Usine sidérurgique de Völklingen

En 1873, l'ingénieur sidérurgiste Julius Buch installe les premières machines à proximité de la ville de Völklingen afin de produire des poutres en fer et des traverses de chemin de fer par puddlage à partir de minerai extrait des mines luxembourgeoises. L'activité de l'usine est stoppée en 1879. Le site désaffecté est racheté par Carl Röchling deux ans plus tard et le premier haut fourneau est construit en 1883. À la fin du XIX^e siècle, l'usine devient l'une des plus productives d'Europe et le premier centre de production de poutres d'Allemagne. Le centre est le premier au monde à appliquer la méthode de purification au gaz sec en mettant en place l'installation en 1911.

Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles de 1919 accorde à la France la propriété des mines de charbon, comprenant notamment l'usine de Völklingen, et place le territoire du Bassin de la Sarre sous mandat de la Société des Nations. Le référendum du 13 janvier 1935 en faveur du rattachement à l'Allemagne remporte une énorme majorité (90,8 %), et l'usine redevient allemande.

Durant la Seconde Guerre mondiale, 12 393 hommes, femmes et enfants, venant de 20 pays différents[1] mais surtout de Russie, Pologne et Yougoslavie travaillent dans les forges et l'aciérie dans des conditions très dures[2]. Parmi ces Zwangarbeiter (travailleurs forcés), 261 dont 60 enfants y laissèrent la vie[1]. Après la guerre, la Sarre est incluse dans la zone d'occupation française et l'administration de l'usine revient à la France jusqu'au rattachement de la Sarre à la RFA le 1^er janvier 1957.

À partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à la fin de la production de fonte en 1986, seules quelques petites modifications de modernisation et d'entretien furent réalisées. L’usine atteint son niveau de production maximum pendant le boom du bâtiment lors de l'après-guerre. Le nombre d'ouvriers peut atteindre alors plus de 17 000. À partir de 1975, la crise mondiale de l’acier se fait ressentir en Sarre. Le regroupement des usines sidérurgiques et métallurgiques de Völklingen et de Burbach sous la dénomination ARBED-Saarstahl n'arrête pas ce déclin. Des milliers de salariés perdent leur emploi et l'usine arrête sa production en 1986.

Surplombant la ville de Völklingen, le complexe sidérurgique situé au bord de la Sarre couvre environ 6 hectares. Le site comprend des installations propres à chaque étape de la production de fonte depuis le minerai de fer et de charbon jusqu'à la production de métal en fourneaux, auxquelles viennent s'ajouter les équipements auxiliaires comme les souffleries et le château d'eau. Depuis l'arrêt de la production en 1986, le site n'a connu aucune modification notable hormis les aménagements nécessaires pour la visite du site, et l'apparence générale du complexe est celle des lieux dans les années 1930[3]. Les vestiges de l'usine sidérurgique construite par Buch en 1873 ont été conservés dans la centrale génératrice sous les hauts-fourneaux.

Atelier d'agglomération

Ventilateurs d'aspiration de l'atelier d'agglomération.

L'atelier d'agglomération du minerai est construit entre 1928 et 1930 et consiste en quatre chaînes d'agglomération, utilisant le procédé Dwight-Lloyd (de). Les déchets issus de la production d'acier peuvent être ainsi recyclés dans les hauts fourneaux. Cette unité est devenue un modèle pour beaucoup d'installations dans toute l'Europe.