Unterseeboot 505

L'U-505 appareille de Kiel pour rejoindre Lorient via la mer Baltique, le Jutland, la mer du Nord et l'Océan Atlantique après avoir contourné la Grande-Bretagne. Il arrive sans encombre à Lorient le 3 février[1].

Le 11 février, il appareille pour se rendre le long des côtes de l'Afrique de l'Ouest via le golfe de Gascogne et le Cap vert, à la chasse aux navires alliés.

Le 5 mars vers 23 h, il coule le cargo mixte britannique Benmohr de quatre coups de torpille. Le lendemain, à 11 h 31, il coule le pétrolier norvégien Sydhav. 12 marins du Sydhav disparaissent dans le naufrage[1]. Les 24 survivants sont pris en charge par le chalutier armé HMS Kelt. L'U-505 étant trop proche de sa cible, il est légèrement endommagé[1]. Le Kplt Loewe se dirige vers le sud et les côtes du Libéria et de la Sierra Leone[1].

Le 3 avril, il repère le cargo américain West Irmo et son escorteur, le chalutier armé HMS Copinsay. À 21 h 31, le cargo est coulé par un tir de torpille[1]. Le lendemain, à 21 h 29, il coule le cargo néerlandais Alphacca. 14 marins sont tués durant l'attaque[1].

L'U-505 rentre à Lorient le 7 mai, après une campagne de 86 jours et 4 navires coulés.

Le 1^er juin 1942, le Kplt Loewe est promu Korvettenkapitän, et le 7 juin, l'U-505 repart en direction des Caraïbes. Le but est de couler des navires passant au niveau du canal de Panama. Le 28 juin, à 18 h 54, il attaque le cargo américain Sea Thrust avec deux torpilles. Le cargo est achevé d'une troisième torpille et coule à 20 h 0. Le lendemain, à 13 h 55, le sous-marin attaque à la torpille le liberty-ship Thomas McKean. Le navire est coulé au canon[1]. L'U-505 se dirige ensuite vers les canots de sauvetage pour interroger l'équipage et lui demander s'il a besoin d'aide. Plusieurs sous-mariniers montent à bord des canots pour prodiguer des soins aux blessés[1].

Le 22 juillet, l'U-505 repère à 13 h 35 le trois-mâts colombien Roamar. Après plusieurs coups de semonce, le voilier continue sa route. Le KKpt Loewe le coule, bien que la Colombie soit alors un pays neutre[2].

Le 27 juillet, les tubes 1 et 3 deviennent inopérants à la suite de fuites d'eau. De plus, la santé du KKpt Loewe est préoccupante. Le 1^er août, l'équipage reçoit l'ordre de rentrer à Lorient, ce qui est fait le 25 août[1].

La dégradation de l'état de santé du KKpt Loewe entraîne sa mutation à terre ; le nouveau commandant, le Kplt Zschech le remplace. Le 4 octobre, l'U-505 appareille pour l'Amérique du Sud. Le 7 novembre, à 0 h 18 min 37 s, l'U-505 coule le cargo britannique Ocean Justice en lui lançant deux torpilles[1]. Le 10 novembre, le sous-marin est attaqué par surprise par le Lockheed Hudson III V9253/L du 53 Squadron de la R.A.F[note 1]. L'U-505 n'a pas le temps de plonger et deux hommes sont blessés, l'armement anti-aérien est détruit, une soute à carburant est percée et l'un des ballasts ne fonctionne plus, privant le sous-marin de plonger. Malgré les dégâts, l'équipage tente de rentrer à Lorient[1].

Le 11 novembre, grâce à des réparations effectuées par l'équipage, l'U-505 peut à nouveau plonger et le 12 décembre, il rejoint Lorient[1].

Il faut 6 mois pour que l' U-505 puisse reprendre la mer. Pendant 3 mois et 23 jours et 6 missions, l' U-505 enchaîne les avaries et ne coule aucun navire ennemi. Moqué par ses pairs, le Klpt Zschech décide le 24 octobre, de mettre fin à ces jours en se tirant une balle dans la tête avec son pistolet Walter PPK[1]. L'OlzS Paul Mayer prend le commandement du sous-marin qui rentre à Lorient le 7 novembre[1].

Un nouveau commandant est affecté au sous-marin, l'OlzS Harald Lange. Harald Lange a servi pendant une année le sous-marin U-180, sous les ordres du commandant Werner Musenberg, avant de prendre le commandement de l’U-505.

Le 25 janvier 1944, l'U-505 appareille pour sa 11^e mission et le 28 janvier, il reçoit l'ordre de secourir les potentiels survivants des torpilleurs T25 et T26, ainsi que du destroyer Z27. L'U-505 sauve 33 marins[1].

En mars, l'U-505 rejoint sa nouvelle base, Brest. Le 16 mars, le sous-marin appareil pour sa 12^e mission, la chasse aux navires alliés le long des côtes de l'Afrique de l'Ouest[1].

Le 3 juin 1944 au soir, le long de la côte ouest de l’Afrique, le radar de l’U-505 détecte la présence de plusieurs bâtiments ennemis. Devant le danger, l’U-505 effectue une plongée rapide à 20 mètres de profondeur. L' U-Boot détecte le bruit des hélices de plusieurs destroyers qui le recherchent. Il s’agit d'un groupe de chasseurs de sous-marins de l’US Navy, composé du porte-avions d'escorte USS Guadalcanal et des destroyers d'escorte, USS Pillsbury (en), USS Pope (en), USS Flaherty (en), USS Chatelain (en) et USS Jenks (en). Les services d'interception Ultra révélent la présence d'un U-Boot dans ce secteur. La patrouille est infructueuse ; le dernier jour, le dimanche 4 juin 1944, à 11 h 9, alors que le groupe de chasse se prépare à rallier Casablanca, il obtient un contact au sonar.

