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Lac Érié

Le lac Érié est l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Il est bordé à l'est par les États américains de l'Ohio, de Pennsylvanie, de New York au sud, du Michigan à l'ouest et de la province canadienne de l'Ontario au nord.

Lac Érié
Image illustrative de l’article Lac Érié
Le lac Érié en foncé parmi les 5 grands lacs.
Administration
Pays Drapeau du Canada Canada
Drapeau des États-Unis États-Unis
Subdivision Ontario, Michigan, Pennsylvanie, New York et comté de Lake
Fait partie de Grands Lacs et frontière entre le Canada et les États-Unis
Géographie
Coordonnées 42° 11′ 16″ N, 81° 09′ 23″ O
Type eau douce
Superficie 25 700 km2
Longueur 388 km
Largeur 92 km
Périmètre 1 369 km
Altitude 174 m
Profondeur
· Maximale
· Moyenne
64 m
19 m
Volume 483 km3
Hydrographie
Bassin versant 58 800 km2
Alimentation rivière Détroit
Émissaire(s) rivière Niagara
Durée de rétention 2,6 ans[1]
Îles
Île(s) principale(s) Bass Island, Catawba Island, Pelee Island
Géolocalisation sur la carte : Canada
(Voir situation sur carte : Canada)
Lac Érié
Géolocalisation sur la carte : Ontario
(Voir situation sur carte : Ontario)
Lac Érié
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Lac Érié

Géographie

Géomorphologie
Glace sur le lac Érié. Janvier 2022.

Mesurant 388 km de long, d'ouest en est, sur 92 km du nord au sud, il s'étend sur 25 700 km2 et présente 1 377 km de rives. Il est le deuxième plus petit des Grands Lacs (le lac Ontario étant le plus petit), mais néanmoins le 13e lac naturel du monde. Situé à l'altitude de 174 m, il possède un volume de 483 km3.

Le lac comporte trois zones de profondeurs distinctes : l'extrémité ouest jauge environ 7 m en moyenne et est caractérisée par des hauts-fonds et récifs ; la partie centrale, plus importante en superficie, atteint 18 m ; la profondeur plonge à 27 m dans la partie est du lac avec un maximum de 64 m dans les fosses profondes[2]. Relativement peu profond dans son ensemble, avec une moyenne de 19 m, il gèle donc fréquemment l'hiver mais fond rapidement au printemps et se réchauffe en été.

Géologie
Sandy bluffs le long du lac Érié dans le Comté d'Érié.
Carte bathymétrique du lac Érié et du lac Sainte-Claire[3] - [4] - [5] - [6]. Le point le plus profond est coté « × »[7].

Le lac Érié est une dépression creusée par le passage des glaciers, et il a pris sa forme actuelle il y a moins de 4 000 ans, ce qui est très récent en termes géologiques[8]. Auparavant, le site avait connu une histoire géologique complexe : il y a plus de deux millions d'années, un fleuve s’écoulant vers l’est et préexistant aux glaciations du Pléistocène avait dessiné une large plaine alluviale. Cette vallée a été comblée au passage des premiers grands glaciers, qui ont aussi élargi et creusé la dépression, réceptacle qui est devenu un lac. Ces glaciers ont arraché davantage de sédiments sur l’extrémité orientale car le substrat y est fait de shale, roche plus tendre que les roches carbonatées (dolomite et craie) de la moitié occidentale. Ainsi, le centre et l’est du lac sont aujourd’hui plus profonds que la moitié occidentale (profondeur moyenne de 8,30 m), elle-même plus riche en coquillages et en poisson[9]. Le lac Érié est le moins profond des Grands Lacs car la banquise, moins épaisse, y a moins érodé la roche.

C'est la formation et le retrait de langues glaciaires successives qui a donné au lac son aspect actuel ; chaque recul a laissé un lac au cours de l’interglaciaire. Le pénultième de ces lacs, dit « Lac Warren », s’est maintenu entre 13 000 et 12 000 ans. Il était plus profond que l’actuel lac Érié, et ses berges débordaient de 13 km à l’extérieur du lac actuel. Les berges de ces lacs préhistoriques ont abandonné de grandes barrières de sable qui coupent les marécages et que les Indiens, puis les pionniers, ont empruntées pour traverser la région. Les pistes des nomades sont devenues des routes : ainsi l’U.S. Route 30 à l’ouest de Delphos et l’U.S. Route 20 à l’ouest de Norwalk et à l’est de Cleveland. On peut encore voir l'une de ces dunes dans la Région des Oak Openings dans le Nord-ouest de l'Ohio. À cet endroit, le fond sableux du lac asséché ne permettait pas la colonisation par d'autres essences que des chênes, ce qui a donné naissance à une savane de chêne, dont on n'a que de rares exemples en Europe (Estramadure)[10].

