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Siège de Pensacola

Le siège de Pensacola oppose, du au , une armée espagnole alors en campagne aux côtés de la France, à l'armée britannique pour le contrôle de la Floride, dans le cadre de la guerre d'indépendance des États-Unis. Le siège se termine par une victoire espagnole qui lui permet de garder le territoire conquis lors de la paix de 1783.

Siège de Pensacola
Description de cette image, également commentée ci-après
Vue générale commentée du siège de Pensacola en langue espagnole publiée peu de temps après.
Informations générales
Date Du 9 mars au 9 mai 1781
Lieu Pensacola
(Floride, États-Unis)
Issue Victoire espagnole et française
Commandants
• Bernardo de Gálvez
• José Solano y Bote
• François-Aymar de Monteil
John Campbell, of Strachur (en)
Forces en présence
7 800 soldats rĂ©guliers et miliciens[1].
32 navires espagnols[2],
7 ou 8 navires français[3].
3 000 soldats rĂ©guliers, miliciens et marins
Pertes
95 morts
202 blessés espagnols[4]
155 morts
105 blessés
1 113 capturĂ©s[5]
Plusieurs centaines de Noirs et d’Amérindiens capturés.

Guerre d'indépendance des États-Unis

CoordonnĂ©es 30° 20′ 52″ nord, 87° 17′ 50″ ouest
GĂ©olocalisation sur la carte : Floride
(Voir situation sur carte : Floride)
Siège de Pensacola
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Siège de Pensacola

Le contexte général (1779 – 1780)

En , l’Espagne entre dans la Guerre d’IndĂ©pendance amĂ©ricaine aux cĂ´tĂ©s de la France contre l’Angleterre. Pour Madrid, il s’agit surtout de profiter de l’occasion pour rĂ©cupĂ©rer des territoires perdus dans des guerres prĂ©cĂ©dentes : Gibraltar, Minorque (depuis 1713) et le golfe du Mexique avec la Floride (depuis 1763).

A la mi , lorsque le gouverneur espagnol de la Louisiane, le général Bernardo de Gálvez reçoit la confirmation de la déclaration de guerre, il lance une expédition pour établir la suprématie espagnole sur le Mississippi inférieur en surprenant et capturant les forts britanniques sur la rive est du fleuve[6]. Après ce succès, il porte ses efforts sur le long de la côte et attaque Mobile qui tombe en mars 1780 après un bref siège . Ne reste plus aux Anglais que la Floride occidentale défendue par le fort de Pensacola[6].

Cette place est défendue par une garnison assez importante et n’est guère accessible que par la mer. L’attaque est rendue possible en 1780 avec l’arrivée d’une puissante escadre porteuse de 10 000 hommes de troupe sous les ordres de José Solano y Bote[7]. Son but est de renforcer la garnison de Cuba (afin d’éviter le renouvellement de l’humiliante invasion et défaite de 1762[8]) puis d’attaquer le commerce et les possessions anglaises. Solano fait sa jonction avec les forces du comte de Guichen qui commande la flotte française aux Antilles cette année là. Tous deux se retrouvent à La Havane pendant le mois de juillet[9].

A son arrivĂ©e, JosĂ© Solano croise dans les eaux des CaraĂŻbes pour tenter d’intercepter un grand convoi britannique mais n’y parvient pas[10]. RentrĂ© Ă  La Havane avec son escadre, il participe Ă  un conseil pour discuter de la suite des opĂ©rations. DĂ©cision est prise d’attaquer Pensacola malgrĂ© les apprĂ©hensions de Solano qui fait remarquer que c’est la saison des ouragans, deux d’entre eux, dont un extraordinairement violent, venant de frapper lourdement les Antilles françaises, anglaises et hollandaises[11]. ObĂ©issant aux ordres, il appareille avec quatorze vaisseaux et cinquante-et-un transports pour se trouver pris dans le troisième ouragan de la saison, le . Solano est contraint de rentrer Ă  La Havane, mais il a perdu 2 000 soldats dans le naufrage des navires qui les transportaient[11].

