Vœu de Louis XIII

La nef et le chœur la chapelle des Pénitents bleus.

Marié à l'âge de 14 ans en 1615, Louis XIII a 31 ans en 1632. Il est le premier roi de France à être membre de la confrérie des Pénitents bleus. En 1622, il envoie l'évêque de Pamiers, M^gr d'Esparbès de Lussan, poser à Toulouse la première pierre de la nouvelle chapelle des Pénitents bleus (aujourd'hui sanctuaire Saint-Jérôme). Il y vient avec son épouse, le 26 octobre 1632 et, depuis la Tribune royale, fait un vœu solennel à la Vierge pour obtenir un successeur à la Couronne de France.

En juillet 1637, pendant un séjour à Abbeville, en Picardie, Louis XIII, accompagné de Richelieu, décide, dans l'église du couvent des Minimes de la ville[Note 1], de consacrer une lampe perpétuelle à la Vierge dans la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Ce vœu est accru par la reconnaissance du roi de France envers la Vierge de lui avoir permis de conserver la France dans cette période troublée par les invasions espagnoles et par la crainte que le royaume ne subisse une fois encore les incursions des armées étrangères[1].

Église Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac.

Le 27 octobre 1637, un religieux augustin déchaussé, le frère Fiacre, pendant qu'il priait, a une révélation intérieure que la reine Anne d'Autriche devait demander publiquement trois neuvaines de prières adressées à la Sainte Vierge (une à Notre-Dame de Paris, une à Notre-Dame des Victoires, et la dernière à l'église Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac), et qu'alors, un fils lui serait donné.

Le frère Fiacre rapporte que cette intuition est confirmée par une « apparition de la Vierge » le 3 novembre, la Vierge lui redisant que la reine aurait bien un fils si elle faisait exécuter ces prières. Le religieux obtient un entretien avec la reine, qui, une fois informée, mandate le frère pour réaliser ces trois neuvaines. Les neuvaines sont débutées le 8 novembre 1637[2] - [3]. La reine l'envoie à Cotignac pour y conclure ses neuvaines qui se terminent le 5 décembre suivant.

Neuf mois plus tard, le 5 septembre 1638, Louis XIV naît à Saint-Germain-en-Laye[4] - [3] - [5].

Dès le mois de février 1638, la reine, certaine d'être enceinte, envoie le frère Fiacre à Cotignac pour y prier et obtenir que l'enfant naisse sans problème. Le 10 février 1638 , le roi signe le « vœu qui consacre le royaume de France à la Vierge »[3]. À sa naissance, le jeune Louis reçoit comme prénom (en plus de son prénom Louis) « Dieudonné », ce qui signifie « donné par Dieu »[6].

Le 11 décembre 1637, le roi annonce son intention de faire un vœu à la Vierge. Un texte est soumis au Parlement de Paris ; il y est adopté puis signé par le Roi le 10 février 1638, en son château de Saint-Germain-en-Laye. Par ce texte, Louis XIII décide de consacrer le royaume de France à Notre-Dame « en laquelle nous mettons particulièrement nostre[Note 2] Personne, nostre Etat, nostre Couronne, et tous nos Sujets pour obtenir par ce moyen celle de la Saincte Trinité, par son intercession, et de toute la Cours céleste, par son auctorité et exemple ». C’est le fameux « vœu de Louis XIII » en remerciement de la grossesse de son épouse[Note 3] Anne d’Autriche après vingt-trois ans de mariage[7] - [3].

De par ce vœu, Louis XIII instaure les processions du 15 août (fête de l'Assomption de la Vierge) durant lesquelles les sujets devaient prier Dieu et la Vierge pour les heureux succès du roi. En outre, chaque église du royaume se devait, dans la mesure où l'église elle-même n'était pas sous le patronage de la Vierge, de consacrer sa chapelle principale à la Reine des Cieux. Louis XIII promet enfin d'élever un nouveau maître-autel dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, ainsi que d'offrir un nouveau groupe sculpté à la cathédrale[7].

