Bataillon de chasseurs pyrénéens

Dès 1815, pendant les Cent-Jours, sont organisés deux bataillons de chasseurs des Pyrénées (un dans le département des Basses-Pyrénées, l'autre en Ariège) et deux bataillons de chasseurs des Alpes. Ils regroupent des volontaires du pays et des soldats des anciens bataillons de chasseurs des montagnes formés en 1808 et dissous en 1813[1].

Le corps de chasseurs à pied est depuis 1837 en France une subdivision de l'infanterie qui regroupe des fantassins légers. En 1888 sont incorporées en son sein les unités spécialisées dans le combat en montagne, les chasseurs alpins. En 1939, ses vingt-huit bataillons de chasseurs à pied (BCP) — dont dix-sept de réserve —, ses trente-six bataillons de chasseurs alpins (BCA) — dont vingt-quatre de réserve — et son bataillon spécial de haute montagne sont complétés par dix bataillons de chasseurs pyrénéens (BCPyr)[2] pour protéger la frontière avec l'Espagne franquiste.

Les BCPyr sont formés de réservistes pyrénéens, avec un faible encadrement d'active provenant de la garde républicaine. Officiers, chasseurs, voire véhicules et mulets issus d'une même vallée sont regroupés dans la même unité (modèle dit suisse). Les dix BCPyr sont organisés en cinq demi-brigades (DBCPyr), au sein du détachement d'armée des Pyrénées commandé par le général Auguste Moyrand :

• 1^re demi-brigade de chasseurs pyrénéens (Perpignan) : 1^er et 2^e bataillons de chasseurs pyrénéens
• 2^e demi-brigade de chasseurs pyrénéens (Perpignan) : 3^e et 4^e bataillons de chasseurs pyrénéens, tous deux relevant du secteur Aude (XVI^e région militaire) ;
• 3^e demi-brigade de chasseurs pyrénéens (Foix) : 5^e et 6^e bataillons de chasseurs pyrénéens, au sein du secteur Garonne (XVII^e région militaire) ;
• 4^e demi-brigade de chasseurs pyrénéens (Pau) : 7^e et 8^e bataillons de chasseurs pyrénéens
• 5^e demi-brigade de chasseurs pyrénéens (Bayonne) : 9^e et 10^e bataillons de chasseurs pyrénéens ; toutes deux relevant du secteur Adour (XVIII^e région militaire).

Chaque bataillon est fort de près d'un millier d'hommes. Il comprend trois compagnies de fusiliers-voltigeurs de 191 combattants chacune, une compagnie d'accompagnement (ou compagnie de mitrailleuses, CA ou CM avec 188 hommes), une compagnie hors-rang (intendance, logistique, CHR) de 174 hommes, un train muletier et un état-major. Les hommes portent un uniforme kaki, dont les pattes de collet comportent un cor de chasse et le numéro du bataillon en bleu ou en rouge et deux soutaches bleues. Les demi-brigades se distinguent par les bérets : béret alpin bleu pour celles de la XVI^e région, béret de forteresse kaki pour la 3^e, béret basque noir pour celles de la XVIII^e région.

Mobilisés à la fin de l'été 1939, les bataillons pyrénéens après une période d'instruction sont employés à la garde des camps de réfugiés espagnols (Argelès-sur-Mer, Barcarès, Gurs, Saint-Cyprien, Septfonds, etc.) et à la surveillance de la frontière.

À la déclaration de la guerre, du fait de la neutralité de l'Espagne et des besoins du front, la permanence des bataillons dans les Pyrénées est reconsidérée. Les demi-brigades sont donc transférées sur les frontières allemandes ou à la frontière italienne. Elles y combattront l'avancée des troupes allemandes.