Musée des Beaux-Arts de Limoges

L’édifice, réalisé par Joseph Brousseau[1], entre 1766 et 1774, ancien palais épiscopal commandé par M^gr du Plessis d'Argentré[2], inspiré du proche château de Beauvais signé du même architecte, reste l’une des rares traces de l’architecture classique à Limoges[3]. Il a été nationalisé en 1905 par la IIIe République. Situé au pied de la cathédrale Saint-Étienne, le bâtiment en granit, en forme de U, est accompagné de deux pavillons d’entrée et d’une orangerie. La chapelle, dans une des ailes, a conservé l’essentiel de son décor intérieur des XVIII^e et XIX^e siècles.

Le musée, installé dans le bâtiment depuis 1912, abrite diverses collections liées à l’histoire, à la culture et au rayonnement de Limoges, mais également des collections de sculptures, peintures et dessins, dont les fonds historiques de la ville, qui ornaient les bâtiments publics (dont les anciens hôtels de ville). Ces fonds formèrent l’amorce du musée municipal dès la première moitié du XIX^e siècle. Il s’agit à ce titre du musée des Beaux-Arts de la ville.

Un jardin botanique borde le musée, surplombant la Vienne.

Le musée ouvre la totalité de ses espaces rénovés et agrandis au public dès le 4 décembre 2010[4]. Le réaménagement a poursuivi plusieurs objectifs :

• le redéploiement des collections permanentes sur les trois niveaux du bâtiment principal sur 2 000 m² ;
• la création d’une salle d’expositions temporaires ;
• la création d’une salle audiovisuelle de 60 places ;
• la création d’une galerie souterraine reliant les pavillons aux collections permanentes du bâtiment principal.

L'aménagement sous la cour d'honneur des réserves et locaux techniques, la création de la nouvelle salle d'exposition temporaire semi-enterrée d'aspect résolument contemporain en avant du pavillon ouest, susceptible de heurter les partisans d'une architecture classique, l'aménagement des espaces d'accueil dans le pavillon Ouest, des bureaux et de la bibliothèque-centre de documentation dans le pavillon Est se sont achevés au printemps 2008. Les travaux de restauration et d'aménagement du corps principal du palais se sont achevés à l'été 2010. Le projet retenu est celui des architectes Philippe-Charles Dubois et associés, auteurs des rénovations de plusieurs musées français (musée Fenaille à Rodez, Musée des Beaux-Arts de Lyon, etc.) et qui travaillent en parallèle sur l'aménagement du musée Toulouse-Lautrec d'Albi. La restauration des parties classées parmi les Monuments historiques a été confiée à l'architecte en chef des Monuments historiques territorialement compétent : ainsi les décors de la chapelle, en grande partie du XIX^e siècle, les boiseries Louis XV (en remploi) de l'ancienne bibliothèque, la rotonde d'entrée, l'escalier d'honneur, l'ensemble des parquets et des boiseries du palais ont fait l'objet de méticuleuses rénovations par des entreprises spécialisées après renforts des structures du bâtiment et reprise de tous les réseaux techniques. Il en va de même de l'ancien salon d'honneur, dont le décor (boiseries, stucs, portraits des évêques) est pourtant entièrement du XIX^e siècle. La conservation et les ateliers et annexes ont déménagé en 2008 vers les pavillons d'entrée, ce qui permet de libérer la totalité du corps principal.

Le logo du musée depuis 2010.

Depuis la rénovation du musée et cette complète restructuration, en 2006-2010, les différentes collections, et notamment la peinture, la sculpture et les antiquités égyptiennes bénéficient d’espaces d’expositions permanentes beaucoup plus importants. Ainsi, le palais proprement dit abrite les collections permanentes : les émaux occupent tout le premier étage, les beaux-arts (peintures, dessins, sculptures) le rez-de-jardin, l'archéologie, le fonds lapidaire, l'histoire de Limoges sont présentés dans les sous-sols. La collection égyptienne prend place dans de nouveaux espaces créés sous la cour d'honneur.

Dans la galerie de liaison souterraine entre le pavillon ouest et le palais est présentée une spectaculaire collection de verrières art nouveau et art déco dues à Francis Chigot et son atelier.

Par ailleurs, la création de structures d’accueil (avec l'espace librairie et différentes commodités) et d’une salle d’expositions temporaires dans le pavillon ouest permettent à l'établissement d’assumer son rang parmi les grands musées du centre et du sud-ouest de la France[5].

