Lieu historique national du Canada

Les célébrations du tricentenaire de Québec marquent le point de départ des initiatives de préservation des sites historiques du pays.

L'émergence du nationalisme canadien à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle a porté le gouvernement fédéral à mieux préserver ses sites historiques[4]. Les festivités du tricentenaire de Québec en 1908 et l'établissement, la même année, de la Commission des champs de bataille nationaux pour préserver les plaines d'Abraham a encouragé les efforts du gouvernement du Canada à désigner et protéger les sites historiques à travers tout le pays[5]. À la même époque le gouvernement avait pour ambition d'étendre son réseau de parcs nationaux dans l'est du pays[4]. L'Est du pays n'avait pas de larges terres de la Couronne non développées comme dans l'Ouest canadien, alors la division des parcs du Dominion décida plutôt d'utiliser les attraits historiques comme prétexte de création de ses futurs parcs nationaux. En 1914, la division fit un recensement de divers sites historiques dans le but de créer de nouveaux espaces de loisir plutôt que de préserver la valeur historique. Le Fort Howe, à Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) a été désigné en 1914. Il ne présentait pas vraiment un intérêt d'importance nationale, mais cette désignation a donné une raison pour acquérir le site et en faire un parc. Le Fort Anne, à Annapolis Royal reçut une désignation équivalente en 1917[6].

En 1919, William James Roche, le ministre de l'Intérieur, était préoccupé par la détérioration des vieux postes de traite de l'Ouest canadien et recevait des pressions des diverses sociétés historiques de tout le pays pour créer un financement et une aide du gouvernement fédéral pour la préservation et la commémoration des monuments historiques locaux. Au même moment le ministère de la Milice et de la Défense désirait transférer ses vieux forts à la division des parcs du Dominion. Roche demanda à James Harkin, le premier commissaire des parcs du Dominion, de développer une politique ministérielle du patrimoine. Harkin pensait que la division n'avait pas réellement l'expertise pour gérer les biens historiques; il était troublé par la faible valeur commémorative du Fort Howe, le premier parc historique national, et craignait que les aménagements du parc du Fort Anne soient incompatibles avec ses éléments patrimoniaux[7].

Le but initial du programme était strictement de commémorer plutôt que de préserver ou restaurer. La forteresse de Louisbourg a été désignée en 1920, mais la restauration de la forteresse n'a commencé qu'en 1961[8].

Sous la recommandation de Harkin, le gouvernement a créé la « Commission consultative pour la conservation des lieux historiques » en 1919 dans le but de conseiller le Ministre pour l'établissement de nouveaux lieux historiques nationaux[4]. Le brigadier général Ernest Alexander Cruikshank (en), une sommité sur la guerre de 1812 et de l'histoire de l'Ontario, le premier président est demeuré en poste pendant 20 ans[9]. Le premier site désigné et plaqué a été le site de la falaise dans le comté de Norfolk où deux sulpiciens, François Dollier de Casson et René Bréhant de Galinée ont pris possession du nord du lac Érié au nom de Louis XIV en 1670[10] - [11].

En raison du manque de ressources, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada s'est limitée elle-même qu'à ne recommander des sites et à privilégier la commémoration à la préservation. Benjamin Sulte, un membre de la commission, a écrit à Harkin en 1919 au sujet des ruines des forges du Saint-Maurice, démontrant sa préférence à l’installation d'une plaque sur la restauration du site : « La seule chose qui peut être faite de nos jours est de nettoyer les ruines jusqu'aux fondations et de planter un panneau au centre de la place »[12] - [13].

