Un amour de Coccinelle

Jim Douglas, pilote automobile de Derby de démolition et ancien pilote de Formule 2, multiplie les défaites et commence à perdre de l'argent. Il vit à San Francisco dans une ancienne caserne de pompiers chez un ami mécanicien se nommant Séraphin Steinmetz qui revient d'un séjour au Tibet chez des moines. Pour continuer sa carrière de pilote, Jim Douglas a besoin d'une voiture mais il manque d'argent.

En passant devant un concessionnaire automobile de luxe, il rencontre une certaine Carole Bennett qui y travaille. Dès que le propriétaire, Peter Thorndyke, se rend compte que Jim Douglas n'a pas les moyens, la Volkswagen Coccinelle, une voiture vivante, apparait dans le salon d'exposition puis sort du garage par l'arrière et suit Jim sur le chemin du retour chez lui. Le lendemain, Jim est accusé par la police d'avoir volé la Coccinelle qui est garée devant chez Séraphin. De retour chez le concessionnaire, Jim Douglas rachète la voiture sur la proposition de Carole à bas prix pour que Peter Thorndyke s'en débarrasse. Mais les essais de Jim sont décevants, la voiture ne réagit pas comme il faudrait car elle semble prendre le contrôle elle-même, il veut que Thorndyke la récupère.

Carole annule son dîner de fiançailles avec Peter Thorndyke pour essayer la voiture et subit les mêmes réactions, la Coccinelle emmenant même Carole et Jim en balade dans un drive-in puis dans un parc en bloquant les portes. Jim Douglas remarque que la Coccinelle est très rapide et décide de faire de la compétition avec elle. Séraphin comprend qu'elle a sa personnalité propre alors que Jim reste septique.

Doté du célèbre n^o 53 et avec son caractère rapide, la voiture rebaptisée Choupette (Herbie en V.O) est prête à gagner. Elle gagne dans premier temps la course de Jackrabbit Springs. Thorndike qui a assisté à la victoire propose de racheter la voiture. Mais Jim refuse puis parie sur la prochaine course de Riverside contre Thorndike. La course est également gagnée au grand étonnement de Thorndike. Choupette enchaine une série de courses (Monterrey, Laguna Seca, Las Vegas, Tulare, Tijuana-Tecate) mais ne courre pas Indianapolis pour une question de cylindrée.

Carole et Jim se rapprochent et ont un rendez-vous mais remplacent Choupette par la "Thorndike Spéciale". Pendant ce temps, Thorndike s'invite chez Séraphin et sabote Choupette en remplissant son réservoir de crème. Ce qui lui permet de triompher le lendemain à Riverside. Carole le quitte alors pour réparer la voiture. Mais Jim achète entretemps une Lamborghini neuve et vend Choupette. Jalouse, celle-ci détruit la voiture neuve. Jim réalise alors que Choupette est vivante et refuse de la vendre mais elle s'est déjà enfuit de dépit.

Elle est récupérée par Thorndike qui veut la démonter pour percer le secret des ses performances. Affolée, Choupette s'enfuit puis essaye de se suicider du haut du Golden Gate. Jim l'en empêche.

Maintenant Choupette va affronter la dure loi de la compétition contre Peter Thorndyke alors épaulé par son fidèle assistant Havershaw dans la course "El Dorado".

Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources suivantes : Leonard Maltin[1], Mark Arnold[2], IMDb[3]

