Jean Starcky

La jeunesse de Jean Starcky se passe à Mulhouse en France, puis en Suisse à Territet, près de Vevey, où sa famille réside pendant la première guerre mondiale, ainsi qu'à Mayence et enfin à Prague. Son père travaille pour la société DMC (Dollfus-Mieg et Cie) dont il devient fondé de pouvoir en Pologne et en Tchécoslovaquie.

Il affirme très tôt sa vocation religieuse malgré les réticences paternelles et commence des études supérieures au séminaire de l’Oratoire en 1928 puis à l’Institut Catholique de Paris où il obtient une licence en théologie. Il se lance dans des études orientalistes à l’Institut Catholique de Paris et à l’École Pratique des Hautes Etudes de Paris.

• Ordonné prêtre en 1937, Daniel Pézeril (1911-1998) devient un résistant discret et très actif, sauvant plusieurs centaines de personnes et notamment de nombreux juifs. Il est déclaré « Juste parmi les nations ». Lui-même écrivain, il est proche d’hommes et de femmes de lettres, en particulier de Georges Bernanos dont il est l’ultime confesseur. Il est aussi lié à d’autres personnalités comme Ernst Jünger, Julien Green ou Florence Delay. Il deviendra évêque auxiliaire de Paris.

• Maurice Morel (1908-1991), est l'un des promoteurs de l’art sacré, conférencier et peintre. Il est proche de Max Jacob qui l’introduit auprès de Pablo Picasso, George Braque, Fernand Léger et Henri Matisse.  Intime de Georges Rouault, leur complicité permet la publication du Stella vespertina (1947) et du Miserere (1948). Ses propres œuvres sont d’abord influencées par Max Jacob puis par Jean Bazaine et Alfred Manessier. Il s’inscrit rapidement dans ce que l’on nomme « l’abstraction lyrique » de la Nouvelle école de Paris. En 1957, il est chargé par le pape Pie XII de réfléchir à la création d’un musée d’art moderne et il contribue à introduire l’art religieux moderne dans ce musée au Vatican, inauguré en 1973.

• L’abbé Francis Connan assiste le père Daniel Pézeril lors de la création de la communauté sacerdotale de Saint Séverin, il devient curé de l’église Saint Roch à Paris (1970-1979).

Jean Starcky est ordonné prêtre du diocèse de Paris le 21 avril 1935. Il part la même année pour l’Institut Pontifical de Rome où il étudie en 1935-36 à 1937-38, il se spécialise dans l'étude de l’araméen.

En 1936-1937, il est boursier de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres à l’Ecole Biblique et Archéologique française de Jérusalem, et rédige son mémoire pour l’Académie sur la poterie néolithique de Jéricho.

C’est à cette époque qu’il entre en contact avec les grands sites archéologiques du Proche-Orient comme Palmyre. Outre la Palestine, il s’intéresse à des sites du Liban, de Syrie et d’Egypte. Il reviendra un an après à Beyrouth, où il enseigne l’hébreu et l’Ancien Testament à l’Université Saint-Joseph (1938-1941).

Il est curé de Palmyre au moment où les troupes françaises de Vichy stationnent dans l’oasis. C’est à cette époque qu’il rencontre deux autres intellectuels et archéologues alsaciens : Henri Seyrig et Daniel Schlumberger.

Intégré au 1er Bataillon d’Infanterie de Marine, il devient aumônier militaire de la garnison de Beyrouth et est ensuite rattaché au Bataillon de Marche 11 (BM 11) composé majoritairement de tirailleurs africains. Le 14 avril 1942, il quitte la Palestine pour la Libye. Le bataillon participe à la bataille d’El Alamein (octobre-novembre 1942).

En 1943, la 1ère division française libre (DFL), à laquelle appartient le BM 11, traverse la Cyrénaïque et la Tripolitaine pour rejoindre le sud tunisien. Le 27 novembre 1943, Jean Starcky devient aumônier du BIMP, (le Bataillon d’Infanterie de marine et du Pacifique) comprenant notamment des Tahitiens, des Calédoniens et des Canaques.

Le 19 avril 1944, il débarque en Italie, à Tarente près de Naples, avec la 1ère DFL. Il participe à la bataille du Garigliano (10-26 mai 1944) puis entre à Rome en juin. Le 11 juin la division prend Montefiascone, sur le lac de Bolsène et poursuit l’ennemi en direction de Sienne et Florence. Le 30 juin 1944, sur le terrain d’aviation de Marcianise (près de Naples), le général de Gaulle le décore de l’ordre de la Libération.

Avec le BIMP Jean Starcky débarque en Provence, à Cavalaire, le 17 août 1944.

