Arpen Tavitian

Il est difficile de savoir où et quand est né Arpen Tavitian. Deux hypothèses existent :

• Selon ses papiers, il serait né le 7 novembre 1898 à Chouchi, ville d'Artsakh[2]. Cependant, ces papiers seraient des faux destinés à le soustraire au Guépéou[3] ;
• Selon Diran Vosguiritchian (dans son livre Les Mémoires d’un franc-tireur[4]), l'un de ses amis des FTP-MOI et confidents, qui rencontra d'ailleurs sa famille en Arménie soviétique, il serait né le 5 novembre 1895 à Alégouchen (aujourd’hui Azadachen) au Syunik[3].

Son père est maçon, et lui-même travaille dès l’âge de quatorze ans à Tiflis (Géorgie) comme mécanicien, puis comme typographe[3]. Selon Diran Vosguiritchian, il aurait en même temps fait des études et réussi l’examen d’entrée au séminaire Nercissian[3].

Arpen Tavitian rejoint le parti bolchevik de Géorgie en 1917[3], puis l'armée rouge l'année suivante[5], intégrant une brigade de gardes rouges qui combat pour défendre la commune de Bakou (voir 26 commissaires de Bakou) lors de la bataille de Bakou, affrontements lors desquels il aurait été blessé 3 fois[3]. Il est fait prisonnier par les troupes anglaises qui s’emparent de la ville en août, mais parvient à s’échapper à Téhéran[3]. Il revient ensuite combattre en Azerbaïdjan et en Arménie, où il aurait vraisemblablement participé à l'insurrection bolchevique de mai 1920[3] écrasée par le gouvernement arménien dominé par la Fédération révolutionnaire arménienne. Arpen Tavitian commence soldat, puis grimpe en 1920 les échelons et devient officier[5] et commissaire politique après un court stage à l’école militaire rouge Chaoumian à Bakou[3]. C'est avec cette fonction qu'il accueille la XI^e Armée rouge qui entre à Erevan le 2 avril 1921[3]. Il participe ensuite plus activement au parti communiste soviétique, devenant instructeur-organisateur auprès du Comité central d’Arménie, de Géorgie et d’Azerbaïdjan[3]. Il combat durant toute la guerre civile russe dans le Caucase[5].

Il entreprend à partir de 1923 des études à l’Université communiste de Transcaucasie (Tiflis) dont il est exclu en 1925 pour trotskisme[5] et pour appartenir à l'Opposition de gauche critique du stalinisme[3]. Il est renvoyé en Arménie, où on lui confie un certain nombre de fonctions : responsable de l’Agitprop ; secrétaire d’un comité de district puis secrétaire de la section de presse du Comité central ; sur le plan syndical, président du comité ouvrier de la construction des chemins de fer[3].

Mais, en juillet-août 1927 à Erevan, la purge contre l'Opposition de gauche, dont il est porte-parole, bat son plein, ce qui lui vaut d'être exclu du parti communiste à la fin de l'année puis d'être emprisonné le 24 septembre 1928 avec d'autres militants arméniens[3]. Il reste sous le contrôle de la Guépéou à Erevan[5] puis à Tiflis et enfin fin décembre à Akmolinsk (Kazakhstan)[3]. Dans la nuit du 22 janvier 1931, il est de nouveau arrêté avec toute la colonie bolchevik-léniniste, incarcéré à la prison de Petropavlosk et est condamné à trois ans de prison[3] - [5]. Transféré à Verkhneouralsk, il y entre dans le collectif bolchevik-léniniste et participe à une grève de la faim de 18 jours en décembre 1933[3]. À la fin de sa peine, il est exilé le 22 janvier 1934 en Asie centrale à Andijan (Ouzbékistan)[3]. Il adresse en mars un télégramme (puis une lettre en avril) au Comité central du parti, à Moscou, dans lequel il propose de quitter l'Opposition pour faire front dans la lutte contre le fascisme et être réintégré dans le parti, mais cette proposition reste sans réponse[3]. Le Guépéou essaye de le pousser pour qu'il déclare que ses opinions sont contre-révolutionnaires et pour qu'il pratique la délation, mais il ne cède pas ; toutefois, pendant ce temps, ses compagnons d’exil commencent à le considérer avec suspicion[3].