Le siège et la prise de Pensacola (9 mars - 9 mai 1781)

L’explosion de la Queen’s Redoubt le 8 mai 1781, précipite la chute du fort qui défend Pensaola.

Les Espagnols décident de repartir à l’attaque au début de 1781. Le commandement général est pris par le gouverneur de la Louisiane, le général Bernardo de Gálvez. L’escadre, qui comprend plus de trente voiles appareille le de La Havane avec 1 300 hommes[1]. Le , elle est en vue de Pensacola[1].

La ville de Pensacola est situĂ©e sur la rive nord-ouest de la baie du mĂŞme nom, dĂ©fendue par le Fort George situĂ© sur une colline derrière la ville. Queen’s Redoubt (la « redoute de le reine Â») couvre le fort depuis les hauteurs situĂ©es au-dessus du Fort George et une redoute secondaire garde le passage entre le Fort George et la Queen’s Redoubt[1]. La place est dĂ©fendue par les 1 193 soldats du gĂ©nĂ©ral John Campbell, mais seulement 750 sont en Ă©tat de combattre[1]. L’entrĂ©e de la baie de Pensacola se fait par un passage Ă©troit entre la pointe ouest de l’île de Santa Rosa oĂą les Britanniques ont installĂ© une batterie d’artillerie, et la terre ferme. Sur ses falaises rouges, ils ont aussi Ă©rigĂ© une position fortifiĂ©e d’artillerie. La seule force navale prĂ©sente est une paire de sloops armĂ©s[12].

Aussitôt arrivé, Bernardo de Gálvez met à terre un détachement sur l’île de Santa Rosa, lequel trouve la position abandonnée et la batterie démolie. Les Espagnols y installent leur propre artillerie et s’emploient à repousser les sloops armés qui se mettent en station près de l’entrée de la baie[1]. Les navires de guerre finissent par se mettre à l’abri au fond de la baie et leurs équipages sont mis à terre pour aider les batteries des fortifications. Les officiers de la flotte espagnole renâclent à l’idée d’entrer dans la baie car ils redoutent de s’échouer sur les petits fonds et la destruction des navires par les canons des falaises rouges. Un vaisseau de 64 canons, le San Ramon, tente le passage, mais après avoir talonné, il doit renoncer et faire demi-tour[1].

Gálvez doit de toute façon entrer dans la baie s’il veut assiéger Fort George. Le , payant de sa personne, il prend lui même le commandement d’un brick venu de La Nouvelle-Orléans, le Galveztown, et de trois galères pour forcer le passage[1]. Heureusement pour lui, les Britanniques ont placé leurs canons de telle sorte qu’ils ne peuvent pas suffisamment les pointer vers le bas pour atteindre les bâtiments dans le chenal. Les boulets passent par-dessus les navires et l’opération n’occasionne que de légers dégâts[1]. Ce succès pousse les officiers de la flotte à tenter le passage ce qu’ils réussissent le à l’exception d’un seul[1]. Le jour même les troupes commencent à débarquer dans la baie, mais les opérations ne débutent pas tout de suite car Bernardo de Gálvez manque d’hommes et attend des renforts[1]. Le , des troupes arrivent depuis Mobile en marchant le long de la côte. Le , seize navires partis de La Nouvelle-Orléans apportent un contingent de 1 400 hommes. Le même jour, Galvez peut commencer le siège de Fort George[1].

Le , des rapports signalent l’arrivée d’une flotte battant pavillon anglais. Ce sont les neuf navires de George Brydges Rodney qui viennent observer la situation[1]. Les vaisseaux espagnols étant plus nombreux, Rodney évite tout engagement, mais à La Havane les autorités, inquiètes, décident d’envoyer à Pensacola tous les navires restés disponibles[13]. Dans le port se trouve aussi une division française qui vient d’escorter depuis le Mexique un convoi espagnol[14]. Son commandant, le chef d'escadre de Monteil, accepte de prêter main-forte aux Espagnols en se plaçant sous le commandement de José Solano[14]. Outre les quatre (ou cinq) vaisseaux et quelques plus petits navires[3], de Monteil arrive aussi avec un corps de débarquement de 725 hommes[15]. Ces troupes sont mises à terre le [1]. De Monteil, qui trouve que le siège avance trop lentement propose de faire entrer trois de ses navires dans la baie[16]. Les Espagnols sont réticents puis acceptent, mais un coup de vent annule l’opération, forçant la division française à rester au large au-delà de la barre.

