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A7V

Le Sturmpanzerwagen A7V (vĂ©hicule d'assaut blindĂ©) est un char d'assaut allemand, le seul Ă  avoir Ă©tĂ© dĂ©veloppĂ© et dĂ©ployĂ© par l'armĂ©e allemande au cours de la Première Guerre mondiale. Il ne fut produit qu'Ă  20 exemplaires, dont le premier fut livrĂ© le . Le haut commandement allemand ne croyant pas Ă  l'utilitĂ© du char d'assaut, sa fabrication ne fut pas prioritaire ; ainsi, parmi les chars utilisĂ©s par l’Allemagne pendant la guerre, les chars britanniques capturĂ©s, appelĂ©s Beutepanzer, furent plus nombreux que les A7V.

Sturmpanzerwagen A7V
Image illustrative de l’article A7V
Réplique d'un A7V au Musée des blindés de Munster en Allemagne.
Caractéristiques de service
Type char d'assaut
Service Octobre 1917 – Novembre 1918
Utilisateurs Drapeau de l'Empire allemand Empire allemand
Conflits Première Guerre mondiale
Production
Concepteur Joseph Vollmer
Année de conception 1916-1917
Constructeur Daimler-Motoren-Gesellschaft
Friedrich Krupp AG
Carl Röchling AG
Production 1917
Unités produites 20 ou 21 exemplaires.
Caractéristiques générales
Équipage 18
Longueur 7,35 m
Largeur 3,06 m
Hauteur 3,35 m
Garde au sol 0,40 m
Masse au combat 29 t
Armement
Armement principal 1 x canon de 57 mm Maxim-Nordenfelt
Armement secondaire 6 x MG 08
Mobilité
Moteur 2 moteurs Daimler-Benz 165 204
Puissance 200 ch Ă  800 tr/min
Vitesse sur route env. 16 km/h
Vitesse tout terrain env. 8 km/h
Autonomie env. 70 km
Autonomie tout terrain env. 35 km

Histoire

Véhicule d'assaut allemand « nettoyant » une localité française.

Contexte

Comme dans les autres nations européennes, des expérimentations sur les véhicules blindés sont réalisées dans l’Empire allemand dès le début des années 1900. Il s’agit toutefois d’initiatives privées, dont aucune n’aboutit, en partie du fait que l’armée impériale ne montre aucun intérêt pour ces véhicules, qu’ils soient à roues ou à chenilles. Ce n’est que lorsque leurs troupes sont confrontées à des automitrailleuses en 1914 que les généraux allemands commencent à réfléchir à la question[1].

Plusieurs programmes sont lancés, mais l’armée allemande est handicapée par son important retard dans ce domaine. Les premiers prototypes d’automitrailleuses ne sont ainsi testés qu’en , seulement quelques mois avant que les Britanniques utilisent pour la première fois le tank Mark I, pendant la bataille de la Somme[2]. L’état-major allemand prend conscience de l’ampleur de la menace, mais la propulsion chenillée est un domaine dans lequel les seules expérimentations allemandes effectuées se limitent à remplacer les roues d’une automitrailleuse par des boggies chenillés[2].

DĂ©veloppement

Le , la Verkehrstechnische Prüfungskommission (VPK, « commission d’examen des transports motorisés ») organise une grande conférence réunissant les militaires et les représentants de l’industrie automobile et de l’industrie de l’armement afin de discuter des tanks et des moyens d’en produire. Cette conférence est dans l’ensemble un échec : les industriels, qui se sont vu assigner d’autres priorités de production par le plan Hindenburg, se montrent peu pressés de s’encombrer de projets supplémentaires et dont l’issue est incertaine[3].

Le chef du VPK, le général Friedrich, monte néanmoins au sein de l’Abteilung 7. Verkehrswesen (« 7e département de transport ») un comité composé de représentants de l’industrie automobile dirigé par l’ingénieur Joseph Vollmer. Le comité est chargé en de développer un véhicule de combat blindé dont le nom de code est A7V, du nom du département. Le travail du comité est néanmoins compliqué par les exigences excessives de l’Oberste Heeresleitung (OHL, « commandement suprême de l’armée de terre »), qui veut que le châssis puisse à la fois servir pour un véhicule de combat et pour un véhicule utilitaire[4].