L'attaque est lancée par le destroyer Chatelain. Il est aidé par une patrouille de deux Wildcats lancés par le porte-avions. Ceux-ci sont capables de distinguer la silhouette du sous-marin, allant jusqu'à mitrailler l'océan pour montrer la position aux destroyers qui grenadent.

Obligé de rester en plongée, les réserves d’air s’amenuisant, l’U-505 est poursuivi et bombardé de charges explosives sous-marines qui bloquent le gouvernail à tribord[3] et les appareils de commande. L'éclairage est coupé ; une voie d'eau se déclare dans le compartiment des tubes lance-torpilles arrière. Le sous-marin s'enfonce doucement dans l’océan. Au capitaine, s'offre deux solutions : soit remonter à la surface et être fait prisonnier, soit sombrer en sabordant le bateau. Si la première solution était envisagée, elle devait être rapidement choisie, car il ne restait que peu d’air comprimé, impératif pour faire remonter le submersible. L'un des pilotes d’avions chargés de surveiller les environs signale une nappe d’huile et l’apparition soudaine du sous-marin qui émerge à 700 yards (640 mètres) du destroyer le plus proche.

Le capitaine de corvette Harald Lange, officier du sous-marin allemand, sort le premier dans la "baignoire" et est mis hors de combat par la mitraille tirée par les deux avions et trois des destroyers. Ordre est donné d'évacuer le bâtiment. Au cours de l'opération l'Oberfunkmaat (Maître-Principal Officier Radio) Gottfried Fischer est tué. L’U-505, évacué par son équipage et hors de combat, est abordé par une chaloupe du Pillsbury, portant une compagnie d'abordage[note 2], négligeant l’équipage qui s'est jeté à l'eau ou dans des radeaux. Avec de grand risques, les marins américains s’emparent du bâtiment, de ses appareils radars, des documents et des codes secrets, neutralisant 13 des 14 charges de sabordage connues pour être installées dans ce type de sous-marin. Il s’agit de la première prise en haute mer d’un navire ennemi par la marine des États-Unis depuis la guerre de 1812.

Le bilan de la chasse de ce sous-marin se solde par 1 mort et 59 survivants, dont 3 blessés (y compris Lange). Les autorités navales américaines, voulant garder le secret[4], décident de diriger l’U-505, non vers Dakar (Sénégal) le port le plus proche, mais vers les Bermudes qui se trouvent à 1 700 milles, pour faire croire à l'amiral allemand Karl Dönitz que le sous-marin avait coulé avec son équipage et avec ses codes secrets. Remorqué par le porte-avions[5], le sous-marin rejoint un remorqueur et, surtout, le pétrolier Kennesec, chargé de faire le plein de combustible en pleine mer. Et, le 19 juin 1944, l’U-505, battant pavillon américain, entre dans la baie de Port Royal (en), révélant un nouveau type de torpilles : la torpille acoustique G7es (T5) "Zaunkönig" pour laquelle les alliés n’avaient aucune information fiable (les Soviétiques en récupèrent plus tard sur l’épave de l'Unterseeboot 250).

La capture de l’U-505, par le commandant Gallery :

• (en) Daniel V Gallery, Twenty Million Tons Under the Sea, Annopolis, Naval Institute Press, 2012, 368 p. (ISBN 978-1-61251-181-8, OCLC 817873037, lire en ligne).
• (en) Theodore P Savas, Hunt and Kill : U-505 and the U-boat War in the Atlantic, New York, NY, Savas Beatie, 2004, 290 p. (ISBN 978-1-932714-01-2, OCLC 56403008).

L'affaire, vue par un des marins allemands :

• (en) Hans Jacob Goebeler et John Vanzo, Steel boat, iron hearts : a U-boat crewman's life aboard U-505, New York, NY, Savas Beatie, 2005, 258 p. (ISBN 978-1-932714-07-4, OCLC 57404259).
• Le livre écrit par Hans Herlin, traduit en Français par R. Jouan, édité en 1960, Les Damnés de l'Atlantique, (en allemand Verdammter Atlantik) dont un chapitre retrace l'histoire de ce sous-marin, depuis le 26/08/1941, jour de sa mise en service, jusqu'au jour de sa capture.
• « L'incroyable fin du U-505 », dans Jean-Louis Maurette, U-Boote et la base de Keroman 1940-1945, Ile de Groix, Groix Editions & Diffusion, 2019, 68 p. (ISBN 978-2-37419-066-2), p. 51-61

• Atlas de l'Histoire : n^o 31 du mois d'avril 1963 - article signé Léonce Peillard

Films retraçant une aventure de sous-marins :

• 1981 - Das Boot : Réalisé par Wolfgang Petersen, retraçant la vie d'un équipage d'un sous-marin allemand pendant la 2^e guerre mondiale.
• 2000 - U-571 : Réalisé par Jonathan Mostow, retraçant la capture de l’U-boot allemand par la marine américaine.

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale U-501 à U-750

• Notices d'autorité :

  • VIAF
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  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat
• Ressource relative à l'architecture :
  • (en) Registre national des lieux historiques
• Le site du musée de Chicago où le sous-marin est conservé
• (en) U-505 sur Uboat.net
• Le site très bien fait des musées des sous-marins