Dans cette situation inconfortable, il décide de s'enfuir : il songe à aller à Moscou pour s'expliquer, mais abandonne vite l'idée, trop dangereuse ; il quitte Andjian le 30 juin 1934 et passe en Perse le 18 juillet[3]. Les garde-frontières perses l'arrêtent et il est détenu à Tabriz jusqu'en septembre dans un grand dénuement[3].

Arpen Tavitian découvre que des publications mencheviques sont éditées à Paris[3]. En été 1935, il prend alors contact avec le fils de Léon Trotski, Léon Sedov, en lui adressant un texte intitulé l’Appel au prolétariat mondial, daté du 4 août, qu'il signe de son pseudonyme Tarov[3]. Ce document parle de son expérience et alerte l’opinion publique sur le sort des prisonniers politiques détenus en URSS[3]. Il est diffusé par la presse trotskyste internationale, accompagné d’un commentaire de Trotsky[3]. Il semblerait que ce soit ce récit de son séjour dans les prisons staliniennes qui est publié en octobre 1935 dans le journal socialiste américain New Militant[6] - [7] avec le pseudonyme A. Tarov[8].

Grâce à Trotsky et Sedov, un « fonds Tarov » est créé et alimenté par une souscription internationale pour lui venir en aide et payer son voyage en Europe[3]. Après deux ans de récolte, il arrive à Marseille le 22 mai 1937 et à Paris le 25[3] - [5]. On lui fournit de faux papiers au nom d'Armenak Manoukian et il trouve du travail en tant que serrurier[9]. Il est hébergé à Maisons-Alfort chez les militants ouvriers Roland et Yvonne Filiâtre, qui l'aurait d'ailleurs sauvé d'une tentative d'enlèvement par trois hommes au métro Porte Dorée[9]. Il passe ensuite une partie de l’été chez Alfred Rosmer et sa femme Marguerite dans leur grange de Périgny-sur-Yerres[3].

Le 12 juin 1937, il est entendu par la commission d’enquête parisienne sur les procès de Moscou, et sa déposition, reproduite dans la presse trotskyste, fait une forte impression[3]. Il se rapproche ensuite de Léon Sedov, participant notamment au groupe russe qu'il anime[3] - [5]. Il finit par s’en éloigner au bout de quelques mois, ne supportant pas l’atmosphère de querelle qui y règne[5]. En effet, le climat y est souvent électrique, sans doute à cause des agissements de l’agent du Guépéou qui y est infiltré, Zborowski, proche collaborateur de Sedov[3]. Zborowski fait tout ce qu'il peut pour empêcher la publication des mémoires de Tavitian intitulées Dans les prisons du Thermidor russe et écrites à Tabriz[3]. Arpen Tavitian s'éloigne définitivement du groupe après la mort de Sedov, dans des conditions peu claires, le 16 février 1938[3]. Il écrit d'ailleurs à ce sujet à Trotsky le 9 juillet, laissant entendre que le malaise était dû à la présence « d’un élément étranger qui s’est introduit dans notre milieu », ce qui semblait viser Zborowski[3].

Au printemps 1939, il fait paraître, avec l’aide de Georges Servois du syndicat des correcteurs, une brochure imprimée en français (traduite du russe), signée Tarov, présentée comme une « contribution à la critique du programme d’action de la Quatrième Internationale » et intitulée Le Problème est : viser juste[3]. Comme le note Rodolphe Prager, auteur de la notice de Arpen Tavitian dans le Maitron et qui a vraisemblablement pu lire sa brochure, « Ce pamphlet "gauchiste" présentait comme entachée de réformisme la lutte pour les revendications immédiates des travailleurs et pour les objectifs de transition, et préconisait le combat direct pour la prise du pouvoir. Il se réclamait de l’orthodoxie trotskyste »[3]. Des proches de la revue La Révolution prolétarienne, dont Servois, trouvent un emploi à Arpen Tavitian à l’Association des ouvriers en instruments de précision, entreprise coopérative du 13^e arrondissement, où il travaille du 20 décembre 1937 au 30 mars 1940[3]. Il s’installe alors dans un hôtel de l’avenue Daumesnil et fait de rapides progrès en français, bien qu’il eût un fort accent[3].