Les plans du véhicule sont prêts en , et il alors prévu de terminer le premier prototype en  ; mais le VPK n’attend pas celui-ci pour commander cent exemplaires[4]. Ce planning se révèle rapidement trop optimiste alors que l’industrie allemande est déjà fortement en tension et que l’A7V n'est pas considéré comme prioritaire par l’OHL. Dès le , la commande est revue à dix exemplaires ; le projet n’avance que lentement, en raison à la fois de l’absence de ressources allouées et des demandes toujours plus extravagantes de l’OHL[5]. Ainsi, vers la mi-janvier, alors que la construction du prototype est déjà bien avancée, l’état-major exige que le blindage soit augmenté afin de résister au tir des canons de campagne. La masse supplémentaire dépassant les limites du châssis, Joseph Vollmer obtient de n’augmenter la protection qu’à l’avant, avec toutefois pour conséquence de dégrader considérablement les performances et la fiabilité du fait de l’excès de poids sur l’avant[6].

Le châssis est présenté le au général Friedrich et au ministre de la guerre, Hermann von Stein. Ce dernier déclare que le véhicule lui semble inapte pour mener des offensives du fait de ses difficultés à négocier les virages[6]. Une seconde présentation le , devant des membres de l’OHL, se passe mieux, et dix exemplaires supplémentaires sont commandés[7].

Production

Le programme restant classé en basse priorité, il est difficile d’obtenir les matériaux nécessaires, en particulier les plaques de blindage[8]. Le retard s’accroît encore lorsque Ludendorff exige en septembre que le véhicule reprenne la forme des chars britanniques, ce qui nécessite de concevoir en parallèle un nouveau véhicule[6]. Par conséquent, les premiers châssis ne sont disponibles qu’en et le premier A7V ne sort des usines qu’à la fin du mois d’octobre[9]. La production accélère ensuite et quarante exemplaires sont disponibles à la fin du mois de novembre[10].

Afin de faciliter la production, celle-ci est divisée à partir de entre plusieurs entreprises. À Marienfelde sont produits les châssis chez Brass & Herstett et les moteurs chez Daimler, tandis que les boîtes de vitesses sont fabriqué à Francfort-sur-le-Main par Adlerwerke, les chenilles par Caterpillar-Holt à Budapest et les radiateurs à Oberursel chez le constructeur du même nom. La production du blindage est partagée entre l’usine Krupp d’Essen et celle de Röchling à Dillinger Hütte. L’assemblage final doit être réalisé par Daimler après que les entreprises Büssing AG et Loeb aient refusées de le faire[11].

Histoire opérationnelle

Organisation

Les premières unités d’A7V sont mises en place avec la création le de deux Sturmpanzerkraftwagen Abteilungen (« détachement de véhicules blindés d’assaut »), rattachés à la branche du transport motorisé[12]. Deux autres sont créés le , bien que le quatrième, supposé servir de réserve, ne dépassera jamais le stade du papier, faute de chars disponibles[13]. Chaque détachement comprend cinq chars, deux voitures, huit camions, une motocyclette et une cuisine de campagne, pour un total de cent soixante-dix hommes placés sous les ordres d’un capitaine[14].

À l’inverse des Britanniques, les Allemands n’utilisent pas de tactiques d’armes combinées : les chars et l’infanterie n’évoluent pas ensemble et le commandement préfère même décourager cette pratique afin d’éviter aux soldats d’être touchés par les tirs visant les blindés[15].

Combat

Le des A7V furent engagés pour la première fois à la bataille de Saint-Quentin. Le trois unités furent engagées à Villers-Bretonneux où elles se heurtèrent à des Mark IV de la British Army dans ce qui fut le premier affrontement entre chars de combat. L'un des véhicules se renversa et fut récupéré par les troupes françaises, ce qui permit d'en connaître les points faibles.