• Titre original : The Love Bug
• Titre français et québécois : Un amour de Coccinelle
• Réalisation : Robert Stevenson
  • Superviseur seconde équipe : Christopher Hibler, Arthur J. Vitarelli, Robert Webb
  • Superviseur séquence automobile : Carey Loftin
• Scénario : Bill Walsh et Don DaGradi, d'après l'histoire Car, Boy, Girl de Gordon Buford
• Musique : George Bruns
  • Orchestrations : Walter Sheets
  • Montage : Evelyn Kennedy
• Direction artistique : Carroll Clark et John B. Mansbridge
• Décors : Claire P. Brown, Hal Gausman et Emile Kuri
• Costumes : Bill Thomas, Chuck Keehne et Emily Sundby
• Maquillage : Otis Malcolm
• Coiffure : La Rue Matheron
• Photographie : Edward Colman
• Son : Robert O. Cook (supervision), Dean Thomas (mixage), Ben Hendricks et Bill Wylie (montage)
• Montage : Cotton Warburton
• Effets spéciaux : Robert A. Mattey, Howard Jensen, Dan Lee
  • Effets spéciaux photographique : Eustace Lycett, Alan Maley, Peter Ellenshaw
• Cascades : Bob Harris (coordinateur)
• Chef machiniste : Stan Reed
• Production : Bill Walsh
• Société de production : Walt Disney Productions
• Société de distribution : Buena Vista Distribution Company (États-Unis) ; Walt Disney Productions (France)
• Budget : n/a[4]
• Pays de production : États-Unis
• Langues originales : anglais, cantonais, espagnol
• Format : couleur (Technicolor) - 35 mm - 1,75:1 - son Mono
• Genre : comédie
• Durée : 108 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 13 mars 1969
  • France : 10 septembre 1969
• Classification :
  • États-Unis : tous publics (G - General Audiences)
  • France : tous publics (conseillé à partir de 8 ans)[5] - [6]

Source : Leonard Maltin[1], Dave Smith[7], Mark Arnold[8] et IMDb[3]

En 1970, le film Un amour de Coccinelle a été sélectionné 3 fois dans diverses catégories et a remporté 1 récompense[9].

Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database[10].

Le scénario est inspiré de l'histoire Car, Boy, Girl de Gordon Buford[7]. Il est toutefois assez proche de la bande dessinée Mickey et l'auto magique écrite et dessinée par Dick Moores et publiée en octobre 1952[12]. L'acteur Dean Jones déclare dans le commentaire du DVD que Walt Disney a approuvé la production du film avant son décès après que l'acteur a raconté le début des courses de voitures aux États-Unis[13] - [14]. Parmi les titres possibles du film, on note Car, Boy, Girl, The Magic Volksy, The Runaway Wagen, Beetlebomb, Wonderbeetle, Bugboom et Thunderbug avant de finir par être nommé The Love Bug[14].

Le compositeur américain George Bruns, qui a composé la musique du film, a également composé les thèmes de films d'animation Disney tels que Merlin l'Enchanteur (1963), Le Livre de la jungle (1967) ou encore Les Aristochats (1970).

Les images d'ouverture du film avec le carambolage sont des images extraites du film Fireball 500 (en) (1966) avec Frankie Avalon et Annette Funicello[15]. Le tournage s'est déroulé en Californie à San Francisco et la péninsule de Monterey[7]. Les scènes de course présentes au début du film ont été tournées, pour la plupart, sur le circuit de Riverside, en Californie[16] - [17]. D'autres scènes ont été tournées au Circuit de Laguna Seca à Monterey et Willow Springs Raceway (en) à Willow Springs en Californie.

• 
  Frankie Avalon et Annette Funicello en 1977, vedettes de Fireball 500
• 
  Le circuit de Riverside, en Californie en 1998
• 
  Le Circuit de Laguna Seca à Monterey en 2008
• 
  Vue aérienne du circuit de Willow Springs en Californie.

Le tournage de la scène où la coccinelle sautille sur l'eau a duré un mois entier. La voiture était en fait reliée par des câbles avec un contrepoids et devait obligatoirement se contenter d'effleurer l'eau pour éviter d'être ralentie. La scène ne dure que quelques secondes dans le film.

