Baume de Galaad

Dans la Bible, le baume est désigné par divers noms : בֹּשֶׂם (bosem), בֶּשֶׂם (besem), צֳרִי (ẓori), נׇטׇף (nataf), et dans la Littérature rabbinique, קׇטׇף (kataf), בַּלְסׇם (balsam), אַפּוֹבַּלְסַמוֹן (appobalsamon), and אֲפַרְסְמוֹן (afarsemon)[2]. Il est mentionné à plusieurs reprises :

- Après avoir jeté Joseph (fils de Jacob) dans un puits, ses frères remarquèrent une caravane en route de Galaad vers l'Égypte, « leurs chameaux portaient épice, baume et myrrhe » (Gen. 37:25).

- Lorsque Jacob envoya son ambassade en Égypte, le cadeau au souverain inconnu comprenait « un peu de baume » (Gen. 43:11).

- Pendant les dernières années du royaume de Juda, le prophète Jérémie demande : « N'y a-t-il point de baume en Galaad ? » (Jer. 8:22).

- Plus tard, d'après une expression trouvée dans Ézéchiel 27:17, le baume était l'une des marchandises que les marchands hébreux apportaient au marché de Tyr[3].

- Selon le livre des rois 10:10, le baume (hébreu : bosem) était parmi les nombreux cadeaux précieux de la reine de Saba au roi Salomon[2].

Dans les derniers jours de l'histoire juive, le quartier de Jéricho était considéré comme le seul endroit où le vrai baume croissait et, même là, sa culture se limitait à deux jardins, l'un de plus de vingt hectares, l'autre beaucoup plus petit (Théophraste)[3].

Selon Flavius Josèphe, la reine de Saba apporta au roi Salomon « la racine du baume » (Ant. 8.6.6)[3].

En décrivant la Palestine, Tacite écrit dans ses Histoires (5:6) que dans toutes ses productions, elle égale l'Italie, et posséde la palme et le baume (); le célèbre arbre excitait la convoitise des envahisseurs successifs. Il a été exposé par Pompée, dans les rues de Rome, comme butin de la province nouvellement conquise en 65 av. J.-C.; et l'un de ces arbres a honoré le triomphe de Vespasien en 79 av. J.-C. Pendant l'invasion de Titus, deux batailles ont eu lieu aux balsamas de Jéricho, dont la dernière visait à empêcher les Juifs de détruire les arbres. Puis ils sont devenus biens publics et ont été placés sous la protection de la garde impériale mais l'histoire n'enregistre pas combien de temps les deux plantations ont survécu[3].

Selon l'Histoire naturelle de Pline, le sapin baumier n'était indigène qu'en Judée, mais était connu de Diodore de Sicile comme un produit provenant d'Arabie. En Palestine, également louée par d'autres écrivains pour son baume (Justinus, Tacite, Histoires Plutarque, Vita Anton. C. Florus, Epitome bellorum, Dioscorides, De materia medica, cette plante a été cultivée dans les environs de Jéricho (Strabon, Diodorus Siculus, dans des jardins réservés à cet usage (Pline l'Ancien, Histoire naturelle, voir Josèphe, Antiquités judaïques, Guerre et après la destruction de l'état de Judée, ces plantations ont constitué une source lucrative de revenus impériaux romains (voir Diodore de Sicile)[4].

Pline distingue trois espèces différentes de cette plante : la première à fines feuilles capillaires, la seconde est un arbuste scabre tordu et la troisième à croûte lisse et de croissance supérieure à celle des deux premiers. Il dit qu'en général, le baume, un arbuste, ressemble le plus à la vigne et que son mode de culture est presque le même. Les feuilles, cependant, ressemblent plus étroitement à celles de la rue, et la plante est un arbre à feuilles persistantes. Sa hauteur ne dépasse pas deux coudées. De légères incisions faites très prudemment dans l'écorce (Josephus, Antiquités judaïques War), le baume ruisselle en fines gouttes qui sont rassemblées avec de la laine dans une corne, puis conservées dans de nouveaux pots en terre. Au début, le baume est blanchâtre et pellucide mais ensuite, il devient plus dur et rougeâtre. Cela est considéré comme la meilleure qualité qui coule avant l'apparition du fruit. La résine pressée à partir des graines, du zeste et même des tiges est bien inférieure à celle-ci. (voir Historia Plantarum de Theophrastus et Strabon Pausanias. Cette description, qui n’est pas assez caractéristique de la plante elle-même, s’adapte en grande partie au balsam-arbuste d’Égypte découvert par Belon dans un jardin proche du Caire. La plante, cependant, n'est pas indigène en Égypte, mais les marcottes y sont importées d'Arabie Heureuse ; Prospero Alpini en a publié une planche.