Pensacola est entourée de forêts marécageuses et le climat chaud y favorise les maladies tropicales, ce qui gène considérablement les belligérants et explique pour partie la lenteur du siège. Avant l’arrivée des renforts, les effectifs de Bernardo de Gálvez ont été réduits à 2 000 hommes aptes au combat avec lesquels il fait face, selon ses estimations, à un nombre égal de troupes ennemies, y compris 1 000 Amérindiens[1]. Les renforts portent ses effectifs à 7 800 hommes. Il s’agit d’une troupe composite qui compte un peu plus de 3 500 grenadiers espagnols[2], des Créoles de la Louisiane, des Noirs libérés, des mercenaires belges wallons, irlandais, haïtiens, des alliés amérindiens[17], 1 500 marins venus de la flotte et les 725 soldats français[1]. Alors que les opérations ont commencé depuis plus d’un mois, les tranchées commencent à peine à être ouvertes. Jour après jour, cependant, elles se rapprochent des forts et des redoutes britanniques, permettant aux pièces d’artillerie de siège d’arriver à portée de tir. A partir du , les brigantins et les frégates ajoutent leurs feux à celui des pièces de siège[1].

Le , une bombe tirée d’une batterie de siège tombe sur l’entrée de la soute à munition de la Queen’s Redoubt, mettant le feu aux munitions, lesquelles provoquent à leur tour un explosion spectaculaire causant de gros dégâts et le mort de 114 soldats. La redoute est immédiatement prise par les Espagnols ce qui rend la position de Fort George intenable[1]. Le le général Campbell capitule après onze ou douze jours de tranchée ouverte et soixante-et-un jours depuis le débarquement sur l’île de Santa Rosa[18]. Il livre aux vainqueurs 1 400 prisonniers avec plusieurs centaines de Noirs et d’Amérindiens alliés, 153[5] à 193 pièces d’artillerie[19] et l’un des deux sloops armés qui n’a pas été incendié[20]. L’absence de la Royal Navy qui n’a pu ni ravitailler la ville ni tenter de chasser les navires espagnols et français car elle avait trop de théâtres d’opérations à surveiller, a dès le début condamné la garnison anglaise a une résistance sans espoir[1]. L’Espagne contrôle désormais toute la Floride occidentale[1].

Les suites de l’affaire

Les prisonniers sont évacués vers La Havane où Bernardo de Gálvez est accueilli en héros le avant d’être fait lieutenant général par le roi Charles III. La carrière du général Campbell ne souffrira pas de sa défaite. Rapidement libéré, il va occuper de 1783 à 1787 le poste de commandant en chef en Amérique du Nord. Les Français, qui se sont fortement impliqués dans les dernières semaines du siège, repartent avec les remerciements de Bernardo de Gálvez qui se loue de leur collaboration efficace[21]. Cette victoire laisse le Royaume de Grande-Bretagne sans base sur le Golfe du Mexique. L'année suivante, l'armée espagnole poursuivra ses efforts en attaquant et en prenant l'île anglaise de New Providence aux Bahamas. Pensacola va rester entre les mains de Madrid jusqu’à la fin de la guerre et le traité de paix de 1783 entérinera cette acquisition.