Toponymie
Le lac Érié à l'époque de la Nouvelle-France par Guillaume Delisle en 1718.

Les Français nommèrent cette étendue d'eau à la fois « lac Érié » et « lac de Conty »[11] ; on trouve aussi « lac de la Nation du Chat »[12] et Teiocharontiong. Le lac Érié porta plusieurs autres noms, qui sont répertoriés par le U.S. Geological Survey[13].

Les graphies Herye ou Erri sont parfois utilisées[14]. Dans ses Mémoires (1703), le baron de Lahontan indique que le « lac Herrié » se décharge dans le lac Frontenac[15]. Le lac a parfois été désigné sous les noms d'Orswego, d'Okswego[16] ou de lac Felis[17].

Carte de Franquelin, 1678.
« A Map of the Western parts of the Colony of Virginia », pour le London Magazine de 1754, montre le lac Errie ou Okswego
« Map of the Country of the Five Nations belonging to the province of New York and of the Lakes near which the Nations of Far Indians live with part of Canada taken from the Map of the Louisiane done 1730 ». Carte anglaise montrant le lac Érié ici nommé Orswego.

Histoire

Les Amérindiens Érié vivaient à côté de ce grand lac. À l'époque de la Nouvelle-France, les Français nommèrent ce peuple la Nation du Chat, car en langue iroquoise, erie désigne le puma Puma concolor.

L'aventurier et marchand français Étienne Brûlé fut le premier Européen à voir ce lac lors de son voyage en 1615[18] - [19].

En 2019, le lac a été doté par les habitants de l’agglomération de Toledo d'un statut juridique afin de lutter plus efficacement en son nom contre ceux qui le polluent. Le lac possède ainsi le droit légal « d’exister, de prospérer et d’évoluer naturellement »[20].

Hydrologie
Lac Érié de Luna Pier Michigan

Il reçoit la rivière Détroit, émissaire du lac Huron (176 m) par l'intermédiaire du lac Sainte-Claire et se déverse en direction du lac Ontario (75 m) par la rivière et les chutes du Niagara.

Qualité de l'eau

Son bassin versant couvre des parties entières des États de l'Indiana, du Michigan, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, de New York et de la province de l'Ontario. Il demeure le plus exposé aux effets de l'urbanisation, de l'industrialisation, de l'élevage et de l'agriculture intensive. En raison de ses sols fertiles, il est intensivement cultivé et s'avère le plus urbanisé des cinq bassins des Grands Lacs. En conséquence le lac Érié est l'une des étendues d'eau parmi les plus polluées d'Amérique du Nord.

Géographiquement avant-dernier des cinq grands lacs tributaires du lac Ontario, le lac Érié a été considéré comme gravement hypothéqué du point de vue de la santé des espèces aquatiques sous-marines vivantes et des plantes marines dès le début des années 1970 en raison de l'augmentation d'algues ; les effets nocifs de la pollution ont eu pour résultat la quasi-destruction de toute forme de vie et on a craint grandement que le lac ne s'eutrophie. Confrontés à ce scénario catastrophique, les divers intervenants du milieu se sont concertés en vue de renverser la situation par des mesures draconiennes.

Ainsi l' Accord canado-américain relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs et l'Accord Canada-Ontario (ACO) concernant l'écosystème du bassin des Grands Lacs furent conclus et les efforts ont porté leurs fruits dès les années 1980 par la revitalisation du lac à tous les niveaux, économiques et environnementaux. Les éléments nutritifs retrouvèrent des niveaux durables acceptables. Les éclosions d'algues ont été stoppées et, 10 ans plus tard, les eaux sont à nouveau limpides. Les poissons sont revenus, ressuscitant une industrie des pêches mal-en-point.

Cependant la bonne santé du lac Érié demeure fragile et reste l'objet d'une haute surveillance constante, des indicateurs de qualité étant redevenus alarmants au cours des années postérieures. Ainsi a été mis sur pied le Plan du millénaire canado-américain pour le lac Érié, qui met à contribution scientifiques et chercheurs canadiens et américains en vue de comprendre les forces en jeu à l'intérieur du bassin versant et de définir les mesures correctives à prendre ; le mandat fut ainsi donné de conserver la santé du lac. Parallèlement, en 2001, un plan global, le Plan d'aménagement panlacustre du lac Érié (ou PAP), fondé sur la prévention, a été élaboré.

