Conte di Cavour (cuirassé)

La classe Conte di Cavour a été conçue pour contrer les dreadnoughts français de la classe Courbet, ce qui les rendait plus lents et plus lourdement blindés que le premier dreadnought italien, le Dante Alighieri[2]. Les navires mesuraient 168,9 mètres de long à la ligne de flottaison et 176 mètres hors tout. Ils avaient une largeur de 28 mètres et un tirant d'eau de 9,3 mètres[3]. Les navires de la classe Conte di Cavour avaient un déplacement de 23 458 tonnes à charge normale, et de 25 489 tonnes de port en lourd. Ils embarquaient un équipage de 31 officiers et 969 officiers mariniers, quartiers-maîtres et marins[4]. Les navires étaient propulsés par trois ensembles de turbines à vapeur Parsons, deux ensembles entraînant les arbres d'hélice extérieurs et un ensemble les deux lignes d'arbres intérieures. La vapeur pour les turbines était fournie par vingt chaudières à tubes d'eau Blechynden, dont huit brûlaient du mazout et douze brûlaient à la fois du mazout et du charbon. Conçu pour atteindre une vitesse maximale de 22,5 nœuds (41,7 km/h) avec 31 000 chevaux-vapeur (23 000 kW), le Conte di Cavour n'a pas atteint cet objectif lors de ses essais en mer, bien qu'il ait légèrement dépassé la puissance nominale de ses turbines, atteignant 22,2 nœuds (41,1 km/h) avec 31 278 cv (23 324 kW). Les navires transportaient suffisamment de charbon et de pétrole[5] pour avoir une autonomie de 4 800 milles nautiques (8 900 km) à 10 nœuds (19 km/h)[3].

Armement et blindage

Disposition de l'armement principal

La batterie principale de la classe Conte di Cavour était composée de treize canons de 305 millimètres (modèle 1909), répartis en cinq tourelles principales, avec une tourelle à deux canons superposée à une tourelle à trois canons par paires à l'avant et à l'arrière, et une troisième tourelle à trois canons au milieu du navire[6]. Leur armement secondaire consistait en dix-huit canons de 120 mm montés dans des casemates sur les côtés de la coque, en montage simple. Pour se défendre contre les torpilleurs, les navires disposaient de quatorze canons de 76,2 mm ; treize d'entre eux pouvaient être montés sur le dessus des tourelles, mais ils pouvaient également être positionnés en 30 endroits différents, y compris sur le gaillard d'avant et les ponts supérieurs. Ils étaient également équipés de trois tubes lance-torpilles immergés de 450 millimètres, un sur chaque flanc et le troisième à l'arrière[7].

Les navires de la classe Conte di Cavour avaient une ceinture de blindage complète à la flottaison d'une épaisseur maximale de 250 millimètres au milieu du navire, qui se réduisait à 130 millimètres vers la poupe et à 80 millimètres vers la proue. Ils avaient deux ponts blindés : le pont principal avait une épaisseur de 24 mm sur le plat qui passait à 40 millimètres sur les pentes qui le reliaient à la ceinture principale. Le deuxième pont avait une épaisseur de 30 millimètres. Le blindage frontal des tourelles d'artillerie était de 280 millimètres d'épaisseur et les côtés de 240 millimètres d'épaisseur. Le blindage protégeant leurs barbettes avait une épaisseur de 130 à 230 millimètres. Les parois de la tour de contrôle avant avaient une épaisseur de 280 millimètres[8] - [9].

Avec l'imminence de la participation de l'Italie à la Première Guerre mondiale, le 23 mai 1915, le Conte di Cavour est rapidement mis en service le 16 avril 1915. Il est basé à Tarente. Son premier pavillon national est offert par la ville de Turin et remis à La Spezia en présence du duc de Gênes, Thomas de Savoie. Le pavillon est actuellement conservé au monument à Victor-Emmanuel II à Rome.

