérée comme une île avant qu'on ne découvre qu'elle est reliée à l'Asie.
• Une mauvaise pérennité de la découverte dans le temps : Thulé a peut-être été découverte au IV^e siècle av. J.-C. et a ensuite été perdue ; elle fut par la suite à nouveau identifiée par les explorateurs et les géographes aux Shetland, à l'Islande et à la Scandinavie, plus précisément comme étant l'Hålogaland qui est la partie la plus septentrionale de la Norvège.
• Une ancienne île ou un banc de sable engloutis par les flots.
• Une île volcanique apparaissant ou disparaissant, telle dans les champs Phlégréens de la mer de Sicile.
• Une île flottante ou un iceberg qui s'est déplacé ou qui a été englouti.
• Un endroit qui n'a purement et simplement jamais existé.