Aérenchyme

Un aérenchyme (du grec aèr, air et khuma, flux), appelé aussi parenchyme aérifère, est un tissu végétal (parenchyme le plus souvent dans les racines, les feuilles et les tiges de certaines hydrophytes et hygrophytes) à cellules séparées par de vastes méats ou lacunes aérifères (jusqu'à 50 % chez les plantes de marécages contre 5 % chez les plantes de sols bien aérés), contenant des canaux avec de larges cavités qui permettent les échanges gazeux (oxygène, éthylène, méthane…) entre les parties dans et hors de l'eau. Les aérenchymes racinaires et caulinaires ont un rôle de squelette hydrodynamique, de flotteur et de réserve potentielle de gaz nécessaires à la photosynthèse et à la respiration. Cette réserve se constitue par renouvellement des gaz qui se concentrent dans les zones les plus froides (phénomène de thermodiffusion)[1].

Aérenchyme dans une tige de scirpe glauque. Une mousse de bulles s'observe lorsqu'on appuie sur la tige, ce qui indique la présence d'un réseau gazeux.

La salicorne qui pousse dans les sols hydromorphes de la slikke, possède un aérenchyme racinaire très développé qui libère de l'oxygène dans la rhizosphère, réduisant ainsi l'anoxie créée par l'eau. Cet environnement permet le développement de bactéries microaérophiles qui consomment la matière organique (parties blanches des racines) et de bactéries oxydant le fer (parties rouille des racines qui révèlent la présence de précipités d'hydroxyde ferrique).

En condition favorable, les aérenchymes ont un impact négatif chez les plantes car leur présence réduit le transfert radial d'eau et de nutriments qui se fait essentiellement par les cellules vivantes. Il existe donc un trade-off entre la présence d'aérenchyme et les conditions d'humidité du sol.