Miassichtchev M-4

Un M-4 exposée dans un musée.

Le premier vol eut lieu peu de temps après celui du B-52 Stratofortress. Le M-4 a d'abord impressionné les responsables soviétiques, cependant, il est vite devenu évident que le bombardier avait une portée insuffisante pour attaquer les États-Unis et revenir en Union soviétique. Seuls quelques appareils de la production initiale du M-4 ont été effectivement mis en service. Le M-4 a été présenté au public pour la première fois le premier mai 1954 sur la place Rouge à Moscou.

Vue avant de l'avion.

Pour remédier au problème, le bureau d'études Myasishchev a présenté le 3M, connu en Occident sous le nom « Bison-B », une version considérablement plus puissante que la précédente, dotée de moteurs Dobrynine VD-7[4].

Ce nouveau modèle effectue son premier vol en 1955. Entre autres choses, deux des cinq batteries d'armes à feu d'origine ont été enlevées pour alléger l'avion.

Cette fois, ce n'était pas l'armée de l'air soviétique (VVS) qui voulait du 3M mais plutôt l'aviation navale (AV-MF). Bien qu'il ne pût toujours pas bombarder Washington DC, le 3M avait une portée suffisante pour satisfaire au besoin d'une gamme d'avions de reconnaissance maritime à long rayon d'action. En 1959, le 3M a pulvérisé de nombreux records du monde ; cependant, on considérait en Occident (et on continuera à penser de la sorte jusqu'en 1961) que le 3M était le M-4 d'origine, ce qui signifiait que les capacités du M-4 avaient été largement surestimées par les services de renseignements occidentaux.

Au début des années 1960, le « Bison-C » avec radar de recherche spécialisé a été mis en service. À ce moment-là, beaucoup des M-4 d'origine avaient été convertis en M-4-2-citerne pour le ravitaillement en vol. Plus tard, les 3M seront transformés de même en 3MS-2 et 3MN-2.

Les trois VM-T, avions gros porteurs transformés à partir des avions-citernes 3MN-2, capables d'emporter de grandes charges au-dessus du fuselage, ont deux grandes dérives / gouvernes de direction rectangulaires, implantées aux extrémités du plan horizontal de l'empennage, à la place de l'unique dérive d'origine, et ce pour améliorer le contrôle en raison de la turbulence provoquée par la nacelle de transport.

Le M-4 a été exposé pour la première fois au public sur la Place Rouge, le 1^er mai 1954. L'avion a surpris les États-Unis qui ne savaient pas que les Soviétiques avaient construit un bombardier stratégique à réaction à long rayon d'action. Cependant, il est vite devenu clair que le bombardier avait une portée insuffisante pour attaquer les États-Unis et retourner ensuite en Union soviétique. Seuls quelques-uns des M-4 d'origine ont été mis en service.

Pour remédier à ce problème, le bureau d'études Myasishchev a introduit le 3M, connu en Occident sous le nom de «Bison-B», qui était considérablement plus puissant que la version précédente. Ce nouveau modèle a volé pour la première fois en 1955. Entre autres choses, deux des cinq barbettes d'origine ont été retirées pour alléger l'avion.

En juillet 1955, des observateurs américains ont aperçu 28 Bisons en deux groupes lors d'un spectacle aérien soviétique. Le gouvernement américain pensait que le bombardier était en production de masse et la CIA estimait que 800 seraient disponibles pour 1960. C'était un canular : le premier groupe de dix appareils a effectué un nouveau survol accompagné de huit autres supplémentaires.

L'armée de l'air soviétique (VVS) ne voulait pas le 3M qui était plutôt demandé par l'aviation navale (AV-MF). Bien qu'il ne puisse toujours pas bombarder Washington (USA), le 3M avait une portée suffisante pour répondre au besoin d'un avion de patrouille maritime à longue portée. En 1959, le 3M a battu de nombreux records du monde de levée de charge utile en altitude : 10 000 kg à 15 317 mètres et 55 220 kg à 2 000 mètres.

Cependant, l'Occident pensait (jusqu'en 1961) que le 3M n'était autre le M-4 original, impliquant que les capacités opérationnelles du M-4 étaient largement surestimées par les agences de renseignement occidentales.

Au début des années 1960, le «Bison-C», doté d'un radar de recherche spécialisé, a été introduit. À cette époque, bon nombre des M-4 d'origine avaient été convertis en ravitailleurs M-4-2 pour le ravitaillement en vol. Plus tard, les 3M ont également été convertis en ravitailleurs 3MS-2 et 3MN-2.

Ni le M-4, ni le 3M n'ont jamais été au combat et aucun n'a jamais été converti pour l'attaque à basse altitude, et aucun n'a jamais été exporté vers les pays alliés de l'Union soviétique.

La production de l'avion Bison s'est arrêtée en 1963, date à laquelle 93 exemplaires avaient été construits. Le dernier appareil sorti, un avion ravitailleur M-4-2, a été retiré du service en 1994.

Les trois avions de transport lourd VM-T ont été convertis à partir de ravitailleurs 3MN-2, capables de supporter de très grandes charges transportées dans une nacelle au-dessus du fuselage. Le seul aileron / gouvernail vertical a été remplacé par deux grands ailerons / gouvernails rectangulaires aux extrémités des stabilisateurs horizontaux pour améliorer le contrôle en raison des turbulences causées par la nacelle de transport (forme en goutte d'eau très renflée).

Avec le retrait des bombardiers et ravitailleurs, la grande majorité des cellules retirées ont été démantelées, conformément aux dispositions du traité de limitation des armements.

Union soviétique

• Armée de l'air soviétique
  • Aviation à long rayon d'action
• Aéronautique navale soviétique

Avec le retrait des bombardiers et avions-citernes Miassichtchev la grande majorité des cellules ont été détruites selon les termes du traité de limitation des armements. On connaît quatre survivants :

• 3MD '30 Red' (s/n6302831) au musée central de l'armée de l'air russe à Monino
• M-4 '60 Red' (c/n0301804) dans le DA (aviation à long rayon d'action) au musée Dyagilevo AB, Riazan
• M-4 '63 Red' (c/n 5301518) à la base aérienne d'Ukrainka, Amur Oblast
• 3MS-2 '14 Red' (c/n 7300805) à la base aérienne d'Engels