Henri Karayan

Henri Karayan est né en 1921 à Constantinople, d'une famille arménienne victime du génocide arménien[1]. Il arrive en France à l'âge d'un an et demi. Sa famille s'installe à Décines, près de Lyon[2]. Henri Karayan s'implique dans la vie culturelle et associative de la communauté arménienne lyonnaise[3]. Il raconte ainsi, dans un entretien donné au journal L'Humanité en 2000, avoir participé à la création d'une troupe théâtrale, d'une chorale, d'une équipe de football ou encore d'avoir organisé la projection du premier film arménien : Bebo[3].

Son père Guiragos est en 1921[2] secrétaire de la section de Décines de la Section française du Comité de secours pour l'Arménie (HOG)[4], une association qui a pour objectif de venir en aide à l'Arménie soviétique isolée alors par le blocus des armées alliées[2]. En 1937, le comité est dissous[3]. Missak Manouchian, militant communiste depuis 1934, met en place une nouvelle structure sous le nom d'Union populaire franco-arménienne et fait la tournée des communautés arméniennes en France[2]. Henri Karayan, âgé de 17 ans et alors malade et alité depuis des mois, le rencontre lorsqu'il rend visite à son père, au domicile familial de Décines[3]. Missak Manouchian passe l'après-midi à son chevet[3].

L'Affiche rouge.

En mai 1940, Henri Karayan est incarcéré à la prison Saint-Paul de Lyon comme « individu douteux » et de là envoyé au camp de Loriol (Drôme), puis à celui du Vernet (Ariège), avant d’être livré aux Allemands pour travailler dans la Ruhr[1], avec son père Guiragos et Diran Vosguiritchian[4]. Il y retrouve un communiste juif, Leo Kneler, ancien des Brigades internationales et dont il avait fait connaissance dans le camp de Vernet[1]. Ils parviennent ensemble à s'évader et, en mars 1942, rejoignent Paris[1]. Henri Karayan reprend contact avec Missak Manouchian et lui présente son compagnon de route[1]. Ses premières actions de résistant sont des distributions clandestines de tracts ou de L'Humanité[2]. Parallèlement, il se fait embaucher à l’usine de Satory puis comme coiffeur à l’hôpital de la Pitié[1].

En janvier 1943 (il explique dans une interview rejoindre le groupe de Missak Manouchian en mars 1942[5]), il rejoint le groupe de jeunes FTP-MOI (Francs-tireurs et partisans – main d'œuvre immigrée) sous le commandement de Manouchian et participe à six opérations armées[4]. Selon Boris Holban, il participe à l’attaque d’un camion allemand à Vanves en juin 1943[4]. Sous le pseudonyme de Louis, il reçoit le matricule 10308 et est rattaché au 1^er détachement[4]. Responsable de la troisième équipe du groupe, il avait coutume de dire : « Moi, je ne tuais pas des civils, je ne tuais pas des Allemands, je tuais des nazis en uniforme »[6]. Il échappe de justesse (comme son camarade Arsène Tchakarian) à la traque de la BS2 qui mena au peloton d'exécution 23 membres du groupe le 21 février 1944 au Mont Valérien[2]. Il se cache pendant plusieurs mois au sein de familles arméniennes, avant de fuir dans le Loiret et de trouver refuge dans la petite communauté arménienne de Châlette-sur-Loing[4]. Il y rejoint la résistance du Loiret, puis devient officier interprète[7].

Après la guerre, Henri Karayan se marie et exerce le métier de journaliste, puis de commerçant[7].

Il devient l’un des animateurs de la Jeunesse arménienne de France (JAF), organisation pro-soviétique issue des rangs de la Résistance, officiellement fondée à Paris le 14 juillet 1945[4]. Il s’installe à Issy-les-Moulineaux où il se lie d’amitié avec Guy Ducoloné, ancien résistant et déporté, militant responsable à l’UJRF et futur élu des Hauts-de-Seine, investi auprès de la communauté arménienne[4]. Joueur de football depuis son enfance à Décines, Henri Karayan anime également pendant un temps une union sportive arménienne à Issy-les-Moulineaux où il tient également un commerce[4].

Après avoir pris sa retraite, il se consacre à transmettre la mémoire des FTP-MOI et est régulièrement sollicité dans les collèges et lycées pour livrer son témoignage, à l’instar de son camarade Arsène Tchakarian[4].

Il aide Robert Guédiguian pour son film L'Armée du crime sorti en 2009[6] - [8].

Il meurt à Paris le 2 novembre 2011[2] - [4]. Il est inhumé à Issy-les-Moulineaux où, selon ses volontés, André Santini, le député maire de la ville, prononce son éloge funèbre[4].

• Francs-tireurs et partisans - Main-d'œuvre immigrée
• Affiche rouge
• Résistance intérieure française

• Astrig Atamian, Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social, 5 septembre 2011 (lire en ligne), Notice « KARAYAN Henry et Henri (Haroutioun) »
• Arsène Tchakarian, Les Francs-Tireurs de l’Affiche Rouge, Paris, Éd. sociales, 1986, 250 p. (ISBN 978-2-209-05794-8)
• Mélinée Manouchian, Manouchian, Paris, Les Éditeurs français réunis, 1974

• Ressource relative à la vie publique :
  • « Maitron »
• Chaîne YouTube de la Mairie d'Ivry, « L'un des derniers témoins de l'Affiche rouge » [vidéo], sur youtube.com, 23 février 2010