La faune du lac et dans ses environs

Les poissons

Le lac Érié doit à ses caractéristiques topographiques d'être un paradis de la pêche : plus de cent-quarante espèces différentes fraient dans les eaux de son bassin hydrographique. La pêche sportive y a de nombreux adeptes et la pêche commerciale y demeure la plus productive des Grands Lacs. On y retrouve les pêcheries en eau douce les plus riches au monde. La pêche commerciale pratiquée y est plus florissante que tous les autres Grands lacs réunis avec près de 20 000 t par an, et représentent 80 % des récoltes de pêche commerciale en Ontario (surtout de la perchaude et du doré jaune)[21].

Les autres espèces indigènes comprennent : poisson-castor, grand brochet, barbotte jaune, malachigan, éperlan arc-en-ciel, bar blanc, achigan à petite bouche, maskinongé (poisson) et même l'unique sucet de lac[22]. Des espèces exotiques ont infesté les eaux du lac à cause de la pollution dont la carpe, le goujon de mer et le clodocène épineux, qui viennent hypothéquer la survie des poissons indigènes. Ainsi, par le passé, des essais d'introduction de poissons dans les Grands Lacs ainsi que l'arrivée massive des navires océaniques, dès l'ouverture de la voie maritime, procédant au déversement d'eaux de ballasts, ont contribué à l'insertion de nouvelles espèces invasives[23] - [24].

Les oiseaux

Les ornithologues du monde entier viennent en masse autour du lac Érié pour profiter de cet emplacement privilégié sur les vols principaux des oiseaux migrateurs.

Trois sites privilégiés, le parc national de Cuyahoga Valley (Ohio) (USNPS), la réserve nationale de faune de Long Point (Ontario) (SCF) et le Parc national de la Pointe-Pelée (Ontario) (APC) accueillent plus de 360 espèces durant la migration des oiseaux, y étant protégés en vertu de la convention concernant les oiseaux migrateurs.

Les insectes

Le papillon Monarque a l'habitude de se nourrir sur les rives nord du lac Érié avant sa migration annuelle en direction sud vers le centre du Mexique où il se reproduit. Il migre dans les deux sens chaque année, en mars vers le nord et en novembre pour le retour au Mexique[25] - [26] - [27].

Voie maritime du fleuve Saint-Laurent et ports

Le lac Érié est relié au lac Ontario grâce au canal Welland depuis 1932. Cependant la voie maritime qui s'étend de Montréal jusqu'au lac Érié, incluant le canal Welland, a été inaugurée le . La région fut ainsi l'objet d'un essor économique majeur immédiat. Depuis, les administrations portuaires se sont dotées en 2003 d'une corporation de gestion de la voie maritime du Saint-Laurent soit l'Autoroute H2O qui contrôle l'impressionnant trafic maritime de marchandises des navires océaniques de l'océan Atlantique aux Grands Lacs[28].

La navigation dans le lac Érié est difficile à cause des hauts-fonds et des lames de fond provoquées lors d'intempéries. De nombreux naufrages ont été la conséquence de vents et d'ouragans. Aussi, entre 500 et 2000 bateaux auraient coulé dans le lac. Environ 277 épaves ont été découvertes, selon une estimation datant de 2020[29].

Les plus grandes villes portuaires situées sur ses rives sont :

Le lac Érié gelé, vu de Cleveland.

Points d'intérêts

Plusieurs lieux touristiques se trouvent aux abords du lac dont :

