Accueil🇫🇷Chercher

Jean-Pierre Esteva

Jean-Pierre Esteva, né le à Reims et décédé le à Reims, est un militaire, amiral et homme politique français, condamné aux travaux forcés à perpétuité pour fait de trahison lors de la Seconde Guerre mondiale.

Jean-Pierre Esteva
Jean-Pierre Esteva
L'amiral Esteva en 1940

Naissance
Ă  Reims
DĂ©cès (Ă  70 ans)
Ă  Reims
Origine Français
Allégeance Drapeau de la France France
Drapeau de l'État français État français
Arme Marine nationale
Grade Amiral
Années de service 1898 – 1944
Conflits Première Guerre mondiale
Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes Bataille des Dardanelles
Autres fonctions Résident général de France en Tunisie

Début de carrière

Jean-Pierre Esteva entre à l'École navale en 1898 dont il sort enseigne de vaisseau en 1900.

Lieutenant de vaisseau, il participe à la Première Guerre mondiale. Affecté à l'escadre de Méditerranée, il prend part, entre autres opérations, à la bataille des Dardanelles à l'occasion de laquelle il se distingue tout particulièrement.

Entre deux-guerres

En 1920, il est professeur à l'École supérieure de la Marine de Toulon, en 1927, capitaine de vaisseau, Esteva décide de suivre une voie pionnière dans l'aéronavale naissante, choix original pour un officier supérieur. Promu contre-amiral en 1929, il est directeur de l'aviation maritime, puis sous-chef d'état-major des forces aériennes (1930) avant de devenir vice-amiral en 1935. Il part pour l'Extrême-Orient où il est commandant en chef des forces navales[1] il commande plusieurs bâtiments où il a hissé sa marque sur le croiseur Lamotte-Picquet. Son séjour dans le Pacifique l'amène à régulièrement visiter les bases britanniques de Hong Kong et Singapour ainsi qu'à pleinement prendre la mesure de la montée en puissance de la flotte impériale nippone. À son retour en métropole, sa polyvalence et ses compétences le désignent pour occuper la fonction d'inspecteur des forces maritimes. Il est élevé au rang et appellation d'amiral en 1937. Par la suite, en 1939, il prend le commandement des forces navales françaises du Sud.

RĂ©gime de Vichy

En 1940, après l'armistice de juin 1940, Esteva, comme de nombreux autres officiers généraux de la Marine française, dont François Darlan, choisit de servir le régime de Vichy.

Homme de confiance de Pétain, il part pour l'Afrique française du Nord. Le , il est nommé résident général de France en Tunisie. À ce poste, il succède à Marcel Peyrouton appelé à prendre ses nouvelles fonctions ministérielles à Vichy. En novembre 1942, lorsque les Anglo-américains déclenchent l'opération Torch, l'amiral est toujours en poste. Débute alors une série d'atermoiements qui se conclut par une collaboration avec les Italo-Allemands. Le , il commence par condamner l'arrivée sur le terrain d'El Aouina des appareils de la Luftwaffe envoyés sur place par Albert Kesselring. Mais très vite, par fidélité au maréchal Pétain, mais surtout sous la pression des consignes de Pierre Laval, Esteva est amené à changer de position. Il doit mettre à la disposition de l'aviation allemande plusieurs bases françaises sur le territoire tunisien ainsi que des stocks de carburant. Dans la foulée, il neutralise le vice-amiral Derrien qui avait encouragé ses troupes à rejoindre les Alliés afin de se battre contre l'Axe.

En , au moment où les troupes alliées entrent à Tunis, Esteva est rapatrié en France par les Allemands. L'amiral est évacué le en avion, en même temps que le consul général du Troisième Reich en Tunisie. À Paris, il est conduit au Ritz (alors en partie occupé par la Luftwaffe) afin d'y être mis en résidence surveillée en attendant que les autorités allemandes statuent sur son sort. Consigné dans sa chambre, il est gardé par des sentinelles allemandes. Finalement remis en liberté le , il gagne Vichy où il est chaudement accueilli et félicité par Pétain pour sa fidélité aux ordres reçus. Joachim von Ribbentrop lui fait parvenir un message de sympathie et le remercie pour avoir « facilité la conduite de la guerre par les puissances de l'Axe[2]. » Esteva dira à son procès devant la haute cour de justice : « Cette lettre ne m'intéresse pas. Je suis fonctionnaire français. Je n'ai rien à voir avec von Ribbentrop »[3].

En Afrique du Nord, cependant, un Conseil de guerre, présidé par le général Henri Giraud le 15 mai 1944, condamne Esteva à la peine de mort par contumace.