Le sept A7V participèrent à une attaque contre les lignes françaises, sans pertes. Le suivant enfin, onze A7V se heurtèrent aux Mark IV du 12e bataillon britannique.

Le les trois unités de A7V ainsi que les unités blindés composées de chars de prise (Beutepanzer) furent transférées en Allemagne, à Erbenheim, où elles furent dissoutes le .

Caractéristiques

Motricité

Ne pouvant produire le moteur de 200 hp prévu à l’origine, les Allemands se rabbatirent sur l’assemblage de deux moteurs Daimler 165-204 à quatre cylindres développant 100 hp chacun. L’ensemble moteur est installé dans un compartiment fermé au milieu du véhicule, mais les radiateurs nécessaires au refroidissement par eau se trouvent dans le compartiment de l’équipage. Deux réservoirs de 250 l chacun permettent de les alimenter avec un mélange d’essence et de benzène[16].

L’energie transite par une boîte de vitesses Adler à trois rapports avant de parvenir au train de roulement. Celui-ci, à l’instar du Saint-Chamond français, est basé sur le modèle Holt et compte de chaque côté trois bogies amortis par une suspension Caterpillar à ressorts hélicoïdaux. Chaque bogie comporte trois galets de roulement et deux galets de retour guidant les chenilles de quarante-huit maillons[16].

Protection

La qualité du blindage de l’A7V souffre considérablement de la faible priorité accordé au programme dans l’attribution des matériaux. L’acier de qualité balistique restant réservé à la production navale, le blindage du char doit être construit à partir de plaques en acier doux initialement destinées à la production de chaudières de locomotives. Le blindage résiste par conséquent mal aux projectiles : les plaques se fracturent et des fragments dangereux de métal se détachent de la face intérieure lors des impacts[17].

Armement principal

Ă€ l’origine, il est prĂ©vu de doter l’A7V de deux canons automatique Becker TuF de 20 mm. Il apparaĂ®t toutefois rapidement que ces canons ne sont pas suffisants pour pouvoir affronter d’autres chars. Ne disposant pas dans leur arsenal de canons adaptĂ©s en quantitĂ© suffisante, les Allemands se tournent vers le matĂ©riel qu’ils ont capturĂ© et en particulier le canon Cockerill-Nordenfelt de 57 mm L/26,3 pris dans les forts belges[17]. Cette arme est une copie d’une pièce pratiquement identique produite par l’entreprise Maxim-Nordenfelt (en), celle-ci Ă©quipant l’armĂ©e russe[18]. Bien que la majoritĂ© des A7V soient Ă©quipĂ©s de la version Cockerill, certains reçoivent ainsi la version Maxim Ă  la place[19].

Ce canon est utilisĂ© avec trois types d’obus : explosif, perforant et Ă  mitraille. L’obus explosif est le Sprenggranate mit Kopfzunder (« obus explosif avec fusĂ©e de nez »), qui comprend une charge de 0,16 kg de TNT pour une masse totale de 2,75 kg. La fusĂ©e est un modèle permettant de rĂ©gler un retard et qui est lĂ©gèrement diffĂ©rent de celles employĂ©es par l’artillerie afin de faciliter son rĂ©glage dans les confins d’un vĂ©hicule en mouvement. L’obus perforant est le KrGr 16 mit Panzerkopf, qui est en fait un simple obus explosif KrGr 15 sur lequel a Ă©tĂ© vissĂ© une tĂŞte en acier pour amĂ©liorer la pĂ©nĂ©tration. L’obus de 3,1 kg comprend ainsi une charge explosive assez importante de 0,12 kg d’amatol. Certains de ces obus disposent Ă©galement d’une charge Ă  base de phosphore rouge, d’arsenic et de paraffine afin de gĂ©nĂ©rer davantage de fumĂ©e et pouvoir rĂ©gler plus facilement le tir. Enfin le canon peut tirer des boĂ®tes Ă  mitraille comprenant cent-quatre-vint-cinq billes de plomb de 16,2 g chacune pour un total de 3,6 kg[20].