Notes et références
  1. En comparaison, on peut noter qu'en étant le moins profond et le moins volumineux des Grands Lacs, sa période de rétention s'étend sur 2,6 années, période au moins deux fois plus courte que celle du lac Ontario (6 ans) et très en deçà des 22 ans du lac Huron, des 99 ans du lac Michigan et des 191 ans du lac Supérieur, lui permettant de renouveler relativement plus rapidement son volume d'eau. Ceci lui confère un net avantage dans sa lutte contre les contaminants.
  2. (en-US) National Geophysical Data Center, « Bathymetry of Lake Erie and Lake Saint Clair », sur www.ngdc.noaa.gov (consulté le )
  3. D’après « Bathymetry of Lake Erie and Lake Saint Clair », sur National Geophysical Data Center, NOAA, (DOI 10.7289/V5KS6PHK, consulté le ).
  4. D’après « Bathymetry of Lake Huron. National Geophysical Data Center », sur National Geophysical Data Center (NOAA), (DOI 10.7289/V5G15XS5, consulté le ) (pour certaines portions de cette carte uniquement).
  5. D’après « Bathymetry of Lake Ontario », sur National Geophysical Data Center, NOAA, (DOI 10.7289/V56H4FBH, consulté le ) (pour certaines portions de cette carte uniquement).
  6. D’après Hastings, D. et P.K. Dunbar, « Global Land One-kilometer Base Elevation (GLOBE) v.1. », National Geophysical Data Center,‎ 1999. (DOI 10.7289/V52R3PMS, lire en ligne, consulté le ).
  7. « About Our Great Lakes: Tour », sur National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) - Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL) (consulté le ).
  8. D'après « Lake Erie Facts », sur State of Ohio, Division of Geological Survey (consulté le )
  9. D'après :
    1. Lake Erie Coastal Ohio Trail National Scenic Byway
    2. Ohio Chapter of The Nature Conservancy
    3. Art Weber et Melinda Huntley, « Explore the Lake Erie Islands », Ohio Sea Grant, Ohio Sea Grant College Program,‎ , p. 5 (lire en ligne, consulté le ) : « […] Lake Erie’s shallow, nutrient-rich western basin and the much deeper central and eastern basins […] The western basin […] dolomite and limestone are more durable than the softer shales […] glacier dug through the stones […] resistance from the dolomite and limestone in the western basin […] »
  10. « Hansen, Michael C. "The History of Lake Erie" », sur Ohio Department of Natural Resources (consulté le ).
  11. Carte de l'Amérique septentrionale et partie de la méridionale de Claude Bernou, 1681.
  12. Guillaume de L'Isle, « Transcription cartographique par Guillaume Delisle, des données géographiques et humaines extraites des récits de voyage de Jacques Cartier et de Samuel de Champlain essentiellement contenues dans l'Histoire de la Nouvelle-France de Marc Lescarbot », Fonds du secrétariat d'Etat à la Marine et aux Colonies Marine (CHAN) Service hydrographique cartes Neptunes, atlas terrestres et maritimes, cartes de Guillaume de L'Isle MARINE JJ/6/75, sur http://nouvelle-france.org/
  13. « GNIS Detail - Lake Erie », sur geonames.usgs.gov (consulté le )
  14. Franquelin, Jean Baptiste Louis ([Franquelin, Jean Baptiste Louis (ca. 1650-17..)] [16..]: [Carte des Grands Lacs.] [Facsimile published as plate 13 in Recueil des cartes, plans et vues relatifs aux États-Unis et au Canada, New York, Boston, Montréal, Québec, Louisbourg (1651–1731), edited by Alphonse Louis Pinart (Paris, 1893). Plate number follows that in Phillips's A List of Geographical Atlases in the Library of Congress, vol. 1, no. 1307.] [HMC Karpinski series F 29-2-1.] [Service historique de la Défense, département Marine, Cartes et plans, recueil 67, no. 43.] [Formerly in Bibliothèque du Service hydrographique, 4044B-40.]), Carte des Grands Lacs... (lire en ligne [jpg])
  15. Louis Armand de Lom d'Arce Lahontan (baron de.), Nouveaux voyages de mr. le baron de Lahontan dans l'Amérique septentrionale. (Mémoires de l'Amérique septentrionale)., (lire en ligne), p. 101
  16. voir cartes illustrant cette section
  17. « North America divided into its principal parts...Described by sanson, corrected...by William Berry... », sur Gallica, (consulté le )
  18. Serge Bouchard et Marie-Christine Lévesque, Ils ont couru l'Amérique : De remarquables oubliés, tome 2, Lux Éditeur, , 420 p. (ISBN 978-2-89596-161-1), p.44
  19. « Les explorateurs : Étienne Brûlé 1615-1621 » Accès libre, sur Musée canadien de l'histoire (consulté le )
  20. Pierre Bouvier, « Aux Etats-Unis, le lac Erié a désormais le droit légal « d’exister et de prospérer naturellement » », Le Monde,‎ (lire en ligne Accès payant, consulté le )
  21. Ministère des richesses naturelles de l'Ontario
  22. Pêches et océans Canada
  23. Parcs Canada - lac Érié
  24. « Centre Saint-Laurent d'Environnement Canada »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)
  25. Monarque
  26. Lepidoptera
  27. Il faut noter que la grande diversité et les exigences écologiques variées des papillons leur confèrent un rôle d'indicateurs de la qualité des milieux naturels, et donc de la santé des écosystèmes. La plupart des espèces sont étroitement liés à des plantes-hôtes sensibles et vulnérables - dans le présent article il s'agit de la plante asclépiade au Canada - et font office de très bons indicateurs biologiques. En Europe, on utilise d'ailleurs les papillons pour évaluer la santé des écosystèmes, en vue de faire un pronostic sur leur durabilité. L'éventuelle disparition de cette espèce en difficultés dans les prochaines décennies en dira donc long sur l’état de santé de l’environnement du lac.
  28. Autoroute H2O
  29. (en) Adam Voiland, « A Ship Graveyard in Lake Erie » Accès libre, sur NASA Earth Observatory, (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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