Assise (Italie)

Les plus anciennes traces de présence humaine dans la région d'Assise remontent au néolithique.

Aux alentours de 1000 av. J.-C., des migrants s'installent dans la haute vallée du Tibre, jusqu'à la mer Adriatique, mais aussi dans le voisinage d'Assise. On les appelle Ombriens. Ils vivent dans des petites unités fortifiées sur les hauteurs.

Assise et plaine d'Assise

De nombreuses découvertes archéologiques indiquent qu'Assise tire ses origines d'un petit village habité par les Ombriens présents à l'époque de la culture de Villanova (IX^e – VIII^e siècle av. J.-C.). Comme le montrent diverses découvertes, les Ombriens ont entretenu des relations importantes (surtout commerciales) avec les Étrusques installés sur la rive ouest du Tibre, dont ils différaient cependant par la langue et la culture. À partir de 450 av. J.-C., les Étrusques s'emparent de la région.

Les Romains, en 295 av. J.-C., imposent leur domination en Italie centrale lors de la bataille de Sentinum. La ville porte le nom d'Asisium et commence réellement à se construire à partir du II^e siècle av. J.-C. En 89 av. J.-C., elle devient un municipe et est un centre économique et social important de l'Empire romain. Son toponyme a des origines prélatines et, conservant une étymologie incertaine, il est interprété de deux manières différentes : Ville du faucon, ou de l'origine latine os ou torrent, en référence à la rivière Assino. On peut encore voir à Assise les murs de la ville ancienne (qui protégeaient un territoire de plus de cinquante hectares), le forum (place de la commune), un théâtre, un amphithéâtre et le temple dédié à Minerve, devenu ensuite l'église Santa Maria sopra Minerva[4].

Le christianisme est présent à Assise dès 238, sous l'impulsion de l'évêque Rufin, qui fut ensuite martyrisé. Selon la légende, sa dépouille serait présente dans la cathédrale San Rufino.

Après la chute de l'Empire romain, les Goths de Totila détruisent la majeure partie de la cité en 545. Conquise par les Byzantins, elle passe peu de temps plus tard (568) sous la domination lombarde et est annexée au duché de Spolète dont elle partage le sort jusqu'au début du XII^e siècle[4].

Cimabue, Saint François, détail.

Giotto, sainte Claire tenant un lys.

Assise commence à se développer à partir du X^e siècle, sous l'influence de l'évêque en résidence, du chapitre de chanoines et des monastères bénédictins situés en ville, comme le monastère Saint-Pierre, réformé par Cluny au XI^e siècle et reconstruit entre la fin du XII^e et le milieu du XIII^e siècle, ou le monastère Saint-Benoît sur le mont Subasio[3].

La splendeur d'Assise débute au XI^e siècle : comme beaucoup de communes italiennes, Assise connaît un apogée médiéval entre le XI^e siècle et le XIV^e siècle (jusqu'à la peste noire de 1348)[4].

Après une période de guerres, en 1174, elle est assiégée et conquise par Frédéric Barberousse, qui donne l'investiture de la ville au duc Conrad de Lutzen, également connu sous le nom de Conrad d'Urslingen : Assise devient une domination impériale quand les soulèvements populaires de 1198 inaugurent une période de luttes internes et de guerres avec Pérouse, sa voisine. Entre 1181 et 1182, François, fils de Pietro di Bernardone et de Madonna Pica, naît à Assise : le futur saint par son œuvre et son humanité, marquera l'histoire du lieu. La cité, qui fait partie du duché de Spolète, est soumise à des seigneurs allemands. En 1198, les habitants d'Assise, fatigués de l'arrogance du duc d'Urslingen, se rebellent et l'expulsent de la ville. Le père de François est le représentant typique des gens du popolo, c’est-à-dire cette bourgeoisie montante qui, en dépit de sa richesse et de ses aptitudes, demeure exclue du pouvoir ; ceux-ci créent alors la commune d'Assise et essaient d'élargir leurs prérogatives aux dépens de celles des nobles, une vingtaine de familles solidaires de l’ancien régime politique et social[5].