À la déclaration de guerre contre l'Empire austro-hongrois, il porte la marque du vice-amiral Louis-Amédée de Savoie. Durant la guerre, il ne participe pas aux combats, en raison de la politique passive adoptée par les marines italienne et austro-hongroise, passant 966 heures en exercices et seulement 40 heures en trois actions de guerre.

Après la guerre, le Conte di Cavour prend part à une mission de représentation en Amérique du Nord, touchant les ports de Gibraltar, Ponta Delgada Faial[10], Halifax, Boston Newport, Tompkinsville, New York, Philadelphie, Annapolis et Hampton Roads.

Au cours de l'été 1922, le roi Victor-Emmanuel III s'y embarque pour visiter les villes italiennes libérées sur l'Adriatique.

Le 27 août 1923, une mission militaire italienne, dirigée par le général Enrico Tellini et mandatée par la Conférence des Ambassadeurs pour délimiter la frontière gréco-albanaise, tombe dans une embuscade à Ioannina, où le général est assassiné avec les quatre autres membres de la délégation par des tueurs inconnus. Le chef du gouvernement italien, Mussolini, demande que la flotte grecque rende les honneurs au drapeau italien au cours d'une cérémonie. La proposition est rejetée par le gouvernement grec et Mussolini répond par l'envoi d'une division navale composée du Conte di Cavour, du Giulio Cesare, sister-ship du précédent, de Doria et du Duilio pour occuper Corfou. Le 29 août, les navires italiens bombardent le vieux fort de la ville de Corfou et le gouvernement grec doit accepter les honneurs au drapeau italien, que l'escadre italienne reçoit à Paleó Fáliro, l'un des ports d'Athènes.

En 1924, avec le Dante Alighieri et le Duilio, il effectue une mission de représentation dans les eaux espagnoles à l'occasion de la visite en Espagne du roi d'Italie. En avril 1925, Mussolini embarque à son bord pour se rendre à Tripoli.

Eu cours des années 1920, le navire subit des travaux de modernisation pour la modification de son armement anti-torpilleurs avec le remplacement de six canons de 76 mm par 6 autres d'un calibre identique mais de conception plus moderne. L'ancien mât tripode est remplacé par un mât quadripode.

En 1925, le Conte di Cavour et le Giulio Cesare embarquent un hydravion de reconnaissance M.18 : l'avion est mis à la mer et hissé à bord avec une grue. En 1926, une catapulte est installée sur le pont pour son lancement.

Le 12 mai 1928, le navire est désarmé à Tarente et placé en attente d'être radié puis envoyé à la démolition. Mais, au début des années 1930, son réarmement est décidé et, cinq ans après avoir été envoyé au désarmement, en octobre 1933, le navire est renvoyé aux chantiers San Marco de Trieste pour une très importante refonte.

Conte di Cavour (1933)
Conte di Cavour
Type	Cuirassé
Classe	Classe Conte di Cavour
Histoire
A servi dans	Regia Marina
Chantier naval	Trieste
Armé	1er juin 1937
Équipage
Équipage	1 200 marins 36 officiers
Caractéristiques techniques
Longueur	186,4 m
Maître-bau	28 m
Tirant d'eau	10,4 m
Tonnage	28 800
Propulsion	8 chaudières Yarrows 2 turbines Belluzzo/Parsons 2 hélices
Puissance	93 000 chevaux vapeur
Vitesse	28 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage	Vertical: 250 mm horizontal: 135 mm artillerie: 280 mm Tourelles : 260 mm
Armement	Canons: 10 canons de 320 mm/44 12 canons de 120/50mm 8 canons de 100/47mm 8 canons de 37/54mm 12 mitrailleuses de 20/65mm
Rayon d'action	3 100 miles à 20 nœuds
Pavillon	Royaume d'Italie

La refonte, qui a lieu entre 1933 et 1937 dans les chantiers réunis de l'Adriatique de Trieste, transforme la coupe du navire, ne conservant que 40 % de la coque et des superstructures d'origine, avec des modifications majeures des formes du flotteur, dont la longueur est augmentée de 10,30 m avec une nouvelle étrave à guibre.

