Agriculture dans l'Égypte antique

La crue qui représente une montée du fleuve d'environ huit mètres, apporte aux sols voisins du fleuve l'humidité et le limon nécessaires aux cultures. Elle est décrite comme très aléatoire aussi des canaux sont creusés pour apporter l'eau le plus loin possible.

Selon Hérodote,

« sa terre est noire et friable, car elle est faite du limon et des alluvions apportés d'Éthiopie par le fleuve. Certes, ces gens sont aujourd'hui, de toute l'espèce humaine en Égypte comme ailleurs, ceux qui se donnent le moins de mal pour obtenir leurs récoltes : ils n'ont pas la peine d'ouvrir les sillons à la charrue et de sarcler. Quand le fleuve est venu de lui-même arroser leurs champs et, sa tâche faite, s'est retiré, chacun ensemence sa terre et y lâche les porcs : en piétinant, les bêtes enfoncent dans la terre le grain et l'homme n'a plus qu'à attendre la moisson. »

Le cycle du fleuve détermine le cycle des cultures et se retrouve dans l'organisation de l'année suivant le calendrier de l'Égypte antique (ou nilotique).

Outre les canaux, le chadouf fut introduit, en provenance de Mésopotamie vers -1450. On peut encore en voir aujourd'hui sous la XVIII^e dynastie. Il s'agit d'un appareil à bascule servant à puiser l'eau d'un puits, d'un point d'eau ou d'un cours d'eau et était particulièrement utilisé dans les zones d'irrigation lors des crues du Nil.

Plus tard la vis d'Archimède sera aussi utilisée pour remonter l'eau.

Sous la période Perse ou Romaine, les Égyptiens utilisaient également des saqias, dispositifs formés de deux roues. La première roue, dont l'axe central repose à la fois sur un mur et retenu de l'autre côté par un harnais, est animée par un animal aux yeux bandés. La seconde roue, partiellement immergée et munie de godets, animée par l'autre roue, renverse l'eau dans des canaux ou des citernes.

Outre les techniques utilisées pour irriguer les terres proches du Nil, on relève l'utilisation d'un qanat construit au VI^e siècle à Ayn Manawir dans l'oasis d'Al-Kharga[2].

Les principales céréales cultivées sont :

• l'avoine
• le blé
• l'orge
• le sorgo en Haute-Égypte.

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  Moisson des céréales, Deir el-Médineh.
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  Moisson des céréales - Tombeau de Menna
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  Moisson des céréales - Tombeau de Menna
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  Détail de la peinture murale de la tombe d'Ounsou - Musée du Louvre

Connue dès l'époque prédynastique[3], la « zythum » (dont la traduction littérale est vin d'orge) fut très appréciée des Égyptiens. Selon la légende, le brassage fut enseigné par le dieu Osiris, symbole de l'agriculture, et bénéficiait de la protection d'Isis, la déesse de l'orge. Ramsès II, que l'on surnommait le pharaon brasseur, contribua positivement à l'implantation durable de la bière et à la pérennité des toutes premières brasseries. À cette époque, le moût était mis à fermenter dans des pots de terre semi-enterrés.

En plus de ses qualités nutritionnelles, la bière était également utilisée de façon médicale contre les migraines et certaines infections. Les femmes l'utilisaient comme produit de beauté pour leur peau.

• Le papyrus servait à l'écriture pour les Égyptiens ainsi que comme matériau de construction.
• lin
• roseaux

• les lentilles
• les fèves
• les oignons
• les concombres
• les melons

Les vendanges dans l'Égypte antique (VII-VIe siècles av.J.-C.) - Musée du Louvre

• les dattes
• les figues
• les caroubes, riche en sucre, fruits du caroubier
• Aux environs de -2300 l'olivier arrive en Égypte, et Isis a le pouvoir d'enseigner sa culture aux hommes.

On ne peut fixer avec certitude le moment où l'Homme domestiqua la vigne. Ce dont on est certain, c'est que 3500 ans avant notre ère, la vigne est cultivée en Égypte, comme en témoignent les coupes dans lesquelles on offrait du vin aux dieux ainsi qu'un bas-relief découvert à Thèbes où sont représentés deux paysans cueillant des grappes de raisin selon une méthode identique à celle des viticulteurs actuels.

Le vin était connu de la civilisation égyptienne, 2700 ou 3000 ans avant notre ère, comme le prouvent les grands vases (pithos) découverts dans les souterrains du palais de Cnossos, en Crète, pays avec lequel les égyptiens commerçaient.

Les vignes se trouvaient à l'ouest du delta du Nil. Indispensable au rituel copte, le vin a continué à être produit lors de la domination musulmane.

Cette fleur a une longue tige et plusieurs pétales ; haut de quinze à trente centimètres, le lotus renferme une matière colorante, utilisée en médecine pour calmer les inflammations. Elle est l'emblème de l'armée égyptienne moderne.

Le Cyperus papyrus est une plante ombellifère qui pousse dans les marécages du delta du Nil. C'est une plante toujours verte, et les bouquets de fleurs de papyrus étaient offerts dans les temples comme offrande au dieu car ses fleurs ressemblent au disque solaire. Le papyrus est utilisé dans la fabrication du papier.

• Alimentation dans l'Égypte antique
• Le jardinage dans la civilisation égyptienne
• Musée de l'agriculture du Caire
• Agriculture en Mésopotamie, Agriculture en Grèce antique et Agriculture de la Rome antique
• Histoire de l'agriculture

• Adolf Erman, Hermann Ranke, La Civilisation égyptienne (ISBN 2-228-88800-1).

• Les céréales en Égypte ancienne, Agropolis.
• Moreno García Juan Carlos, « L'organisation sociale de l'agriculture pharaonique. Quelques cas d'étude », Annales. Histoire, Sciences Sociales, 2014/1 (69e année), p. 39-74.