Cancel culture

L'infinitif anglais cancel dans cancel culture décrit le processus au moyen duquel une personne dénoncée publiquement est expulsée des cercles sociaux ou professionnels — sur les médias sociaux ou dans le monde physique ou les deux. La personne serait pour ainsi dire « annulée »[7]. L'emploi du verbe cancel dans ce contexte remonte à 2015 au moins, et son utilisation se généralise à partir de 2018[8] - [9]. Le verbe cancel, apparu en Angleterre vers la fin du XIV^e siècle dans le sens d'annuler un écrit à traits de plume croisés ou parallèles, vient de l'ancien français canceler. Le substantif correspondant est cancellation[10] - [11]. La forme « canceller » (avec deux ‹ l ›), présente dans presque tous les dictionnaires généraux des XIX^e et XX^e siècle, signifie « annuler un document, un écrit par des ratures en forme de croix ou par des lacérations »[12] - [11].

Une diversité d'équivalents est attestée dans l'usage et dans les sources normatives, qui mentionnent une culture « de l'effacement »[13] - [14] - [15], « du bannissement »[13] - [16] - [17], « de l'annulation »[18] - [19], « de l’ostracisme » ou « de l’ostracisation »[11] - [20], « de la négation »[21], « de l'anéantissement »[22], « de la suppression »[23] - [24], « du boycott » ou « du boycottage »[13] - [16], « de l'humiliation publique », « de l'interpellation », « de la dénonciation »[16] - [25], « de l'indignation »[26].

Le bannissement de Spinoza de sa communauté juive amstellodamoise au XVII^e siècle — en raison de sa croyance en un dieu ayant pour caractéristiques celles de la Nature — est donné par le philosophe David Rutledge comme une manifestation de la cancel culture avant la lettre[64].

Le 23 juillet 2020, Mike Adams, professeur de criminologie, se suicide, en partie à la suite d'une campagne de harcèlement propre à la cancel culture entamée après une intervention provocatrice[65].

En France, la pratique existe, bien qu’elle soit moins importante qu’aux États-Unis[66]. Dans la presse, elle est régulièrement associée à une pratique américaine, et est parfois rejetée en tant que phénomène d'« américanisation » de la société[67]. Dès les années 1980, la doctrine du politiquement correct développée dans les universités américaines est mal vue en France, où l’on défend un universalisme républicain opposé à l’identitarisme anglo-saxon ; mais une telle opposition suscite le débat. Justifiée pour certains chercheurs, elle est considérée par d’autres comme une forme d’anti-américanisme[67]. Ses détracteurs l'associent parfois au terme « woke », qu'ils utilisent pour désigner un mouvement de « censure » venu des mouvements antiracistes[68].

Le terme de « cancel culture » est peu utilisé hors des milieux militants : selon un sondage Ifop de 2021, 11 % des interrogés sont capables d’expliquer ce dont il s’agit, principalement les 18–35 ans et les classes éduquées[69].

La cancel culture fait particulièrement débat dans le milieu culturel, auquel il est reproché de véhiculer des stéréotypes et de maintenir une forme de domination[66].

Au Royaume-Uni, J. K. Rowling est une cible emblématique de la cancel culture[70]. En décembre 2019, elle avait affiché son soutien à Maya Forstater, une chercheuse britannique licenciée après avoir affirmé que personne ne pouvait « changer son sexe biologique ». Selon J. K. Rowling, la scientifique avait été injustement licenciée pour avoir simplement déclaré que « le sexe [était] réel ». À la suite de ce soutien, la romancière est à son tour accusée de « transphobie » par certains fans et médias[71]. Par la suite, J. K. Rowling fait partie des 150 personnalités, dont Salman Rushdie, Margaret Atwood, Gloria Steinem, Malcolm Gladwell et Noam Chomsky, qui signent en 2020 une lettre dénonçant la cancel culture[48] - [70].

En 2020 également, Le Monde estime que la journaliste britannique Suzanne Moore a été victime de la « cancel culture ». Après la publication sous sa signature d'un article d'opinion dans laquelle elle défendait une universitaire jugée « transphobe », Suzanne Moore avait été visée par une lettre signée par 338 collaborateurs du Guardian, des personnalités politiques dont Siân Berry, Christine Jardine, Nadia Whittome et Zarah Sultana, des écrivains et des journalistes dont Ash Sarkar et Reni Eddo-Lodge. Soupçonnant les milieux intellectuels de gauche de museler la parole au nom de « politiques d’inclusion », la journaliste prend la décision de quitter le journal[72].

En 2021, le gouvernement britannique annonce des mesures pour « garantir la liberté d’expression » dans les universités et tempérer les effets de la cancel culture qui priverait de parole certains universitaires. Le projet de loi vise à éviter que des universitaires ne perdent leur emploi pour avoir exprimé des positions controversées, mais aussi à empêcher que les pressions étudiantes ne conduisent à l'annulation de la venue de certains orateurs invités à des conférences. Ces propositions ont été saluées par un groupe de chercheurs dans le quotidien conservateur The Times. Elles donnent cependant lieu à des accusations d'ingérence dans le fonctionnement des établissements. Parmi les événements qui ont été interrompus ou annulés en raison de l’opinion des intervenants, figuraient des conférences de Nigel Farage, de la journaliste de la BBC Jenni Murray ou encore du philosophe Roger Scruton[73].

• (en) Greg Lukianoff et Jonathan Haidt, The Coddling of the American Mind: How Good Intentions and Bad Ideas Are Setting Up a Generation for Failure, Penguin Press, 2018 (ISBN 978-0735224896).
• Heinich Nathalie, « Cancel culture (l'importation d'une politique) », Publictionnaire. Dictionnaire encyclopédique et critique des publics. Mis en ligne le 17 mai 2021. Dernière modification le 17 mai 2021. Accès : http://publictionnaire.huma-num.fr/notice/cancel-culture-limportation-dune-politique.
• Éric Fassin, « Cancel culture (l'importation d'une polémique) », Publictionnaire. Dictionnaire encyclopédique et critique des publics. Mis en ligne le 17 mai 2021. Dernière modification le 17 mai 2021. Accès : http://publictionnaire.huma-num.fr/notice/cancel-culture-limportation-dune-polemique.
• Hubert Heckmann, Cancel ! De la culture de la censure à l'effacement de la culture, éditions Intervalles, 2022.
• Pierre Vesperini, Que faire du passé ? Réflexions sur la cancel culture, Fayard, 2022.

• Thomas Chatterton Williams et Marc Weitzmann, « Politique identitaire aux États-Unis, du racisme à la ‟cancel culture” » », France Culture, 16 mai 2021.

• Contrôle social
• Peinture infamante
• Lynchage médiatique
• Bashing
• Name and shame
• Escrache
• Effet de meute
• I Sexually Identify as an Attack Helicopter
• Damnatio memoriae
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