Direction centrale des Renseignements généraux

Le décret impérial du 25 mars 1811 crée les premiers « commissaires spéciaux » attachés à la surveillance de l'opinion — ce qui répond alors à une conception typiquement napoléonienne de la police[5]. L'article 7 précise leurs attributions : « surveiller particulièrement l'esprit public des habitants, les opérations de commerce et celles de la conscription, le service des douanes, le mouvement des ports, la ligne des côtes et des frontières, les communications avec l'étranger, les subsistances, la librairie, l'instruction publique, les associations politiques et religieuses et, en général, toutes les parties de l'administration et des services publics[6] ». Les 34 commissariats spéciaux installés aux frontières ou dans des ports disparaissent temporairement après la fin de l'Empire. C'est sur leur modèle qu'est créée en 1835 une « police spéciale » placée auprès des préfets et officiellement chargée de la police des chemins de fer. Les fonctions de cette « police spéciale » sont progressivement élargies au renseignement politique et la lutte contre l'anarchisme (décret du 23 décembre 1893)[7].

Peu après la création en 1907 des Brigades du Tigre — qui devinrent la Police judiciaire — est créée par Célestin Hennion une Brigade des Renseignements généraux. La création d'un tel service s'inscrit dans un climat politique tendu, où la Troisième République fait l'objet de virulentes critiques de divers courants d'oppositions : des royalistes, bonapartistes, des boulangistes, des anarchistes, ou encore divers courants révolutionnaires socialistes[8].

À l'arrivée du Front populaire, ce dernier veut centraliser encore davantage les services de renseignement français, et crée à ce titre en 1937 la Direction des services de renseignements généraux et de la police administrative, qui devient l'année suivante l'Inspection générale des services de renseignements généraux et de la police administrative[9]. Mais un manque de financement met à mal les ambitions de ce nouveau service de renseignement[8] chargé de traquer, à partir de l'entrée en guerre contre l'Allemagne, les membres du Parti communiste alors interdit en France.

L'instauration du régime de Vichy, durant la Seconde Guerre mondiale, voit la réorganisation de la police, et la création, à partir des services des RG, des Brigades spéciales (BS), chargées de collaborer avec les diverses polices nazies (Abwehr, la SD, service de renseignement de la Schutzstaffel (SS), la Sipo, qui regroupant la Gestapo, la Kripo, et la GFP). À la fin de l'occupation, ces services allemands étaient tous regroupés sous la tutelle de la RSHA. Les Brigades spéciales sont spécialisées dans la traque aux « ennemis intérieurs », aux dissidents, aux prisonniers évadés, aux Juifs, et plus tard, aux réfractaires au service du travail obligatoire (STO).

La DCRG, avec ses directions zonales, régionales, départementales et ses services d'arrondissement, était forte d'environ 3 450 fonctionnaires, RG-PP exclus (680 hommes), étant divisée en 2007 en quatre sous-directions :

• la sous-direction de la Recherche, comprenant notamment la SNRO, Section nationale de recherches opérationnelles (environ 120 hommes), chargée de la surveillance des groupes à risque, en particulier terroristes[15] ;
• la sous-direction de l'Analyse, de la Prospective et des Faits de société ; elle comportait une section surveillant la presse, une section surveillant les activités des partis politiques et une section surveillant les syndicats ouvriers et professionnels[16].
• la sous-direction des Ressources et Méthodes ;
• la sous-direction des Courses et des Jeux (environ 120 hommes).

Outre ces quatre sous-directions regroupant 7 sections, il existait une huitième section, Enquêtes et Habilitations, située rue aux Ours, dans le 3^e arrondissement de Paris.

Les membres des RG étaient assujettis au régime général des fonctionnaires. Ils ne bénéficiaient pas des garanties offertes aux agents de la direction de la Surveillance du territoire couverts par le secret défense (l'anonymat notamment), ce qui n'empêchait pas certains d'être néanmoins habilités, les dossiers étant parfois classés.

Bien que tous les fonctionnaires de la police nationale aient eu une qualification judiciaire (APJ ou OPJ), les agents travaillant aux Renseignements généraux perdaient leur habilitation tant qu'ils exerçaient dans cette direction, à l'exception de ceux appartenant à la sous-direction des jeux et casinos.

Les dossiers des poursuites contre des nationalistes corses, comme celui de l'assassinat de Claude Érignac et des poursuites contre Yvan Colonna, et contre des nationalistes bretons dans l'affaire de Plévin, amenèrent régulièrement des critiques contre le travail de la direction centrale des Renseignements généraux.

• Lucien Aimé-Blanc et Jean-Michel Caradec'h, L'Indic et le commissaire, Éditions Plon, Paris, avril 2006 (ISBN 2-2591-9848-1)
• Frédéric Couderc, Les R.G. sous l'occupation. Quand la police française traquait les résistants, Éditions O. Orban, Paris, 1992
• Jean-Louis Loubet del Bayle, Police et politique. Une approche sociologique, Paris, L'Harmattan, 2006
• Patrick Rougelet, RG, la machine à scandales, Éditions Albert Michel, 1997
• Les RG à l'écoute de la France, police et politique de 1981 à 1997, Francis Zamponi, éditions La Découverte (1998)
• Yves Bertrand, Je ne sais rien mais je dirai presque tout, Éditions Plon, 2006
• Alexis Deprau, "La réorientation des Renseignements généraux" in Mathieu Conan et Béatrice Thomas-Tual (coord.), Annuaire 2016 du droit de la sécurité et de la défense, Mare et Martin, 2016, pp. 393-404
• Brigitte Henri, Histoire secrète des RG, Flammarion, 2017