Bataille d'Auray (1815)

« Le 19, l’armée se dirigea sur Auray ; chaque chef de corps, sans s'arrêter dans cette ville, alla de suite prendre la position indiquée par le général Desol de Grisolle, qui, de son côté, était allé dans la baie de Quiberon, pour s'entendre avec l'amiral anglais. La légion de Bignan se rendit directement au bourg de Brech, avec ordre de défendre le passage du pont qui se trouve au bas de ce bourg, sur la route de Sainte-Anne : le quatrième bataillon de cette légion fut placé sur le pont, sous les ordres de mon cousin Gambert, de Pleugriffet, qui avait en même temps à surveiller la chaussée du moulin du Hurto, un peu au-dessous du pont; quatre compagnies du bataillon de Bignan, sous les ordres de mon frère François, furent placées sur la route de Baud, à hauteur et à un kilomètre de Brech; dix compagnies restèrent dans ce bourg. Le premier bataillon de la légion d'Auray, commandé par Joseph Lainé, de Crach, avait à défendre le pont Saint-Gonstant, à l'entrée d'Auray, sur la route de Vannes. Le deuxième bataillon, sous les ordres de Charles Le Neillon, était placé au-delà de Brech, et devait défendre le pont de Tren-Rousse. Mais il n'y resta pas, et cette faute fut la cause des malheurs qui survinrent le jour suivant. Quelques autres compagnies de la légion d'Auray, sous les ordres de Joseph Cadoudal, de Rohu et de M. de Langle, prirent position sur la butte qui se trouve au-dessus du champ des Martyrs, à hauteur du pont de Théoret. M. de Sécillon et Gambert s'y trouvaient également, à la tête de cinq ou six cents hommes au plus, et les canons étaient sur la grande route à la même hauteur. De son côté, le général Bigarré, arrivé à Sainte-Anne le 20, à la tête de 3,000 hommes, se met en marche, le 21 avant le jour, pour aller traverser la rivière d'Auray, au moulin de Tren-Rousse, à une lieue au-delà de Brech, et puis, tournant à gauche, il se dirigea sur ce bourg. M. Le Thieis, qui l'occupait avec dix compagnies, fut complétement surpris. Il avait compté sur le bataillon de Charles Le Neillon, placé en avant de lui, et n'avait pris aucune précaution de ce côté. Cette négligence impardonnable devant l'ennemi, fut cause d'un sauve qui peut général, dans lequel plusieurs Chouans furent tués et un plus grand nombre blessés. Parmi les tués, se trouvait le chef de bataillon Dagorn, qui s'était porté en avant, au bruit des premiers coups de fusil , avec mon cousin Vincent Guillemot, du Roscoët, capitaine-adjudant-major du bataillon de mon frère, et une vingtaine d'hommes; mais ils ne purent tenir un instant. Le jeune Le Gal, de Kerordo, fils de Le Gal, tué en 1801, dans son village, à l'époque de la déroute dont je vous ai parlé, fut aussi trouvé parmi les morts. Un grand nombre de fuyards arrivèrent au poste que mon frère occupait, et nous annoncèrent la prise du bourg. Nous voulûmes alors prendre la route d'Auray, pour nous joindre à ceux des nôtres qui s'y trouvaient; mais la colonne de Bigarré, qui se formait dans la lande, marcha sur nous et nous obligea de prendre à droite. Nous vîmes dans ce moment, au bas de cette lande, un Chouan à cheval, se dirigeant tout seul vers l'ennemi , qu'il voulait reconnaitre ; mais bientôt, il prit la fuite au galop, poursuivi par plusieurs cavaliers. C'était le brave Joseph Cadoudal; il était venų avec la compagnie d'Auray, qui l'avait