Armée de l'air russe

Cocarde de l'Empire russe 1910/1917.

Cocarde de l'Union soviétique 1922/1943.

Cocarde de l'Union soviétique de 1943 à 1991 puis de la Russie de 1991 à 2010.

Drapeau de la Force aérienne de l'Union soviétique 1943/1991.

Supermarine Spitfire Mk Vb britannique livré à la VVS.

Un MiG-31, l'intercepteur le plus rapide du monde.

Un des trois Iliouchine Il-80 de commandement stratégique en 2010.

La première force aérienne russe naît en 1910 sous le nom de Service aérien impérial russe. Elle prit part à la Première Guerre mondiale en s'opposant aux armées allemande et austro-hongroise. En 1915, elle devint une branche à part entière de l'armée, elle faisait auparavant partie du Génie militaire. Néanmoins la Force aérienne impériale russe est, à cette époque, loin de pouvoir rivaliser avec les armées de l'air des Puissances centrales : entre 1914 et 1918 seulement 5 000 avions furent produits en Russie contre 45 000 dans l'Empire allemand.

C'est en 1918, au milieu de la guerre civile russe, que se forme une nouvelle Force aérienne sous la désignation de Flotte aérienne des ouvriers et paysans, placée sous l'autorité de l'Armée rouge. En 1930, elle acquiert son indépendance et prend son nom définitif: Voienno-vozduchnyie sily. Elle connaît son baptême du feu quelques années plus tard lorsqu'elle affronte à plusieurs reprises l'aviation japonaise dans le ciel de l'Extrême-Orient, mais aussi en envoyant de nombreux « volontaires » participer à la guerre d'Espagne. C'est à l'époque la force aérienne la plus puissante par le nombre. Elle a été aussi souvent en pointe pour le matériel, mais son organisation et ses tactiques, dont les déficiences ont été aggravées par les Grandes Purges, laissent à désirer. De plus son matériel, bien que nombreux, commence à vieillir. La guerre aérienne pendant la guerre d'Hiver et surtout les débuts de l'opération Barbarossa vont mettre en évidence ses faiblesses et elle subira durant cette période des pertes colossales.

Très rapidement, durant l'année 1941, elle va néanmoins se réorganiser et malgré la puissance de la Luftwaffe, avec laquelle elle a engagé une lutte à mort, elle va réussir à survivre et à combattre jusqu'à contester à partir de la fin 1942 la maîtrise des cieux aux Allemands. C'est à cette époque que va naître la structure générale que les VVS garderont tout du long de la Guerre froide. Elle se divise en trois services spécialisés qui ont chacun leur mission :

• la Frontovaya Aviatsiya (FA) ou aviation du front, chargée d'appuyer les unités terrestres de l'Armée rouge, qui se subdivise elle-même en plusieurs armées aériennes dont la zone d'opération est assujettie à un front. Ces armées aériennes regroupent un assortiment de chasseurs, bombardiers moyens et avions d'assaut, destinés au combat sur la ligne de front et sa proximité immédiate.
• la Dal'naya Aviatsia (DA) ou aviation à long rayon d'action est chargée des raids en profondeur sur les arrières de l'ennemi en employant des bombardiers à long rayon d'action comme l'Iliouchine Il-4.
• le Voenno-Transportnaïa Aviatsia ou aviation de transport, gère tous les avions de transport.

Deux autres services ne dépendant pas des VVS existent aussi. Ce sont :

• le Voïska protivovozdouchnoï oborony (Voïska PVO), ou force de défense aérienne, qui regroupe les intercepteurs et l'artillerie antiaérienne chargés de défendre le territoire du pays.
• l'Aviatsia voenno morskogo flota (AV-MF) ou aviation de la flotte, sous les ordres directs de la marine qu'elle appuie.

Progressivement, l'entrée en service de nouveaux matériels et sa supériorité numérique retrouvée, permettent aux VVS de prendre l'avantage sur la Luftwaffe. Cependant elle souffre longtemps de l'absence de pilotes et chefs d'unité expérimentés, ce qui ralentira sa prise d'ascendant et contribuera longtemps à maintenir un ratio de pertes à sa défaveur. À partir de 1944, cependant, la Luftwaffe par ailleurs pressée sur son propre territoire par les raids alliés, devient incapable de s'opposer autrement que localement aux actions des VVS. Celles-ci prennent alors une grande part de l'effort qui pousse les soviétiques vers Berlin. Après la défaite allemande, les VVS vont participer brillamment aussi à la campagne éclair contre les forces japonaises en Mandchourie.

Durant l'après-guerre, placée sous les signes de la confrontation avec les États-Unis ainsi que de la problématique des armes nucléaires, les forces de la Dal'naya Aviatsia prennent une importance considérable car ses bombardiers sont, dans un premier temps, le seul vecteur d'arme disponible pour les soviétiques. En 1959, la création des Troupes des missiles stratégiques (RVSN), correspondant à l'apparition des premiers IRBM et ICBM puis à la mise en service de sous-marins lanceurs d'engins, diminuera par la suite quelque peu ce besoin.

L'autre commandement qui voit son importance augmenter est le Voyska PVO, chargé, lui, de protéger le territoire soviétique contre les incursions de bombardiers et d'avions de reconnaissance occidentaux. Il met en œuvre des intercepteurs, ainsi que, à partir des années 1950, des missiles surface-air en très grand nombre du fait de l'immensité du territoire à protéger.

À partir de novembre 1950, la chasse soviétique intervient dans la guerre de Corée depuis des bases en république populaire de Chine de manière clandestine. Elle effectue plus de 125 000 sorties de combat et perdra 315 MiG-15 et 120 pilotes dans ce conflit[1].

