Beynes (Alpes-de-Haute-Provence)

Le vieux village est situé à 793 m d’altitude[2], dans un vallon affluent de l’Asse, dans le massif du Montdenier.

Beynes et les communes voisines (cliquez sur la carte pour accéder à une grande carte avec la légende).

Les communes limitrophes de Beynes sont Entrages, Chaudon-Norante, Senez (enclave du Poil), Estoublon, Mézel, Châteauredon.

Hameaux :

• Creisset
• Palus
• les Guberts
• Saint-Pierre

Relief

Montagne de Beynes, au fond (1 601 m).

Sommets et cols :

• montagne de Beynes (1 598 m) ;
• col de la Croix (869 m) entre Palus et Majastres.

Transports

Route départementale RD 17 de Beynes à Majastres.

La localité apparaît pour la première fois dans les textes vers 1200 (de Bezenas, ou Bedenis[16]). Selon Charles Rostaing, le nom est formé de la racine oronymique (désignant une montagne) * BeD, qui s’est appliqué à l’éperon rocheux sur lequel le village est construit, racine qui serait antérieure aux Gaulois. Ernest Nègre lui attribue la même racine, sans lui donner de sens particulier[17] - [18] - [19].

Le nom de l’ancienne commune de Creysset (citée en 1274, de Greissello, est issu du nom préceltique *kr-isc-ellu, désignant un terrain caillouteux[20] et celui de Trévans (de Trevano, cité en 1157) est formé sur la racine oronymique préceltique *Tr-[21].

Les territoires de Creysset et de Beynes ont été occupés très tôt, comme l’attestent les nombreux vestiges datant de l’âge du fer retrouvés[22].

De la période de présence romaine datent quelques vestiges. En 1981, des travaux ont mis au jour un four de potier à canaux latéraux[23].

Au Moyen Âge, les deux communautés de Creysset et de Beynes relevaient de la viguerie de Digne[22]. Le hameau de Saint-Pierre, situé près de la clue de Chabrières, peut correspondre à un prieuré Saint-Pierre-d’Arcançon.

Les ligueurs assiègent le château en 1591, avant qu’il soit démoli.

Un marquisat de Beynes est créé en 1673 pour Pierre de Castillon[16].

Le coup d'État du 2 décembre 1851 commis par Louis-Napoléon Bonaparte contre la Deuxième République provoque un soulèvement armé dans les Basses-Alpes, en défense de la Constitution. Après l’échec de l’insurrection, une sévère répression poursuit ceux qui se sont levés pour défendre la République : 4 habitants de Beynes sont traduits devant la commission mixte[24].

Comme de nombreuses communes du département, Beynes et Creisset se dotent d’écoles bien avant les lois Jules Ferry : en 1863, Beynes en possède deux, installées au chef-lieu et au hameau de Palus, et Creisset possède aussi la sienne, qui dispensent une instruction primaire aux garçons[25]. Aucune instruction n’est donnée aux filles : ni la loi Falloux (1851), qui impose l’ouverture d’une école de filles aux communes de plus de 800 habitants[26], ni la première loi Duruy (1867), qui abaisse ce seuil à 500 habitants, ne concernent les deux communes[27]. La commune de Creisset profite des subventions de la deuxième loi Duruy (1877) pour rénover son école[28], et ce n’est qu’avec les lois Ferry que les filles des deux communes sont régulièrement scolarisées.

La commune de Creisset est absorbée par celle de Beynes en 1925[29]. La communauté de Creisset est signalée au XIII^e siècle, sous le nom de Creissellum[30]. Elle comptait 21 feux en 1315 et 6 après la crise du XIV^e siècle (peste noire et guerre de Cent Ans) ; en 1765, sa population était de 168 habitants[30].

• Monuments aux morts
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  Plaque-monument aux morts sur la mairie de Beynes.
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  Plaque-monument aux morts sur l’église du vieux village de Beynes.

La libération de Beynes a lieu lors du passage d’une colonne de la 36^e division d’infanterie (US), le matin du 19 août 1944, sur la route nationale 207. Mais, venant de Riez et se dirigeant sur Digne, elle n’est pas passée au village[31].

Jusqu’au milieu du XX^e siècle, la vigne était cultivée à Beynes, Saint-Pierre, et Creisset. Le vin produit, était destiné à l’autoconsommation. Cette culture est aujourd’hui abandonnée[32].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1765. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[38]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[39].

En 2020, la commune comptait 121 habitants[Note 3], en diminution de 1,63 % par rapport à 2014 (Alpes-de-Haute-Provence : +2,39 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L’histoire démographique de Beynes, après la saignée des XIV^e et XV^e siècles et le long mouvement de croissance jusqu’au début du XIX^e siècle, est marquée par une période d’« étale » où la population reste relativement stable à un niveau élevé. Cette période dure de 1811 à 1851. L’exode rural provoque ensuite un mouvement de baisse de la population de longue durée. En 1921, la commune enregistre la perte de plus de la moitié de sa population par rapport au maximum historique de 1831[41]. Le mouvement de baisse ne s'interrompt que dans les années 1970. Depuis, la population a plus que doublé.

• Châteaux : au Plan-de-Beynes (XVII^e[56] ou XVIII^e siècle), décrit comme une bastide par Raymond Collier, et orné de gypseries[57] ; château fort proche du village, en ruines ; château de Creisset, en ruines
• plusieurs ponts de la commune sont assez anciens ou particuliers :
  • sur le chemin (abandonné) allant de Creisset à Digne, subsiste une arche surbaissée (datée approximativement du XVIII^e siècle), appuyée sur le Rocher des trois évêchés (Digne, Riez, Senez) au centre de l’Asse[58] ;
  • le pont sur le ravin du pas d’Escale, dit « pont romain » : à 2,5 km à l’est de Trévans, vers les gorges de Trévans, en passant par la chapelle Saint-André. Le pont comporte une arche unique en plein cintre. Le roc a été entaillé pour donner un appui au cintre de construction, construction qui remonte à 1851 d’après la date portée sur la clef de l’arc de tête. Il est construit pour faire passer un chemin muletier[58] ;
  • le pont de Preynes : situé à 400 m en amont, sur la RD 17/route de Preynes. Il date de 1855 : construit en appareil soigné, il est long de 19 m, large de 3 m, son arche a une portée de 7,9 m[59] ;
• Églises :
  • Saint-Pierre-et-Saint-Martin à Beynes, au plafond en bâtière, chevet plat, clocher-tour[60]. Une statue de saint Martin de Tours (datée avec incertitude du XVII^e siècle[61]). Dans le mobilier, se trouvent notamment :
    • un plat de quête du XVI^e siècle, en cuivre, décoré de godrons[62] ;
    • un ciboire en argent, armorié (blason de l’évêque de Senez Duchaine, 1623-1671), classé[63] ;
    • un ostensoir en argent, du début du XIX^e siècle, classé[64] ;
  • Sainte-Madeleine-et-Saint-Étienne au Creisset : elle est ornée d’intéressantes reproductions de plantes médicinales, avec des teintes à dominantes ocre et rouille[65] ;
• Chapelles : à Palus (ancienne église paroissiale)[22] ; Saint-Étienne[2]