Colette Beleys

Colette Beleys est née le 20 décembre 1911 à Paris, dans une famille d'imprimeurs installée rue Lafayette. À cinq ans, elle entre au lycée Lamartine et y poursuit ses études jusqu'à l'obtention du baccalauréat en 1929. À partir de 1923, elle suit des cours de dessin chez Mademoiselle Bazot, boulevard de Clichy. Elle s'initie à la lithographie avec Charles Léandre et Maurice Neumont. Elle expose deux lithographies au Salon des artistes français de 1931[2] - [3].

Après le baccalauréat, elle suit simultanément les cours de droit à la faculté et les cours de l'École des arts appliqués, rue Duperré. Elle fréquente l'atelier de Fernand Sabatté et s'initie à l'art de l'affiche chez Paul Colin.

Elle se présente en mars 1930 au concours d'entrée à l'École des beaux-arts de Paris. Elle y rencontre le peintre Jean Lasne, qu'elle épousera en 1935. Colette Beleys et Jean Lasne fréquentent l'atelier de Lucien Simon et ont pour camarades Georges Rohner, Robert Humblot, Henri Jannot et Lucien Fontanarosa.

Colette Beleys s'installe avec Jean Lasne dans un atelier de la cité Falguière à Paris[4] pour y travailler. Colette Beleys, ivre de liberté, oublie tout son savoir-faire acquis et se passionne pour les œuvres de Lubin Baugin, Jacques Linard et Louise Moillon révélées en 1934 au musée de l'Orangerie dans l'exposition Les Peintres de la réalité en France au XVII^e siècle. Elle pratique à cette époque une peinture « d'innocence » dans la lignée du Douanier Rousseau. À l'été 1935, Colette Beleys et Jean Lasne quittent la cité Falguière et sont accueillis par leur ami le peintre Henri Jannot dans son atelier de la rue Perrel dans le 14^e arrondissement. C'est précisément l'ancien atelier qu'occupait le Douanier Rousseau. Beleys, émerveillée, peint dans l'atelier du Maître. Son admiration pour les peintres naïfs ne cessera de guider ses choix picturaux jusqu'à la Seconde Guerre mondiale[5].

En décembre 1935, Colette Beleys et Jean Lasne se marient. Ils s'installent en janvier 1936 dans un atelier de Montparnasse, rue Huyghens. En septembre 1936, le couple voyage en Italie où elle va voir les primitifs de Sienne et particulièrement les œuvres de Piero della Francesca. Les toiles de cette époque sont imprégnées de cette poésie archaïque. Des grands marchands-collectionneurs, défenseurs de l'art naïf, tels Wilhelm Uhde, Maximilien Gauthier ou l’Anglais Arthur Jeffress (en) acquièrent ses œuvres. Arthur Jeffress désire consacrer une exposition aux toiles naïves de Colette Beleys dans sa galerie londonienne. Les prémices de la Seconde Guerre mondiale empêcheront la réalisation de ce projet. En 1939, Georges Huisman, directeur général des Beaux-Arts, acquiert pour l'État deux toiles qui seront déposées au musée de Grenoble, dont le conservateur, Andry-Farcy, avait été un des pionniers dans la découverte en France de l'art naïf en organisant, en 1937, à Paris, l'exposition intitulée Les Maîtres populaires de la réalité. Ces deux toiles, Évocation pastorale et Bolbec[6], sont les premiers achats publiques faits à Colette Beleys. Jean Lasne est mobilisé en septembre 1939. Il disparaît sur le front à Inor (Meuse) dès le début de l'avance allemande en mai 1940.

