Siège de Calvi (1794)

À cette époque, l'agglomération de Calvi n'occupe que la citadelle dont l'enceinte, débutée au XIII^e siècle, a été améliorée par des bastions au XV^e[Note 1]. Elle a déjà résisté aux sièges français de 1553 et 1555. Ses hauts murs la protègent d'une attaque par la mer, mais elle est dominée par une hauteur proche constituant un point faible si l'ennemi s'en empare. Le fort Mozzello (actuelle caserne Maillebois), doté de 10 positions d'artillerie occupe cet emplacement stratégique depuis 1756[Note 2]. Il dispose d'une batterie annexe dite de la Fontaine ou des « sans-culottes » équipée de 6 canons[1]. À 1 200 m au sud sur une butte à 85 m d'altitude se trouve le fort du Gesco (Mulinu Agescu écrit Monteciesco sur la carte) disposant de 5 pièces d'artillerie. La batterie Marat avec 3 canons est positionnée sur la pointe Saint-François. À la vieille tour (place Bel Ombra), un petit retranchement est armé d'un obusier.

Cinq vaisseaux français dont deux de 40 et 28 canons, la Melpomène et La Mignonne (en) sont au mouillage dans la baie mais leur armement a été transféré en grande partie dans la citadelle et sur les batteries.

La garnison de Calvi est composée de 300 français renforcés par les partisans de Jacques Pierre Abatucci[Note 3] originaires comme lui du village de Zicavo. Une centaine d'hommes de la cité sont enrôlés et les femmes sont mises à contribution pour transporter des sacs de terre sur les bastions afin d' amortir l'impact des boulets.

Le gouverneur de la Place et le commissaire Barthélemy Arena[2] sont présents.

Comme à Bastia, les Britanniques décident d'attaquer la place par voie terrestre. Le 19 juin, le débarquement de l'armement débute dans une crique peu profonde appelée Port Agro[Note 4]. Il s'agit d'installer le camp de bas à 210 m d'altitude près du sommet de la Serra del Cappucini[Note 5] et d'aménager plusieurs batteries dominant les forts du Gesco et de Mozzello. Compte tenu du terrain pentu couvert de rochers et d'arbres et d'un arrêt du débarquement durant cinq jours à la suite d'un coup de vent, il faut 15 jours aux Anglais (du 19 juin au 3 juillet) pour monter armes et munitions vers 4 positions de batteries (17 pièces d'artillerie au début du siège). Parmi les officiers se trouve le capitaine de vaisseau Horacio Nelson, le futur amiral.

Les premières attaques débutent le 4 juillet par le bombardement du fort du Gesco qui subit un important pilonnage, puis est assailli, le 6 juillet, par l'Infanterie anglaise. Les Français, conscients de l'inutilité de résister évacuent l'ouvrage. Marie Duchemin[Note 6] alias "la veuve Brulon", épouse d'un soldat français blessé mortellement à Ajaccio en 1791 se distingue durant cet épisode avec l'aide de Calvaises[3].

Le 12 juillet, un boulet atteint des sacs de terre près de Nelson qui est blessé au visage et perd l'usage de son œil droit.

Les assaillants bombardent alors le fort Mozzello qui est écrasé sous une pluie de projectiles.Le 14 juillet avant l'aube, une brèche étant devenue praticable sur son côté ouest, l'Infanterie Légère et les Royal Scots attaquent le fort lui-même, tandis que le lieutenant-colonel Wemyss, à la tête du Royal Irish Regiment, avec deux pièces d'artillerie neutralise la batterie de la Fontaine et pénètre dans le fort à la baïonnette. Le capitaine Vedel (futur général) est blessé lors de cette opération[Note 7]. La batterie Marat est ensuite conquise.

Depuis Mozzelo et la batterie Marat, les Anglais bombardent la citadelle. À une proposition de trêve, le 19 juillet, le gouverneur répond laconiquement : "Civitas Calvi semper fidelis"[Note 8]

Fin juillet, presque toutes les maisons de Calvi sont endommagées. Le manque de nourriture commence à se faire sentir, les chevaux, ânes et mules sont sacrifiés. Les bâtiments s'effondrent les uns après les autres sous le feu des 37 pièces ennemies de gros calibre. Des brèches sont percées dans les fortifications de la citadelle et les assiégés s'attendent à l'assaut final alors que la dysenterie affaiblit la garnison française.

Le 28 juillet Casabianca informe Stuart que, si des approvisionnements n'étaient pas arrivés dans les 25 jours, il capitulerait. Hood et Stuart n'accordent une trêve que jusqu'au 10 août, mais le soir même quatre petits navires de ravitaillement parviennent à franchir le blocus britannique. L'offre de reddition est retirée et les tirs reprennent des deux côtés.

Toutefois les navires n'ont pas apporté les munitions dont la ville a besoin. Le 10 août, après 52 jours de siège, Calvi capitule alors que les Britanniques ne disposent plus que de 400 hommes valides, 1 500 étant atteints de maladie, principalement du paludisme[Note 9]. La garnison survivante (260 Français et 247 Corses) reçoit les honneurs de la guerre et s'embarque pour Toulon accompagnée des blessés (313) et d'une partie des habitants qui craignent les représailles des patriotes corses.

Il y a 700 victimes parmi les défenseurs et habitants, essentiellement des civils alors que les Britanniques ne recensent que 30 tués et 58 blessés.

Les navires français Melpomène et Mignonne font partie des prises de guerre avec les bricks Auguste et Providence et la canonnière Ça ira.

De la ville, touchée par 8 400 projectiles (2 400 boulets, 4 500 bombes et 1 500 obus)[Note 10], il ne reste que des ruines ; il lui faudra plus d'un siècle pour retrouver la prospérité.

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  Plan anglais des forts et batteries.
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  Nelson blessé au visage le 12 juillet.

• Nelson' journal on the siege of Calvi sur Internet
• Journal des sciences militaires vol.6 (p. 312 à 323) sur Internet
• Eugène Serveille, Le siège de Calvi en 1794, bulletin de la Société des Sciences Historiques et Naturelles de la Corse - Imprimerie et librairie C. Piaggi 1912 p. 151-193 lire en ligne sur Gallica
• Jean-Marc Salvadori, La veuve Brulon et les femmes calvaises au siège de Calvi in Femmes héroïques corses, publication chez l'auteur - Venaco (Corse) - 1930 p. 79-85 (BNF 31290556)
• Fouéré-Macé : La veuve Brulon ; archives du ministère de la Guerre - Relation du siège de Calvi.

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