Le navire est protégé par de nouveaux ponts blindés et les deux cheminées sont plus courtes et plus proches que les deux anciens tuyaux. Une tour en forme de cône, peu élevée, remplace l'ancien mât quadripode. La direction de tir de l'artillerie principale, avec ses télémètres qui calculent la distance des objectifs, est installée au sommet de la tour.

L'artillerie principale[11] est revue par la suppression de la tourelle centrale et, pour les quatre autres tourelles - deux en chasse et deux en fuite - par le remplacement des canons de 305 mm par des 320 mm[12].

L'artillerie secondaire est totalement remaniée en remplaçant les vieux canons par douze pièces de 120 mm[13] en six tourelles doubles, trois de chaque bord.

L'artillerie antiaérienne est constituée de 8 canons de 100 mm[14] quatre sur chaque bord, complétés de 16 canons de 37 mm[15] et douze de 20 mm[16]. Les tubes lance-torpilles sont débarqués.

De nouvelles turbines et des chaudières chauffant au mazout d'une puissance de 93 000 CV sont installées, permettant d'atteindre une vitesse de 28 nœuds.

Cette profonde refonte transforme le Cavour en un navire de guerre moderne malgré une faible protection anti-sous-marine qui trahit sa conception ancienne et une défense antiaérienne insuffisante (comme d'ailleurs dans toutes les autres marines de cette époque, sauf la marine nippone)

À la fin des travaux, le Conte di Cavour entre en service le 1^er juin 1937 et rejoint sa base de Tarente.

Le navire participe, avec les principales unités de l'escadre, à la revue navale de Naples le 5 mai 1938, au cours de laquelle il reçoit à son bord le roi Victor-Emmanuel III, Hitler et Mussolini. À cette occasion, le régent de Hongrie, l'amiral Horthy, est présent bien que cela ne soit mentionné dans aucun document historique (un film de l'Istituto Luce le montre converser avec le roi, le prince héritier Humbert II et le Duce, et un documentaire réalisé par History Channel sur la visite de Hitler en Italie le confirme).

En avril 1939, le Conte di Cavour participe à l'invasion italienne de l'Albanie. La Regia Marina déploie au large des côtes de l'Albanie une escadre sous le commandement de l'amiral Arturo Riccardi, avec le Giulio Cesare, deux croiseurs lourds Zara et Fiume, des croiseurs légers Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi, Giuseppe Garibaldi et Giovanni dalle Bande Nere, 13 contre-torpilleurs, 14 torpilleurs et plusieurs transports de troupe sur lesquels sont embarqués environ 11 300 hommes, 130 chars et du matériel divers[17]. Malgré ce déploiement massif de forces, l'action des navires italiens contre les timides tentatives de réaction de la partie albanaise se limite à quelques salves tirées sur Durrës et Saranda. Les forces italiennes rencontrent peu de résistance, et bientôt toute l'Albanie est sous le contrôle italien et le roi Zog contraint à l'exil.

L'occupation de l'Albanie place l'Adriatique sous le contrôle exclusif de l'Italie, avec la possibilité d'en fermer définitivement l'accès. Du point de vue politique, elle répond à l'occupation allemande des Sudètes anticipant la « guerre parallèle » de la première période de la Seconde Guerre mondiale et, en même temps, elle est destinée à faire comprendre au reste de l'Europe, et en particulier à la France, que les Balkans restent dans la sphère d'influence exclusive de l'Italie.

Le 10 juin 1940, lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le navire est affecté à la V^e Division de navires de combat au sein de la I^e escadre navale basée à Tarente. Il porte la marque de l'amiral Brivonesi, tandis que le cuirassé Giulio Cesare devient navire amiral sous les ordres de l'amiral Inigo Campioni.