Une scène supprimée au montage final, intitulée Voitures d'occasion, montrait Dean Jones allant voir un vendeur de voitures d'occasion avant d'aller dans la concession de Thorndyke[15] - [18]. La scène est encore présente dans le script d'origine et une photographie en noir et blanc existe de Dean Jones parlant au vendeur de voiture. Une autre scène supprimée intitulée Terrain de jeu prévue pour la fin du film a été scénarisée et dessinée en storyboard et présentait Choupette jouant avec des enfants dans un terrain de jeu juste avant d'aller prendre Jim et Carole à leur mariage et partir en voyage de noces[15] - [18].

Herbie-Choupette

Choupette, vedette des films de Walt Disney Pictures.

La voiture vedette du film est une Volkswagen Coccinelle modèle Sedan de 1963 de couleur blanc-crème avec un toit amovible gris, arborant un numéro 53 et des bandes de couleurs bleu-blanc-rouge comme les voitures de course[14]. Ce modèle de coccinelle américaine des années 1960 a la particularité d'avoir un pare-chocs à deux étages, contrairement aux modèles produits en Europe qui n'en ont qu'un. Le scénario d'origine prévoyait une coccinelle rouge[14].

D'après Dean Jones, huit modèles ont été utilisés dans le film principalement pour les cascades dont l'un se coupait en deux et à plusieurs niveaux de destruction[13] - [14]. Le nom de la voiture en version originale Herbie provient d'un sketch de l'acteur Buddy Hackett tandis que le numéro 53 a été attribué à la voiture en honneur au joueur de baseball Don Drysdale des Dodgers de Los Angeles[14] alors en fin de carrière. L'une des voitures modifiées pour le tournage était pourvue d'un moteur de Porsche 356.

Les bruits et sons de la voiture sont l'œuvre du bruiteur Jimmy McDonald[14], l'une des voix officielles de Mickey Mouse[20]. Une image du film utilisée à des fins promotionnelles montrent Séraphin se tenant à la portière droite pour équilibrer la voiture après que celle-ci a perdu une roue, mais elle contient une erreur car le numéro 53 n'est pas inscrit sur la portière[15].

L'un des modèles a été acheté par Dean Jones[14]. Alors que Dean Jones évoque 8 voitures, une Coccinelle du film numérotée 10 a été repeinte en jaune pour figurer dans Le Nouvel Amour de Coccinelle (1974) dans une scène à la casse[21]. Ce véhicule a par la suite été présenté dans un spectacle World of Wheels puis acheté par le musée automobile de Swigart à Huntingdon (Pennsylvanie) en 1997 qui le conserva dans des entrepôts[21]. Il a été acheté en 2013 par un collectionneur et restauré en reprenant les couleurs d'origine du film mais en conservant les impacts de collision[21].

Leonard Maltin indique que le succès du film a pris la plupart des membres du studio par surprise[26]. Le film comprend de nombreuses folles courses-poursuites, effets spéciaux, des jeux d'acteurs agréables et de la comédie bouffonne[26]. Pour Dean Jones l'approbation par Walt Disney est une explication au fait que ce film posthume sorti en 1969 soit si proche des productions faites du vivant du fondateur du studio Disney[13] - [14]. Le succès extraordinaire du film rappelle celui de Mary Poppins (1964) et donne l'impression que le studio sans Walt est capable de ce qu'il faut, ce qui est assez vrai durant les années 1960 et le début des années 1970 avant que la tempête se lève[14].

Mark Arnold écrit que le film Un amour de Coccinelle est la quintessence de Disney et que même si la franchise est à nouveau en sommeil après plusieurs remakes (un téléfilm en 1997 et un film en 2005) il est persuadé qu'elle serait de nouveau utilisée dans le futur[15]. Toutefois le film ne possède pas d'adaptation en attraction dans les parcs Disney[15].

Michele Lee se souvient que durant le tournage à la fois Martin Luther King et Robert Kennedy ont été assassinés ce que Mark Arnold considère comme ironique à la vue du thème du film[14].