Guillaume Coustou

Médaillon de bronze à l'effigie de Guillaume Coustou, par Étienne Pagny, au musée des beaux-arts de Lyon.

Guillaume Coustou suit le même parcours que son frère aîné Nicolas. En 1694, il se rend à Paris où il suit un enseignement artistique dans l'atelier de son oncle maternel Antoine Coysevox. Il remporte en 1696 le Deuxième prix de Sculpture à l'ancienne École académique, et en 1697 le Grand Prix de sculpture, qui lui permet de décrocher une bourse et de partir compléter sa formation à l'Académie de France à Rome en tant que pensionnaire du roi. Cependant, il est rétif à la discipline et quitte la villa Médicis peu après pour mener une vie de bohème à Rome. Lors de ce séjour, le sculpteur rencontre quelques difficultés financières. Il cherche alors à gagner sa vie et, très découragé, il envisage même de partir à Constantinople afin de chercher fortune. C’est son ami sculpteur René Frémin qui l’en dissuade et lui présente Pierre II Legros, dit Le jeune. Ce dernier le prend sous son aile, sous sa tutelle et le fait travailler sur le bas-relief de Saint-Louis de Gonzague dans l'église Saint-Ignace[1].

De retour à Paris en 1703, il travaille en coopération avec son frère sur les commandes confiées à ce dernier. Il est formé à l'Académie royale de peinture et de sculpture. En 1707, il est mentionné dans les documents comme sculpteur du Roi Louis XV. Il travaille alors à la décoration de la chapelle du château de Versailles[2]. Il épouse Geneviève-Julie Morel le 9 août 1710, avec qui il aura sept enfants. Ils habitent dans le logement au Louvre de son frère Nicolas après la mort de celui-ci en 1733[3].

Au cours de sa carrière, il travaille à Versailles, puis au Trianon, à Marly et à Paris, où il orne de ses sculptures des bâtiments illustres tels le portail des Invalides, le palais Bourbon, et la grande Chambre du Parlement au palais de justice.

Il meurt à 68 ans le 22 février 1746 dans son logement parisien place du Vieux-Louvre. Il est inhumé le lendemain à la paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois, en présence, entre autres, de ses deux fils, Guillaume II, lui aussi sculpteur du roi, et Pierre Charles, avocat au Parlement de Paris[4].

• Limoges, musée des Beaux-Arts
  • Buste de Phélypeaux de Pontchartrain (1727), dépôt du musée national Adrien Dubouché ;
• Lyon, musée des Beaux-Arts :
  • Allégorie du Rhône (1720), originellement installée place Bellecour à droite du piédestal de la statue équestre de Louis XIV (de François-Frédéric Lemot), elle rejoint en 2021 le musée après restauration[10] ;
• Paris, musée du Louvre :
  • allégories de la Seine et des eaux d'Arcueil sur le château d'eau du Palais-Royal ;
  • la statue de Marie Leszczynska en Junon, marbre, 1726-1731, musée du Louvre[11]. Elle est le pendant de la statue de Louis XV en Jupiter réalisée par Nicolas Coustou. Initialement installés dans les jardins de Versailles, les deux sculptures sont transférées au Trianon en 1778, puis au musée de Versailles en 1839 avant d'arriver au Louvre en 1850[12] ;
  • La mort d’Hercule, marbre, 1704, morceau de réception (25 octobre 1704) ;
  • buste de Nicolas Coustou, plâtre, 59 cm. Le département des sculptures du Louvre possède le modèle en terre cuite de ce buste qui fut donné au musée des Monuments français par Guillaume-Nicolas Coustou, petit-fils du sculpteur[13] ;
  • Minerve, statuette en terre cuite, 58 × 40 × 21 cm, vers 1734, modèle réduit de la statue en pierre qui ornait le portail d'entrée de l'hôtel des Invalides à Paris. Elle est le pendant de la statue de Mars, également installé aux Invalides. Les deux statuettes en terre cuite sont le reflet l'une de l'autre : mêmes proportions, même technique e façonnage et même style. Là où Minerve arbore sa chouette, Mars est suivi par un loup. Tous deux sont amplement casqués et portent un boulier. Cette iconographie martiale correspond parfaitement à l'entrée d'un bâtiment militaire comme les Invalides. Elles sont toutes deux mentionnées dans un mémoire du sculpteur datant de 1733-1734[14] ;
  • Les Chevaux de Marly constituent son œuvre la plus connue. Ce sont deux groupes identiques en marbre réalisés entre 1743 et 1745, originellement destinés au parc du château de Marly. En 1794, ils furent placés place de la Concorde à l'entrée des Champs-Élysées. Des copies les remplacent en 1984, tandis que les originaux sont envoyées au musée du Louvre. D'autres copies sont également présentes dans le parc de Marly ;
• Buste de François-Paul de Neufville de Villeroy (1677-1732), archevêque de Lyon, XVIII^e siècle, Lyon, musée des Beaux-Arts ;
• Tombeau du cardinal Dubois, vers 1725, église Saint-Roch, Paris ;
• L'Océan et la Méditerranée, groupe en bronze, parc de Marly ;
• Diane à la biche, marbre, jardin des Tuileries ;
• Buste de Samuel Bernard, vers 1727, New York, Metropolitain Museum of Art.

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  Les Chevaux de Marly, copie d'après Guillaume Coustou, Paris, place de la Concorde.
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  Buste de François-Paul de Neufville de Villeroy (1677-1732), archevêque de Lyon par Guillaume Coustou, Lyon, musée des Beaux-Arts.
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  Daphné poursuivie par Apollon par Guillaume Coustou, musée du Louvre, Paris.
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  Les chevaux de Marly, musée du Louvre, Paris.

• Allégorie du Rhône, bronze, 1720
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  Face
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  Côté
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  Détail sur le poisson
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  Détail sur le pied

En 1864, la rue Coustou dans le 18^e arrondissement de Paris prend son nom en hommage. À Lyon, une rue Coustou existe également, sur les pentes de la Croix-Rousse, dans le prolongement de la rue Coysevox, en hommage aux deux frères. Guillaume Coustou est l'un des quatre artistes lyonnais dont la statue orne la fontaine des Jacobins (Lyon 2^e).