Francis Chigot

Francis Chigot est issu d'une famille limousine. Son père, Léonard, est peintre en bâtiment et décorateur, né en 1841 à Saint-Léonard-de-Noblat. Sa mère, Anne Jourde, née en 1848, est issue de parents établis à Aureil[3]. Ses parents se marient en Haute-Vienne, mais résident un temps à Paris, dont ils reviennent après la guerre de 1870. Ils s'installent à Limoges, rue du Consulat, où naissent deux filles, puis Francis. Ce dernier grandit dans l'appartement surplombant l'atelier de peinture de son père, situé rue de la Courtine, dans le centre-ville de Limoges[4].

Francis Chigot est élève au lycée Gay-Lussac de Limoges. En parallèle, il s'intéresse aux arts, et suit les cours du soir de l'École nationale d'Art décoratif de Limoges, où il découvre probablement le vitrail, sensibilisé par le peintre Charles Bichet et encouragé par le directeur Auguste Louvrier de Lajolais[5]. Diplômé de l'ENAD en 1898, Francis Chigot bénéficie d'une bourse pour poursuivre sa formation à l'École nationale supérieure des arts décoratifs de Paris, mais ne réside dans la capitale que de façon aléatoire[6].

En 1903, il embrasse le métier de peintre décorateur de son père, mort brutalement, et se fixe durablement à Limoges. Dès 1907, Francis Chigot spécialise son atelier dans le travail du verre, déjà expérimenté du vivant de Léonard, et ouvre un atelier en annexe, rue Montmailler[7]. Les premiers marchés de l'atelier connus dans ce domaine concernent des restaurations de vitraux d'églises de la région, mais rapidement s'étendent aux particuliers[8]. Ces premières réalisations s'inscrivent dans les dernières années de l'Art Nouveau.

Il commence à travailler pour les monuments historiques en 1917[9].

Les premiers membres de l'atelier sont Eugène Larié, peintre sur verre, Marcellin Serre, coupeur et monteur, et Hippolyte Majorel, poseur. De 1907 à 1920, l'atelier est rejoint en 1912 par Pierre Parot, dessinateur, par Jean et Germain Serre, en 1919, pour le calibrage, la coupe de verre et le montage, et Deconchat et Bussière, monteurs poseurs[10].

En 1912, le dessinateur Pierre Parot (1894-1979) entre à l'atelier Chigot. Il y reste fidèle et en devient directeur artistique en 1919. D'autres cartonniers s'illustrent toutefois ponctuellement dans l'entreprise, comme l'émailleur limougeaud Léon Jouhaud (1874-1950)[11].

Dès les premières années du XX^e siècle, la réussite de l'atelier Chigot s'inscrit dans un renouveau de l'intérêt pour le vitrail constaté à partir du milieu du XIX^e siècle. Son développement comble une offre lacunaire dans le Limousin, dont les chantiers étaient jusqu'alors assurés essentiellement par des entreprises auvergnates, notamment celles d'Étienne Thevenot (1797-1862), Émile Thibaud (1806-1896), Antoine Champrobert (1834-1905), Félix Gaudin (1851-1930) et Joseph Villiet (1823-1877), mais aussi des artistes originaires d'autres régions voisines comme le Tourangeau Julien-Léopold Lobin (1814-1864), le Bordelais Henri Feur (1837-1926) ou le Parisien Louis Steinheil (1814-1885)[12].

La participation de Francis Chigot à de nombreux salons et expositions constitue un moyen efficace de faire connaître sa production en dehors du Limousin. À partir de 1908, il est présent au Salon des artistes français, et participe au Salon des artistes décorateurs dès 1910, et au Salon d'automne en 1913. Il expose aussi au Musée Galliera de 1910 à 1923[13].

Il assure les restaurations d'églises du nord de la France[14], détruites par les combats de la Première Guerre mondiale.

Entre 1927 et 1936, l’atelier de Francis Chigot réalise les vitraux des églises de Sapignies, Boiry-Sainte-Rictrude, Graincourt-les-Havrincourt, Neuville-Saint-Vaast, Souchez, Carency, Dourges et Morval, dans le Pas-de-Calais. Entre 1926 et 1932, il clôt en Picardie les églises d’Aubvillers, Guyencourt, Rouy-le-Petit dans la Somme et Monceau-lès-Leups dans l’Aisne. Enfin dans le Nord, entre 1926 et 1933, il vitre la chapelle d’Armentières, Erquinghem-Lys, Wez-Macquart (La Chapelle-d'Armentières), les églises Saint-Joseph du Bizet et Saint-Roch à Armentières, La Bassée et Bauvin[10].

Au début des années 1920, la présence de Francis Chigot dans des expositions parisiennes (Salon des artistes décorateurs), nationales (Amiens, Lille) ou internationales (Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925, Exposition coloniale internationale de 1931 à Paris), ainsi qu'à l'étranger (Exposition internationale de 1929 à Barcelone, Exposition permanente française de Montréal), renforce sa visibilité[13]. Elle lui permet de s'ouvrir des perspectives outre-Atlantique.

Les succès proviennent aussi de l'implication de Francis Chigot dans la Société des artistes décorateurs ou les chambres syndicales des verriers et des artistes décorateurs. En 1933, il est en outre nommé conseiller du commerce extérieur français, et demeure membre actif de cette instance pendant plusieurs années, jusqu'à être nommé à vie en 1951[15].

