Place Bellecour

La partie Nord de la place est un espace vide de la taille d'un terrain de football, la mairie préférant le conserver ainsi pour y organiser des manifestations. Une grande partie de la place est recouverte de gorrhe du Beaujolais, caractéristique pour sa couleur rouge-orangée[3].

En son centre se trouve une statue équestre de Louis XIV par François-Frédéric Lemot. Une autre statue, représentant Le Petit Prince et Antoine de Saint-Exupéry, est située à l'extrémité sud-ouest de la place.

Sur la partie sud de la place, on trouve deux pavillons qui abritent des services de l'office du tourisme, un petit parc pour enfants, des fontaines et des kiosques abritant brasseries et fleuristes.

La place est entourée de rangées de tilleuls et de marronniers.

Cette place se trouve aujourd'hui dans le deuxième arrondissement de la ville sur la presqu'île, entre la Saône et le Rhône. De la place Bellecour partent trois artères majeures de la Presqu'île de Lyon, côté nord pour le quartier des Terreaux et côté sud pour le quartier de Perrache, dont deux piétonnières :

• la rue de la République, menant à la place de la Comédie en passant par la place de la République, entre l'Hôtel de Ville et l'Opéra puis à la place Louis-Pradel par la rue du Puits-Gaillot côté nord ;
• la rue Victor-Hugo, qui mène à Perrache et la place Carnot côté sud ;
• la rue du Président Édouard Herriot côté nord, ouverte à la circulation automobile, où se concentrent les enseignes de luxe, et qui mène à la place des Terreaux.

La place est également située sur l'axe est-ouest permettant de relier la rive droite du Rhône à la rive gauche de la Saône. Le quartier du Vieux Lyon et de la cathédrale Saint-Jean se situent à l'ouest, de l'autre côté du pont Bonaparte sur la Saône, que l'on rejoint par la rue du Colonel-Chambonnet. Le quartier de La Guillotière se situe à l'est, de l'autre côté du pont de la Guillotière que l'on rejoint par la rue de la Barre.

Deux places de taille plus réduite viennent s'articuler avec la place Bellecour :

• la place Antonin-Poncet entre l'angle sud-est de la place et le Rhône ;
• la place Le Viste, dans l'angle nord-est de la place, à la jonction des rues de la République et de la Barre.

La place Bellecour constitue le point kilométrique 0 de Lyon : toutes les distances sont comptées à partir de ce point[4].

Elle est desservie par deux lignes de métro : les lignes A et D et de nombreuses lignes de bus. La station Bellecour est de ce fait la plus fréquentée du métro lyonnais.

Le toponyme dont dérive le mot « Bellecour » apparaît dès le XII^e siècle. Les terres agricoles que l'archevêque y possède sont appelées bella curtis (« beau jardin »). Au XVI^e siècle, ce qui n'est encore qu'un pâturage porte le nom de pré de Belle court[5]. En 1715, devenue place publique, elle est baptisée place Royale, puis place Louis-le-Grand en hommage à Louis XIV.

En 1790, sous la Révolution, les odonymes monarchistes disparaissent et la place devient place de la Fédération, pour perpétuer le souvenir de la Fête de la Fédération, dont l'anniversaire marque depuis lors la fête nationale française. Dès 1793, le lieu des manifestations politiques de la ville prend le nouveau nom de place de l’Égalité (en 1794, la place des Jacobins s'appelle place de la Fraternité). L'odonyme continue à évoluer avec les régimes politiques : en 1800 l'esplanade est la place Bonaparte et devient logiquement un peu plus tard place Napoléon (avant que, sous le Second Empire, ce ne soit la place Carnot à laquelle ce nom est attribué).

En 1814, sous la Restauration, la place redevient place Louis-le-Grand. Ce n'est que sous la Troisième République que la place prend son nom actuel de place Bellecour. Elle est renommée place du Maréchal-Pétain après une visite du chef du régime de Vichy à Lyon les 18 et 19 novembre 1940[6]. Elle reprend le nom de place Bellecour à la Libération.

À l’époque gallo-romaine, le quartier de Bellecour est une île ou une presqu'île formée de terres alluviales. Le quartier connait alors une activité romaine, militaire et marchande : on y a retrouvé des canabae, baraques qui servaient d’entrepôt aux négociants et aux nautes gallo-romains[7], la ville se situant alors sur la colline de Fourvière, avant qu'elle en descende en rive de la Saône au III^e.