Afin d’éviter la corrosion les projectiles sont généralement peints en noir. L’obus perforant se distingue par sa tête marron, tandis que l’obus explosif comporte une bande marron au sommet de l’obus et a sa fusée peinte en grise. Afin de permettre l’identification de la munition sans devoir la sortir complétement du casier, la base des douilles en laiton est également peinte[20]. Officiellement, le char emporte cent quatre-vingt obus, mais la plupart du temps les équipages en embarquent bien plus, jusqu’à plus de trois cents dans certains cas. La répartition entre les différents types est variable selon les situations, mais les boîtes à mitraille constituent généralement au moins la moitié du stock, tandis que le reste est partagé à peu près équitablement entre obus explosifs et perforants[21].

Armement secondaire

Chaque mitrailleur stocke directement sous son siège ses munitions, à savoir dix boîtes contenant chacune une bande de deux cent cinquante cartouches[22].

Équipage

L’équipage est de dix-huit hommes : un chef de char, un conducteur, deux mécaniciens, un tireur et un chargeur pour le canon ainsi que six tireurs et autant de chargeurs pour les mitrailleuses. Le chef de char est généralement un lieutenant, sauf celui responsable de l’ensemble du détachement qui est capitaine. Seul le conducteur est également un officier, les autres postes étant occupés par des rangs subalternes[23]. En plus de l’équipage normal, il est fréquent que les A7V embarquent jusqu’à huit hommes supplémentaires, qui servent à la fois de troupes d’assaut, d’estafettes et de main d’œuvre pour combler les tranchées et dégager les obstacles empêchant le char d’avancer[24] - [25].

Les équipages sont recrutés dans les autres unités sur la base du volontariat, les chef de char, conducteurs et mécaniciens étant le plus souvent issus du transport motorisé, les mitrailleurs de l’infanterie et les opérateurs du canon de l’artillerie[24].

L’équipage souffre souvent des conditions particulièrement pénibles qui règnent à l’intérieur du véhicule : il y fait sombre, le manque d’aération et la présence du moteur dans le compartiment de l’équipage a pour conséquence un air perpétuellement vicié par les fumées toxiques d’échappement et de la cordite, un bruit insupportable et une température pouvant atteindre 50°C. Afin d’y échapper, les hommes préfèrent généralement marcher à côté du char ou rester sur le toit dès que possible[24].

Variantes

A7V-U

L’A7V-U, pour Umlaufendeketten (« chenilles périphériques »), trouve son origine dans le souhait formulée en par Ludendorff, qui, ayant entendu dire que les chars britanniques étaient performants en tout-terrain, voulu en copier la forme rhomboïde. Le VPK ne souhaitant pas s’engager dans cette voie, rien n’est entrepris avant que le souhait devienne un ordre le [6]. Le châssis numéro 524 est prélevé sur la production afin de construire un prototype, mais le développement avance lentement et le véhicule, baptisé « Hedi », n’est prêt qu’à la fin du mois de . Entretemps, deux cent quarante exemplaires ont été commandés en avril, mais les résultats décevants des essais réalisés pendant l’été mettent fin au programme[26]. Hedi est alors affectée à l’école de conduite de la Garde à Berlin puis est démantelé peu après l’armistice[27].

A7V Gelandwagen

Destiné au transport de matériel, le Gelandwagen utilise le même châssis que la version de combat, mais sans blindage et sans armement, remplacés par deux plateformes de part-et-d’autre du moteur. Il partage toutefois avec celle-ci le même manque de mobilité en tout-terrain assorti d’une consommation en carburant importante qui ne lui donnent que peu d’avantages par rapport à un transport plus classique par camion[28].