Dioscorides (De materia medica) attribue de nombreuses propriétés médicales au baume, comme d'expulser le flux menstruel, être un abortif, déplacer l'urine, aider à la respiration et à la conception, être un antidote contre l'aconitum et la morsure de serpent, par ailleurs traitement de la pleurésie, de la pneumonie, de la toux, de la sciatique, de l'épilepsie, des vertiges, de l'asthme et des douleurs[5].

À l'époque de Galien, qui a vécu au deuxième siècle et s'est rendu en Palestine et en Syrie à dessein pour acquérir une connaissance de cette substance, il s'est développé à Jéricho et dans de nombreuses autres parties de la Terre Sainte[6].

Dans le Talmud, le baume apparaît comme une pommade très prisée de la plaine de Jéricho (Shab.). Cependant, son utilisation principale était médicinale plutôt que cosmétique[7]. Rav a composé une bénédiction spéciale pour le baume: « Qui crée l'huile de notre terre » (Ber. 43a). Les jeunes femmes l'utilisaient comme parfum pour séduire les jeunes hommes (Lam. R. 4:18; Shab. 26b). Après que le roi Josias eut caché « l'huile sainte » avec laquelle les rois de Juda étaient oints, on utilisa à la place de l'huile de baumier (Ker. 5b). À l'ère messianique, les justes « se baigneront dans treize rivières de sapin baumier » (TJ, Av. Zar. 3:1, 42c).

Le rite chrétien de confirmation est conféré par l'onction avec le chrême, qui est traditionnellement un mélange d'huile d'olive et de baume[8]. Le baume semble avoir été utilisé partout pour le chrême, au moins à partir du sixième siècle[9].

Selon la tradition arabe, le baume, porté à l'origine par la reine de Saba, serait un cadeau à Salomon, et il l'a planté dans les jardins de Jéricho. Il a été amené en Égypte par Cléopâtre et planté à Aïn-Shemesh, dans un jardin que tous les anciens voyageurs, arabes et chrétiens, mentionnent avec un profond intérêt.

La ville égyptienne d'Ain Shams était réputée pour son jardin de baumes, cultivé sous la supervision du gouvernement. Au Moyen Âge, on dit que le sapin baumier n'a poussé que là, bien qu'il fût autrefois une plante indigène en Syrie. Selon une tradition copte connue également par les musulmans, c'est à la source d'Ayn Shams que Marie, la mère de Jésus, a lavé les langes de ce dernier sur son chemin de retour en Palestine après sa fuite en Égypte. À partir de ce jour, la source est bienfaisante et, au Moyen Âge, les arbres à baume ne peuvent produire leur précieuse sécrétion que sur les terres qu'elle arrose[10]. L'histoire rappelle les légendes chrétiennes sur la Fontaine de la Vierge à Jérusalem.

Le botaniste Prospero Alpini raconte que quarante plantes ont été apportées au jardin par un gouverneur du Caire et qu'il en restait dix quand le naturaliste Belon se rendit en Égypte, mais il n'en existait qu'une seule au XVIII^e siècle. Au XIX^e siècle, il semblait n'y avoir aucun.

Le botaniste allemand Schweinfurth a reconstitué l’ancien processus de production de baume.

À l'heure actuelle, l'arbre Commiphora gileadensis pousse à l'état sauvage dans la vallée de La Mecque, où il est appelé beshem. On trouve de nombreuses souches de cette espèce, certaines en Somalie et au Yémen.

