The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada

Insigne distinctif de la 3^e Division du Canada

The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada est un régiment d'infanterie d'un seul bataillon comprenant une compagnie de quartier général et une compagnie de fusilier. La compagnie de quartier général comprend un corps de cornemuse, un magasin et un musée régimentaire. Le régiment fait partie du 38^e Groupe-brigade du Canada, un groupe-brigade de la Première réserve de l'Armée canadienne qui fait elle-même partie de la 3^e Division du Canada. Son quartier général se situe à Winnipeg au Manitoba. Le commandant actuel du régiment est le lieutenant-colonel S.P. Moran. Depuis 2005, The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada forment, avec The Royal Winnipeg Rifles, un groupement tactique d'infanterie au sein de leur groupe-brigade[1].

Tout comme c'est le cas pour les autres unités de la Première réserve de l'Armée canadienne, le rôle du Royal Regiment of Canada est de former des soldats à temps partiel afin de servir de renfort lors des opérations des Forces armées canadiennes ainsi que d'être prêts pour le service actif pour appuyer les autorités civiles lors de catastrophes naturelles dans la région locale[1].

Insigne distinctif du 43^e Bataillon (Cameron Highlanders of Canada), CEC

Un peloton du 43^e Bataillon (Cameron Highlanders of Canada), CEC) à Winnipeg le 15 avril 1915

Portrait du lieutenant Robert Shankland, membre du 43^e Bataillon (Cameron Highlanders of Canada), CEC récipiendaire de la croix de Victoria

En plus de sa propre histoire, The Royal Regiment of Canada perpétue l'histoire de six bataillons du Corps expéditionnaire canadien (CEC) de la Première Guerre mondiale : les 43^e, 174^e et 179^e Bataillon "outre-mer", CEC[2]. La majorité des soldats de ces trois bataillons provenaient des Cameron Highlanders of Canada[4].

Le 43^e Bataillon (Cameron Highlanders of Canada), CEC a été créé le 7 novembre 1914 et recruta à Winnipeg au Manitoba. Le 1^er juin 1915, il s'embarqua pour la Grande-Bretagne à Montréal au Québec avec un effectif de 40 officiers et 998 soldats. Le 22 février 1916, il débarqua en France où il combattit au sein de la 9^e Brigade d'infanterie canadienne de la 3^e Division canadienne jusqu'à la fin du conflit. Il fut démobilisé le 24 mars 1919 et officiellement dissous le 30 août 1920[2] - [8]. Un membre du 43^e Bataillon a été décoré de la croix de Victoria, la plus haute récompense des forces du Commonwealth, le lieutenant Robert Shankland, pour ses actions au cours de la bataille de Passchendaele le 26 octobre 1917[9].

De leurs côtés, les 174^e et 179^e Bataillon d'infanterie "outre-mer", CEC furent créés le 15 juillet 1916. Le 179^e s'embarqua pour la Grande-Bretagne le 3 octobre de la même année tandis que le 174^e le fit le 29 avril 1917. Leur personnel servit de renforts aux troupes canadiennes au front. Le 179^e fut dissous le 17 juillet 1917 tandis que le 174^e le fut le 1^er septembre de la même année[2].

Le drapeau consacré régimentaire des Queen's Own Cameron Highlanders of Canada affichant 20 des 38 honneurs de bataille du régiment

Des véhicules amphibies transportant les troupes de la 1^re Armée canadienne pendant la bataille de l'Escaut en Belgique en septembre 1944 lors de la Seconde Guerre mondiale

Les honneurs de bataille sont le droit donné par la Couronne au régiment d'apposer sur ses couleurs les noms des batailles ou des conflits dans lesquels il s'est illustré. Au cours de son histoire, The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada ont reçu un total de 38 honneurs de bataille[2] - [10] - [11].

Drapeau de camp des Queen's Own Cameron Highlanders of Canada

L'uniforme, les traditions et les symboles des Queen's Own Cameron Highlanders of Canada sont basés sur ceux des highlanders écossais[12]. Il s'agit des éléments essentiels à l'identité régimentaire. Le symbole le plus important est l'insigne du régiment qui est composé de la figure de saint André tenant sa croix d'argent debout sur un monticule de sinople avec le tout environné de chardons mouvant à partir de quatre listels d'or portant le nom du régiment en lettre majuscules de sinople. La figure et la croix de saint André ainsi que les chardons sont des symboles de l'Écosse souvent utilisés par les unités « highlanders »[2].