Il participe aux combats devant Hyères et Toulon. La division remonte vers Lyon, gagne ensuite la Bourgogne, arrive à Dijon le 16 septembre, puis part pour l’Alsace en passant par Ronchamp. La bataille de Belfort et de Mulhouse s’engage le 14 novembre.

En décembre 1944 la division participe victorieusement à la défense de Strasbourg, libérée par la 2ème DB et que les Allemands tentaient de reprendre. Une fois Strasbourg sauvée, la division prend part à la libération de Colmar en janvier 1945.

Après ces combats en Alsace la 1ère DFL ne peut pas poursuivre les combats en Allemagne mais est envoyée, le 3 mars 1945, dans le sud des Alpes, au Nord de Nice, dans le massif de l’Authion, pour réduire des poches de résistance ennemies.

Le 11 avril 1945, Jean Starcky est blessé au visage. Il est démobilisé le 6 septembre 1945. Tout au long de la guerre il se distingue en allant apporter les derniers sacrements à de nombreux blessés, même à ceux restant entre les lignes.

Sous-lieutenant puis capitaine, toujours aumônier, il reçoit la Légion d’honneur (officier), la Croix de guerre avec palme et étoile d’argent, la médaille coloniale avec agrafe « Libye » et « Tunisie », la Silver Star (USA).

La citation du 20 novembre 1944, lorsqu’il devient Compagnon de la Libération, évoque un « Aumônier militaire de grande classe, unissant sur un plan très supérieur la sérénité de sa foi évangélique à un courage tranquille et à une abnégation sans bornes qui ont fait, au cours des combats des 11, 12 et 16 mai 1944, l’admiration du BIMP auprès duquel il est détaché ».

Le général Garbay, qui commanda la 1 ère DFL, évoque dans une citation : « un aumônier du BIMP, légendaire par sa bravoure, son dévouement infatigable et sa bonté ».

Après 1945, il enseigne au Grand Séminaire de Meaux puis, à partir de 1948, à l’Institut Catholique de Paris où il est professeur d’exégèse néo-testamentaire.

Il repart au Proche-Orient où il devient l’un des premiers pensionnaires de l’Institut Français d’Archéologie de Beyrouth, fondé en 1946 par Henri Seyrig. Ce dernier lui confie en 1946 l’édition des inscriptions qui venaient d’être découvertes à l’Agora de Palmyre et l’associe à la préparation du Recueil de tessères de Palmyre (1955). Jean Starcky entre au CNRS en 1949.

En octobre 1952 il rejoint l’équipe internationale chargée de déchiffrer les manuscrits de la mer Morte ou manuscrits de Qumrân. Cette équipe française dirigée par le père Roland de Vaux se trouvait hébergée par l’Ecole Biblique et Archéologique française de Jérusalem et le Palestine Archaeological Museum.

En septembre 1952 est découverte la grotte 4 de Qumrân : Jean Starcky se voir confier le déchiffrement et la publication des papyrus écrits en nabatéen, langue proche de l’araméen palmyrénien provenant de cette grotte. Il étudie aussi Pétra, Palmyre et la Nabatène sur lesquelles il publie des articles. Il devient directeur de recherche au CNRS de 1966 à 1977, date à laquelle il reçoit la médaille d’argent de l’institution. Lorsqu’il prend sa retraite en 1977, il confie la publication des manuscrits de la mer Morte, qu’il n’a pas encore déchiffrés, aux abbés Maurice Baillet et Emile Puech.

Epigraphiste, archéologue, spécialiste de l’araméen, exégète, maitrisant de nombreuses langues, Jean Starcky est directeur adjoint de l’Institut Français d’Archéologie de Beyrouth, de 1968 à 1971.

A cette époque, Daniel Schlumberger, le directeur en titre, étant souffrant, il l'aide à publier son ouvrage : L’Orient hellénisé (1969 et 1970) et lance les fouilles de Tell Arqa au Liban.

Entre 1969 et 1971, il soutient les campagnes de relevés photogrammétriques de Pétra avec l’IGN (l’Institut Géographique National).

Jean Starcky participe à des traductions de la Bible : à celle dite du Cardinal Liénart (1955) puis à celle de Jérusalem, pour le Livre des Macchabées (1961). Il aurait été l’un des initiateurs de la Bible œcuménique, la TOB (Traduction Oecuménique de la Bible) parue en 1975. Il participe très tôt à la revue Bible et Terre Sainte, aujourd'hui devenue Le Monde de la Bible.

Avec le chanoine Lecomte ils fondent le Musée Bible et Terre Sainte auquel ils font don de leurs collections. Il installe ce musée à Paris, dans les locaux de l’église Saint-Jacques-du-Haut-Pas, puis à l’Institut Catholique de Paris.

Il meurt au Val-de-Grâce le dimanche 9 octobre 1988.