Arrestation et procès

Le , il est arrĂŞtĂ© par la police française Ă  Paris puis incarcĂ©rĂ© Ă  la prison de Clairvaux. Un nouveau procès est organisĂ©. AccusĂ© d'avoir livrĂ© du blĂ© Ă  l'armĂ©e italienne en Libye, accordĂ© des facilitĂ©s aux troupes de l'Axe pour s'Ă©tablir sur la cĂ´te et les aĂ©rodromes tunisiens après le dĂ©barquement alliĂ© de 1942, recrutĂ© des travailleurs et combattants dans une Phalange africaine au service de l'Allemagne, manifestĂ© Ă  plusieurs reprises sa sympathie pour la cause allemande, il esquisse la dĂ©fense dite du « double jeu », souvent reprise par la suite. Ainsi, il affirme qu'en dĂ©pit de sa fidĂ©litĂ© Ă  PĂ©tain, ce n'est pas une discipline aveugle qui l'a guidĂ©, qu'il n'a composĂ© avec l'ennemi que pour sauver l'essentiel : son dĂ©part aurait fait passer la Tunisie sous le contrĂ´le italien, la livraison de blĂ© aux Italiens en Libye a Ă©tĂ© compensĂ©e par des envois identiques aux populations françaises, il a sabotĂ© le recrutement de la Phalange africaine, il ne disposait pas d'assez de troupes, avec 12 000 hommes, pour s'opposer aux forces de l'Axe, les AlliĂ©s Ă©tant encore trop loin. Le vice-amiral Muselier a tĂ©moignĂ© en sa faveur lors de ce procès. Il n'en est pas moins reconnu coupable de trahison le . Militairement dĂ©gradĂ© par la Haute Cour de Justice, il est condamnĂ© aux travaux forcĂ©s Ă  perpĂ©tuitĂ©[4]. Claude Morgan, rĂ©sistant communiste fondateur des Lettres françaises, prend cette peine Ă  tĂ©moin, dans un article intitulĂ© « La vĂ©role », pour dĂ©noncer l'indulgence de la justice, qui ne l'a pas condamnĂ© Ă  mort, et les complicitĂ©s dont bĂ©nĂ©ficierait Vichy, affirmant : « Si Esteva n'est pas un traĂ®tre, c'est qu'il n'existe pas de traĂ®tre[5]. »

Malade, Esteva est gracié le . Il décède quelques mois plus tard et repose à Reims, au cimetière du sud.

Se penchant, dans Les Grands procès de la collaboration, sur le parcours d'Esteva, et notamment sa période tunisienne et son procès, Roger Maudhuy considère, sur la base de plusieurs témoignages, qu'Esteva a aidé la Résistance locale et fourni de faux documents d'identité à des membres de la communauté juive, des militants communistes, des évadés d'Allemagne et des réfugiés alsaciens[6].

Le général de Gaulle, dans ses Mémoires de guerre, a commenté ce procès en ces termes : « L'amiral Esteva fut condamné à la réclusion. Au terme d'une carrière qui, jusqu'à ces événements, avait été exemplaire, ce vieux marin, égaré par une fausse discipline, s'était trouvé complice, puis victime, d'une néfaste entreprise[7]. » De son côté, Pierre Messmer a confié à Roger Maudhuy : « Que voulez-vous ? La Haute Cour ne pouvait pas commencer par un acquittement. Esteva n'a pas mérité un tel sort, j'en conviens. Deux ou trois ans plus tard, il aurait sans doute été acquitté. Mais c'était la guerre... Pétain, Laval, tous les responsables, les gros, étaient hors de portée. Lui, il était là. Il n'a pas eu de chance, voilà tout[8] ».

Il a été décoré de l'ordre de la Francisque[9].

Notes et références

  1. Base LEONORE page 21.
  2. Raymond Ruffin, La Vie des français au jour le jour – De la Libération à la victoire, 1944-1945, Éditions Cheminements, 2004, 331 p. (ISBN 2844782884), p. 62.
  3. Geo London, L'amiral Estéva et le général Dentz devant la Haute cour de justice, R. Bonnefon, coll. « Les Grands Procès de la guerre 1939-1945 », , 365 p. (lire en ligne)
  4. Yves-Frédéric Jaffré, Les Tribunaux d'exception, 1940-1962, Nouvelles Éditions Latines, Paris, 1962, p. 100-101.
  5. Fred Kupferman, Le Procès de Vichy – Pucheu, Pétain, Laval, Éditions Complexe, 2006, 233 p. (ISBN 2804800679), p. 81.
  6. Roger Maudhuy, Les Grands procès de la collaboration, Saint-Paul, Lucien Souny, coll. « Histoire », , 378 p. (ISBN 978-2-84886-228-6, BNF 41473347, lire en ligne), p. 127-128.
  7. Charles de Gaulle, Mémoires de guerre – Le Salut : 1944-1946 (tome III), éd. Plon, Paris, 1959 , 656 p., p. 130. ; rééd. Pocket, 1999 (nouvelle édition 2006), 567 p. (texte intégral) (ISBN 2-266-16750-2 et 978-2266167505), p. 135-136.
  8. Roger Maudhuy, op. cit., p. 134.
  9. Henry Coston (préf. Philippe Randa), L'Ordre de la Francisque et la révolution nationale, Paris, Déterna, coll. « Documents pour l'histoire », , 172 p. (ISBN 2-913044-47-6), p. 76 — première édition en 1987.

Annexes

Pierre Esteva dans le caveau familial.

Bibliographie

  • Roger Maudhuy , Les grands procès de la Collaboration, Saint-Paul (Haute-Vienne), L. Souny, 2009.
  • Serge La Barbera, Les Français de Tunisie – 1930-1950 (troisième partie sur le rĂ©gime de Vichy), L'Harmattan, 2006, 405 p. (ISBN 229601075X).
  • AndrĂ© Figueras, Onze amiraux dans l'ouragan de l'histoire, Paris, AndrĂ© Figueras, 1991.
  • Geo London, L'Amiral Esteva et le gĂ©nĂ©ral Dentz devant la Haute Cour de Justice, Lyon, R. Bonnefon, 1945.

Liens externes

Cet article est issu de wikipedia. Text licence: CC BY-SA 4.0, Des conditions supplémentaires peuvent s’appliquer aux fichiers multimédias.