Le 9 juillet 1940, sous le commandement du capitaine de vaisseau (Capitano di Vascello) Ernesto Ciurlo, il participe à la première bataille entre la Marine italienne et la Royal Navy, la bataille de Calabre.

Le 30 août, il prend part, avec une grande partie des unités de la I^e escadre à une action qui l'oppose à une tentative britannique d'approvisionnement de Malte depuis Alexandrie, connue par les Britanniques sous le nom d'Opération Hats[18]. La flotte italienne, qui emploie pour la première fois ses deux nouveaux cuirassés de la classe Littorio, ne réussit pas à entrer en contact avec la flotte britannique, en partie à cause d'une violente tempête qui oblige les navires italiens à se mettre à l'abri, les destroyers ne pouvant supporter l'état de la mer.

Après la guerre, le Conte di Cavour est définitivement radié le 27 février 1947 et les opérations de démolition de l'épave et de récupération des métaux commencent.

Les très complexes opérations de récupération ont commencé le 8 décembre 1950. Étant donné la faible profondeur du fond, il apparaît qu'après avoir renfloué l'épave dans la position où elle se trouvait lors du naufrage (coque vers le haut), il ne sera pas opportun de la redresser comme cela avait été fait à Tarente en 1919 avec l'épave de son navire-jumeau (sister ship) Leonardo da Vinci. Il a donc été décidé de chasser l'eau hors de l'épave au moyen d'air comprimé pour la renflouer. Cependant, comme les superstructures auraient continué à toucher le fond, empêchant tout mouvement, il a été décidé de les découper et de les laisser provisoirement sur le lieu du naufrage. Avec le découpage du mat et de la tour, l'épave, allégée d'environ 3 000 tonnes, est libérée du fond. Les superstructures restantes sont ensuite découpées et restent dans la vase de la vallée de Muggia.

Les travaux de renflouement sont achevés le 29 mars 1952 et l'épave est remorquée en vue de sa démolition.

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Conte di Cavour (nave da battaglia) » (voir la liste des auteurs).

• Liste des cuirassés italiens
• Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale

• (it) Riccardo Nassigh, Le corazzate, classe conte di Cavour, sur Eserciti nella Storia, n° 75
• Ermino Bagnasco et Augusto de Toro, Italian Battleships: Conti di Cavour and Duilio Classes 1911–1956, Barnsley, UK, Seaforth Publishing, 2021 (ISBN 978-1-5267-9987-6)
• Erminio Bagnasco et Mark Grossman, Regia Marina: Italian Battleships of World War Two: A Pictorial History, Missoula, Montana, Pictorial Histories Publishing, 1986 (ISBN 0-933126-75-1)
• Franco Bargoni et Franco Gay, Corazzate classe Conte di Cavour, Rome, Bizzarri, 1972 (OCLC 34904733)
• Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2012 (ISBN 978-1-59114-544-8)
• Enrico Cernuschi et Vincent P. O'Hara, Warship 2010, London, Conway, 2010, 77–95 p. (ISBN 978-1-84486-110-1), « Taranto: The Raid and the Aftermath »
• Conway's All the World's Fighting Ships: 1906–1921, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1985 (ISBN 0-85177-245-5)
• Giorgio Giorgerini, Warship IV, London, Conway Maritime Press, 1980, 267–279 p. (ISBN 0-85177-205-6), « The Cavour & Duilio Class Battleships »
• Paul G. Halpern, A Naval History of World War I, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1995 (ISBN 1-55750-352-4)
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• Paul H. Silverstone, Directory of the World's Capital Ships, New York, Hippocrene Books, 1984 (ISBN 0-88254-979-0)
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• Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War I, London, Ian Allan, 1970 (ISBN 978-0-7110-0105-3)

• (en) Conte di Cavour sur le site de la Marina Militare website
• (it) Cuirassier Conte di Cavour
• (it) Conte di Cavour : « un navire peu chanceux »