Lorsque, le 24 octobre 1923, le régiment a reçu le titre royal de « Queen's Own », il a été décidé de changer l'insigne régimentaire pour utiliser la figure de saint André en s'inspirant de l'insigne porté par les Queen's Own Cameron Highlanders de la British Army auquel le régiment était affilié depuis 1911. À la suite de trois amalgamations en 1961, en 1994 et en 2006, ces derniers sont devenus le 4^e bataillon du Royal Regiment of Scotland auquel le jumelage a été transféré. De plus, The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada sont également affiliés avec The Cameron Highlanders of Ottawa depuis 1923[2] - [13]. Le nouvel insigne de coiffure a été autorisé officiellement le 31 août 1925 et a été reçu par le régiment le 24 février 1927, mais n'a commencé à être porté qu'à la fin des années 1930[14].

De plus, les soldats des Queen's Own Cameron Highlanders of Canada portent le tartan de Cameron of Erracht qui a été créé en 1793 lorsque le 79th Regiment of Foot (Cameronian Volunteers), qui est devenu plus tard les Queen's Own Cameron Highlanders, de la British Army]a été levé. Un autre élément important de l'uniforme des soldats des Queen's Own Cameron Highlanders of Canada est la plume (hackle) bleu royal. Ceux-ci la portent depuis leur arrivée en Angleterre au début de la Seconde Guerre mondiale et l'ont repris des Queen's Own Cameron Highlanders de la British Army auxquels ils étaient affiliés. Bien qu'ils l'aient porté tout au long de la guerre, la plume bleu royal ne fut officiellement approuvée par le roi George VI qu'en 1945[15].

Un autre facette importante de l'identité d'un régiment est les marches régimentaires. The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada en ont deux : The Piobaireachd of Donald Dhu et March of the Cameron Men. Chacune des compagnies a également une marche : Blue Bonnets Over the Border pour la compagnie A, A Hundred Pipers pour la compagnie B, Glendaruel Highlanders pour la compagnie C, Bonnie Dundee pour la compagnie D, The Muckin’ O’ Geordie’s Byre pour la compagnie de quartier-général et d'appui ainsi que Queen Elizabeth pour la compagnie d'administration[16]. De plus, la devise du régiment est « Ullamh » qui signifie « Prêt » en gaélique écossais[2].

Outre sa structure opérationnelle, le régiment possède une gouvernance cérémonielle. La position la plus importante de cette gouvernance est celle de colonel en chef. Historiquement, le colonel en chef d'un régiment était son mécène, souvent royal. Le colonel en chef des Queen's Own Cameron Highlanders of Canada est Son Altesse Royale le prince Philip le duc d'Édimbourg[2].

Les traditions observées par le régiment incluent la célébration d'un souper le samedi le plus près de l'anniversaire de Robbie Burns le 25 janvier, une parade en église dans la chapelle régimentaire qui est une église presbytérienne de Winnipeg le premier dimanche de février en commémoration de la levée du régiment le 1^er février 1910 ainsi qu'une partie de hockey sur glace opposant les soldats juniors aux officiers et sous-officiers seniors tenu le jour de parade le plus près de la Saint-Valentin depuis 1996. Lorsqu'un toast est porté lors d'un dîner régimentaire par exemple, le cornemuseur-major le porte en disant « Slainte agus sonas de reiligh an regiment, agus du na cardan acha » et le commandant répond « Slainte du piobar ». De plus, la tradition veut que tous les dîners régimentaires commencent à 19h10 pour commémorer la levée du régiment en 1910[15].

Depuis 1991, le manège militaire Minto, construit de 1914 à 1915 à Winnipeg au Manitoba, où s'entraînent les Camerons of C, est reconnu comme un lieu historique national du Canada[17].

Le Winnipeg Highland Cadets Corps a été créé le 17 avril 1913 et a été relié aux Cameron Highlanders of Canada depuis sa formation puisque le premier commandant était un membre du régiment. En mars 1914, le corps de cadets a officiellement été affilié au régiment. En décembre 1930, le corps de cadets a changé son nom pour « The Queen's Own Cameron Highlanders of Canada Cadet Battalion » et a adopté l'uniforme du régiment incluant son insigne, sa plume bleu royal et son glengarry bleu foncé[18].