Au XII^e siècle, Assise est plutôt gibeline, alors que sa puissante voisine, Pérouse, est guelfe ; les guerres entre les deux cités sont fréquentes. Des familles nobles, chassées d'Assise, se sont réfugiées à Pérouse. Prenant fait et cause pour eux, Pérouse envahit le territoire d'Assise en novembre 1202. Lors de la bataille de Ponte San Giovanni, François d'Assise est fait prisonnier, enclenchant le processus qui le mènera à la mendicité puis à la sainteté, avec la fondation de l'ordre religieux masculin des Frères mineurs[4]. Les conséquences de la bataille sont importantes pour Assise qui doit accepter en 1203 les conditions des vainqueurs : réintégration des lignages aristocratiques expulsés, reconstruction de leurs demeures et indemnisation des préjudices subis. Cherchant des soutiens, la commune jure fidélité en 1204 au légat pontifical et obtient l'appui de l'empereur Philippe de Souabe qui promulgue un diplôme en sa faveur l'année suivante[5].

En 1210, un accord définitif est conclu entre les maiores, les membres des lignages nobles, et le reste des citoyens, les minores, qui met fin aux troubles qui durent depuis 1198, mais surtout qui affranchit tous les habitants encore soumis à des obligations vis-à-vis d'un maître ou d'un seigneur en raison de leur condition servile[5].

En 1217, l'existence de statuts communaux, véritable législation municipale s'imposant aux habitants de la cité est mentionnée pour la première fois. Seul l'évêque conserve alors un certain pouvoir face à la commune[6].

À la fin de la première moitié du XIII^e siècle, Assise subit divers sièges des troupes sarrasines et tartares appartenant à la grande armée de Frédéric II de Souabe. Les troupes impériales dévastent la campagne à plusieurs reprises, mais la ville, grâce à la valeur de ses milices et au charisme de sainte Claire, résiste aux incursions. Dans les années suivantes, les Guelfes et les Gibelins contrôlent alternativement la ville qui, par la suite, passe sous la domination de l'Église, de Pérouse, de Jean Galéas Visconti, des Montefeltro, de Braccio da Montone, pour finir sous le contrôle de Francesco Sforza.

Au XIII^e siècle, l'urbanisme d'Assise dépasse les murailles antiques qui sont agrandies en 1260 puis en 1316, pour atteindre 2 300 mètres de développement linéaire. Les maisons de pierre à un ou deux étages sont reliées entre elles par des venelles étroites et des escaliers. Sur la place du marché et dans le quartier aristocratique de Murorupto, de hautes maisons-tours s'élèvent, semblables à celles de Bologne et San Gimignano, où résident les membres des principaux clans aristocratiques qui dominent la vie de la cité[3]. Son dynamisme et sa prospérité sont aussi liés à sa vitalité religieuse puisque, outre François, Assise est également renommée pour sainte Claire, sa contemporaine, qui y a fondé, à son exemple, l'ordre religieux féminin des Clarisses[4].

En novembre 1442, Assise, défendue à cette époque par Alessandro Sforza, subit le siège des troupes commandées par Piccinino. Après plusieurs jours de vaines tentatives, celles-ci, grâce à l'aide d'un frère traître, parviennent à pénétrer à l'intérieur des murs. La ville est dévastée et pillée, mais Piccinino s'oppose à sa destruction complète en refusant les 15 000 florins offerts par les Pérusiens à cet effet[7]. Les factions liées aux familles Nepis (de la « Parte de Sopra ») et aux familles Fiumi (de la « Parte de Sotto ») s'affrontent jusqu'au XVI^e siècle lorsque l'Ombrie est conquise par le pape Paul III, permettant à la cité de connaître une période de paix et de tranquillité.

Assise participe marginalement à la Renaissance. Abritant la basilique Saint-François, la ville accueille régulièrement de nombreux pèlerins.