Par rapport Ă  la guerre d’IndĂ©pendance amĂ©ricaine, ce siège tient peu de place dans l’Historiographie française qui se contente le plus souvent de relater le renfort apportĂ© par de Monteil sans entrer dans le dĂ©tail des efforts espagnols. La prise de Pensacola est vue comme un Ă©vĂ©nement mineur car les enjeux les plus importants se trouvaient dans les Treize Colonies (1781 est l’annĂ©e de la campagne dĂ©cisive de la Chesapeake et de Yorktown). Les Espagnols, eux, y voient une victoire importante qui a contribuĂ© Ă  effacer les humiliations de la fin du conflit prĂ©cĂ©dent[8]. Les lieux sont rĂ©gulièrement fleuris par les autoritĂ©s espagnoles (Juan Carlos et la reine Sophie en 2009). Quant au Fort George, il est inscrit au Registre national des lieux historiques amĂ©ricains depuis 1974. Celui-ci entretient le souvenir du siège avec des reconstitutions des ouvrages dĂ©fensifs et des plaques commĂ©moratives.

Galerie historique

  • Bernardo de Gálvez Ă  la tĂŞte de ses troupes sur une tranchĂ©e lors du siège de Fort George.
    Bernardo de Gálvez à la tête de ses troupes sur une tranchée lors du siège de Fort George.
  • Troupes espagnoles Ă  l’assaut s’emparant d’un retranchement ou d’une redoute anglaise.
    Troupes espagnoles à l’assaut s’emparant d’un retranchement ou d’une redoute anglaise.
  • Gravure française d’époque accompagnĂ©e d’un texte rĂ©sumant le siège de Pensacola.
    Gravure française d’époque accompagnée d’un texte résumant le siège de Pensacola.
  • Reconstitution contemporaine d’une partie des murailles de Fort George et de ses canons.
    Reconstitution contemporaine d’une partie des murailles de Fort George et de ses canons.
  • Monument cĂ©lĂ©brant le gĂ©nĂ©ral Bernardo de Gálvez Ă  Fort George Ă©rigĂ© Ă  l’occasion du bicentenaire du siège.
    Monument célébrant le général Bernardo de Gálvez à Fort George érigé à l’occasion du bicentenaire du siège.
  • Plaque en anglais posĂ©e en 1997 pour rappeler le souvenir des combats et du siège de 1781.
    Plaque en anglais posée en 1997 pour rappeler le souvenir des combats et du siège de 1781.
  • Juan Carlos d’Espagne et la reine Sophie dĂ©posant des fleurs en l’honneur de Bernardo de Gálvez Ă  Fort George en 2009.
    Juan Carlos d’Espagne et la reine Sophie déposant des fleurs en l’honneur de Bernardo de Gálvez à Fort George en 2009.

Notes et références

  1. Michael J. Crawford, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 355-357.
  2. Quesada 2010, p. 22.
  3. Les vaisseaux le Palmier, l’IntrĂ©pide, le Destin, le Triton ; les frĂ©gates Andromaque et Licorne. Lacour-Gayet 1905, p. 342-343. La corvette le Serpent. Troude 1867, p. 103. Certains auteurs parlent d’un cinquième vaisseau mais sans donner son nom. Villiers et Duteil 1997, p. 131, Taillemite 2002, p. 397. Il pourrait s’agir de l’Actionnaire selon Troude 1867, p. 103.
  4. Chávez 2003, p. 194. Le futur général Jean François Leval cherchant un endroit où embosser un navire perdit 6 de ses 16 hommes].
  5. Chávez 2003, p. 194.
  6. Michael J. Crawford, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 349 et 355.
  7. La traversée ayant été fort lente, elle est cependant minée par le scorbut. Lacour-Gayet 1905, p. 342-343.
  8. Olivier Chaline, Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2013, p. 7 Ă  12.
  9. Augustin Guimera Ravina, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 85.
  10. Augustin Guimera Ravina, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 83.
  11. Augustin Guimera Ravina et Clive Wilkinson sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 17-19 et 83.
  12. Michael J. Crawford, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 355-357. Ces deux sloops sont respectivement le Mentor et le Port Royal. Clowes 1898, p. 111.
  13. Michael J. Crawford, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 355-357. Les effectifs de la flotte espagnole dans le golfe du Mexique sont mal renseignés. En avril 1781 dix-sept vaisseaux sont à La Havane selon Patrick Villiers, mais il n’en donne que dix pour l’attaque de Pensacola. Villiers et Duteil 1997, p. 131. Alejandro Quesada parle de trente-deux navires sans préciser la composition exacte (vaisseaux, frégates, transporteurs). Il semble qu’il s’agisse du total des navires espagnols présents au moment de la chute du fort. Quesada 2010, p. 22.
  14. Troude 1867, p. 102-103.
  15. Michael J. Crawford, sous la direction de Chaline, Bonnichon et de Vergennes 2018, p. 356. Effectif arrondi à 700 hommes par Vergé-Franceschi 2002, p. 1117 mais porté à 800 par l’auteur ancien Troude 1867, p. 103.
  16. Il s’agit du vaisseau le Triton de 64 canons, de la frégate Andromaque (32 canons) et de la corvette le Serpent. Troude 1867, p. 103.
  17. Rajtar 1999, p. 64.
  18. Lacour-Gayet 1905, p. 346-347.
  19. Information donnée par un compte-rendu d’époque illustré avec une estampe. Document reproduit dans l'article. Prise de Pensacola (estampe), consultable sur le site de la BNF.
  20. Le Mentor est brûlé le 8 mai, le Port Royal est capturé. Clowes 1989, p. 111.
  21. Troude 1867, p. 102-103. De Monteil est de retour Ă  La Havane le 28 mai et y reste encore plusieurs semaines Ă  la demande des Espagnols. Il rentre Ă  Saint-Domingue en escortant un convoi marchand le 10 juillet seulement. Lacour-Gayet 1905, p. 342-343.

