Religion nabatéenne

Dusarès (musée national de Damas).

La plupart des divinités de la religion nabatéenne faisaient partie du panthéon arabe préislamique, avec l'ajout de divinités étrangères telles qu'Isis et Dercéto (Dercétis, Atargatis, Atar'ateh).

Dusarès, une divinité nabatéenne dont le nom signifie « Seigneur de la montagne », était largement vénéré à Pétra. Dusarès est vénéré comme un dieu suprême par les Nabatéens et est souvent appelé « Dusarès et tous les dieux »[2]. Il est considéré comme le dieu de la maison royale nabatéenne. La chute de la maison royale nabatéenne devant les Romains a entraîné la mise à l'écart de la religion et la perte de sa principale divinité. C'est alors que Dusarès a été associé à d'autres dieux, comme Dionysos, Zeus et Hélios.

Manāt, elle était connue comme la déesse du destin, et était vénérée par les adeptes pour la pluie et la victoire sur les ennemis. Elle était l'épouse du dieu Houbal.

Al-Lat, qui est désignée comme « la grande déesse qui est dans l'Iram ». Elle est largement connue en Arabie du Nord et en Syrie, la divinité est associée à la déesse Athéna dans le Hawran. Al-Lat est vénérée à Palmyre, son temple n'avait aucune trace de rituels sanguinaires. On pense qu'Al-Lat et Al-Uzza étaient autrefois une seule divinité, qui s'est séparée dans la tradition préislamique mecquoise[2]. Les Arabes préislamiques croyaient que les déesses Al-Lat, Al-Uzza et Manāt étaient les filles d'Allah, bien que les inscriptions nabatéennes la décrivent plutôt comme l'épouse d'Allah[3] - [4] - [5] - [6] - [7]. Les inscriptions nabatéennes l'appellent également, ainsi qu'Al-'Uzza, la « fiancée de Dusarès »[8].

Relief du II^e siècle de Hatra représentant la déesse Al-Lat flanquée de deux figures féminines, peut-être les déesses Al-Uzza et Manāt (musée national d'Irak).

Al-Uzza, dont le nom signifierait « la plus puissante », est vénérée dans la ville de Pétra. Son culte est principalement centré sur les Quraychs et la vallée de l'Hurad, au nord de La Mecque. La déesse est liée à un type de bétyle aux yeux en forme d'étoile. Al-Uzza est associée à la déesse gréco-romaine Aphrodite[2]. Les Arabes préislamiques la considéraient comme l'une des filles d'Allah aux côtés d'Al-Lat et de Manāt[3] - [4] - [5] - [6]. Aux côtés d'Allat, elle est appelée la « fiancée de Dusarès » dans certaines inscriptions nabatéennes[8].

Al-Kutbay (en), l'une des divinités les moins connues des Nabatéens. Cette divinité aurait un temple à Gaia et était également vénérée à Iram. La confusion règne lorsqu'il s'agit de déterminer si cette divinité est masculine ou féminine. Gaïa est une divinité considérée comme féminine et est donc appelée Al-Kutbay. Il existe des cas où la divinité est considérée comme masculine, par exemple Kutba, à Qusrawet en Égypte. La majorité des éléments connus conduisent à croire que cette divinité est féminine, car il existe des bétyles d'Al-Kutba dont la conception est similaire à celle d'Al-Uzza[2].

Baalshamin, une divinité syrienne qui devient un dieu nabatéen avec l'expansion de Nabataea dans le sud de la Syrie[9]. Son nom signifie « Seigneur du Ciel », associant la divinité aux cieux. On dit qu'il est issu du dieu de l'orage Adad (en), qui était adoré en Syrie et en Mésopotamie. En tant que divinité qui s'occupe des cieux, il est identifié par beaucoup comme une version de Zeus. Il existe un temple dédié à Baalshamin à Si, qui semble avoir été le centre d'un pèlerinage[2].

Qôs, une ancienne divinité édomite, qui était adorée à Khirbet et-Tannur. Il y a une association avec le dieu Apollon et avec la foudre[2].