A7V Flakpanzer

Trois châssis ont Ă©tĂ© utilisĂ©s pour expĂ©rimenter le concept de dĂ©fense antiaĂ©rienne mobile en 1918. Ces vĂ©hicules ont une forme similaire au Gelandwagen, avec un compartiment moteur au centre Ă  l’avant et Ă  l’arrière duquel se trouvent deux plateformes portant chacune un canon Modèle 1902 de 76,2 mm provenant des stocks de pièces prises Ă  l’armĂ©e russe. L’affĂ»t n’est pas celui d’origine, mais est modifiĂ© afin de permettre le pointage Ă  des angles Ă©levĂ©s. Le principal inconvĂ©nient de ces canons se trouve ĂŞtre leurs munitions : les Allemands n’utilisant pas ce calibre et le tube Ă©tant trop fragile pour pouvoir ĂŞtre Ă©largi, l’usage de ces pièces nĂ©cessita de produire spĂ©cialement des obus adaptĂ©s[27].


  • A7V no 542 Elfriede capturĂ© par les troupes françaises le 24 avril 1918 Ă  Villers-Bretonneux.
    A7V no 542 Elfriede capturé par les troupes françaises le à Villers-Bretonneux.
  • Le mĂŞme Elfriede saisi, sans son armement principal dĂ©posĂ©, en compagnie d'officiers français et britanniques.
    Le même Elfriede saisi, sans son armement principal déposé, en compagnie d'officiers français et britanniques.
  • Un A7V en action en juillet 1918.
    Un A7V en action en .
  • A7V no 506 Mephisto exposĂ© Ă  Brisbane, Australie.
    A7V no 506 Mephisto exposé à Brisbane, Australie.
  • Sturmpanzerwagen camouflĂ©, avec son Ă©quipage.
    Sturmpanzerwagen camouflé, avec son équipage.
  • Insigne des tankistes allemands de la Première Guerre Mondiale (portĂ© après-guerre), reprĂ©sentant un Sturmpanzerwagen.
    Insigne des tankistes allemands de la Première Guerre Mondiale (porté après-guerre), représentant un Sturmpanzerwagen.
  • Char A7V-U
    Char A7V-U


Annexes

Données techniques

Tableau récapitulatif des dimensions[alpha 1][29]
Modèle A7V
Longueur 7,35 m
Largeur 3,06 m
Hauteur 3,35 m
Longueur de contact au sol 3,52 m
Garde au sol 0,40 m
Masse en ordre de combat 29 900 kg
Pression au sol 0,69 kg/cm2
Tableau récapitulatif des caractéristiques motrices[29]
Modèle A7V
Motorisation 2 moteurs Daimler 165-204 4 cylindres Ă  refroidissement Ă  eau
Puissance 100 hp (74,6 kW) Ă  800 tours/minute pour chaque moteur
Puissance massique 6,7 hp/t
Transmission trois vitesses avant/arrière
Suspension Ressorts hélicoïdaux
Type de carburant Mélange essence/benzène
Capacité en carburant 2 réservoirs de 250 L
Vitesse maximale sur route 16 km/h
Vitesse maximale hors route 8 km/h
Autonomie sur route 70 km
Autonomie hors route 35 km
Franchissement hauteur 0,40 m
Franchissement largeur m
Franchissement profondeur 0,80 m
Franchissement pente 25°
Tableau récapitulatif du blindage[29]
Modèle A7V
Caisse glacis haut 30 mm Ă  85°
Caisse glacis bas 30 mm Ă  47°
Caisse arrière 20 mm Ă  85°
Caisse toit mm à 10°
Plancher 10 mm Ă  0°
Observatoire avant 15 mm Ă  80°
Observatoire cĂ´tĂ©s 15 mm Ă  0°
Observatoire arrière 15 mm Ă  75°
Tableau récapitulatif de l’armement et de l’équipement[29]
Modèle A7V
Armement principal QF 57 mm Cockerill-Nordenfelt L/26,3
Traverse/Élévation armement principal 90° / ±20° (manuel)
Viseur télescope panoramique 4x CP Goerz Rundblick-Fernrohr 16
Munitions armement principal 180[alpha 2]
Armement secondaire 6 x MG08 + 1 en réserve
Munitions armement secondaire 15 000 cartouches de 7,92 mm (2500 cartouche par mitrailleuse)