À la fin du XII^e, l'archevêque de Lyon possède sur la presqu'île la bella curtis, composée de terrains où pousse notamment une vigne. Abandonné, l'endroit redevient marécageux.

En 1562, le baron des Adrets attaquant Lyon, installe ses hommes d'arme sur ce qui est alors « le pré de Belle-court »[5]. Il y installe son artillerie pendant l'occupation protestante[8].

En 1604, Henri IV pousse le Conseil de la ville à acquérir le pré afin d'y aménager une place publique. Mais les héritiers de l'archevêque se disputent lors d'un interminable procès.

L'Aumône générale achète le 2 décembre 1614 des terrains situés entre la place Bellecour et le Rhône afin d'y construire un hôpital. L'hôpital de la Charité de Lyon est construit de 1617 à 1622. L'église de l'hôpital s'ouvre sur la place Bellecour. La place de la Charité est aménagée entre l'angle sud-est de la place Bellecour et les quais du Rhône, le long du flanc nord de l'hôpital.

Le 7 août 1630, Louis XIII s'installe dans un hôtel sur la place pour y négocier un traité avec la Savoie. Le 24 septembre 1658, c'est au tour de son successeur Louis XIV d'y séjourner. Il en profite pour promulguer une ordonnance pour que la ville préserve cette place. La place est définitivement acquise par la ville en décembre 1658[8].

L'endroit est alors renommé place Louis-le-Grand, et orné d'une statue de bronze représentant le roi Louis XIV et réalisée par Martin Desjardins. Autour de la place sont construits des édifices, dont les façades sont dessinées par le premier architecte du roi Robert de Cotte. Louis XIV visite Lyon une seule fois, dans sa jeunesse, en 1658. Depuis l'installation à Versailles, le roi est présent en province surtout par ses statues équestres.

Les parcelles côté Saône sont vendues par la ville, puis construites entre 1717 et 1723, donnant à la place ses contours définitifs[8].

À la Révolution, un autel de la Liberté y est élevé le 14 juillet 1790. On y installe une guillotine en 1792. La statue royale est détruite en 1793, fondue pour en faire des canons. Les façades Est et Ouest sont détruites suite au siège de Lyon la même année.

Le 21 juin 1800, Bonaparte de passage à Lyon après la victoire de Marengo, pose la première pierre des nouveaux édifices.

En novembre 1804, puis en avril 1805, sur le trajet aller-retour pour se rendre à Paris, le pape Pie VII passe par la place Bellecour, où une plaque commémorative de l'événement est toujours visible au numéro 3[9].

Lors de la Restauration, la place s'orne d'une nouvelle statue de Louis XIV, due au sculpteur François-Frédéric Lemot, inaugurée le 6 novembre 1825. Celle-ci échappe de peu à la destruction lors des révolutions de 1848 et 1870.

En 1829, Madame Girard installe une buvette de renommée sur la place.

La place est indirectement concernée par les travaux de transformation de la presqu'île menés par le préfet Vaïsse pendant le Second empire. Quelques immeubles sont démolis au nord de la place pour permettre l'ouverture de nouvelles voies à partir de la place Bellecour : élargissement de la rue Bellecordière, incorporée à la nouvelle rue Impériale (rue de la République) vers la place de la Comédie ; création de la rue de l'Impératrice (rue Édouard-Herriot) vers la place des Terreaux ; élargissement de la place Le Viste à la jonction des deux précédentes rues ; création de la rue Gasparin à l'emplacement d'une partie de l'ancienne préfecture (ancien couvent des Jacobins).

Joseph-Hugues Fabisch, Fronton avec le buste d’Apollon (1854), pavillon ouest

Les deux pavillons situés sur la place ont été construits en 1852 par Tony Desjardins. Celui qui est à l'ouest, à côté des jardins d'enfants, était, avant de devenir les bureaux de l'office de tourisme « Le Rectangle », une salle d'exposition nommée Maison de Lyon. C'était initialement un café, La gargote du Père Lathuille, avant de devenir un café-restaurant dansant nommé La Maison Dorée. Le bâtiment situé au sud-est de la place, dans lequel a été installé l'office du tourisme en 2008, était un pavillon militaire, plus tard transformé en poste de police, puis en Syndicat d'Initiative en 1924[10].