À partir du XVII^e siècle, grâce à la fondation d'instituts et d'académies, l'activité culturelle reprend, interrompue par la période des guerres napoléoniennes (1799), lorsque les troupes françaises sous le commandement de Napoléon Bonaparte saccagent la ville et de nombreuses œuvres d'art.

En 1860, après un plébiscite unanime, Assise rejoint l'Etat italien naissant. L'unification permet à la ville de s'ouvrir progressivement sur l'extérieur, grâce également à la construction d'un triage ferroviaire. Avec la découverte des corps de saint François (1818) et sainte Claire (1850), Assise devient une destination privilégiée pour les pèlerinages ; le tourisme religieux permet la renaissance de l'économie locale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans la période qui suit l'armistice de Cassibile le 8 septembre 1943 et l'occupation allemande, Assise est envahie par des réfugiés, dont plus de 300 Juifs. L'évêque Giuseppe Placido Nicolini, assisté du secrétaire, Don Aldo Brunacci et du gardien du couvent de Saint-Damien, le père Rufino Niccacci, transforme Assise en l'un des principaux centres de la résistance civile italienne à l'Holocauste. Déguisés en frères et nonnes, cachés dans les sous-sols et les caves, camouflés parmi les déplacés, munis de faux documents, les juifs qui se sont réfugiés à Assise sont protégés par un réseau de solidarité qui s'étend également à d'autres régions de l'Ombrie et a des contacts, notamment à travers le cycliste Gino Bartali, avec les centres de résistance et de financement de DELASEM en Ligurie et en Toscane.

Parmi les réfugiés, il y a des femmes, des enfants, des personnes âgées, des malades, qui ont besoin de soins et d'assistance au quotidien. Une école est même organisée où les enfants juifs peuvent recevoir une éducation religieuse juive. En février 1944, le colonel allemand Valentin Müller[8], commandant militaire de la ville d'Assise, la fait déclarer « ville hôpital » (Lazarettstadt) par sa hiérarchie et l'évêque Giuseppe Placido Nicolini, pour en évacuer les troupes et éviter les affrontements armés dans la ville : aucun juif ne sera expulsé d'Assise[9]. En juin 1944, il fait évacuer deux mille blessés et le personnel hospitalier pour protéger la ville des bombardements alliés.

Après la guerre, Mgr Giuseppe Placido Nicolini, Don Aldo Brunacci et le Père Rufino Niccacci reçoivent la haute distinction de justes parmi les nations de l'Institut Yad Vashem à Jérusalem, ainsi que Luigi et Trento Brizi qui, dans leur petite boutique de souvenirs près de la place Santa Chiara, imprimèrent de nombreux faux documents d'identité[10]. En 1985, le film The Assisi Underground d'Alexander Ramati reconstitue les événements de ces années. En 2004, la médaille d'or de la vaillance civile est décernée à la ville d'Assise pour l'engagement civique manifesté par l'ensemble de la population.

Le 27 octobre 1986, à l'initiative du pape Jean-Paul II, se tient la première des rencontres d'Assise, où des représentants de toutes les religions du monde prient côte à côte pour la paix au nom de saint François, prophète de la paix, tel que le pontife lui-même l’a défini, initiant l’« esprit d'Assise ».

Un tremblement de terre, le 26 septembre 1997 endommage la ville et particulièrement la basilique Saint-François, où des débris de ciment issus de la réfection du toit de l'église supérieure tuent quatre personnes[11] en s'effondrant. Deux années de travaux sont nécessaires pour rendre la basilique au public et aux fidèles. Des travaux de renforcement et d'injection de résine sont entrepris pour la consolider. Les fresques de Cimabue sont rénovées et restaurées à cette occasion, mais le tremblement de terre leur a causé des dommages importants.