L'Affiche rouge.

À la fin des années 1930 et début des années 1940, Arpen Tavitian se rapproche des milieux de l’émigration arménienne[5], en particulier de communistes arméniens, pour sortir de son isolement[3]. Il déclare à Servois partir travailler en Allemagne, où il aurait séjourné du 14 janvier 1941 au 26 mars 1942, obéissant alors à une consigne communiste[3]. Il confie à ce premier ses documents, en particulier le manuscrit de ses mémoires, que Servois détruit quelques années plus tard en découvrant l'Affiche rouge[3].

À son retour d'Allemagne, Arpen Tavitian tisse des liens avec Missak Manouchian[3]. Mélinée Manouchian se souvient dans ses mémoires que son mari lui présente Tavitian en 1942 dans un café, en disant : « Il est avec nous »[3]. Selon elle, Missak voulait, par cette présentation, connaître l’impression que lui produisait cette nouvelle recrue[3]. Elle ajoute que Manouchian savait qu’il était anti-stalinien et qu’il s’était enfui d’URSS[3]. Il s'occupe de l’intégrer dans le groupe arménien de la Main d’œuvre immigrée puis de le faire rejoindre le premier détachement des Francs-tireurs et partisans (FTP) où il est admis en juillet 1943[5] avec le matricule 10 050 sous le pseudonyme d’André par le responsable politique des effectifs Abraham Lissner[3].

Arpen Tavitian commence alors ses activités de résistant :

• dans la nuit du 12 au 13 août 1943, il participe à une opération de déraillement sur la ligne Paris-Verdun, à proximité de Chalons-sur-Marne, conduite par Joseph Boczov[3] ;
• le 28 août, il jette une grenade sur un camion rempli de soldats allemands à la sortie des usines Renault à Boulogne-Billancourt, couvert par ses camarades FTP arméniens[3] ;
• le 5 octobre, il est blessé lors d'une opération ratée visant à abattre Gaston Bruneton, directeur de la main-d’œuvre française en Allemagne, devant l’École des mines, boulevard Saint-Michel[3]. Cette opération, dirigée par le Roumain Alexandre Jar avec quatre autres partisans qui ne semblent pas bien se connaître, tourne mal et, au cours du repli, l’un des FTP tire par mégarde sur Arpen Tavitian au bras gauche et à la hanche alors qu’il s’apprêtait à rendre son arme à Olga Bancic, avenue de l’Observatoire[3]. Son camarade Diran Vosguiritchian le soutient et l'emmène chez un médecin arménien, puis à la clinique Alésia où il est opéré[3]. Le lendemain, Arménouhie Assadourian, la sœur de Mélinée, recueille Arpen Tavitian chez elle, puis il est installé dans une chambre d’hôtel de la rue des Gravilliers cédée par Henri Karayan, jeune FTP arménien[3]. Pendant près de six semaines, Mélinée lui apporte chaque jour nourriture, médicaments et renouvelle ses pansements, période pendant laquelle ils font plus ample connaissance, Arpen Tavitian lui confiant son passé trotskyste[3].

Arpen Tavitian est finalement arrêté par la Brigade spéciale n° 2 des Renseignements généraux le 19 novembre 1943[10], à son domicile, 200 rue de Belleville[3]. Il est jugé et le verdict tombe le 21 février 1944 au matin : les 23 résistants arrêtés sont condamnés à mort[11]. La sentence précise qu'ils ont cinq jours pour présenter leur recours en grâce. Cette clause n'est pas respectée[12] et vingt-deux d'entre eux sont fusillés au Mont-Valérien le jour même[13] - [14], en refusant d'avoir les yeux bandés[15], tandis qu'Olga Bancic est transférée en Allemagne et décapitée à la prison de Stuttgart le 10 mai 1944[16]. « Il faut penser également à Manoukian qui meurt avec moi »[17], écrit Missak Manouchian à la sœur de Mélinée, deux heures avant son exécution, soulignant son attachement à ce compagnon[3].