Sources et bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

En français
  • Georges Lacour-Gayet, La marine militaire de France sous le règne de Louis XVI, Paris, Ă©ditions HonorĂ© Champion, , 719 p. (BNF 30709972, lire en ligne). Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Louis Édouard Chevalier, Histoire de la marine française pendant la guerre de l'indĂ©pendance amĂ©ricaine, prĂ©cĂ©dĂ©e d'une Ă©tude sur la marine militaire de la France et sur ses institutions depuis le commencement du XVIIe siècle jusqu'Ă  l'annĂ©e 1877, Paris, Ă©ditions Hachette, (lire en ligne)
  • Olivier Chaline (dir.), Philippe Bonnichon (dir.) et Charles-Philippe de Vergennes (dir.), Les marines de la Guerre d'IndĂ©pendance amĂ©ricaine (1763-1783) : L'instrument naval, t. 1, Paris, PUPS, , 453 p. (ISBN 978-2-84050-890-8) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Olivier Chaline (dir.), Philippe Bonnichon (dir.) et Charles-Philippe de Vergennes (dir.), Les marines de la Guerre d'IndĂ©pendance amĂ©ricaine (1763-1783) : L'opĂ©rationnel naval, t. 2, Paris, PUPS, , 457 p. (ISBN 979-10-231-0585-8). Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Tallandier, coll. « Dictionnaires », , 537 p. [dĂ©tail de l’édition] (ISBN 978-2847340082) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • OnĂ©sime Troude, Batailles navales de la France, t. 2, Paris, Challamel aĂ®nĂ©, , 469 p. (lire en ligne) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Michel VergĂ©-Franceschi (dir.), Dictionnaire d’Histoire maritime, Paris, Ă©ditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0). Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Patrick Villiers et Jean-Pierre Duteil, L'Europe, la mer et les colonies, XVIIe-XVIIIe siècle, Ă©ditions Hachette, coll. « CarrĂ© Histoire », Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Patrick Villiers, Des vaisseaux et des hommes : La marine de Louis XV et de Louis XVI, Paris, Fayard, coll. « Histoire », , 416 p. (ISBN 978-2-213-68127-6)
En anglais
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  • (en) Alfred Thayer Mahan, The major operations of the navies in the war of American independence, Boston, Little, Brown, and company, (lire en ligne)
  • (en) William Laird Clowes, The Royal Navy : a history from the earliest times to the present, vol. IV, Londres, Sampson Low, Marston & Co., (lire en ligne) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

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