Lors des travaux, des fouilles ont été organisées par l’Inrap, en deux tranches, l’une au printemps 2004, la seconde à l’hiver 2006-2007. Ces fouilles ont mis au jour d’importants vestiges d’époques très diverses (du II^e au XVIII^e siècle). Ce chantier archéologique a ainsi permis la distinction de dix phases principales d’occupation du site, réparties sur ces seize siècles d’histoire. On a notamment trouvé un four antique, des thermes antiques chauffés par hypocauste, des caves médiévales[6].

La collection d’émaux, l’une des plus importantes et des plus riches au monde, comprend :

• Les émaux du Moyen Âge (XI^e – XIV^e siècles) avec les émaux cloisonnés et les émaux champlevés. L'historienne de l'art Marie-Madeleine Gauthier a été à l'origine de la collection du musée relative aux émaux médiévaux[7] - [8]. Parmi les pièces importantes, on peut voir un médaillon cloisonné du XI^e siècle, trouvé en fouille à Saint-Gence, véritable incunable de l’émaillerie limousine. La Plaque de la Visitation illustre la technique du vermiculé très utilisée à la fin du XII^e siècle. Les reliquaires comprennent la châsse du martyre de Thomas Becket, la châsse du martyre de sainte Valérie ou encore, parmi d'autres, une châsse du Massacre des Innocents ou encore l'étonnant reliquaire en forme de fleur de sainte Valérie. D’autres objets (crosses, croix, pyxide, appliques, encensoir, chandeliers, boucles de ceintures, gémellions, monstrance…) montrent le savoir-faire des artistes limousins pour la production tant religieuse que profane. Sont adjointes à ces émaux des pièces non émaillées ou avec des plages émaillées réduites, qui révèlent le talent des artisans du cuivre, indissociables des émailleurs, avec plusieurs vierges de cuivre doré, un fermail, des pyxides, croix, etc. De plus, des objets provenant des riches trésors des églises de la région sont régulièrement en dépôts provisoires en fonction des besoins des communes.
• Les émaux peints de la Renaissance. Dès la fin du XV^e siècle, les émailleurs de Limoges inventent cette nouvelle technique qui s'apparente à la peinture dans sa mise en œuvre. Ils commencent par exécuter des plaques religieuses (Nativité et mise au tombeau du Pseudo Monværni), parfois d’une grande qualité et technicité (Triptyque de la Nativité du Maître aux Grands Front). Vers les années 1530, sont produites les premières pièces de forme (coupes, assiettes, aiguières, salières, plats (plat de l'enlèvement d'Europe par Jean Court issu de la prestigieuse collection Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, salières, etc.)). Les thèmes illustrant les objets sont également plus variés, notamment empruntés à la mythologie (assiettes de la Toison d’or, par Pierre Reymond, Plaque du Laocoon par Pierre Courteys) ou profanes avec les portraits de Léonard Limosin (Portrait de Galiot de Genouillac). Les productions religieuses continuent parallèlement avec des séries de plaques illustrant notamment la Passion du Christ et montées en retables dont le musée conserve un des rares exemples encore intègres (retable de Le Mesnil-sous-Jumièges). Le musée abrite l’un des ensembles les plus complets d’émaux peints limousins des XVII^e – XVIII^e siècles avec des pièces des émailleurs issus notamment des familles Laudin ou Noualhier.
• Les émaux du XIX^e siècle : la redécouverte des techniques de l’émail dès le milieu du XIX^e siècle à la manufacture de Sèvres, puis à Limoges a donné lieu à des créations intéressantes dans des styles divers (coupe couverte, par Gobert ; Plat au faisan, Hallebardier par Fernand Thesmar, Coffret à la joueuse de mandoline par Charles Lepec…).
• Les émaux d’écoles étrangères. Émaux peints chinois (XVIII^e – XIX^e siècles) (boîte, Qianlong) ; Émaux cloisonnés japonais (sabre, Meiji, Kyoto)…
• Les émaux contemporains : Dès la fin du XIX^e siècle, de nombreux ateliers fonctionnent à nouveau à Limoges. Certains artistes cherchent à renouveler la production traditionnelle (Paul Bonnaud, Jules Sarlandie, Alexandre Marty, etc.) ou produisent une œuvre tout à fait originale et personnelle (Léon Jouhaud). Nombre de ces créateurs, à l'instar de l'atelier de Camille Fauré, de Henriette Marty, prendront le tournant de l'Art déco. Le musée conserve un important ensemble d'émaux produits depuis le milieu du XX^e siècle, à Limoges et dans le monde, souvent présentés lors des biennales internationales qui se sont tenues à Limoges. Le musée continue à acquérir des œuvres de créateurs actuels.