Dans la Bible hébraïque, le baume de Galaad est tsori ou tseri (צֳרִי or צְרִי). C'est une marchandise dans Genèse 37:28 et Ezéchiel 27:17, un cadeau dans Genèse 43:11, et un médicament (pour la catastrophe nationale, dans fig.) dans Jérémie 8:22, 46:11, 51:8[11]. La racine sémitique z-r-h (צרה) signifie « sang coulé, saigner » (de la veine), avec des mots apparentés en arabe (ﺿﺮﻭ, un arbre odorant ou sa gomme), sabéen (צרו), syriaque (ܙܪܘܐ, possiblement fructus pini), en grec (στύραξ, dans le sens de)[12]. Le mot similaire tsori (צֹרִי) désigne l'adjectif « tyréen », c'est-à-dire de la ville phénicienne de Tyr[11].

De nombreuses tentatives ont été faites pour identifier le tsori, mais aucune ne peut être considérée comme concluante. Le Pentateuque samaritain (Genèse 37:25) et la Bible syriaque (Jérémie 8:22) traduisent en cire (cera). La Septante en ῥητίνη, « résine de pin ». La version arabe et l'orientaliste Castell le tiennent pour thériaque. Lee suppose que c'est « mastique ». Luther et la version suédoise, « calmant », « onction » dans les passages de Jérémie, mais dans Ezéchiel 27:17, ils lisent « mastic ». Gesenius, les commentateurs hébreux (Kimchi, Junius, Tremellius, Deodatius) et la version autorisée (sauf dan Ezéchiel 27:17, résine) vont pour « baume », grec βάλσαμον et latin opobalsamum.

Outre le tseri, un autre mot hébreu, nataph (נׇטׇפ), mentionné dans Exode 30:34, en tant qu'ingrédient du saint encens, est pris par des commentateurs hébreux pour opobalsamum ; c'est, cependant, peut-être plutôt stacte.

Un autre mot hébreu, bosem (בֹּשֶׂם), araméen busema (ܒܣܡܐ), arabe besham (بشام), apparaît sous diverses formes dans la Bible hébraïque. Il se traduit généralement par « épice, parfum, odeur sucrée, baumier, sapin baumier »[13]. Le grec βάλσαμον peut être interprété comme une combinaison des mots hébreux baal (בַּעַל) « seigneur ; maître ; le dieu phénicien Baal » and shemen (שֶׁמֶן) "oil", thus "Lord of Oils" (or "Oil of Baal").

Les auteurs grecs utilisent les mots βάλσαμον (Théophraste, Aristote) pour le baume de la plante et de sa résine, tandis que Galien, Nicandere et les Geoponica considèrent qu'il est une herbe aromatique, comme la menthe. Le mot est probablement sémitique[14]. ὁπο-βάλσᾰμον (Théophraste) est le jus du sapin baumier[15]. βαλσαμίνη (Dioscoride) est le baume de la plante[16]. Palladius noms il βάλσαμος et a également βαλσαμουργός, un préparateur de baume[17]. Sont ξῠλο-βάλσᾰμον (Dioscoride, Strabon) « baume-bois »[18], et καρπο-βάλσᾰμον (Galien) « le fruit de la baume »[19].

Les mots « baume » (Pline, Celse, Scribonius généreux, Martial Statines, Horace) et « xylobalsamum » (Pline, Scribonius généreux, Cornelius) pour le bois de balsa, sont tous dérivés du grec. Les auteurs latins utilisent balsamum (Tacitus, Pliny, Florus, Scribonius Largus, Celsus, Columella) pour l'arbre du baume et ses branches ou branchettes, ainsi que pour sa résine[20] , opobalsamum (Pliny, Celsus, Scribonius Largus, Martialis, Statius, Juvenal) pour le jus résineux de l'arbre à baume[21], et xylobalsamum (Pliny, Scribonius Largus, Cornelius Celsus) pour le bois du baume[22], tous dérivés du grec.