abandonné, à son insu, sans tirer un coup de fusil, MM. de Sécillon, Gambert et Rohu, en apprenant ce qui se passait à Brech, quittèrent leur position pour se porter dans la direction du feu, et, arrivés à la lande de Poulle-Baille, ou Lan-er-Reux, les deux premiers prirent une position dans le champ à gauche de la route; Rohu se plaça dans le champ à droite, avec deux compagnies. Toutes leurs forces réunies montaient à peine à 600 hommes, et ils ne pouvaient espérer d'arrêter la marche de la colonne du général Bigarré, forte de 3,000 hommes. Cependant, dès qu'elle parut, les Chouans firent sur elle une décharge terrible, qui fit tomber un grand nombre de soldats, et força Bigarré à lancer en tirailleurs plus d'un tiers de ses hommes. Alors commença un combat qui ne finit qu'à Auray. La compagnie des écoliers , qui avait passé la nuit dans cette ville, accourụt au secours, et ne s'arreta qu’à hauteur de l'endroit où les canons étaient placés depuis la veille. Le général Desol arriva en même temps sur les lieux, et la défense devint plus opiniâtre. Le général Bigarré et ses deux aides-de-camp ayant été blessés, la colonne ennemie fit halte un instant, et semblait indécise si elle continuerait d'avancer ou si elle ferait sa retraite; mais, sans s'ébranler, elle continua sa marche avec beaucoup d'ordre. Toutefois, son entrée à Auray ne se fit pas sans y trouver de la résistance de la part des Chouans, ni sans éprouver des craintes sérieuses, d'autant que le pont de Saint-Gonstant était bien gardé, et que le général Desol avait ordonné d'attaquer la colonne ennemie par la route qu'elle avait prise pour entrer en ville et la mettre entre deux feux. Malheureusement, les Chouans qui gardaient le pont de Saint-Gonstant ajoutèrent trop de foi à un rapport qui leur annonçait qu'il arrivait des troupes de Vannes, avec de l’artillerie, et ils se retirèrent vers Sainte-Anne, laissant ainsi la route libre. Cette faute força le général Desol de donner l'ordre à toute l’armée de prendre la même direction, et nous fûmes coucher à Plumergat. Le commandant de l'artillerie de l'armée Royale avait fait tirer deux coups de canon, pendant le combat, et avait ensuite pris la fuite. Le malheureux avait tellement perdu la tête, qu'étant arrivé sur la route d'Auray à Vannes, il fit entrer ses deux pièces dans un champ de blé et les y abandonna. Le jour suivant, elles furent trouvées par les soldats du général Bigarré. Dans cette journée, M. de Moëlien reçut six coups de baïonnette et un coup d'épée à Auray même; M. de Langle, commandant le bataillon de Hennebon, y fut tué, ainsi que M. du Couëdic, officier de la marine royale. Les jeunes gens de la légion de Joseph Cadoudal, ceux de la légion de Sécillon et du canton de Gambert, qui avaient combattu, ne suivirent pas M. Desol à Plumergat; ils rentrèrent tous chez eux. Il ne resta avec le général que son état-major et une partie de la légion de Bignan, et déjà même, dès la veille du combat, le corps principal de l'armée était réduit à moins d'un tiers de son effectif, parce qu'en approchant de la côte, les officiers de paroisse et les soldats s'en étaient allés pour changer de chemises. Cependant, ce combat n'eut un résultat fâcheux pour les Royalistes, que parce que, à l'exception du général Desol et de MM. de Sécillon et Gambert, aucun des chefs ne fit son devoir[11]. »