Houbal, une divinité adorée dans la Kaaba à la Mecque. On raconte que les adeptes se rendaient auprès de la divinité pour obtenir des réponses aux questions de lignée, de mariage et de mort. Un sacrifice avait lieu pour honorer le dieu, il y avait sept flèches de divination, elles étaient lancées et la réponse était l'un des mots gravés sur le côté des flèches[2].

Manotu, cette divinité est mentionnée sur les inscriptions funéraires à Hegra. Son nom est mentionné aux côtés de Dusarès, et est utilisé comme un avertissement à leur malédiction. On pense qu'elle est la même que la déesse Manāt de la Kaaba de la Mecque qui était l'une des filles d'Allah[2].

Isis, divinité étrangère aux Nabatéens, elle est à l'origine une déesse égyptienne. Elle est parfois représentée par un trône. La déesse est présente dans le Khazneh de Pétra, ainsi que dans le temple des Lions ailés[2].

Une représentation nabatéenne de la déesse AtargatisAtargatis datant d'environ 100 après J.-C. (musée archéologique de Jordanie (en)).

AtargatisAtargatis, c'est une divinité étrangère aux Nabatéens, son centre de culte est à Hiérapolis et elle est vénérée à Khirbet et-Tannur ; on l'appelle la déesse du grain et d'autres fois la déesse du poisson[9]. Elle est parfois vue assise entre deux lions. Atargatis est également liée au bétyle aux yeux en forme d'étoile[2].

Shay'-al-Qawn, considéré comme le protecteur des caravanes et des soldats, des personnes qui voyagent. On dit que ses adeptes désapprouvaient le vin[2].

Avdat ou Obodat, considéré comme un roi déifié des Nabatéens, il n'est pas clair s'il s'agit d'Obodas I, II ou III. Son association avec la famille royale laisse penser qu'il avait un culte privé[2].

Tyché, déesse nabatéenne, souvent accompagnée des signes du zodiaque trouvés à Khirbet-et-Tannur. Elle est souvent représentée avec des ailes, les murs d'une ville pour couronne et tenant des cornes d'abondance[10].

Bas-relief : Némésis, Al-Lat et le dédicant (musée des beaux-arts de Lyon).

La majorité des dieux nabatéens étaient étrangers ; ils ont été adoptés par les Nabatéens. De nombreuses divinités nabatéennes étaient liées à des dieux et déesses gréco-romains, surtout à l'époque où Nabatéa était sous influence romaine. La déesse Isis est une divinité égyptienne que l'on retrouve non seulement dans la religion nabatéenne mais aussi dans les religions grecque et romaine. Le dieu Dusarès est souvent mentionné comme une version de Dionysos[2]. Les dieux Hélios et Éros sont également présents dans les temples nabatéens. Pendant l'annexion de Nabatéa aux Romains, il y avait des tombes qui nommaient des dieux gréco-romains au lieu de dieux nabatéens. Il y a un changement dans la religion après l'annexion des terres nabatéennes. Par exemple, dans le temple de Qasr, on vénérait Aphrodite/al-'Uzza et Dusarès[2].

Les relations entre les dieux nabatéens ne sont pas toujours claires en raison du manque de preuves à l'appui des différentes revendications. Il arrive que des dieux et des déesses soient associés comme mari et femme dans une certaine région du royaume, alors qu'ils ne le sont pas dans une autre. Le dieu Dusarès est parfois considéré comme l'époux d'Al-Lat et dans d'autres cas, il est le fils d'Al-Lat. Un autre exemple serait Al-Lat, Al-Uzza et Manat, ces trois divinités sont dites être les filles du dieu suprême Allah. Dans certaines régions du royaume nabatéen, on dit qu'Al-Lat et Al-Uzza sont la même déesse[2].

Sculpture nabatéenne représentant un aigle luttant contre un serpent, à Khirbet et-Tannur.