En 2000, la ville d'Assise, la basilique papale Saint-François, celle de Sainte-Marie-des-Anges et les autres lieux franciscains, avec presque tout le territoire municipal, constituent un site inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le 20 septembre 2016, le pape François se rend à Assise pour rencontrer les moines franciscains[12].

Par un décret du Président de la République (comme le prévoit la pratique, sur proposition du Président du Conseil des Ministres) en 2011, le Bureau du Gouvernement héraldique renouvelle le gonfalon d'Assise - déjà ab antiquo, du XIV^e siècle, privilège urbain, avec la devise Seraphica Civitas, apposée par la municipalité sur les enseignes et, plus généralement, sur les armoiries de la ville.

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  Vue générale depuis le Val di Spoleto.
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  La Piazza del Comune.
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  Temple de Minerve.
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  Basilique Sainte-Claire.
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  Chiesa Nuova.
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  Rocca Maggiore.

Assise est avant tout un lieu de pèlerinage et de tourisme de renommée internationale (deuxième en Italie après Rome) et possède à ce titre des monuments majeurs du XIII^e siècle italien, dont les deux églises superposées sous le vocable de basilique Saint-François (San Francesco) construites au-dessus de son tombeau. L'église inférieure de la basilique (1228-1230) et l'église supérieure (1230-1258) sont toutes deux des églises contemporaines de style gothique, malgré le caractère sombre de la première dû à son insertion dans la roche (Collis Inferni). Le caractère plus éclairé et élevé de la seconde (Colle del Paradiso) marque l'apparition du gothique italien, imprégné des références stylistiques du roman et du gothique français.

Elles sont ornées de nombreuses fresques des premiers maîtres italiens : Cimabue, Duccio di Buoninsegna, Giotto, les Lorenzetti, Simone Martini, etc. Ces fresques sont considérées comme étant le point de départ de la renaissance picturale italienne, avec notamment la Vie de Saint François en 28 tableaux, que lui a consacré Giotto dans la nef de la basilique supérieure.

La ville d'Assise, dont l'ensemble urbain a peu changé depuis le Moyen Âge, garde encore des traces romaines sur un ancien temple romain dédié à Minerve, le temple de Minerve, transformé ensuite en l'église Santa Maria sopra Minerva. Sur la même Piazza del Comune se trouve le palais du Capitaine du peuple (XIII^e siècle) avec sa tour et le palais des Prieurs (XIV^e siècle).

D'autres églises dans la ville : la basilique Sainte-Claire ; l'église Sainte-Marie Majeure (chiesa di Santa Maria Maggiore) devenue en 2016 le sanctuaire du Dépouillement (Spogliazione) ; la cathédrale San Rufino (ou Duomo) ; la Chiesa di Santa Maria delle Rose, la Chiesa Nuova ; le cloître San Giuseppe.

À quatre cents mètres à l'extérieur de la ville, construite sur un contrefort du mont Subasio, dans le Val di Spoleto, sur le frazione de Santa Maria degli Angeli (Assise) (it), la basilique Sainte-Marie-des-Anges (basilica Santa Maria degli Angeli) du XVI^e siècle, comporte, conservées en son centre, la chapelle de la Portioncule (Porziuncola) et celle du Transito, ancienne infirmerie où mourut saint François en 1226.

On trouve également hors de la ville la Chapelle Saint-Damien, dans la campagne. De l'abbaye de San Benedetto, fondée au X^e siècle sur les pentes du mont Subasio, détruite en 1399 et restaurée au XVII^e siècle, subsistent les murs d'enceinte, l'abside et la crypte, datant de la seconde moitié du XI^e siècle.

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  Chiesa Nova.
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  Basilique Sainte-Claire.
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  Ermitage des Carceri.
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  Église San Pietro.
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  Cathédrale Saint-Rufin.
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  Sanctuaire de Rivotorto.

Rocca Maggiore.

Palazzo dei Priori.

