Céramique de Nabeul

Après l'institution du protectorat français de Tunisie en 1881, si la production de Tunis décline, celles de Nabeul mais aussi de Moknine et Djerba se maintiennent tout en conservant des styles traditionnels[3]. La ville de Nabeul compte alors 37 fabriques regroupées dans le quartier dit El Guelta ou de Djerba (R'bat Jraba), en référence à l'origine de la corporation. La richesse de leur production est rapportée par les contrôleurs civils français[3] même si les moyens techniques utilisés (vernissage et cuisson notamment) sont alors considérés comme rudimentaires[1].

Le contrôleur civil Benoît Créput, nommé en 1889, contribue à créer une émulation parmi les potiers en encourageant la visite d'artistes, dont le sculpteur Théodore Rivière qui rédige un rapport à la demande du résident général de France, Justin Massicault[4]. En 1893, plus de quarante fabriques font travailler près de 400 artisans sous la direction d'un amine[5]. Dans les années qui suivent, les rapports Pillet (1895)[5] puis Boubila (1897) accroissent la renommée de la poterie de Nabeul en France métropolitaine[6].

En 1898, Joseph-Ferdinand Tissier et son épouse Élise née Asch s'installent à Nabeul et y fondent une fabrique qui attire rapidement l'attention du bey de Tunis — qui accorde à Tissier le titre de « maître potier de la faïencerie beylicale » — et de la résidence générale de France, mais aussi des potiers locaux qui y envoient leurs enfants en apprentissage[7]. Un virage est alors amorcé avec le lancement de la « poterie artistique », qui innove par l'utilisation de motifs aux origines variées, ce qui contribue à dynamiser le secteur[8]. Les Tissier remportent une médaille lors d'une exposition à Nabeul en 1904 puis une autre en 1905 à Liège[9]. Toujours en 1905, le résident général Stephen Pichon acquiert plus de soixante céramiques de Nabeul pour les offrir au musée national Adrien-Dubouché[8].

En 1910, Jacob Chemla et ses fils, accompagnés de deux associés (Paul Bellenger et Maurice Trouillet), fondent une fabrique à Nabeul avec l'appui de la résidence générale de France. Cette entreprise, qui se veut la garante de la tradition potière de Tunis (Qallaline), débauche certains ouvriers de Tissier, mais fait faillite vers 1912[10]. En 1913, Eugène Pittard fait l'acquisition de 26 céramiques (dont dix pièces de Chemla) pour le musée d'ethnographie de Genève dont il est le conservateur[11]. C'est durant cette période que les fabriques dirigées par de très anciennes familles de potiers, les Kharraz et les Khayati (ou Ben Sedrine), se tournent vers la poterie artistique, sous l'influence de la fabrique Tissier qui a formé la dernière génération[12]. Par ailleurs, les émaux bleus, disparus des céramiques tunisiennes au XIX^e siècle, réapparaîssent grâce à Jacob Chemla et son fils Victor[13]. En 1920, Pierre de Verclos arrive à son tour à Nabeul et y fonde une fabrique moderne mais qui s'inscrit dans la tradition incarnée précédemment par Chemla[14]. Il recrute alors les frères Hassan et Hassin Abderrazak passés par les fabriques Tissier et Chemla[14]. Dans le même temps, Louis Tissier reprend la fabrique familiale après la mort de ses parents, Élise en 1917 et Joseph-Ferdinand en 1923[14].

C'est alors que s'engage l'âge d'or de la poterie artistique de Nabeul, entre 1925 et 1935, comme l'illustre la participation des fabriques aux expositions coloniales, en 1922 à Marseille et 1931 à Paris, couronnées par des récompenses et l'inclusion de céramiques dans la collection du musée permanent des colonies à Paris[14]. En 1936, Verclos fonde un Centre régional d'arts indigènes à Nabeul pour rassembler des pièces d'artisanat puis, en 1937, un Centre coopératif artisanal pour produire et commercialiser l'artisanat local, après que deux coopératives — l'Union des sociétés coopératives de l'artisanat utilitaire tunisien (USCAUT) et l'Union des sociétés artisanales de Tunisie (USCAT) — aient été mises en place[15].

C'est alors que la Seconde Guerre mondiale entraîne des difficultés d'approvisionnement tandis que la qualité des céramiques aussi bien que l'action de l'Office des arts indigènes sont critiquées dans un rapport de 1940, ce qui conduit à la création en 1941 d'un Service des métiers et arts tunisiens qui évalue les mesures à prendre, dont la création d'un atelier-école validée en 1942 par le résident général Jean-Pierre Esteva[16]. Un projet de décret en 1943 vise à stopper les exportations vers l'Algérie et la France, contingenter les émaux, fermer les fabriques ouvertes depuis 1940, moderniser les fabriques sous le contrôle des services français compétents et homologuer toutes les catégories de poteries ; le conflit empêche toutefois sa mise en œuvre ainsi que l'installation de l'atelier-école[17].