Durant ses premières années la commission se contentait de commémorer les batailles, les personnes notables, la traite des fourrures et les grands événements politiques; elle visait à commémorer les « grands hommes et les grands événements » qui ont permis de bâtir la nation[5] - [14]. Sur les 285 lieux historiques nationaux désignés en 1943, 105 ont pour thème l'histoire militaire, 52 l'exploration et la traite des fourrures, et 43 des grands personnages (presque exclusivement des hommes). On était plus enclin à désigner des sites de l'Ontario que des autres régions du pays (certains membres de la commission pensaient même qu'aucun site de l'Île-du-Prince-Édouard ne méritait une désignation). La prééminence des sites dédiés à la guerre de 1812 et aux loyalistes était due à l’influence de Cruikshank, qui a établi une « palissade de plaques historiques le long du Saint-Laurent » commémorant la résistance face aux États-Unis. Les propositions de désigner des sites pour commémorer l'immigration des Juifs, des Noirs et des Ukrainiens étaient généralement rejetées[15] - [16].

Áísínai’pi, un endroit de grande importance culturelle et spirituelle pour les Pieds-Noirs, a été désigné en 2006[17].

Le développement en taille du programme a changé avec le temps sa portée et sa nature. Durant les années 1930, l'intérêt du mouvement de la conservation du patrimoine est passé de la commémoration à la préservation et au développement. Ce changement a été particulièrement marqué en Ontario, où la commission des parcs du Niagara a restauré le Fort George et le Ministère des Transports de l'Ontario a restauré le Fort Henry. Il faut attendre la Grande Dépression pour que l'opportunité de la préservation du patrimoine intéresse le gouvernement fédéral. Bien que la commission n'ait pris aucun rôle – elle se contentait de commémorer – la division des parcs a utilisé les programmes de subventions aux travailleurs pour la restauration des vieux forts[18].

En 1943, le président par intérim de la commission, Frederic William Howay (en), a convaincu les autres membres de la commission d'élargir la nature des désignations[19]. En 1951, la commission royale d'enquête sur l'avancement des arts, des lettres et des sciences au Canada a remarqué les déséquilibres dans le programme des lieux historiques nationaux et a recommandé de rendre le programme plus ambitieux avec une emphase sur l'architecture. En 1955, la Loi sur les lieux et monuments historiques a été amendée pour permettre la désignation des bâtiments selon leur architecture et leur âge, donnant un nouveau souffle au programme[20] - [10]. Les années 1950 ont aussi été le début du « grand projet » qui a atteint son apogée durant les années 1960, où le gouvernement fédéral a investi de grandes sommes dans la restauration de lieux historiques nationaux importants, comme la citadelle d'Halifax, la forteresse de Louisbourg, les fortifications de Québec et le centre historique de Dawson City[21].

Durant les années 1990, trois groupes ont été identifiés comme sous-représentés parmi les lieux historiques nationaux (soit les femmes, les autochtones et les minorités autres que celles d'origines française et anglaise) et les efforts ont été consentis pour améliorer la diversité des désignations[5] - [14]. Il s'agit aussi de l'époque où l'utilisation du terme « parc historique national », qui était utilisé par les plus grands lieux historiques nationaux a été abandonnée[10] - [22] - [23].

• Parcs nationaux du Canada
• Gares patrimoniales du Canada
• Édifice fédéral du patrimoine
• Liste des lieux historiques nationaux du Canada en France

• Parcs Canada
• Liste officielle des lieux historiques nationaux du Canada
• Commission des lieux et monuments historiques du Canada

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « National Historic Sites of Canada » (voir la liste des auteurs).
• Commission des lieux et monuments historiques du Canada et Parcs Canada, Répertoire des désignations historiques nationales, mars 2011, 140 p. (lire en ligne)
• Parcs Canada, Plan du réseau de Lieux historiques nationaux du Canada, Parcs Canada, 2000, 118 p. (ISBN 0-662-84879-9), p. 5
• (en) Thomas H.B. Symons, The Place of History: Commemorating Canada's Past, Canadian Heritage, 1997, 878 p. (ISBN 0-920064-58-2)
• (en) C.J. Taylor, Negotiating the Past : The Making of Canada's National Historic Parks and Sites, Montréal et Kingston, McGill-Queen's University Press, 1990, 288 p. (ISBN 0-7735-0713-2, présentation en ligne)