En 1934, l'hôpital de la Charité est détruit, à l'exception du clocher de l'église. La place de la Charité est alors agrandie et devient l'actuelle place Antonin-Poncet.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le maréchal Pétain vient passer des troupes en revue le 18 novembre 1940[11]. La Gestapo s'installe sur la place, au numéro 32, où de nombreux actes de torture seront commis[12]. Le 27 juillet 1944, un café de la place fréquenté par les nazis et la milice française est la cible d'une explosion ne faisant aucun blessé. En représailles, les soldats allemands exécutent cinq prisonniers résistants sur la place dans la journée[8].

En 1963, le maire Louis Pradel lance la construction d'un parking souterrain de 2 000 places sous la place Bellecour, qui va légèrement bomber sa surface. En 1978, une station de métro est créée, sur la ligne A, puis agrandie en 1991 lors de la construction de la ligne D[8]. En 1998, un bâtiment est construit sur le sud-ouest de la place, en miroir de celui déjà présent au sud-est et occupé par l'office de tourisme.

À partir de 2011, d'importants travaux d'embellissement ont eu lieu sur la partie sud de la place. Au programme : déplacements des deux bassins d'eau, rénovation des cinq kiosques sur le côté est et construction d'un nouveau kiosque sur le côté ouest, rénovation de l'aire de jeux pour enfants, nouvel éclairage (lampadaires à LEDs), plantation de haies et d'arbres (remplacement des marronniers par des tilleuls et des merisiers). Il est à noter que le tilleul est la première essence plantée sur la place au XVII^e siècle[8].

La végétalisation de la place est un débat récurrent, et d'autant plus depuis que la fréquence des canicules estivales augmente. Cette végétalisation est rendue compliquée par le sous-sol de la place, occupé en grande partie par la station de métro et le parking souterrain. En 2022, lorsque la mairie met en place un budget participatif, cette végétalisation est le projet le plus plébiscité par les Lyonnais[13]. Un plan est alors lancé à l'horizon 2026.

L'espace occupé par la publicité, et notamment par les bâches publicitaires géantes posées devant les échafaudages lors de travaux sur les façades de la place, fait également souvent l'objet de débats et d'actions militantes[14] - [15].

Tout au long de l'année, un certain nombre de manifestations ont lieu place Bellecour. En hiver, y est parfois installée une patinoire. Des concerts y sont donnés et des événements, comme un salon du livre ou la distribution du guide Petit Paumé, y prennent place.

C'est aussi très souvent le point de passage, ou d'arrivée, de nombreuses manifestations syndicales ou étudiantes. On y assiste régulièrement à des heurts entre forces de l'ordre et manifestants, et la police y fait souvent usage de gaz lacrymogènes et de la technique illégale de la nasse[17]. Lors du mouvement social de 2023, les manifestants s'en prennent à certains éléments symboliques du capitalisme ou de l'autoritarisme : banques, supermarchés, mais aussi la statue de Louis 14[18] - [19].

De 1900 à 1967, puis à nouveau de 2002 à 2019, la place accueillait le traditionnel tournoi de Pentecôte de boule lyonnaise[20].

L'hiver, une grande roue haute de 60 mètres est installée sur la place, sur le côté est. Jusqu'en 2006, elle était installée sur la place Antonin-Poncet voisine, mais en raison d'importants travaux sur cette place, elle ne peut plus être installée à cet emplacement. Elle est démontée début mars.

La place accueille généralement des installations artistiques pendant la fête des Lumières.

Les supporters s'y rassemblent régulièrement lors d'événements sportifs, car un écran géant y est souvent installé. Les Lyonnais y suivent notamment la victoire de la France en finale de la coupe du monde 1998[8]. La place Bellecour a été sélectionnée pour accueillir une fan zone lors du Championnat d'Europe de football 2016, d'une capacité de 20 000 places[21].

Lors de la Coupe du Monde de Football 2018, la mairie avait dans un premier temps refusé de mettre en place une fan zone, pour cause budgétaire notamment. Face à l'épopée des Bleus, la mairie a finalement changé son fusil d'épaule en autorisant l'installation d'un écran géant pour diffuser la finale. Malgré un temps orageux, de fortes pluies et du vent, plus de 20 000 personnes[22] ont ainsi pu suivre et fêter la victoire de l'Équipe de France de football sur la Croatie en finale du mondial 2018.

Quatre ans plus tard, après la finale de la coupe du monde 2022 face à l'Argentine, la place est le théâtre d'affrontements entre policiers et supporters[23].

Au n^o 27 se trouve le Cercle de l'Union, club privé créé en 1917 et formé d'environ 500 membres.