En dépit des efforts (démarchage d'agents se mettant en rapport avec les architectes, voyages sur place), le développement à l'étranger demeure toutefois poussif pendant plusieurs années. En 1937, le chantier de la cathédrale Sainte-Marie de Conakry, en Guinée alors française, marque une première ouverture effective sur l'Afrique[16].

Entre 1939 et 1960, les chantiers de restauration occupent majoritairement l’atelier.

La restauration des verrières du XIII^e siècle de la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers est confiée à Francis Chigot. Il réalise des compléments pour les verrières représentant l’histoire d’Isaac, l’exode de Moïse, de Balaam et des batailles de Josué (panneaux supprimés au XVIII^e siècle). Dans le volume du Congrès archéologique de 1951, Louis Grodecki loue la réalisation : « l’effet général de la restauration faite par le peintre-verrier Chigot est des plus réussis, l’harmonie colorée de chaque fenêtre étant rigoureusement respectée, de même que son ornementation et l’échelle des scènes ».

Si l'œuvre de l'atelier Chigot inonde les chantiers de vitraux en Limousin, d'autres artistes y laissent leur trace en parallèle, comme Henri Gesta (1864-1938), fils de Louis-Victor Gesta, ou Charles Borie (1877-1957), principalement en Corrèze[17].

Le 20 avril 1942, le Comité consultatif d’architecture des Monuments historiques lui commande une baie d’essai pour l’abbatiale de Conques dans l’Aveyron. Le 3 avril 1944, ce comité approuve les conclusions de son rapporteur et « donne un avis favorable à l’exécution du projet présenté par M. Chigot. » Les vitraux dessinés par Pierre Parot et réalisés par Francis Chigot occuperont l’atelier jusqu’à l’année 1952[9].

La repose des vitraux dans les églises après la fin de la Seconde Guerre mondiale occupe grandement l'atelier Chigot, comme c'est le cas avec d'autres ateliers concurrents, comme Max Ingrand (1908-1969) ou Jean-Jacques Gruber (1904-1988)[11] - [18].

Les années 1950 sont marquées par de nouveaux projets en Amérique, et jalonnés de plusieurs expositions, à Chicago, Montréal, Los Angeles et Bogota[19]. La contribution de sociétés commerciales chargées de la promotion du vitrail français à l'étranger (comme Le Vitrail Français) permet l'obtention de nouveaux marchés au Canada et aux États-Unis, mais la plupart échouent. Celle d'entreprises spécialisées dans les ornements d'églises (Cogné et Desmarais & Robitaille au Québec) apporte des résultats très mitigés[20].

Francis Chigot meurt en 1960 à Limoges à 80 ans.

En 1909, Francis Chigot épouse Élina Coursaget. D'extraction creusoise, fille d'un ancien cultivateur devenue entrepreneur en maçonnerie[40], elle est née en 1882 à Saint-Silvain-Bellegarde. De ce mariage naissent cinq enfants (un fils et quatre filles).

Sa fille Delphine Bureau-Chigot[41] (1914-2001) fut peintre et pastelliste, et exposa en France et à l’étranger.

Martine Tandeau de Marsac, sa petite-fille, est historienne et ancien maire de la commune de Royères, près de Limoges.

Francis Chigot est également le grand-père maternel de l’ancien ministre socialiste Hubert Védrine[42] - [43] (né en 1947), qui préside l'association Francis Chigot et l'Art du vitrail au XX^e siècle[44].

À la suite de son décès en 1960, les ouvriers de son atelier fondent l’« Atelier du Vitrail » à Limoges, qui poursuit son œuvre[45].

Entre mai et septembre 1949, l'œuvre de Chigot est valorisée dans le cadre de l'exposition « Quarante ans de vitrail limousin », présentée au musée municipal de Limoges[46] - [47], et inaugurée par François Mitterrand, alors ministre de l'Information[19].

Plusieurs expositions consacrées à l'œuvre de Francis Chigot sont organisées après sa mort. Entre juin et octobre 1980, le musée municipal de l'Évêché à Limoges accueille cette fois une grande exposition rétrospective consacrée au travail de l'atelier Chigot[46].

• Françoise Gatouillat et Michel Hérold, Les vitraux d'Auvergne et du Limousin, Rennes, Presses universitaires de Rennes — Inventaire général du patrimoine culturel, coll. « Corpus Vitrearum, série Recensement des vitraux anciens de la France », 2011, 328 p. (ISBN 9782753513815).
• François Landries et Martine Tandeau de Marsac (préf. Hubert Védrine), Ce que maître-verrier veut dire, Francis Chigot (1879-1960), Limoges, Éditions Mon Limousin, 2022, 348 p. (ISBN 978-2-490710-331, lire en ligne) :

  « Il faut savoir gré aux auteurs d’avoir su retirer de cet océan d’archives le sens d’une vie, et d’avoir reconstitué patiemment cette traversée du siècle par Francis Chigot, de nous faire découvrir par cette belle biographie cet homme et cette œuvre, et ce siècle tourmenté, sous un angle lumineux. (Hubert Védrine, président de l’association Francis Chigot) »

• Martine Tandeau de Marsac, « Francis Chigot maître verrier à Limoges de 1907 à 1960 et son œuvre à l'exportation », dans Robert Chanaud, Une histoire des circulations en Limousin, Limoges, Presses universitaires de Limoges, 2015, 632 p. (ISBN 9782842876661).

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