Il est très probable que dans la ville de Pétra, il y avait des voies processionnelles de temple en temple, comme le temple Qasr al-Bint, le temple des Lions ailés et le Grand Temple. La rue principale traversait la ville, ce qui rendait possible l'existence d'une voie processionnelle. Il existe d'autres voies processionnelles qui auraient pu être reliées aux lieux dits élevés, comme el-Madh-bah, en passant par la tombe du « Soldat romain », le « Temple du Jardin », le monument du Lion, un autel taillé dans la roche, avant d'arriver au lieu élevé[2]. Les Nabatéens se rendaient sur les tombes de leurs proches et se livraient à des festins rituels. Ils remplissaient l'espace d'encens et d'huiles parfumées. Il est également très probable que des biens aient été laissés à l'intérieur des tombes, une façon de se souvenir de ceux qui sont morts. Des restes d'espèces inhabituelles comme des rapaces, des chèvres, des béliers, des chiens étaient utilisés dans certains rituels[11]. Il n'était pas rare non plus de sacrifier des chameaux aux anciens dieux, en particulier au dieu Dusarès[2].

Il existes plusieurs objets sacrés, comme les niches, décrites comme des temples miniatures ou l'adyton d'un temple. Elles contiennent des piliers de pierre ou des bétyles qui ont été taillés dans la roche[2]. Les Nabatéens utilisaient parfois des autels comme représentation des dieux[2].

Les animaux sacrés sont les aigles, serpents, sphinx, griffons et autres figures mythologiques qui décorent les tombes des anciens Nabatéens[2].

Il existe peu de preuves d'iconoclasme nabatéen. La majorité des divinités étaient représentées sous forme de bétyles, parfois sculptés en relief et d'autres portés lors de processions. Lorsque les dieux étaient représentés sous forme humaine, il s'agissait souvent de bétyles « idoles oculaires ». En raison de l'influence gréco-romaine, on trouve des statues de dieux nabatéens. La déesse Isis est représentée sous forme humaine par les Nabatéens, ce qui pourrait être dû au fait qu'elle est vénérée dans des endroits comme l'Égypte et Rome. Le dieu Dusarès est représenté à la fois sous forme de bétail et de statue dans tout le royaume nabatéen[2].

Carte de la région autour de Pétra.

Les Nabatéens disposaient de nombreux lieux de pratique religieuse et de culte. Connus sous le nom de « hauts lieux », les sanctuaires, les temples et les autels étaient généralement des structures en plein air placées au sommet de montagnes voisines[2]. Ces lieux, répartis dans tout le royaume nabatéen, étaient dédiés au culte du ou des mêmes dieux, mais la manière dont ils pratiquaient ce culte variait d'un site à l'autre. Les offrandes allaient des biens matériels et de la nourriture aux sacrifices vivants d'animaux, voire d'humains. Le royaume nabatéen peut être divisé en cinq régions religieuses, chacune contenant des sites d'importance religieuse : Le Néguev et le Hejaz, le Hauran, la Jordanie centrale, la Jordanie méridionale et enfin le nord-ouest de l'Arabie saoudite[12].

Tous les sites religieux de ces régions sont dans des états de conservation variables, ce qui rend difficile de savoir quelles divinités étaient adorées dans des sanctuaires, autels et temples spécifiques. Il est également difficile de connaître les spécificités des pratiques cultuelles, ce qui signifie que des spéculations éduquées peuvent être faites[13] - [14].

Avdat

Ancienne cité d'Avdat.

Avdat est situé dans les montagnes au sud-est de Shivta. La pratique religieuse s'y concentrait principalement sur le déifié Obodas I^er, qui acquit la célébrité grâce aux terres récupérées dans le Néguev par Alexandre Jannée, provoquant la formation d'un « culte du roi ». Il y a au moins deux complexes de temples nabatéens documentés au sommet de l'acropole, le plus petit des deux étant dédié au déifié Obodas III[12].

Bosra

Arc nabatéen, à Bosra.