L'amphithéâtre romain, construit dans la première moitié du I^er siècle, a un tracé elliptique, confirmé par le tracé des maisons médiévales et par une arche en coins de travertin, tandis que l'arène est délimitée par une partie bâtie et par un jardin. À l'intérieur de l'arène, certains bâtiments, équipés pour l'hébergement touristique, permettent de profiter d'une vue d'ensemble intéressante sur l'ensemble du site archéologique

La Rocca Maggiore, située au sommet de la colline, surplombant la vallée et construite au début du Moyen Âge, a été détruite en 1198 lors d'un soulèvement populaire contre le duc Conrad d'Urslingen, précepteur du futur empereur Frédéric II de Souabe. Elle a été reconstruite en 1356 par le cardinal Egidio Albornoz, en respectant substantiellement les formes originales ; la tour polygonale a été ajoutée en 1458 et le bastion cylindrique qui flanque l'entrée en 1535-1538. Il semble que Frédéric Barberousse et Frédéric II aient demeuré dans la forteresse alors qu'ils étaient encore enfants.

La zone urbaine de la Piazza del Comune est devenue le centre de la ville seulement au XIII^e siècle. Le côté nord est construit sur le temple de Minerve à gauche duquel a été construit le Palazzo del Capitano del Popolo (milieu du XIII^e siècle-1282), restauré et équipé de créneaux en 1927, ainsi que la Torre del Popolo adjacente (1305), clocher au pied duquel se trouvent des murailles de briques, de tuiles et de tissus en usage dans la ville au XIII^e siècle ; le côté sud est fermé par la construction du Palazzo dei Priori (1275-1493). La Fonte di Piazza, avec trois lions du côté est, remonte au XVI^e siècle, tandis que le Palazzo delle Poste du côté ouest, date de 1926.

Assise est membre de l'Organisation des villes du patrimoine mondial. La ville est classée depuis 2000 au patrimoine mondial de l'humanité selon les critères culturels (i), (ii), (iii), (iv) et (vi).

La ville d'Assise a également son siège universitaire, situé dans le Palazzo Bernabei, branche de la Faculté d'économie de l'Université de Pérouse : les cours concernent l'économie et la gestion des services touristiques, et l'économie du tourisme. En 2010, les cours d'économie du tourisme risquaient de fermer[13] à la suite d'une rationalisation de l'offre éducative décidée par l'université de Pérouse. Les violentes protestations du maire et d'un comité d'étudiants [14] poussèrent au maintien du siège de l'université et à la création de cours d'économie de tourisme international (diplôme de trois ans)[15] auquel collaborent également l'Université pour étrangers de Pérouse. Au même endroit, est installé le CST, le Centre italien d'études supérieures sur le tourisme[16].

Par ailleurs, l'Institut théologique d'Assise a été fondé en 1971, affilié à la Faculté de théologie de l'Université pontificale du Latran, qui représente la troisième institution universitaire en Ombrie avec les deux universités de Pérouse. L'institut est installé dans le Sacro Convento.

Musée de Sainte-Marie-des-Anges.

Les principaux musées d'Assise sont :

• Musée diocésain et crypte de San Rufino
• Musée du trésor de la basilique de San Francesco
• Galerie d'art contemporain - Pro Civitate Christiana
• Musée missionnaire multimédia de l'Europe
• Musée de l'abbaye de San Pietro
• Musée civique et forum romain
• Galerie de photos municipale d'Assise
• Musée de Sainte-Marie-des-Anges
• Musée Porziuncola à Sainte-Marie-des-Anges
• Musée d'art contemporain Père Felice Rossetti de Sainte-Marie-des-Anges

• Calendimaggio (premier week-end après le 1er mai) : reconstitution de la vie médiévale dans un défi entre les deux factions de la ville de « Parte de Sopra » et « Parte de Sotto », avec processions, représentations théâtrales, musique, chants, danses et lanceurs de drapeaux.
  

