René Olry

Fils de l'ingénieur en chef des mines Albert Olry, lui-même polytechnicien[1], il est admis à l’École polytechnique[2] - [1] en 1900. Optant pour l’artillerie à sa sortie, il commence sa carrière en 1902, comme sous-lieutenant au 21^e régiment d'artillerie stationné à Angoulême. Après un an il va faire un stage à l'École d'application de l'artillerie et du génie à Fontainebleau. En 1904 il est de retour à Angoulême, nommé lieutenant le 10 octobre[2]. En 1912 il est affecté au 25^e régiment d'artillerie à Châlons-sur-Marne, comme lieutenant faisant fonction de commandant de batterie de canons de 75, puis promu capitaine.

À la fin de la Première Guerre mondiale, il est affecté à l'inspection générale de l'artillerie à Paris, puis suit pendant deux ans les cours de l'École supérieure de guerre. En 1922 il est mis hors cadres pour emploi au secrétariat du conseil supérieur de la Défense nationale[2] et désigné pour faire partie de la mission militaire française en Grèce auprès de l'armée de ce pays[2]. À ce titre il participe à la création de l'École de guerre grecque.

Lieutenant-colonel en 1925 et colonel en juin 1928, il prend alors le commandement du 309^e régiment d'artillerie[2] à Strasbourg en septembre 1928. En 1931 il est détaché au Centre des hautes études militaires, puis en août affecté à l'état-major du Conseil supérieur de la guerre.

Nommé général de brigade le 16 avril 1932[2], il est affecté au commandement de la 29^e division d'infanterie[2] et du secteur fortifié des Alpes-Maritimes à Nice le 10 mai 1935. Promu général de division le 17 septembre 1935[2], élevé au rang de général de corps d'armée le 1^er juin 1936, il est nommé en 1937 au commandement de la 15^e région[2] à Marseille.

En 1939, le général Olry dirige le 15^e corps d’armée dans les Alpes du sud[2] à la déclaration de la guerre puis, le 5 décembre 1939, on lui confie l’armée des Alpes[2]. Il est nommé général d'armée le 10 février 1940.

Depuis son poste de commandement, établi à Valence, il prépare et conduit avec efficacité les opérations d’une armée dont les moyens sont réduits au cours de l'hiver 1939-1940, pour renforcer le front du Nord-Est[3]. Au printemps, il ne lui reste que trois divisions de formation (formées à la mobilisation avec des réservistes) et les trois secteurs fortifiés de Savoie, du Dauphiné, et des Alpes-Maritimes, en tout 175 000 hommes, dont 85 000 à la défense de la frontière[3].

Après l'entrée en guerre de l'Italie, durant la bataille des Alpes qui se déroule du 10 juin 1940[3] à la nuit du 24 juin[3], l'armée des Alpes du général Olry réussit, grâce notamment à l'action de l'artillerie et à la combativité des alpins français, à contenir pour l'essentiel les attaques des forces italiennes sur la frontière[2] - [3]. Le général Olry réussit aussi, au nord de sa zone d'action, à établir, avec des unités improvisées, une ligne de résistance dans la vallée de l'Isère contre les Allemands et à résister farouchement à leurs attaques[2], notamment dans la cluse de Voreppe jusqu’au 25 juin (armistice franco-italien le 24). Il inflige des pertes sensibles à la 3^e Panzerdivision, sauve Grenoble et Chambéry et préserve de la captivité les 300 000 hommes de son armée.

Après l'armistice, il est d'abord employé comme inspecteur général puis nommé au commandement du 1^er groupe de divisions de l'Armée d'armistice, composé des 7^e (Bourg en Bresse), 14^e (Lyon), 15^e (Marseille) et 16^e (Montpellier) divisions.

Il est atteint par la limite d'âge en juin 1942, ce qui lui épargne d'avoir à assister dans son commandement à l'invasion de la zone libre et à la dissolution sans combat de l'armée d'Armistice. Il se retire alors dans une propriété familiale en Charente, dans la région de Mansle. Il décède à Angoulême début janvier 1944.

• Commandeur de la Légion d'honneur (1936) ; officier (1920).

Une avenue est nommée d'après lui à Nice, une rue à Angoulême.

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