Rallye du Portugal 1975

Pour sa troisième édition, le championnat du monde affiche un calendrier comptant onze rallyes, trois de plus qu'en 1974 où de nombreuses épreuves internationales avaient été annulées à la suite du premier choc pétrolier. Initialement prévu en avril, le rallye du Portugal a été reporté en juillet en raison de la situation politique du pays, situation tendue jusqu'aux élections du 25 avril après un coup d'état avorté en mars. Les épreuves du championnat sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Après sa domination du début de saison (victoires à Monte-Carlo et en Suède, seconde place au Safari, la Scuderia Lancia a réduit son programme, faisant l'impasse sur les épreuves estivales et laissant à la marque sœur Fiat le soin de défendre les couleurs du groupe italien, qui en début d'année a réduit les budgets des départements 'compétition' de ses deux marques. Avec 55 points, la position de Lancia en tête du championnat reste néanmoins très confortable, ses principaux concurrents tels Peugeot (vainqueur au Safari et au Maroc), Ford, Saab ou Alpine ne participant officiellement qu'à un nombre restreint d'épreuves.

Le rallye du Portugal, créé en 1967 sous l'appellation Rallye TAP[2], est devenu en quelques années une compétition internationale de renom, devant sa notoriété à son parcours sélectif et à l'organisation impeccable de César Torres, un des pères de l'épreuve. Jusqu'en 1973, ce rallye comprenait un parcours de concentration au départ de grandes villes européennes. Depuis 1974, conséquence du premier choc pétrolier, ce rallye emprunte exclusivement les routes et chemins portugais. Le parcours alterne routes goudronnées et pistes, avec une nette majorité d'épreuves sur terre.

• Estoril - Estoril, environ 450 km, du 18 au 19 juillet
• 8 épreuves spéciales, 73,9 km (11 épreuves initialement prévues, pour un total de 93,8 km)

• Estoril - Espinho, environ 700 km, du 19 au 20 juillet
• 11 épreuves spéciales, 172,5 km

• Espinho - Estoril, environ 1000 km, du 20 au 21 juillet
• 12 épreuves spéciales, 248,5 km

L'ascension de Sintra sera effectuée à deux reprises au cours de la première étape.

Les 73 concurrents prennent le départ d'Estoril le vendredi soir. Cette première étape se déroule de nuit et se déroule principalement sur asphalte, seules deux spéciales se disputant sur terre. Les Fiat se montrent d'emblée les plus rapides, Hannu Mikkola, Markku Alén et Alcide Paganelli occupant les trois premières places à l'issue du premier tronçon chronométré. Un tête-à-queue d'Alén dans la seconde spéciale lui fait perdre quinze secondes et la seconde place. Un instant devancé par l'Opel de Walter Röhrl, Alén remonte bientôt à la seconde place. Lors de la première spéciale sur terre, Mikkola (porteur du numéro 1) entend bien profiter de sa position sur la route pour accroître son avance sur son coéquipier (les équipages s'élançant toutes les deux minutes, seul le premier à partir n'est pas gêné par la poussière soulevée par les voitures). Mais un incendie de forêt va contraindre les organisateurs à retarder le départ d'Alén, lui permettant de s'élancer seulement six minutes après Röhrl, un temps suffisant pour que la poussière retombe totalement. Effectuant le meilleur temps, il revient à quelques secondes de Mikkola, puis prend la tête dans le secteur de Sintra. La lutte entre les deux coéquipiers est très serrée, le classement de la première étape étant déterminant pour l'ordre des départs de la seconde. Pour quatre secondes, Mikkola parvient à reprendre la tête lors de l'avant-dernière spéciale, mais un tête-à-queue dans le deuxième secteur sur terre le fait retomber en seconde position. Alén rejoint Estoril en tête : il aura l'avantage d'ouvrir la route tout au long de la seconde étape, disputée en majorité sur terre. Mikkola compte quinze secondes de retard, précédant la troisième Fiat de Paganelli de près d'une minute. Derrière les trois Fiat de tête, Achim Warmbold occupe la quatrième place sur sa BMW privée. Derrière, la lutte pour la cinquième place est serrée entre les deux Toyota d'Ove Andersson et de Björn Waldegård et les deux Opel de Rauno Aaltonen et de Walter Röhrl, ce dernier ayant perdu l'avantage de son beau début de course à la suite d'ennuis de direction et de transmission. Le pilote portugais António Borges, qui disposait de la quatrième Fiat d'usine, a dû renoncer sur problème de boîte de vitesses. Déception également pour l'Espagnol Jorge de Bagration, sa puissante Lancia Stratos, mal adaptée aux secteurs sur terre, ne lui permettant pas de figurer dans les dix premiers.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 124 Abarth Spider	49 min 28 s		4
2	Hannu Mikkola	Jean Todt	Fiat 124 Abarth Spider	49 min 43 s	+ 15 s	4
3	Alcide Paganelli	'Ninni' Russo	Fiat 124 Abarth Spider	50 min 41 s	+ 1 min 13 s	4
4	Achim Warmbold	John Davenport	BMW 2002 TI	51 min 08 s	+ 1 min 40 s	2
5	Ove Andersson	Arne Hertz	Toyota Corolla 1600	51 min 59 s	+ 2 min 31 s	2
6	Rauno Aaltonen	Claes Billstam	Opel Ascona	52 min 21 s	+ 2 min 53 s	2
7	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Toyota Corolla 1600	52 min 22 s	+ 2 min 54 s	2
8	Walter Röhrl	Jochen Berger	Opel Ascona	52 min 24 s	+ 2 min 56 s	2
9	Mário Figueiredo	Carlos Barata	Datsun 240Z	53 min 34 s	+ 4 min 06 s	4
10	Pedro Cortes	Teixeira Gomes	Datsun 260Z	53 min 49 s	+ 4 min 21 s	4