Liste des véhicules

Liste des A7V produits[30]
Numéro de châssis Nom de baptême Unité(s) d’affectation Observations
500 - - Prototype utilisé par la suite pour l’entraînement.
501 Gretchen 1. Abteilung, 2. Abteilung, 3. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
502/503 - 1. Abteilung, 3. Abteilung Hors-service en , ferraillé par les Français.
504/544 Schnuck 2. Abteilung Mis hors de combat par un tir fratricide le , ferraillé après avoir été exposé au Royaume-Uni.
505 Baden I 1. Abteilung, 3. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
506 Mephisto 1. Abteilung, 3. Abteilung Seul exemplaire conservé après avoir été capturé par les Australiens le à Villers-Bretonneux.
507 Cyclop 1. Abteilung, 3. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
524 Hedi - Prototype de l’A7V-U, démantelé à la fin de l’année 1918.
525 Siegfried 2. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
526 - 1. Abteilung Endommagé vers Reims en et démantelé pour récupérer des pièces détachées.
527 Lotti 1. Abteilung Endommagé et abandonné près de Reims le .
528 Hagen 2. Abteilung Mis hors de combat par un tir fratricide le , ferraillé après avoir été exposé au Royaume-Uni.
529 Nixe II 2. Abteilung Mis hors de combat près de Reims par les Français le .
540 Heiland 1. Abteilung, 3. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
541 - 1. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
542 Elfriede 2. Abteilung Capturé par les Français après avoir été abandonné près de Villers-Bretonneux le .
543 Hagen, Adalbert, König Wilhelm 2. Abteilung, 3. Abteilung Encore en état de marche à la fin de la guerre.
560 Alter Fritz 1. Abteilung Détruit par l’artillerie près de Cambrai le .
561 Nixe 2. Abteilung Endommagé en et démantelé pour récupérer des pièces détachées.
562 Herkules 1. Abteilung, 2. Abteilung Abandonné près de Cambrai le .
563 Wotan 2. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.
564 - 3. Abteilung Encore en Ă©tat de marche Ă  la fin de la guerre.

Bibliographie

  • (en) David R. Higgins, Mark IV vs A7V : Villers-Bretonneux 1918, vol. 49, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Duel », (ISBN 9781780960050).
  • (en) Steven J. Zaloga, German Panzers 1914-18, vol. 127, Oxford, Osprey Publishing, coll. « New Vanguard », (ISBN 9781841769455).

Liens externes

Notes et références

Notes

  1. Dimensions prévues. La méthode de production a eu pour conséquence que certains véhicules ont des dimensions légèrement différentes
  2. Il s’agit de l’emport théorique. En réalité les équipages embarquaient près du double.

Références

  1. Zaloga 2006, p. 3-4.
  2. Zaloga 2006, p. 5.
  3. Zaloga 2006, p. 6.
  4. Zaloga 2006, p. 7.
  5. Zaloga 2006, p. 8.
  6. Zaloga 2006, p. 9.
  7. Zaloga 2006, p. 9-10.
  8. Zaloga 2006, p. 10.
  9. Zaloga 2006, p. 11.
  10. Zaloga 2006, p. 12.
  11. Higgins 2012, p. 17.
  12. Higgins 2012, p. 48-49.
  13. Higgins 2012, p. 48.
  14. Higgins 2012, p. 49-50.
  15. Higgins 2012, p. 51-52.
  16. Higgins 2012, p. 34.
  17. Higgins 2012, p. 28.
  18. Higgins 2012, p. 28-29.
  19. Higgins 2012, p. 29.
  20. Higgins 2012, p. 30.
  21. Higgins 2012, p. 18, 20.
  22. Higgins 2012, p. 20.
  23. Higgins 2012, p. 18, 49.
  24. Higgins 2012, p. 53.
  25. Zaloga 2006, p. 18.
  26. Zaloga 2006, p. 14.
  27. Zaloga 2006, p. 14-15.
  28. Higgins 2012, p. 21.
  29. Higgins 2012, p. 18.
  30. Zaloga 2006, p. 15.
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