Maître-autel (Nicolas Coustou), statues de Louis XIII (Guillaume Coustou) et de Louis XIV (Antoine Coysevox).

Décédé prématurément cinq ans plus tard, le roi n'a pas le temps de matérialiser la deuxième partie de son vœu concernant Notre-Dame de Paris. C'est son fils Louis XIV qui le réalise plus de soixante ans après.

De 1708 à 1725, Robert de Cotte remanie complètement le chœur de la cathédrale, masquant les ogives par des arcades en plein cintre plus au goût du jour. De part et d'autre du maître-autel, des statues d'ange en bronze sont placées, ainsi que celles des deux rois, Louis XIII par Guillaume Coustou et Louis XIV sculpté par Antoine Coysevox. Une pietà de Nicolas Coustou est placée derrière le maître-autel. Le chanoine Antoine de La Porte (1627-1710) avait obtenu du roi l'autorisation de financer sur sa fortune personnelle six grandes peintures à l'huile retraçant la vie de la Vierge, pour être installées au dessus des stalles du chœur. Après sa mort survenue en 1710 ce sont huit tableaux qui seront exécutés par les grands peintres du siècle : Charles de La Fosse (1630-1716), réalise : La Nativité, et L'Adoration des Mages (musée du Louvre); Jean Jouvenet (1644-1717), exécute : La Visitation de Notre-Dame; Louis de Boullogne (1654-1733), peint : Le Repos pendant la fuite en Egypte (musée d'Arras), La Purification (Louvre, Paris); Antoine Coypel (1661-1722), réalise : Jésus parmi les docteurs, et l' Assomption (œuvre perdue, mais retrouvée); Claude Guy Hallé (1652-1736), produit une : Annonciation.

Le jubé est démoli et les stalles de Charpentier et Dugoulon sont surmontées de huit tableaux dont un seul subsiste actuellement. C'est à l'occasion de ces travaux que l'on découvre, dans la fondation de l'autel, les quatre pierres du pilier des nautes.

Lors de la Révolution, une partie de cet ensemble, dont les reliefs des anges des écoinçons, ainsi que deux statues d'anges en bronze, est détruite. Remis en place lors de la Restauration, l'ensemble, réalisé par Robert de Cotte, est largement remodelé au XIX^e siècle par Eugène Viollet-le-Duc, ce dernier désirant ressusciter la cathédrale du Moyen Âge.

Cette consécration fut confirmée par Louis XIV le 25 mars 1650, puis renouvelée par Louis XV en 1738[8].

Lors de la Révolution française, l'Assemblée législative abolit la consécration de la France à la Vierge, le 14 août 1792. À la Restauration, Louis XVIII la rétablit, en août 1814.

Sous la Monarchie de Juillet, la célébration du vœu de Louis XIII fut définitivement abolie par Louis-Philippe Ier, en août 1831[8].

L'Église catholique a réintroduit, le 15 août, la célébration du vœu de Louis XIII, à Paris, dans les années 1980, le cardinal Lustiger étant archevêque de Paris.

• Cathédrale Notre-Dame de Paris
• Église Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac
• Frère Fiacre
• Beata Maria Virgo in cælum Assumpta in gallicæ (1922), Pie XI

• Notices d'autorité :

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  • IdRef
• « Texte du Voeu de Louis XIII » [archive], sur http://www.tradhistoire.com (consulté le 17 mai 2020).

• Maurice Vloberg, Notre-Dame de Paris et le voeu de Louis XIII : La vie cachée des cathédrales racontée par l'image, Paris, Frazier, 1926, 184 p..
• Louis Blond, Notre-Dame des Victoires et le voeu de Louis XIII : Origine et publication du voeu, vol. VIII, Paris, Presses modernes, 1938, 112 p..
• Pierre Delattre, Le Vœu de Louis XIII (1638-1938), Paris, Maison de la bonne presse, 1937, 94 p..
• René Laurentin, Le vœu de Louis XIII, passé ou avenir de la France, Paris, l'Œil, 1988, 192 p..