Mises à parts les deux premières épreuves, les spéciales de la seconde étape se déroulent sur terre. Sur les tronçons asphaltés, les Fiat d'Alén et de Mikkola font jeu égal, mais sur les tronçons poussiéreux Alén profite de sa position sur la route pour rapidement creuser l'écart sur son coéquipier. Mikkola limite les dégâts, alors que Paganelli renonce, direction cassée. Warmbold prend alors la troisième place, et va un moment menacer la seconde place de Mikkola, victime d'une crevaison. Mikkola réagit et creuse à nouveau l'écart sur le pilote allemand, et les deux Fiat conservent la tête de la course jusqu'à la fin de l'étape, à Espinho, séparées d'environ quatre minutes. Warmbold n'est qu'à cinquante secondes de Mikkola, et précède la Toyota d'Andersson de près de deux minutes. Aaltonen, cinquième, compte neuf minutes de retard sur le leader. Röhrl (allumage) et Waldegård (boîte de vitesses) ont tous deux abandonné.

classement à l'issue de la deuxième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 124 Abarth Spider	3 h 02 min 55 s		4
2	Hannu Mikkola	Jean Todt	Fiat 124 Abarth Spider	3 h 06 min 53 s	+ 3 min 58 s	4
3	Achim Warmbold	John Davenport	BMW 2002 TI	3 h 07 min 43 s	+ 4 min 48 s	2
4	Ove Andersson	Arne Hertz	Toyota Corolla 1600	3 h 09 min 28 s	+ 6 min 33 s	2
5	Rauno Aaltonen	Claes Billstam	Opel Ascona	3 h 11 min 57 s	+ 9 min 02 s	2
6	Pedro Cortes	Teixeira Gomes	Datsun 260Z	3 h 14 min 53 s	+ 11 min 58 s	4
7	Mário Figueiredo	Carlos Barata	Datsun 240Z	3 h 16 min 28 s	+ 13 min 33 s	4
8	Salvadore Cañellas	Daniel Ferrater	Seat 1430	3 h 19 min 38 s	+ 16 min 43 s	2
9	Fernando Lezama	Javier Arnaix	Ford Escort RS1600	3 h 20 min 49 s	+ 17 min 54 s	2
10	Francisco Romãozinho	José Bernardo	Citroën GS 1220	3 h 25 min 11 s	+ 22 min 16 s	2

Après le triplé obtenu en 1974, nouveau succès pour les 124 Abarth au Portugal, Alén et Mikkola réalisant le doublé.

Conscients des problèmes de visibilité engendrés par la poussière, les organisateurs décident d'espacer les départs des concurrents de trois minutes au lieu de deux, afin de laisser le temps à la poussière de retomber entre deux voitures. Fort de son avance, Alén, sauf incident, a course gagnée. Il continue néanmoins sur un rythme élevé afin de parer à toute éventualité. Second, Mikkola n'est pas à l'abri d'un retour de Warmbold, qui s'accroche. Mais la lutte pour la seconde place est de courte durée, le vilebrequin de la BMW cédant dans la vingt-cinquième spéciale. La fin de course est sans histoire pour les deux Fiat d'Alén et de Mikkola qui regagnent Estoril dans cet ordre, devant la Toyota d'Andersson qui s'est montrée très rapide lors de cette dernière étape. Aaltonen termine à la quatrième place, devant la Datsun de Pedro Cortes, meilleur pilote local.

• ES1 à ES5 : Hannu Mikkola - Jean Todt (Fiat 124 Abarth Spider)
• ES6 à ES9 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 124 Abarth Spider)
• ES10 : Hannu Mikkola - Jean Todt (Fiat 124 Abarth Spider)
• ES11 à ES34 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 124 Abarth Spider)

• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 124 Abarth Spider) : 18 spéciales (ES 3, 5, 6, 9, 11, 13, 14, 16 à 20, 22, 23, 27, 28, 31, 32)
• Hannu Mikkola - Jean Todt (Fiat 124 Abarth Spider) : 6 spéciales (ES 1, 2, 10, 12, 15, 24)
• Ove Andersson - Arne Hertz (Toyota Corolla 1600) : 6 spéciales (ES 26, 29, 30, 32 à 34)
• Walter Röhrl - Jochen Berger (Opel Ascona) : 3 spéciales (ES 5, 16, 17)
• Achim Warmbold - John Davenport (BMW 2002 TI) : 2 spéciales (ES 17, 21)
• Rauno Aaltonen - Claes Billstam (Opel Ascona) : 1 spéciale (ES 25)