Nissan (mois)

Le mois prescrit à Moïse et Aaron comme le « premier des mois » est appelé le mois de l’aviv dans les premiers textes bibliques car c'est en ce mois que le blé entre en germination[1].

Il est proéminemment associé à l'Exode, considéré dans la tradition juive comme l'évènement fondateur de la nation israélite, et à la célébration de cet évènement, la fête de Pessa'h[1] - [2]. C'est également au premier jour de ce mois qu'est érigé le Tabernacle[3], pendant laquelle Nadav et Abihou trouvent la mort[4], et au cours des douze jours suivants que les princes d'Israël défilent pour y apporter leurs « contributions »[5] (teroumot). Au cours de la traversée du désert, Myriam meurt, le 10^e jour du mois[6].

Au septième jour de ce mois, Dieu ordonne à Josué de traverser le Jourdain, après que la période de deuil pour Moïse a pris fin[7]. Jéricho sera conquise le 28^e jour du mois au terme d'une semaine de circambulation autour de ses murailles avec l'arche de l'Alliance, au son des chofrot[8]. Josué meurt vingt-quatre ans plus tard, le 26^e jour du mois[9].

Neuf siècles plus tard, Ézéchiel prophétise la chute de l'Égypte[10].

Les Juifs commencent à employer l'appellation nissan (ce nom babylonien, dérivant de l’akkadien nissānu et/ou du sumérien nissag — « premiers fruits », a également été adopté pour désigner le mois d'avril en arabe et en turc) lors de l'exil de Babylone[11] et la conservent après le retour à Sion, ainsi qu'il ressort de la littérature rabbinique et des apocryphes.

Selon la Meguilat Ta'anit, une œuvre tannaïtique antérieure d'environ un siècle à la Mishna, les jours du 1^er au 8 nissan marquent une victoire des pharisiens sur les saducéens à propos de l'ordonnance de l'offrande perpétuelle et ceux du 8 au 21 marquent une victoire sur les bœthusiens au sujet de la fête de la fin de la moisson[12] ; l'auteur prescrit de ne pas porter le deuil (en s'imposant un jeûne ou en récitant des oraisons funèbres) en ces jours. Toutefois, il est permis par la Torah de jeûner totalement le 1^er, le 10 et le 26 nissan car on y commémore respectivement les décès de Nadav et Abihou, Myriam et Josué[13] (cf. supra).

En exposant ses lois sur le nouvel an, la Mishna signale que le 1^er nissan marque le nouvel an ecclésiastique ainsi que celui des rois (c'est-à-dire des années de règne)[14]. C'est aussi l'un des six mois pour lesquels des émissaires sont envoyés dans les communautés diasporiques, même si cela doit se faire le chabbat, afin de leur annoncer la néoménie et de leur permettre de célébrer Pessa'h à la date prescrite par la Bible[15]. La fin de nissan marque l'arrêt des prières pour la pluie[16] (les pluies au-delà de nissan sont considérées comme un signe de malédiction[17]).

Les Talmuds rapportent la controverse qui divisait les docteurs de la Mishna au sujet du mois à fixer comme premier mois de l'année civile : Rabbi Eliezer soutenait que c'est au mois de tishrei que fut créé le monde (et c'est donc lui qui devrait entamer l'année civile) tandis que Rabbi Yehoushoua pensait que c'était nissan, situant la birkat hahamma (bénédiction à réciter lorsqu'on voit le soleil dans sa « configuration originelle ») lorsque « la teqoufat nissan (c'est-à-dire l'équinoxe vernal) se trouve [alignée] sur Saturne[18] » ; si la controverse a été tranchée en faveur de tishrei, nissan demeure néanmoins le mois au cours duquel eut lieu la délivrance (d'Égypte) et aura lieu la délivrance (par le Messie)[19].