Achille Laugé

La route de Cailhau , huile sur toile, Beaux-Arts de Carcassonne.

Né dans une famille de paysans qui le destinait au métier de pharmacien, Achille Laugé fréquente l'École des beaux-arts de Toulouse de 1876 à 1881, en même temps qu'il fait un stage dans une pharmacie de cette ville. Il y fait la connaissance d'Antoine Bourdelle, Henri Martin et Henri Marre[1].

En 1882, Achille Laugé s'installe au n^o 13 rue Radziwill à Paris et il entre à l'École nationale supérieure des beaux-arts[2]. Il y est successivement l'élève d'Alexandre Cabanel et de Jean-Paul Laurens jusqu'en 1886. Il y retrouve Bourdelle et rencontre Aristide Maillol qui a pu dire : « C'est Laugé qui m'a appris à mettre un homme debout »[2]. Il entretient une relation amicale toute sa vie avec eux. Laugé étant pauvre et Bourdelle aussi, ce dernier accepte avec reconnaissance de partager sa mansarde du n^o 24 rue Bonaparte à Paris. Il partage l'atelier de Maillol, au n^o 79 rue de Sèvres, et demeure dans la capitale jusqu'en 1888. Pendant cette période de formation, il subit l'influence de Georges Seurat, de Paul Signac et de Camille Pissarro. Aussi, quand il revient dans sa famille, il ne pratique pas la technique apprise aux Beaux-Arts mais adopte la division du ton. Il travaille d'abord à Carcassonne, au n^o 13 rue des Jardins, et y noue de solides amitiés.

Il épouse en 1891 une jeune fille de la région, Marie-Agnès Boyer avec qui il aura quatre enfants : Pierre en 1892, Juliette en 1894, Jeanne en 1896 et Julien en 1900 (mort en 1910)[2]. En 1894, il expose trois toiles au Salon des indépendants. Les critiques parues dans la Revue Méridionale ne lui sont pas favorables. Le Journal de Trouville écrit : « Carcassonne a voulu épater Paris »[3]. La même année cependant, le journal La Dépêche expose à Toulouse plusieurs des tableaux présentés au Salon des indépendants en compagnie des peintres Louis Anquetin, Pierre Bonnard, Maurice Denis, Henri-Gabriel Ibels, Paul René Georges Hermann, Maxime Maufra, Ker-Xavier Roussel, Paul Sérusier, Henri de Toulouse-Lautrec, Félix Vallotton et Édouard Vuillard[2], un catalogue enrichi d'une lithographie originale de chacun des exposants étant édité[4].

Laugé est soutenu par un cercle d'amis : Achille Astre[5], appelé devenir le secrétaire de Gustave Geffroy et qui collectionne des œuvres de Toulouse-Lautrec ; Jean Alboize, directeur de L'Artiste, puis conservateur du palais de Fontainebleau ; Achille Rouquet, rédacteur de la Revue Méridionale ; Albert Sarraut, qui lui demeurera toujours fidèle et, plus tard, lui fera obtenir des commandes de la Manufacture de la Savonnerie et de la Manufacture des Gobelins[6]. Le collectionneur Maurice Fabre de Gasparets, qui posséda, entre autres, Les Roulottes de Vincent van Gogh, fut parmi les premiers amateurs qui lui achetèrent des toiles.

Après la mort de son père, Achille Laugé s'installe à Cailhau, dans la région du Razès dont il devait si souvent peindre les genêts. Il choisit une vie simple et il aida le maçon du village à bâtir une maison modeste (« l'Alouette »)[2]. C'est autour de cette maison qu'il trouve la meilleure source de son inspiration. Comme Claude Monet avait eu un bateau-atelier, Laugé imagine une charrette-atelier qu'il conduit jusqu'au motif[7], et dans laquelle il peint en plein air, parfois à l'huile, parfois au pastel, avant de reprendre son travail à l'atelier, « atteignant la maîtrise en redécouvrant pour son propre compte les lois du pointillisme sans avoir été en relation avec des fondateurs du néo-impressionnisme »[7]. Il simplifie, sans styliser, demeurant toujours naturel. En, il envoie au Salon de la Société nationale des beaux-arts de 1900 son tableau Devant la fenêtre, composé de deux figures et de fleurs sur fond de paysage, celui qu'il voyait de la fenêtre de son atelier (Paris, musée national d'art moderne)[8]. Cette toile est refusée, tout comme celle qu'il présente au Salon d'automne de 1908[9]. Lassé de ses insuccès aux Salons, il expose chez des marchands parisiens, notamment chez son ami Achille Astre, rue Laffitte, chez Alvin-Beaumont, Bernheim ou Georges Petit.

Vers 1905 - année où il conçoit une roulotte-atelier commodément adaptée à sa peinture sur le motif[10] - constatant l'insuccès de la technique qu'il pratique depuis près de vingt ans et pressé par le besoin, il adopte une manière moins stricte et, avec une pâte plus riche et une touche plus large, il peint avec plus de liberté. S'il commence en 1910 à peindre des cartons de tapisseries pour la Manufacture des Gobelins[2], il continue de peindre à Cailhau, mais aussi à Alet à partir de 1916, à Collioure où à partir de 1926[11] il passe chaque été, y retrouvant fréquemment Henri Martin, pour l'hiver préférer Toulouse (n^o 17 rue Georges-Picot)[2], revenant parfois au pointillisme, donnant toujours dans ses paysages l'atmosphère du plein air.

