Zhang Zhan

Après un baccalauréat d'économie obtenu à l'Université d'économie et de finance du Sud-Ouest (Chengdu), elle entame des études de Droit. Sa formation de juriste lui permet alors de pratiquer la profession d'avocate[8]. Mais elle est radiée du barreau en raison de sa participation à des activités de protection des droits[9].

Avec l'avènement d'Internet en Chine, Zhang Zhan décide de tenir un blog et de devenir « journaliste citoyenne ». Elle monte sa chaîne Youtube et un ouvre un compte Twitter avant d'être censurée par le gouvernement chinois à cause de son activisme[10].

Zhan Zhang est arrêtée pour avoir rendu compte de plusieurs événements polémiques lors de la première période de quarantaine à Wuhan, berceau du nouveau coronavirus début 2020[11]. Fervente chrétienne, elle déclare a posteriori que « c'était la volonté de Dieu [qu'elle] y aille, afin que le monde entier sache la vérité »[12].

En février 2020, elle se rend dans la capitale du Hubei —- alors en proie à l'épidémie de Covid-19 — pour diffuser ses reportages sur les réseaux sociaux, en particulier sur les conditions chaotiques de l'hôpital de Wuhan. Elle écrit des articles critiquant les réponses du gouvernement chinois concernant le confinement strict de millions de personnes[13].

Dans cinq vidéos publiées le 26 février 2020, elle filme l'extérieur de l'Institut de virologie de Wuhan, alors entouré de clôtures électriques à haute tension et géré par l'armée, soupçonnant celui-ci d'être à l'origine du coronavirus)[14] - [15].

Pour Radio Free Asia, les vidéos tournées par Zhang Zhan « n’étaient même pas particulièrement percutantes, étant réalisées par une novice »[16].

Mais dans ce cadre, elle fait partie des citoyens chinois qui ont enquêté sur le sujet, ont été censurés et, dans certains cas, ont « disparu »[17].

Elle a également soutenu les manifestations à Hong-Kong[18].

Ainsi, Zhang Zhan a recherché des informations sur la mort de Li Wenliang, la disparition de son compatriote journaliste Fang Bin et l'Institut de virologie de Wuhan.

Puis dans une vidéo qu'elle a mise en ligne le 12 mai 2020, la veille de son arrestation, un policier l’interpelle de manière virulente de la sorte : « Êtes-vous journaliste? Je vous le demande ! … Vous allez devoir assumer la responsabilité de toutes les photos que vous avez prises aujourd'hui! »[19].

Elle est donc arrêtée quelques heures plus tard le 13 mai 2020. Le média local South China Morning Post a révélé que la famille de Zhang Zhan n'avait appris sa détention que le vendredi 19 juin 2020. Elle a donc disparu pendant plus d'un mois.

L'ordonnance du tribunal (lue par l'Agence France-Presse) dispose que Zhang est sous les arrêts le 13 mai 2020 pour «provocation aux troubles», une incrimination souvent utilisée en République populaire de Chine à l'égard de ceux qui s'opposent au régime communiste.

Dans un article qu'elle a publié en ligne, Zhang Zhan a pointé à Wuhan « de graves violations des droits de l'homme » concernant la gestion de la pandémie de la Covid-19 et les autorités voudraient l'obliger à admettre sa culpabilité ; ce qu'elle semble refuser[20].

En détention, Zhang Zhan finit par apprendre qu'elle risque cinq ans de prison, et que son procès doit débuter à Shanghai. Elle doit être jugée devant le tribunal populaire du Nouveau District de Pudong, à Shanghai, le 28 décembre 2020 expliquera son avocat, Zhang Keke[21].

Incarcérée à Shanghai, Zhang Zhan entamera une grève de la faim dans l'attente de son audience. Elle sera perfusée de force et on lui interdira d'enlever la perfusion en question selon son avocat[22]. Celui-ci aura écrit dans une note diffusée sur les réseaux sociaux mentionnant que l'état de santé de sa cliente est extrêmement mauvais. Elle souffrirait de maux de tête, d'étourdissements et de maux d'estomac et « détenue 24 heures sur 24, elle a besoin d'aide pour aller aux toilettes »[13].

Toujours selon son avocat, elle « pourrait ne pas survivre ».

Par ailleurs, elle aurait été torturée au-cours de sa détention[7].

Zhang Zhan est jugée le 28 décembre 2020[23] - [24].

Elle est la première personne condamnée par la République populaire de Chine pour avoir diffusé une information indépendante sur la ville qui a été à l'épicentre du nouveau coronavirus[12].

Les demandes au tribunal de libérer Zhang sous caution avant le procès et de retransmettre en direct le procès ont été ignorées, a déclaré son avocat.

À Shanghai, la police a imposé des mesures de sécurité strictes à l’extérieur du tribunal où le procès s’est ouvert sept mois après la détention de Zhang.

Une dizaine de diplomates étrangers et de partisans de cette journaliste citoyenne ont voulu, sans succès, entrer dans le tribunal de Shanghai où se tenait le procès, mais la police les a repoussés ainsi que les journalistes[25].

Les journalistes étrangers se sont vu refuser l'entrée au tribunal «en raison de l'épidémie», ont déclaré des responsables de la sécurité du tribunal.

C'est pour « provocation aux troubles » de Zhan Zhang a été finalement condamnée[26].

Ses courtes vidéos YouTube sont des entretiens avec des résidents, des commentaires et des images d'un crématorium, de gares, des hôpitaux et de l'Institut de virologie de Wuhan. Pour cette raison, le parquet avait demandé une peine de quatre à cinq ans de prison pour « avoir publié à plusieurs reprises un grand nombre de fausses informations » et avoir accepté des entretiens avec des médias étrangers pour exagérer de façon malveillante la situation du coronavirus à Wuhan. Le procès devant le tribunal de Pudong s'est terminé à 12 h 30.

L'autre avocat de Zhang Zhan, Ren Quanniu a déclaré « Nous ferons probablement appel » après avoir dit devant la cour « Mme Zhang pense qu'elle est persécutée pour avoir exercé sa liberté d'expression »[26].

Zhang Zhan qui est apparue à l'audience complètement épuisée et en fauteuil roulant s'est effondrée à l'annonce du verdict[16].

La terminologie de « provocation aux troubles » est fréquemment utilisée contre les opposants au régime du président Xi Jinping[27].

Zhang Zhan fait partie des quatorze reporters encore derrière les barreaux en décembre 2020 en Chine[28] - [29].

En grève de la faim depuis sa condamnation à 4 ans de prison en décembre 2020, elle est alimentée de force par sonde nasale selon ses avocats. Très amaigrie, elle «risque de ne plus vivre très longtemps», selon son frère Zhang Ju[30]. Selon France 24 et sa famille, Zhang Zhan est en danger et serait proche de la mort car elle a entamé une grève de la faim[31].

Ren Quanniu, avocat de Zhang Zhan, est radié par le ministère de la Justice de la province du Henan car il a défendu en 2018 un membre du Falun Gong. Néanmoins, l'avocat considère que cette radiation est certainement liée à sa défense de Zhang Zhan et de militants pro-démocratie Hongkongais[32].

Le 29 décembre 2020, soit 24 heures après le verdict, l'Union européenne demande solennellement à la Chine la libération immédiate de Zhang Zhan[33].