De 1940 à 1944, l'unique préoccupation de Colette Beleys fut de réunir des témoignages sur la disparition de son mari. Elle a cessé de peindre durant cette période. Ses amis, les peintres André Marchand, Francis Gruber, Édouard Pignon et Mario Prassinos l'encouragent à reprendre les pinceaux. Avec sa mère Marguerite Beleys, devenue veuve également, elle va alors parcourir la France et l'Europe pour en rapporter un grand nombre de notes, croquis et dessins qui vont servir, une fois revenue à l'atelier, à composer ses toiles. En 1945, Colette Beleys visite successivement Perpignan, Châteauroux et le Calvados. En 1946 et 1947, elle se rend en Bretagne, à Loctudy, Quimper, Pont-l'Abbé, Perros-Guirec et Huelgoat. En 1948, elle part dans le Lot près de Saint-Cirq-Lapopie, dans les Alpes-de-Haute-Provence près de Sisteron et en Alsace dont sa famille maternelle est originaire. En 1949, elle séjourne dans les Alpes près d'Embrun. En 1950, elle va en Belgique et en Hollande ainsi qu'au Grand-Duché du Luxembourg. En 1951, elle se rend au lac Léman et visite Samoens, la Suisse et l'Autriche. Paris et la banlieue parisienne lui fournissent également des sujets pour ses toiles. En 1951, le marchand Charles-Auguste Girard lui présente le collectionneur Georges Renand qui lui restera fidèle et lui achètera de nombreuses toiles. En novembre 1951, la galerie Jeanne Castel, rue du Cirque à Paris, lui organise sa première exposition personnelle et Jean Cassou, conservateur en chef du musée national d'Art moderne, achète pour cette institution une toile : La Maison potagère[7]. De 1951 à 1954, elle voyage en Belgique, Hollande, Autriche et Angleterre.

En 1954 débute une longue série de voyages en Espagne. C'est également un tournant dans l'œuvre de la peintre. Elle abandonne définitivement son style primitif et poétique et désire rejoindre les maîtres de l'art classique admirés au Prado à Madrid : Goya, Vélasquez et Zurbarán. André Bernier organise dans sa galerie parisienne en 1958 et en 1960 deux expositions consacrées aux peintures d'Espagne. L'État lui achète le tableau Solitude du Torero et le dépose au musée Goya de Castres. L'année 1960 marque le retour en Italie précédemment visitée avec Jean Lasne en 1936. Elle passe par Rome, Naples, les Pouilles, la Calabre. En 1961, elle visite Florence, Ravenne, Assise et les Abruzzes et découvre la Yougoslavie (Belgrade, Skopje, Ohrid) et la Macédoine. En 1962, elle se rend en Bosnie à Sarajevo et en Croatie à Zagreb. Cette même année, la galerie Bernier organise une exposition consacrée aux peintures d’Italie. La Ville de Paris achète le tableau Cosenza (Calabre). En 1964, cette même galerie présente un choix d’œuvres issues des voyages en Yougoslavie intitulé Chronique en 30 tableaux d'un pays anachronique, titre est inspiré du livre La Chronique de Travnik d'Ivo Andrić, prix Nobel de littérature en 1961. En 1966, Colette Beleys, fascinée par le site du château de Vianden au Luxembourg, lieu qui avait déjà inspiré Victor Hugo, en brosse le Portrait en douze tableaux, série de toiles qui seront exposées au Centre culturel français de Luxembourg en 1969. Le Musée national d'histoire et d'art du Luxembourg lui achètera une toile à cette occasion. En 1968, elle expose à l'Institut français de Florence et en profite pour visiter les villas florentines et en rapporter des sujets pour ses toiles. Entre 1969 et 1972, elle découvre la Turquie, la Grèce, la Russie (Moscou et Léningrad) et la Bulgarie. En 1973, Colette Beleys et sa mère Marguerite passent des vacances en Haute Provence. La santé de Marguerite Beleys diminue et elle meurt en mai 1975.

La disparition de sa mère constitue une nouvelle épreuve pour Colette Beleys. Elle passe l'été dans l’Esterel puis à l’Île-aux-Moines. En novembre 1975, elle expose, dans le cadre d'Europalia 75, à la galerie Drisket à Liège, des toiles inspirées par la Turquie, la Bulgarie et la Russie. Le musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Liège y acquiert la toile Parasols et falaises en Bulgarie. En 1976, à l'occasion d'une exposition consacrée à Marcel Proust intitulée Dessins et peintures d’Illiers-Combray, Colette Beleys rencontre Alain Rivière, fils de Jacques Rivière et neveu d’Alain-Fournier. Ce sera le début d'une longue amitié qui l’entraînera vers la Sologne et Le Grand Meaulnes. En 1981, Beleys présente à Cabrières-d'Aigues une exposition de ses toiles de Provence et y fait la connaissance d'Aline Giono, fille de Jean Giono. Cette nouvelle connivence d'esprit se traduira par l'exposition Provences autour de Giono à Courbevoie en 1983 et surtout par la présence de toiles de Beleys dans l'exposition consacrée à l'écrivain organisée à Forcalquier en 1984.

La galerie Raspail Rive Gauche présente, en 1987, un ensemble de toiles inspirées par la Yougoslavie sous le titre Une cantate en peintures autour de la Bosnie en hommage à Ivo Andric. Cette exposition sera reprise en 1988 à la galerie France à Bordeaux et en 1989 à la galerie Aktuaryus à Strasbourg.