Celsius (in Hierobotanicon) a rapproché tsori de l'arbre à mastic, Pistacia lentiscus. Le nom arabe de cette plante est dseri ou dseru, identique au tsori hébreu. Rauwolf et Pococke ont trouvé la plante à Jaffa.

Ödmann et Rosenmüller pensaient que le jus pressé du fruit du zukum (Eleagnus angustifolius) ou du myrobalanus des anciens était la substance désignée mais Rosenmüller, à un autre endroit, a mentionné le baume de la Mecque (Amyris opobalsamum) comme étant probablement le tsori. L’huile de zukum jouissait d’une très grande estime parmi les Arabes qui la préféraient même au baume de La Mecque, car ils étaient plus efficaces contre les blessures et les contusions. Maundrell a trouvé des arbres zukum près de la mer Morte. Hasselquist et Pococke les ont trouvés surtout dans les environs de Jéricho. Au XIX^e siècle, le seul produit de la région de Gilead qui ait une affinité avec le baume était une espèce d'Eleagnus.

Bochart a fortement soutenu que le baume mentionné dans Jer. 8:22 ne pourrait pas être celui de Galaad, et l'a considérée comme la résine extraite du térébinthe ou de arbre à térébenthine. Le térébinthe biblique est l'hébreu eloh (אֵלׇה), Pistacia terebinthus L.[23] ou P. palaestina Boiss.[24]

Le mot grec ῥητίνη, utilisé dans la Septante pour traduire le tsori, désigne une résine du pin, en particulier Pinus maritima (πεύκη)[25] - [26]. L'araméen tserua (ܨܪܘܐ) a été décrit comme le fruit de Pinus pinea, mais il a également été retenu comme stacte ou storax[27]. Le grec ῥητίνη ξηρά est une espèce de Abietineae Rich.[28]

Le lexicographe Bar Seroshewai a examiné le dseru arabe (ﺿﺮﻭ), un arbre du Yémen connu comme kamkam (ﮐﻤﮑﺎﻡ) ou kankam (ﮐﻨﮑﺎﻡ), syriaque qazqamun (ܩܙܩܡܘܢ), grec κάγκαμον, latin cancamum, mentionné par Dioscorides (De materia medica 1.32) et Pline (Hist.Nat. 12.44; 12.98)[29] - [30]. Cancamon l'a tenu pour Balsamodendron kataf, mais aussi pour Aleurites laccifera (Euphorbiaceae), Ficus spec. (Artocarpeae), et Butea frondosa (Papilionaceae)[31].

Forskal a découvert que la plante se trouvait entre La Mecque et Médine. Il a considéré qu'il s'agissait de la véritable plante basalmique et l'a nommée Amyris opobalsamum Forsk (avec deux autres variétés, A. kataf Forsk et A. kafal Forsk). Son nom arabe est abusham ou basham, qui est identique à l'hébreu bosem ou beshem. Bruce a trouvé la plante en Abyssinie. Au XIX^e siècle, il a également été découvert dans les Indes orientales.

Linnaeus distinguait deux variétés : Amyris gileadensis L. (= Amyris opobalsamum Forsk.), and Amyris opobalsamum L., la variante trouvée par Belon dans un jardin près du Caire, venue d’Arabie Heureuse. Des naturalistes plus récents (Lindley, Wight et Walker) ont inclus l'espèce Amyris gileadensis L. dans le genre Protium. Les botanistes énumèrent seize plantes balsamiques de ce genre, chacune présentant une particularité.

Il y a peu de raisons de douter que les plantes des jardins de baume de Jericho aient été garnies dAmyris gileadensis L., ou dAmyris opobalsamum, qui a été trouvé par Bruce en Abyssinie, dont la résine odorante est connue dans le commerce comme « le baume de La Mecque ». Selon De Sacy, le véritable baume de Galaad (ou Jéricho) est perdu depuis longtemps et il n’existe que le « baume de la Mecque ».

Les désignations les plus récentes de l'arbre basalmique Commiphora gileadensis (L.) Christ., Balsamodendron meccansis Gled. et Commiphora opobalsamum[32].