Si la fin de la guerre suscite des espoirs[17], un article du Petit Matin en 1947 souligne l'échec du système coopératif en raison de l'interférence de responsables français, dont Jacques Revault[18]. Des mesures sont donc prises, comme l'apport de conseils techniques pour moderniser les moyens de production, la fusion de l'USCAUT dans l'USCAT en 1949, le recrutement d'instructeurs techniques et la mise en place en 1951 d'une coordination (lancement des Cahiers des arts et techniques d'Afrique du Nord) et d'un réseau de vente au niveau de l'Afrique du Nord[19]. Cette période est également marquée par la disparition de Verclos en 1950[20].

Dans un objectif de promotion du secteur, l'Office des arts tunisiens tourne en 1952 un documentaire de promotion intitulé Poterie de Nabeul[20]. En 1954, la municipalité de Nabeul relance avec succès une fête baptisée « Fête des fleurs et des orangers », inaugurée par Mohamed Salah Mzali, afin de promouvoir l'artisanat local dont la production de céramiques[21]. En 1956, Pierre Lisse et André Louis publient une étude sur les potiers de Nabeul qualifiée d'exhaustive par Georges Marçais[22].

Nature morte aux faïences de Nabeul de Yahia Turki, huile sur toile, 40 x 32 cm.

Après l'indépendance de la Tunisie survenue en 1956, Nabeul compte une centaine d'entreprises pour un millier de céramistes[23]. Louis Tissier meurt en 1957[23], sa fabrique étant passée sous la direction de Mohamed Ben Sedrine dès 1948[20]. Le nouvel Office national de l'artisanat tunisien, qui remplace l'Office des arts tunisiens en 1959[23], fonde un atelier pilote en s'appuyant sur les descendants des frères Abderrazak pour former les nouvelles générations de potiers[24].

Dans les années 1980, le développement du tourisme et les nuisances des fumées des fours à bois conduisent à raser le quartier El Guelta et déplacer les potiers traditionnels près des carrières au nord de la ville alors que les producteurs de poterie artistique restés en ville modernisent leur outil de travail avec des fours électriques ou à gaz[25].

Dans les années 2000, on note que les apprentis se lancent rapidement à leurs propres comptes et bradent les prix, ce qui affecte la qualité de la production[26].

En 2014, un cluster est mis en place par l'Organisation des Nations unies pour le développement industriel et l'Office national de l'artisanat tunisien avec l'assistance de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement et le financement de l'Union européenne et de la coopération italienne (it), ce qui coïncide avec la crise du tourisme survenue en 2015 et la fermeture de grandes fabriques[27]. Un master professionnel à l'Institut supérieur des beaux-arts de Nabeul est créé et un Hub Design voit le jour en 2018 pour servir d'espace de travail, d'exposition, de recherche et d'incubation[27].

• Jacques Chemla, Monique Goffard et Lucette Valensi, Un siècle de céramique d'art en Tunisie : les fils de J. Chemla, Tunis, Paris, Éditions de l'éclat, 2015, 207 p. (ISBN 978-2-84162-377-8).
• Abdelaziz Daoulatli, Poteries et céramiques tunisiennes, Tunis, Institut national d'archéologie et d'art, 1979, 107 p.
• Christian Hongrois (préf. Frédéric Mitterrand), Les maîtres potiers de Nabeul : historique de la poterie artistique de Nabeul au XX^e siècle, Le Mans, Éditions de La Reinette, 2011, 480 p. (ISBN 978-2-913566-56-9).
• Pierre Lisse et André Louis (préf. Georges Marçais), Les potiers de Nabeul : étude de sociologie tunisienne, Tunis, Institut des belles lettres arabes, 1956, 266 p.
• Alain Loviconi et Dalila Loviconi, Les faïences de Tunisie : Qallaline & Nabeul, Aix-en-Provence, Édisud, 1994, 140 p. (ISBN 978-2-857-44743-6).
• Arnaud Maurières et Philippe Chambon, Nabeul, en vert et jaune, Aix-en-Provence, Édisud, 2002, 107 p. (ISBN 978-2-744-90304-5).
• Collectif, Couleurs de Tunisie : 25 siècles de céramique, Paris, Institut du monde arabe, 1994, 319 p. (ISBN 978-2-876-60162-8).

• Céramique de Qallaline
• Centre technique des matériaux de construction, de la céramique et du verre
• Artisanat tunisien

• « Homo Mundi : les potiers de Nabeul (Tunisie) », sur rts.ch, 11 octobre 2010 (consulté le 13 octobre 2020).