Le Centre culturel de Courbevoie présente, en 1988, la première exposition rétrospective de son œuvre intitulée Un chemin de vie sur une palette.

En 1990, le musée Goya de Castres organise une exposition de ses toiles d'Espagne : Colette Beleys. Passion d'Espagne.

En 1995, le catalogue raisonné de son œuvre peint établi par Jean Bernard Sandler et comportant une préface de François Bergot, conservateur général du patrimoine, paraît aux Éditions Monelle Hayot[1]. À cette occasion, le musée Ingres de Montauban, l'hôtel Jouffroy à Besançon, le musée Granet d'Aix-en-Provence, le musée des Beaux-Arts de Tourcoing et le musée des Beaux-Arts d'Orléans présentent une grande rétrospective de son œuvre intitulée Colette Beleys. Une vie en peinture.

À partir de 1980 et à l'occasion de l'exposition Forces Nouvelles 1935-1939 organisée par le musée d'Art moderne de la ville de Paris, Colette Beleys travaille pour remettre en lumière l'œuvre de son mari Jean Lasne qui n'avait pour ainsi dire jamais été présenté depuis sa disparition tragique en 1940. Colette Beleys reçoit la médaille d'argent de la Ville de Paris en 1981 et les insignes de chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1993.

Elle meurt le 23 janvier 1998 à Ennery.

Trois ventes d'atelier ont eu lieu à Paris à l'hôtel Drouot en 1998, 1999 et 2001.

• Jean Bernard Sandler, Colette Beleys, catalogue raisonné de l'œuvre peint, Saint-Rémy-en-l'eau, Éditions Monelle Hayot, 1995.
• Denis Coutagne, « Le carton retrouvé, La présence de Colette Beleys », Impressions du Musée Granet, n^o 6, Aix-en-Provence, avril 1991, pp. 23–29.
• Collectif, Colette Beleys. Une passion d'Espagne, [catalogue d'exposition], Castres, Musée Goya de Castres, 1990.
• Collectif, Colette Beleys. Un chemin de vie sur une palette, Courbevoie, Centre culturel, 1988.
• Patrice de la Perrière, « Colette Beleys. Passion d'Espagne », Arts Actualités Magazine, n^o 6, Paris, mai 1990, pp. 38–41.
• Jean Bernard Sandler, « Colette Beleys. Une vie en peinture », Univers des Arts n^o 15, Paris, avril 1996, pp. 44–46.
• Collectif, Colette Beleys. Une vie en peinture, 1995. — Catalogue de l'exposition itinérante du même titre pour le musée Ingres de Montauban, l'hôtel Jouffroy de Besançon, le musée Granet d'Aix-en-Provence et les musées des Beaux-Arts d'Orléans et Tourcoing.
• Collectif, Andry-Farcy, Un conservateur novateur. Le Musée de Grenoble de 1919 à 1949, Grenoble, Musée de Grenoble, 1982, p. 114.
• Collectif, Présence de l'art naïf en Europe, Laval, Siloë, 1997, p. 23.
• Béatrice de Andia (dir.), De Montparnasse à Montsouris. Itinéraire historique dans le 14^e arrondissement, 1986, p. 109. — Catalogue d'exposition du musée Carnavalet, Paris, mairie du 14^e arrondissement.
• Collectif, Giono, Forcalquier, Affaires culturelles de la Municipalité de Forcalquier, 1984.
• Françoise Henry et Colette Lasne, Catalogue raisonné de l'œuvre de Jean Lasne, Paris, Le Léopard d'Or, 1988.
• Collectif, Jean Lasne. L'œuvre sur papier, 1991. — Catalogue de l'exposition itinérante du même titre pour le Musée des Beaux-Arts de Tourcoing, le Musée Ingres de Montauban et le Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Besançon.
• Études Thierry-Lannon, Atelier Colette Beleys, Paris, hôtel Drouot, 1998. — Catalogue de la vente aux enchères publiques à Drouot-Richelieu du 22 novembre 1998.
• Études Thierry-Lannon, Atelier Colette Beleys, Paris, hôtel Drouot, 1999. — Catalogue de la vente aux enchères publiques à Drouot-Richelieu du 28 novembre 1999.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Delarge
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Union List of Artist Names
• Site officiel Colette Beleys.
• Marques de Collections (cachet d'atelier lugt 3214), Marques de collections (cachet de collection lugt 3423).