  Calendimaggio
• Fête des mères (deuxième dimanche de mai), en mémoire de l'institution de cette fête pour la première fois en Italie en 1957, à Tordibetto, par le curé Don Otello Migliosi.
• Fête du vœu (festa del Voto, 22 juin) : commémoration de l'expulsion des Sarrasins d'Assise par sainte Claire.
• Palio di San Rufino (fin août): reconstitution historique de la période pendant laquelle Assise était divisée en quartiers (San Francesco, San Rufino et Dive Mariae) avec processions, lanceurs de drapeaux et batteurs de la Compagnia Balestrieri d'Assise qui, le dernier jour, se défient dans une compétition de tir à l'arbalète.
• Cavalcade de Satriano (septembre) : des cavaliers en costume d'époque retracent le voyage que les chevaliers d'Assise ont fait pour aller chercher saint François à Nocera Umbra, afin qu'il puisse mourir dans sa ville.
  

  Scène du Palio des arbalétriers de San Rufino
• Festival international de la paix (septembre) : concerts, séminaires, tables rondes et expositions d'art consacrés au thème de la paix, de la solidarité et de l'écologie.
• Marche pour la paix Pérouse-Assise, (septembre-octobre, biennale).
• Fête de saint François (3-4 octobre) : des cérémonies liturgiques solennelles et des événements civiques sont organisés pour célébrer le saint patron de l'Italie, même si depuis 2008, la journée est redevenue une journée de travail et d'études.
• Festival du film d'Assise (fin novembre), événement consacré au cinéma italien, aux acteurs et réalisateurs.
• Dans la nuit du 7 décembre, la Festa della Venuta (fête de la venue) est célébrée en allumant de grands feux de joie[17].
• Palio di Pasqua Rosata : reconstitution historique du palio traditionnel initialement tenu le jour de la Pentecôte.

À quelques kilomètres du centre-ville, en descendant dans la plaine près de la ville de Santa Maria degli Angeli, Assise possède sa propre gare sur la ligne Foligno-Terontola.

À 12 km d'Assise, dans la localité de Sant'Egidio, se trouve l'aéroport international Pérouse-Sant'Egidio.

Assise compte les hameaux suivants : Armenzano, Capodacqua, Castelnuovo, Costa di Trex, Colle delle Forche, Eremo delle Carceri, Morra, Palazzo, Paradiso, Passaggio d'Assisi, Petrignano d'Assisi, Pieve San Nicolò, Porziano, Rivo torto, Rocca San Angelo, San Damiano, San Gregorio, Santa Maria degli Angeli (Assise) (it), Santa Maria Lignano, San Vitale, Sterpeto, Torchiagina, Tordandrea, Tordibetto.

Bastia Umbra, Bettona, Cannara, Nocera Umbra, Pérouse, Spello, Valfabbrica, Valtopina.

Assise a été la ville d'arrivée d'une étape du Tour d'Italie (Giro) à quatre reprises : la première en 1978, la dernière en 2012. En 1982 et 1995, il s'agissait d'étapes contre la montre.

• 1978 11e étape Terni - Assise, remportée par Bruno Zanoni.
• 1982 3e étape Pérouse - Assise, (temps individuel) remportée par Bernard Hinault.
• 1995 2ème étape Foligno - Assise, (chrono individuel) remportée par Tony Rominger.
• 2012 10e étape Civitavecchia - Assise, remportée par Joaquim Rodríguez.

La principale équipe de football de la ville est Assisi Subasio qui joue dans le championnat de l'excellence ombrienne, cinquième division du championnat italien.

• Liste des villes d'Italie par nombre d'habitants
• Basilique Saint-François d'Assise
• Basilique Sainte-Marie-des-Anges
• Église inférieure de la basilique Saint-François d'Assise
• Église supérieure de la basilique Saint-François d'Assise
• Sacro Convento
• Pardon d'Assise
• Assisi (film, 1932)
• Piazza del Comune
• Temple de Minerve
• Rencontres d'Assise
• Chemins d'Assise
• Marche pour la paix Pérouse - Assise

• (it) Site officiel