Rhizophora mangle

Rhizophora vient du grec ρίζα / rhiza), racine, et φόρων / foron, porter. Quant au suffixe spécifique mangle, son origine est complexe : elle serait un emprunt à l'anglais mangrove « manglier », dont on rencontre diverses formes : mangrowe, mangrave, mangrove[1] - [2].

Une autre origine serait aussi le français « mangle » (à partir du type mangue), -grove pouvant représenter l'anglais grove « bocage ».

Une origine malaise des mots « mangrove » et « mangle » a aussi été proposée[1] - [2].

Parmi les noms vernaculaires de la plante, citons : mangle colorado, mangle rojo, manglier chandelle, manglier noir, manglier ou palétuvier rouge[3].

Le palétuvier rouge est une espèce vivant dans des environnements salins et il croît en étant partiellement submergé dans l’eau. Il fait donc partie des halophytes et des hydrophytes et possèdent plusieurs adaptations lui permettant de résister à ces milieux particuliers. Cependant, avec les changements climatiques qui entrainent l’élévation du niveau de la mer, le sel sera poussé plus loin sur le sol lors des marées hautes, les mangroves doivent donc s’adapter à l’augmentation de la salinité tout en résistant aux cycles d’inondation qui sont de plus en plus prolongés.

R. mangle peut croitre dans des milieux engorgés d’eau où la diffusion de l’oxygène se fait beaucoup plus difficilement que dans un milieu gazeux. La principale raison pour laquelle les palétuviers rouges peuvent se procurer de l’oxygène dans un milieu submergé est le développement d’aérenchymes dans leurs racines. Ces aérenchymes sont présents chez la plupart des hydrophytes et consistent en un tissu contenant beaucoup d’espaces où les gaz peuvent diffuser.  Le palétuvier rouge est notamment muni de racines échasses, qu’on peut également appeler pneumatophores, qui se projettent au-dessus de l’eau afin de récupérer l’oxygène présent dans l’air. Les lenticelles présentes à la surface de ces racines captent cet oxygène, qui est ensuite transporté jusqu’aux parties submergés de l’organisme.

Des études démontrent plusieurs adaptations réalisées par les palétuviers rouges en Afrique pour contrer ces changements environnementaux. L’une des réponses face au taux de salinité élevée est d’augmenter la densité de leurs vaisseaux afin de faciliter le transport de l’eau dans les environnements hyper salins.

De plus, lorsque le palétuvier absorbe les nutriments, ces derniers sont souvent en compétition entre eux pour être assimilés. Sur une base moléculaire, l’eau marine a une concentration 50 fois plus élevée de Na⁺ que de K⁺. Cependant, le potassium est plus essentiel que le sodium chez la plupart des plantes, car c'est un macroélément qui joue un très grand rôle enzymatique. Les halophytes, comme le palétuvier rouge, ont donc développé des mécanismes qui favorisent la sélection de K⁺ dans un environnement ayant un fort ratio Na⁺/K⁺. Dans certains cas, ces plantes peuvent même utiliser le sodium pour  remplacer certains rôles du potassium dans la cellule, particulièrement dans les ajustements osmotiques. Une fois les nutriments absorbés, le palétuvier rouge arrive à diminuer ses concentrations internes en ions. Il possède entre autres des glandes à sel et des vessies externes présentes sur les feuilles qui sont utilisées pour excréter certains ions afin de réguler la concentration d’ions dans les tissus.

Il pratique également la translocation où le sel sera accumulé dans les feuilles matures. Après un certain temps, ces feuilles seront perdues volontairement afin de se débarrasser du sodium.

Le palétuvier rouge s’est donc grandement adapté aux environnements salins. Sous des conditions naturelles, R. Mangle peut croitre dans des régions où la salinité varie de 0 à 90 % et sa survie au-dessus de cet intervalle semble être associée avec certains changements physiologiques et structuraux expliqués ci-haut. R. mangle possède une grande plasticité phénotypique en réponse à la salinité. Cette espèce arrive même à maintenir une pression osmotique interne très négative pour prévenir l’acquisition du sel lors de l’entrée d’eau dans la cellule.

Malgré la grande efficacité de ces processus d’exclusion et de régulation, certaines quantités de sel entrent inévitablement dans la plante et peuvent influencer certains aspects de sa croissance et de son développement. Par exemple, il a été démontré que la salinité pouvait affecter la productivité primaire, les ratios racine/pousse, la morphologie de la feuille, la grosseur du propagule et la structure de l’arbre.

On pensait le Palétuvier rouge inféodé aux côtes et à la présence d'eau salée, mais en 2021 on a découvert une mangrove à Rhizophora mangle dans la péninsule du Yucatán à 170 km de la côte, où elle subsiste en eau douce depuis 125 000 ans. C'est un écosystème relictuel qui s'est constitué quand le climat était plus chaud et la mer 6 à 9 m au-dessus du niveau actuel, et qui subsiste depuis la dernière période interglaciaire[6].