Hermann von Stein

Après son Abitur, Stein s'engage au 3^e régiment d'artillerie de campagne à Brandebourg comme Fahnenjunker, devenant Sekondeleutnant en 1875. Après son passage à la Kriegsakademie de Berlin en 1886, il est promu premier lieutenant, puis il rejoint le Grand État-Major général (Großer Generalstab) en 1888[2].

En 1890, il est nommé capitaine au 7^e régiment d'artillerie de campagne (de) à Düsseldorf. En 1894, il est affecté de nouveau à l'état-major de la 34^e division à Metz. Promu major en 1896, il rejoint le grand état-major général. En 1901, il obtient le commandement du 33^e régiment d'artillerie de campagne (1^er régiment lorrain) à Metz. En 1902, il a le grade de lieutenant-colonel (Oberstleutnant).

Nommé en 1903 à la tête de la 2^e section du département opérations (Aufmarschabteilung) de l'état-major général, il passe en 1905 au grade de colonel, avant d'être nommé en 1910 haut quartier-maître ainsi que membre de la commission d'étude de la Kriegsakademie. En 1912, il passe lieutenant-général (Generalleutnant) et prend le commandement de la 41^e division d'infanterie à Deutsch-Eylau. Le 16 juin 1913, il est élevé à la noblesse prussienne héréditaire[2].

Le 2 août 1914, au début de la mobilisation allemande, il est nommé quartier-maître général (Generalquartiermeister) et responsable de la rédaction du rapport de l'armée allemande. Malgré ses fonctions d'adjoint du général Moltke, il n'intervient presque pas dans la conduite des opérations, s'occupant essentiellement des questions de logistique, sauf dans deux cas : les ordres offensifs donnés à l'aile gauche, ainsi que la décision du 25 août d'envoyer deux corps d'armée sur le front de l'Est, affirmant les Français battus et l'impossibilité pour des unités bavaroises de se battre en Prusse[3].

À la suite de la mise à l'écart de Moltke et à l'arrivée d'Erich von Falkenhayn qui prend la fonction de quartier-maître général, Stein est mis le 14 septembre 1914 à la tête du 14^e corps de réserve (faisant partie de la 7^e armée), en position dans les Vosges. Transféré avec son corps d'armée au sein de la 6^e armée dans le Nord pendant la course à la mer, ils sont engagés sur le front Cambrai-Albert et avancent jusqu'à la ligne Thiepval-Fricourt (bataille d'Albert). Toujours sur place en 1916, son action lors de la bataille de la Somme lui permet de recevoir la décoration Pour le Mérite le 1^er septembre 1916[4].

Il termine la guerre comme ministre prussien de la Guerre à Berlin, du 29 octobre 1916 au 9 octobre 1918, totalement sous l'influence de Ludendorff[2]. Il obtient le grade de General der Artillerie le 1^er novembre 1916. Dès le 11 novembre 1916, il confirme par décret la décision de recensement des militaires juifs (Judenzählung). À l'automne 1918, il attaque le Zentrum dans une note secrète : en conséquence, le nouveau chancelier Max de Bade obtient son remplacement le 9 octobre suivant par le général Heinrich Schëuch. Stein est mis à la retraite le 17 novembre 1918[5].

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