Siège du Fort Vincennes

Le 6 février 1779, Clark partit pour Vincennes avec 127 volontaires dont près de la moitié étaient des milices canadiens de Kaskaskia. Le capitaine Joseph Bowman était le commandant en second. Alors que Clark et ses hommes ont défilé dans tout pays, 40 hommes ont été laissés stationnés sur la rivière Wabash en aval de Vincennes pour empêcher les Britanniques de s'échapper par la rivière[1].

Clark a fait construire par ses hommes une tranché de 200 verges en face de la porte du fort. Tandis que les hommes ont tiré sur le fort toute la nuit, des petits escadrons se glissèrent jusqu'à 30 verges des murs pour obtenir des coups de feu de plus près. Les Britanniques ont tiré leur canon, détruisant plusieurs maisons de la ville, mais ils ont fait peu de dégâts pour les assiégeants. Les hommes de Clark ont fait taire le canon en tirant à travers les hublots du fort, tuant et blessant certains des canonniers. Pendant ce temps, Clark a reçu une aide locale ; les villageois lui donnèrent de la poudre et des munitions qu'ils avaient caché des Britanniques et Young Tobacco, un chef Piankashaw, a offert ses 100 hommes d'assistance lors de l'attaque. Clark a décliné l'offre du chef, craignant que, dans l'obscurité ses hommes pourraient confondre les Piankashaws et Kickapous amicaux avec une des tribus ennemies de la région[1].

À environ 9 heures le 24 février, Clark a envoyé un message au fort exigeant la reddition de Hamilton. Hamilton a refusé, et les tirs ont continué pendant encore deux heures jusqu'à ce que Hamilton a dépêché son prisonnier, le capitaine Helm, pour offrir des conditions. Clark a renvoyé Helm avec une demande de reddition inconditionnelle dans les 30 minutes, sinon il aurait fait assaut du fort. Helm a été renvoyée avant que le temps n'expire et a proposé une trêve de trois jours à Hamilton. Cela a aussi été rejeté, mais Clark avait accepté de rencontrer Hamilton à l'église du village[2].

À l'église de Vincennes, Clark et Bowman se sont entretenus avec Hamilton et ils ont signé les conditions de la capitulation. À 10 heures le 25 février, la garnison de Hamilton de 79 hommes ont sorti en défilé hors du fort. Les hommes de Clark ont hissé le drapeau américain sur le fort et le renommèrent Fort Patrick Henry. Clark a envoyé Hamilton, sept de ses officiers et 18 autres prisonniers à Williamsburg. Les Canadiens qui avaient accompagné Hamilton ont été mis en liberté conditionnelle après avoir pris un serment de neutralité[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Siege of Fort Vincennes » (voir la liste des auteurs).

• Vincennes, film américain d'Edwin L. Hollywood, sorti en 1923.