Durant la guerre d'Afghanistan, de 1979 a 1989, elle effectue 1 200 000 sorties de combat et perd 114 avions et 333 hélicoptères[2].

Le 4 juillet 1989, un MiG-23 de la Force aérienne soviétique s'écrase à Courtrai en Belgique, un jeune homme de 18 ans meurt dans l'accident[3].

Ses effectifs en 1991 sont de 425 000 personnels d'active et de 725 000 réservistes ; ils sont légèrement moins nombreux que ceux de la Voyska PVO[4]

En 1992, à la suite de la chute de l'Union soviétique, c'est la fédération de Russie qui prend le contrôle de la majeure partie des VVS (environ 50 % des aéronefs et 65 % du personnel). Depuis, elles ont pris part à la première guerre de Tchétchénie (1994-1996), à la seconde guerre de Tchétchénie (1999-2002), à la deuxième guerre d'Ossétie du Sud (2008) et à la guerre de Syrie (2015).

La force aérienne russe souffre depuis les années 1990 de nombreuses carences : manque de pièces détachées, vétusté d'une grande partie de la flotte, entraînement insuffisant des pilotes (40 heures par an), manque de ravitailleurs pour les bombardiers stratégiques[5].

En 1998, les Forces aériennes de défense de la fédération de Russie (Voïska protivovozdouchnoï oborony, PVO) ont été intégrées à la Force aérienne russe, ce qui donna ainsi lieu à une force aérienne unifiée. Cette arme précédemment indépendante au même titre que l'armée de terre, la marine, la force aérienne et les forces balistiques, regroupait l'ensemble des intercepteurs et des systèmes de défense antiaérienne du pays. En 2003, les unités de l'aviation légère de l'armée de terre ont également été placées sous le commandement de la force aérienne russe.

En 2008, lors de la Deuxième Guerre d'Ossétie du Sud contre la Géorgie, la Russie possède entre 2 800 et 3 500 aéronefs en service selon les sources, mais dont une grande partie date de la période soviétique. La disponibilité de la flotte russe dépasserait à peine 30 % et 83 % des unités de l’armée avaient un effectif incomplet, 17 % seulement étant donc pleinement opérationnelles. Sur les 150 régiments de la Force aérienne de combat, cinq seulement étaient prêts en permanence malgré l'augmentation des moyens financiers depuis le début des années 2000 et des programmes de modernisation à long terme visant à améliorer les capacités opérationnelles.

En 2010, son effectif est de 160 000 militaires et une estimation de l'Institut de relations internationales et stratégiques lui prête 1 909 avions dont 804 de combat[6].

À partir de septembre 2015, elle est le fer de lance de l'Intervention militaire de la Russie en Syrie avec une cinquantaine d'avions et d'hélicoptères engagés.

L'aviation de marine (Aviatsia voïenno morskovo flotta, AVMF) ne fait pas partie de la Force aérienne russe et reste sous le commandement de la marine russe.

Carte des bases aériennes de l'Union soviétique durant la Guerre froide.

La force aérienne est depuis le 1^er aout 2015 une des trois branches des forces aérospatiales ((ru) : Воздушно-космические силы, tr. Vozdouchno-Kosmitcheskie Sily, VKS) avec les forces spatiales et les forces de défense aérienne[7].

Sont comprises ici les forces aériennes de défense (Voïska protivovozdouchnoï oborony) et les unités de la Force aérienne russe « traditionnelle » (Voïenno-vozdouchnyie sily). En 2006, elles sont fortes d'environ 185 000 hommes.

Plusieurs types d'avions de combat lors du Défilé du Jour de la Victoire 2010.

Les forces aériennes unifiées de Russie sont organisées comme suit :

• 16^e armée aérienne de Koubinka, district militaire de Moscou
  • 105^e Division aérienne de Voronej
  • 1^er Corps de défense aérienne (ex-composante Voïska PVO)
  • 32^e Corps de défense aérienne (ex-composante Voïska PVO)
  • éléments de l'aviation de l'armée de terre
• Commandement de la zone de défense aérienne centrale
• 6^e armée aérienne, district militaire de Léningrad.
  • 149^e Division aérienne
  • 21^e Corps de défense aérienne (ex-composante des PVO)
  • 54^e Corps de défense aérienne (ex-composante des PVO)
  • 22^e Division de défense aérienne (ex-composante des PVO)
• 4^e armée aérienne, district militaire du Nord-Caucase.
  • 10^e Division aérienne
  • 51^e Corps de défense aérien (ex-composante des PVO)
  • 10^e Division d'assaut aérien (ex-composante des PVO)
• 5^e armée aérienne de Iekaterinbourg, district militaire Volga-Oural.
  • 764^e Régiment d'avions de chasse
  • Unités de formation et d'entrainement
• 14^e armée aérienne de Tchita, district militaire sibérien.
  • 48^e Division aérienne
  • 26^e Division de défense aérienne (ex-composante des PVO)
• 11^e armée aérienne, district militaire d'Extrême-Orient.
  • 83^e Division de bombardiers
  • 303^e Division aérienne
  • 25^e Division de défense aérienne (ex-composante des PVO)

Il existe également deux autres armées de l'air placées sous les ordres du Commandement suprême :

• 37^e armée aérienne reprenant le nom d'aviation à long rayon d'action en 2009 (Forces stratégiques)
  • 22^e Division de bombardiers
• 61^e armée aérienne, chargée du transport militaire aérien.

• « Le renouveau de la puissance aérienne russe » [PDF] Isabelle Facon, Michel Asencio, Fondation pour la recherche stratégique, 25 octobre 2010
• (en) « Site d'analyses sur les forces armées russes »
• « Site du Musée de la Force aérienne à Monino »], près de Moscou]