Bosra est située dans le sud de la Syrie, elle était la capitale nord du royaume nabatéen. Bostra possède des preuves de la présence de temples aux principales intersections de la ville. Au centre de la ville se trouve un complexe de temples dédiés à Dushara-A'ra[12]. A'ra est considéré comme le dieu des rois nabatéens et de la ville de Bostra elle-même. Les constructions modernes rendent difficile la recherche de preuves archéologiques du culte nabatéen. Une inscription disant « Voici le mur que [...] et les fenêtres que le bar Taymu [...] a construit pour [...] Dusares et le reste des dieux de Bostra » est située sur ce que l'on pense être ce temple.

Soueïda

Statue en basalte de la déesse Al-Lat-Minerve de Soueïda (musée national de Damas).

Il y a à Soueïda des temples similaires à ceux situés près de Petra à Wadi Rum, Dharih, Tannur, et Qasrawet. Des inscriptions nabatéennes indiquent des cultes dédiés à Al-Lat et Baalshamin[12].

Jordanie du Nord-Ouest : Hegra

Bétyle dans une niche d'un sîq de Madâin Sâlih.

À Hegra, l'actuelle Madâin Sâlih, un cercle rituel du culte au sommet de la montagne Jibel Ithlib repose sur un affleurement rocheux. De petits bétyles et des niches de culte à d'autres dieux apparaissent autour du site de Jibel Ithlib. L'inscription « Seigneur du Temple » peut faire référence à Dusarès. Les cultes de Marseha se trouvent ici[2] - [12].

Le chemin processionnel qui mène aux lieux de culte varie d'un site à l'autre. Dans certains endroits, il s'agit d'une roche brute, sans aucune décoration sur la voie processionnelle. Dans d'autres, comme à Pétra, des sculptures, des monuments, des bétyles et parfois des obélisques bordent la voie processionnelle. La voie processionnelle de Pétra comprend un relief de lion connu sous le nom de Fontaine du Lion, il y a aussi la Tombe du Jardin, et la Carrière Nabatéenne, deux obélisques debout dans un style indien.

Temple de Madâin Sâlih.

Les temples nabatéens sont de conception très variée et il n'existe pas de disposition standard unique. Les Nabatéens ont adopté et adapté différents éléments de la conception des temples des cultures avec lesquelles ils commerçaient. Des éléments indiens, grecs, romains, perses, égyptiens et syriens de la conception des temples peuvent être observés à divers degrés d'incorporation.

Les bétyles sont des blocs de pierre qui représentent les dieux des Nabatéens. Le terme « bétyle » dérive du grec Βαιτύλια et d'un mythe que les Grecs racontaient sur Ouranos qui créait des pierres animées qui tombaient du ciel[18]. Les bétyles étaient couramment placés sur des autels ou des plateformes et les rituels religieux y étaient exécutés[18]. Il est rare que des bétyles soient trouvés dans des tombes[19]. Gustaf Dalman a été le premier à classer les différents types de bétyles. Les différents types de bétyles selon lui sont :

Bétyle nabatéen.

1. Bétyles unis
   1. Dalle rectangulaire (Pfeiler, bloc, stèle)
   2. Dalle rectangulaire haute avec un sommet arrondi
   3. Dalle semi-circulaire ou hémisphérique
2. Bétyle sphérique en forme de dôme (omphalos squat, ovoïde)
3. Bétyles oculaires
4. Stèles de visage

Les bétyles oculaires et les stèles faciales intéressent les chercheurs en raison de l'incohérence de ce qui est largement compris comme l'aniconisme nabatéen. Il existe un débat sur la question de savoir si les bétyles étaient considérés comme des récipients pour les dieux ou s'ils étaient considérés comme des représentations des dieux eux-mêmes[18]. Des rainures dans le sol des niches et des trous dans le sommet des autels ont conduit à la conclusion que les bétyles pouvaient être stockés en lieu sûr puis transportés vers le lieu de culte[18].

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « Nabataean religion » (voir la liste des auteurs).