En septembre 1919, rapporte Nicole Tamburini, Antoine Bourdelle lui écrit : « Toi, tu apportes une vision très personnelle, beaucoup de logique sereine et un beau don de l'unité dans l'amour de l'air lumineux qui règne jusque dans tes ombres »[2]. On retrouve en 1929 Achille Laugé voisin de Bourdelle (qui meurt cette année-là) lorsque, de retour à Paris, il installe son atelier, jusqu'en 1937 estime Nicole Tamburini, au n^o 18 impasse du Maine[2].

Se retirant à Toulouse en 1940, Achille Laugé perd son épouse Marie-Agnès le 28 juillet 1942 et meurt à Cailhau le 2 juin 1944. Ses traits nous restent fixés par le buste en plâtre, « portrait émouvant d'un Laugé jeune et bouclé[12] » que modela Antoine Bourdelle et que conserve le musée des beaux-arts de Carcassonne[13].

• « Il vit à Cailhau, où il est né, un petit village près de Carcassonne, dont il suggère bien dans son œuvre la sérénité et la torpeur. Quatre tons posés par petits points juxtaposés, le bleu, le jaune, le vert et le rouge, des pastels moins vibrants de couleurs; dans une atmosphère presque aveuglante, des chemins secs, blancs, des arbres en fleurs se découpant su le bleu du ciel; nul personnage, nulle anecdote, seulement quelques plantes indiquées par des tacles vives : c'est le pur paysage des Corbières. » - Gérald Schurr[14]
• « Laugé aurait pu se contenter de faire partie de ces petits maîtres régionaux aux toiles pittoresques, attachantes parce que caractéristiques de leur terroir natal. Mais il n'est pas passé à côté du grand mouvement qui, dans la suite de l'impressionnisme, bouleverse la peinture à partir de la décennie 1880. L'emploi d'un nombre très restreint de couleurs pures et la touche divisée qui apparaissent dans l'essentiel de son œuvre évoquent une communauté de recherche picturale avec le néo-impressionnisme. Son orientation vers une nouvelle manière de peindre, associée à une poésie qui lui est propre, fait de lui mieux que le félibre qui chante son Languedoc natal et lui donne la dimension d'un artiste national. » - Nicole Tanburini[2]

En France

• Carcassonne, musée des beaux-arts :
  • Madame Astre, 1892, huile sur toile ;
  • L'Allée des saules, 1896, huile sur toile ;
  • Le relais, et Fleurs et poires 1909, huile sur toile ;
  • Route de Cailhau, et Fleurs et fruits de 1910, huile sur toile.
  • Portrait d'Albert Sarraut
• Carcassonne, Conseil général de l'Aude, Gerbes de blé à Cailhau, huile sur toile.
• Limoux, musée Petiet :
  • Notre-Dame de Paris, huile sur toile ;
  • Moulin de Gatimel, huile sur toile ;
  • Les amandiers, huile sur toile ;
  • Fruits, huile sur toile ;
  • Portrait de femme anonyme, 1892, dessin ;
  • Pierre Laugé, 1923, fusain ;
  • M^me Girou, 1931, pastel ;
  • Un portrait de jeune fille, dessin.
• Montauban, Musée Ingres, Portrait d'Antoine Bourdelle, dessin.
• Montpellier, musée Fabre : L'Hort à Cailhau, huile sur toile.
• Morlaix, Musée des Jacobins, Paysage printanier, huile sur toile[15].
• Paris :
  • Manufacture des Gobelins, Mobilier national.
  • musée d'Orsay :
    • Portrait de femme, 1898, huile sur toile ;
    • Portrait d'homme, 1899, huile sur toile ;
    • Portrait d'homme en buste, de face et en habit, fusain.
  • musée national d'art moderne : Paysage de la Gardie, près de Cailhau (Aude), 1902, huile sur toile.
• Perpignan, Musée Hyacinthe-Rigaud.
• Sigean, Lieu d'art contemporain.
• Toulouse :
  • Musée Paul-Dupuy : Portrait d'homme, dessin[16] ;
  • Musée des Augustins : Portrait de femme, huile sur toile.

au Royaume-Uni

• Blackpool (Lancashire), Grundy Art Gallery (en), Vignes en automne, huile sur toile[17].

En Suisse

• Genève, cabinet d'arts graphiques du musée d'art et d'histoire, Femme en profil, lithographie, 1894[18].
• Genève, Petit Palais.

aux États-Unis

• Indianapolis, musée d'art : deux œuvres (The Holliday Collection) ;
• Saint-Louis (Missouri), Saint-Louis University Museum of Art (en).

• 
  Portrait de Madame Astre 1892 - Musée des Beaux-Arts de Carcassonne
• 
  Portrait de femme 1894 - Musée des Augustins de Toulouse
• 
  Le relais 1909 - Musée des Beaux-Arts de Carcassonne
• 
  Fleurs et fruits 1910 - Musée des Beaux-Arts de Carcassonne

• Achille Astre[5].

• Planches lithographiques parues régulièrement dans la Revue méridionale en 1894.

• Chevalier des Palmes académiques, 1898[2].

• Une rue de Carcassonne porte son nom.
• Une place de Cailhau porte son nom.
• Une rue et un espace culturel d'Arzens portent son nom.
• Circuit Achille Laugé à Cailhau : un circuit de 6 km, incluant la voie verte, a été aménagé avec des pupitres présentant des reproductions de toiles peintes sur les lieux par Laugé[38] - [39].
• Journée Achille Laugé : deux fois par an (en juin et en septembre), exposition de reproductions et d’œuvres originales, diaporamas, vidéos, conférences, dédicaces et festivités, place Achille Laugé à Cailhau[40].