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  Reliquaire du Martyre de Thomas Becket, ca. 1200
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  Léonard Limosin, Portrait de Galiot de Genouillac, 1546
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  Émail de Jacques Laudin représentant Sainte Valérie, ca. 1700

• Les collections de peintures et dessins : Plusieurs primitifs italiens sont en dépôts de longue durée par une collection privée. Le fonds de peinture ancienne comprend des scènes religieuses (Jacques Stella, le seul tableau connu de Léonard Limosin, peintre et émailleur du roi, l'Incrédulité de saint Thomas, ainsi que différentes œuvres des Écoles française et étrangères…), des portraits (Jean-Marc Nattier…), des paysages (Hubert Robert…). Auguste Renoir, natif de la ville, est bien représenté (Portrait de Marie-Zélie Laporte (1864), Roses dans un vase (1890), Portrait de Jean Renoir enfant, offert par l'artiste à sa ville natale en 1900, Portrait de Colona Romano (1916)…). Plusieurs œuvres de Berthe Morisot, Suzanne Valadon, Armand Guillaumin, chef de file de l’École de Crozant et de Clémentine Ballot de la même école, Suzanne Lalique, fille du verrier René Lalique, Paul-Elie Ranson, Maurice Denis, Frank Burty Haviland, Robert Grange, etc. illustrent, entre autres, la peinture de la fin du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle. Le fonds de dessins et estampes comprend quelques miniatures et dessins des XV^e et XVI^e siècles, des œuvres de Matisse, Fernand Léger, de peintres régionaux (Charles Bichet, Léon Jouhaud…) et des ensembles importants liés à l'émail, notamment des dessins préparatoires (Camille Fauré, Henriette Marty, Léon Jouhaud...). Le musée abrite également un important fonds photographique comprenant, entre autres, de nombreuses œuvres du photographe Paul Haviland.
• Les sculptures : Le musée présente des sculptures gallo-romaines, romanes et gothiques parmi lesquelles des pièces insignes provenant d’anciens monuments de la ville (chapiteaux du XI^e siècle de l’ancienne abbaye Saint-Martial de Limoges, claveaux du portail du XII^e siècle de l’abbaye Sainte-Marie de la Règle, Têtes de statues-colonnes du XII^e siècle de la cathédrale), sculptures limousines du XV^e siècle… La collection de sculptures modernes et contemporaines comprend également des pièces de qualité (Henri Laurens, Étienne Hajdu, Simone Boisecq…).

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  Jean-Marc Nattier, Portrait de Marquise de Boufflers
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  Jean-Louis Ducis, Properzia de Rossi terminant son dernier bas-relief
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  Auguste Renoir, Colonna Romano
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  Auguste Renoir, Portrait de son fils Jean
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  François Barraud, Autoportrait

• Les collections archéologiques proviennent essentiellement des fouilles du site gallo-romain d’Augustoritum, mais également de découvertes sporadiques dans le département de la Haute-Vienne. Les nombreuses fouilles archéologiques qui ont eu lieu depuis plusieurs décennies à Limoges permettent d'avoir une bonne connaissance des modifications urbaines : plusieurs maquettes illustrent ces évolutions (ville ouverte gallo-romaine, période mérovingienne, an Mil, XIII^e siècle enfin avec les deux noyaux urbains rivaux). Des maquettes de la ville aux XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles et début XX^e siècle, permettent de comprendre l'évolution et d'appréhender l'extraordinaire croissance de Limoges dans les derniers siècles, en particulier avec l'industrie porcelainière ou l'arrivée du chemin de fer.
• Le musée doit sa belle collection d'antiquités égyptiennes au legs de Jean-André Périchon, industriel originaire de la région, qui fit fortune au début du XX^e siècle dans les sucreries de moyenne Égypte. Il faut particulièrement remarquer un exceptionnel ensemble de modèles funéraires du Moyen Empire. Des acquisitions récentes, provenant de la même collection et des dons sont venus compléter cette collection riche de près de deux mille pièces.

• Émail de Limoges
• Liste des monuments historiques de Limoges

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