Sur la tombe de Arpen Tavitian au cimetière parisien d'Ivry, dans le carré réservé aux membres du « groupe Manouchian » fusillés le 21 février 1944, se trouve une plaque de la République socialiste d’Arménie portant la mention : « Tes camarades de combat qui ne t’oublieront jamais ». Arpen Tavitian aurait été réhabilité en Arménie, ainsi que sa femme et sa fille, qui avaient été déchues de leurs droits civils[3].

• Rodolphe Prager, Dictionnaire biographique des fusillés et exécutés par condamnation et comme otages et guillotinés en France pendant l'Occupation, 25 août 2009 (lire en ligne), Notice « MANOUKIAN Armenak [DAV’TIAN Arben, Abramovitch, dit TAVITIAN (Holban), dit DAVIDIAN (SGE), dit ANDRE] »
• Arsène Tchakarian, Les Francs-Tireurs de l’Affiche Rouge, Paris, Éd. sociales, 1986, 250 p. (ISBN 978-2-209-05794-8)
• Mélinée Manouchian, Manouchian, Paris, Les Éditeurs français réunis, 1974
• (hy) Diran Vosguiritchian, ՀԱՅ ԱՐՁԱԿԱԶԷ՛ՆԻ ՄԸ ՅՈՒՇԵՐԸ [« Mémoires d’un franc tireur arménien »], Beyrouth, Imprimerie Donigiuan et Fils,‎ 1974, 351 p. (lire en ligne), p. 15-19 et p. 161-165
• Gaston Laroche, On les nommait des étrangers, Les Éditeurs français réunis, 1965.
• Philippe Ganier-Raymond, L'Affiche rouge, Fayard, 1975
• Philippe Robrieux, L'Affaire Manouchian. Vie et mort d'un héros communiste, Fayard, Paris, 1986.
• Stéphane Courtois, Denis Peschanski et Adam Rayski, Le Sang de l'étranger : les immigrés de la MOI dans la Résistance, Paris, Fayard, 1989, 470 p. (ISBN 2-213-01889-8, présentation en ligne).
  Nouvelle édition corrigée : Stéphane Courtois, Denis Peschanski et Adam Rayski, Le Sang de l'étranger : les immigrés de la MOI dans la Résistance, Paris, Fayard, 1994, 470 p. (ISBN 978-2-21301-889-8).
• Anahide Ter Minassian (préf. Pierre Vidal-Naquet), Histoires croisées : Diaspora, Arménie, Transcaucasie, 1880-1990, Parenthèses, 1997, 291 p. (ISBN 978-2863640760, lire en ligne), p. 49
• Cyril Le Tallec, La communauté arménienne de France, 1920-1950, Éditions L'Harmattan, 2001, 226 p. (ISBN 978-2-7475-0480-5, lire en ligne)
• Astrig Atamian, « Les Arméniens communistes en France, une histoire oubliée », Amnis, Revue de civilisation contemporaine, n^o 7 « Histoire de l'immigration, traces et mémoires »,‎ 2007 (lire en ligne)
• Benoît Rayski, L'Affiche rouge, Éditions Denoël, Paris 2009.
• Didier Daeninckx, Missak, Perrin, 2009.

• Main-d'œuvre immigrée
• Francs-tireurs et partisans - Main-d'œuvre immigrée
• Affiche rouge
• Brigades spéciales
• Geheime Feldpolizei

• Ressource relative aux militaires :
  • Mémoire des hommes
• Ressource relative à la vie publique :
  • « Maitron »
• « Arben Abramovitch Dav'Tian », sur l-afficherouge-manouchian.hautetfort.com, site sur l'Affiche rouge, les FTP-MOI et la Résistance juive
• Hommage à Marcel Rajman et à ses camarades de combat fusillés au Mont-Valérien le 21 février 1944, site du CRIF, 22 février 2010
• Tarov
• Biografische Angaben vom Mehring-Verlag (en allemand)
• Daten aus dem Museum Marina Zwetajewa (en russe)