— Mémoires de Julien Guillemot

« Cette jonction [de Bigarré et de Rousseau] s'opéra le 18 à Ploërmel, sans que l'armée royale, gênée par le convoi dont la dispersion en lieux sûrs l'occupait essentiellement, pût s'y opposer. Le 18, elle se rendit à Plaudren, et le 19 à Auray, afin d'y recevoir les nouveaux secours, qui l'eussent mise à même d’armer tous les hommes qui demandaient à servir. Ce fut contre ce point que le général Bigarré réunit tous ses efforts. Il combina une attaque simultanée de quatre corps de troupes ; le principal, à la tête duquel il marcha, se dirigea de Ploërmel sur Grand-Champ; un autre de Pontivy, par Camors et Pluvigner; le troisième, de Lorient, par Landévan; le quatrième, de Vannes, par Pontsal. Dans celle position, bordée d'un côté par la mer, et où de l'autre aboutissaient quatre routes occupées par des corps attaquants, l'armée royale était forcée de recevoir une affaire : M. le général de Sol préféra de la donner. Le 20, la tête de la principale colonne ayant paru à Sainte-Anne, à une lieue d'Auray, elle y fut resserrée par les tirailleurs de la compagnie d'Auray, et le bataillon de voltigeurs, commandé par MM. Louis et Alexandre Dubot, officiers qui ont constamment montré dans cette campagne autant d'activité que de bravoure. Elle y fut harcelée la nuit par M. Joseph Cadoudal; mais le matin du 21, l'ennemi reprit l'offensive et marcha, fort de trois mille hommes, sur le pont de Breck, pour tourner la position d'Auray. Ce point était défendu par M. Le Thiez, qui n'avait qu'une partie de sa légion; trop faible, il dut céder au nombre, se défendit courageusement dans le bourg de Breck, où il perdit beaucoup de monde, sans pouvoir maintenir la position, qui fut forcée. Au débouché du bourg, l'ennemi trouva en bataille, sur la lande de Poulbaie, une partie de la légion d'Auray et celle de Sécillon, et les bataillons Gambert et Galles; ces troupes, plus faibles que l'ennemi, se replièrent et prirent poste derrière les haies qui bordent la lande de Poulbaie; elles y furent attaquées avec une grande impétuosité par la totalité des forces du général Bigarré; après une fusillade extrêmement vive, qui ébranla un instant l'ennemi, elles furent forcées de se replier. Soutenues par le bataillon de Margadel et le feu de deux pièces d'artillerie, elles défendirent quelque temps la position de la Chartreuse; mais la froide intrépidité avec laquelle la colonne ennemie poursuivait sa marche, voyant tomber, sans s'arrêter, les rangs de ses pelotons, surmonta celte résistance. Elle se renouvela à l'entrée de la ville d'Auray, où M. de Francheville, à la tête de deux cent cinquante hommes, soutint une demi-heure les troupes qui se retiraient; mais la crainte que l'ennemi, plus nombreux, n'eût débordé la gauche des royalistes, ayant fait dégarnir leur droite pour couvrir le faubourg du Lock, l'ennemi put pénétrer dans la ville par sa gauche, et coupa, par cette manœuvre, une partie de l'armée. Le gros passa le pont et se défendit vigoureusement dans le faubourg de Saint-Constant, où l'ennemi ne put jamais le forcer, malgré une fusillade qui se prolongea jusqu’à trois heures de l'après-midi : on se battait depuis trois heures du matin. M. le général de Sol ordonna alors d'attaquer la ville, en la tournant par la même route qu'avait tenue l'ennemi; ce mouvement fut entamé, et M. de Francheville, à la tête de son bataillon, avait déjà passé la rivière au pont de Tréauret; mais la marche du corps, sorti de Vannes avec de l'artillerie sur les derrières de l'armée, rendant sa position hasardeuse, elle se replia sur Sainte-Anne, d'où les ennemis étaient partis le matin ; et, après avoir fait reposer les troupes, qui avaient passé sur pied deux jours et une nuit, et n'avaient pas mangé depuis vingt-quatre heures, le général de Sol se porta sur Plumergat où il coucha. Celle affaire coûta aux royalistes M. de Langle, riche propriétaire et excellent officier, dernier des trois frères morts au service du roi ; MM. du Couédic, Maillart et Dagorn, tués; M. de Moëlien, aide-major général, blessé de sept coups de baïonnette et d'un coup d'épée ; une centaine d'autres tués et autant de blessés. La perte des ennemis fut triple, et répandit la consternation parmi eux : leur général rapporté grièvement blessé, ainsi que ses deux aides de camp; vingt-cinq officiers mis hors de combat, ainsi que plus de la moitié des fédérés sortis de Rennes avec lui; une longue file de charrettes, pleines de blessés, ramenées à leur suite, après avoir laissé tous les hôpitaux d'Auray regorgeant de ceux qui l'étaient trop grièvement pour être transportés ; un morne silence : tout donna à leur rentrée à Vannes les caractères d'une pompe funèbre plutôt que ceux d’un triomphe. Une seule circonstance, en effet, donnait à l'affaire d'Auray une apparence d'avantages en faveur des bonapartistes, puisque celui qu'ils avaient obtenu, de se placer entre l'armée royale et la mer, était plus que compensé par des pertes triples ; ils traînaient à leur suite les deux pièces d'artillerie des royalistes. Lorsque le général de Sol avait fait marcher pour réattaquer Auray par le pont de Tréauret, cette route étant impraticable pour l'artillerie, il avait fait diriger les canons sur Grand-Champ. De faux avis sur les mouvements de l'ennemi firent dévier de cet ordre, et le lendemain ces pièces tombèrent au pouvoir du général Bigarré; mais ce général et le public savent bien que les circonstances qui lui en procurèrent la possession furent entièrement étrangères à l'armée et à l'affaire de la veille[6]. »

— Marc-Antoine de La Boëssière de Lennuic, Précis de la campagne faite en 1815 par l'armée royale de Bretagne sous les ordres de M. le général comte de Sol de Grisolles.

« D'après une autre version répandue dans le pays, Bigarré blessé dans la lande de Ploublaie y serait resté avec une trentaine d'hommes ; les paysans bretons qui ont pris part à cette affaire regrettent encore aujourd'hui d'avoir laissé échappé cette bonne occasion de s'emparer du général[17]. »

— Relation de l'affaire d'Auray, par Regnaut, chef d'état-major du 7^e régiment d'infanterie de ligne, 1^er septembre 1837.