Rallye de Grande-Bretagne 1975

Avant la dernière épreuve, Lancia s'est déjà adjugé un nouveau titre mondial grâce à la Stratos.

Le championnat du monde des constructeurs, après annulation du rallye de Rideau Lakes initialement prévu en octobre, compte dix épreuves, le Rallye de Grande-Bretagne clôturant la saison. Les épreuves du championnat sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Vainqueur à quatre reprises cette saison, la Scuderia Lancia est déjà assurée du titre mondial. L'enjeu de cette dernière course est la seconde place du championnat, provisoirement occupée par Alpine, que visent les équipes Fiat et Opel.

Disputé depuis 1932, le RAC Rally (ainsi nommé car organisé par le Royal Automobile Club) fut tout d'abord une épreuve d'orientation et de maniabilité. Ce n'est qu'après guerre qu'il évolua en épreuve de vitesse ; il fut intégré au Championnat d'Europe des rallyes dès sa création en 1953. À partir de 1960, l'introduction d'épreuves spéciales disputées sur chemins privés ou dans des parcs accentua la difficulté de cette compétition, jusqu'alors épreuve de régularité. Une des particularités de ce rallye automnal est son parcours secret, dévoilé aux équipages au moment du départ, ne permettant pas les reconnaissances. À l'exception de la victoire du Britannique Roger Clark en 1972, le RAC est chasse gardée de pilotes nordiques depuis 1960. Les trois dernières éditions ont été dominées par les Ford Escort, avec Clark en 1972 et le Finlandais Timo Mäkinen en 1973 et 1974.

• York - York (Yorkshire), le 22 novembre, 13 épreuves spéciales (14 épreuves initialement prévues)

• York - York (Angleterre et pays de Galles), du 23 au 24 novembre, 32 épreuves spéciales (33 épreuves initialement prévues)

• York - York (Angleterre et Écosse), du 25 au 26 novembre, 25 épreuves spéciales

Les 236 concurrents prennent le départ d’York dans la matinée du samedi 22 novembre, à partir de 9 h, pour une boucle se déroulant dans le Yorkshire, l'étape se terminant à la tombée de la nuit. Les toutes premières spéciales permettent à Stig Blomqvist (Saab de prendre un léger avantage sur les Ford Escort de Timo Mäkinen, Ari Vatanen et Roger Clark et la Lancia de Björn Waldegård, alors que la Toyota d'Ove Andersson et l'Opel d'Anders Kulläng inaugurent la liste des abandons à cause de problèmes mécaniques. Les tronçons forestiers sont le domaine de prédilection de Clark, qui met à profit sa parfaite connaissance du terrain pour s'emparer du commandement de la course. Waldegård, retardé par une sortie de route dans la troisième spéciale, entame une impressionnante remontée, qui le ramène bientôt de la treizième à la quatrième place, derrière Clark, Mäkinen et Blomqvist. Le verglas, présent dans la spéciale d'Oliver's Mount, va cependant éclaircir les rangs : de nombreux pilotes se font piéger, dont Clark, Blomqvist et Waldegård qui endommagent leurs voitures mais peuvent néanmoins continuer. Les tronçons suivants sont également verglacés, Waldegård va y laisser son capot arrière, ce qui ne l'empêche pas de se rapprocher de Clark, qui commence à connaître des problèmes de freins. Malgré une transmission endommagée lors d'une nouvelle 'touchette' dans le neuvième secteur chronométré, le pilote suédois rejoint York en tête, avec 26 secondes d'avance sur Mäkinen et plus d'une minute sur Blomqvist, alors que Clark a chuté à la cinquième place derrière Vatanen. Victimes d'ennuis mécaniques, Per Eklund (Saab) et Hannu Mikkola (Toyota) n'ont pu boucler cette première étape.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Lancia Stratos HF	4	57 min 02 s
2	Timo Mäkinen	Henry Liddon	Ford Escort RS1800	2	57 min 28 s	+ 26 s
3	Stig Blomqvist	Hans Sylvan	Saab 96 V4	2	58 min 14 s	+ 1 min 12 s
4	Ari Vatanen	Peter Bryant	Ford Escort RS1800	2	58 min 21 s	+ 1 min 19 s
5	Roger Clark	Tony Mason	Ford Escort RS1800	2	58 min 24 s	+ 1 min 22 s
6	Walter Röhrl	Jochen Berger	Opel Kadett GT/E	2	59 min 13 s	+ 2 min 11 s
7	Tony Pond	David Richards	Opel Kadett GT/E	2	59 min 24 s	+ 2 min 22 s
8	Nigel Rockey	Derek Tucker	Ford Escort RS1600	2	59 min 26 s	+ 2 min 24 s
9	Tony Fowkes	Bryan Harris	Ford Escort RS1600	2	59 min 41 s	+ 2 min 39 s
10	Ronnie McCartney	Tony McMahon	Porsche Carrera	4	1 h 00 min 06 s	+ 3 min 04 s

Les équipages rescapés repartent de York le dimanche matin, à partir de 6 h 30. Cette seconde boucle est la plus longue, parcourant le sud de l'Angleterre et le pays de Galles, le retour à York étant prévu le lundi soir. Le parcours anglais emprunte des chemins défoncés et se montre particulièrement cassant. Vatanen effectue une violente sortie de route et doit renoncer. Waldegård perd toute chance de bien figurer à cause de la rupture d'un demi-arbre. Il parvient à repartir après plus d'une heure de réparation, pointant hors-délai à un contrôle horaire. Dans l'attente des feuilles de pointage officielles, les organisateurs l'autorisent toutefois à continuer sa course, mais le pilote Lancia plonge dans les profondeurs du classement, aux environs de la 140^e place ! Mäkinen prend la tête de la course, devant Blomqvist qui malgré un tonneau lui ayant fait perdre 25 secondes se montre toujours menaçant. Walter Röhrl (Opel) se montre très performant et remonte bientôt en troisième position, devant Clark qui a connu des soucis de transmission en début d'étape, mais qui est parvenu à faire remplacer son pont arrière dans les délais et conserve ses chances de bien figurer. Waldegård se montre nettement le plus rapide dans les spéciales galloises, regagnant de nombreuses places au classement, mais ce baroud d'honneur ne peut inquiéter les hommes de tête. Mäkinen gère son avance sur la Saab de Blomqvist, tandis que Röhrl perd le bénéfice de sa belle course lorsqu'une vitesse saute en plein virage : il percute un mur, parvient à repartir grâce à l'aide de son coéquipier Tony Pond mais abandonne presque aussitôt, transmission hors d'usage.

Une Saab 96 V4 identique à celle de Blomqvist/Sylvan. Second à l'issue de la deuxième étape, l'équipage suédois est le seul à pouvoir encore inquiéter les Ford.

Clark est revenu en troisième position, devant son coéquipier Russell Brookes, bien remonté. Retardé dans la première étape, Sandro Munari (Lancia) effectue également une belle remontée qui l'amène en cinquième position, mais une sortie de route dans la spéciale de Dyfi met un terme à sa prestation. Mäkinen rejoint York avec plus d'une minute d'avance sur Blomqvist, au terme d'une étape difficile qui a entraîné de nombreux abandons. Quant à Waldegård, qui a enchaîné les meilleurs temps, il est remonté en 25^e position, ayant regagné plus de 100 places !

classement à l'issue de la deuxième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Timo Mäkinen	Henry Liddon	Ford Escort RS1800	2
2	Stig Blomqvist	Hans Sylvan	Saab 96 V4	2	+ 1 min 22 s
3	Roger Clark	Tony Mason	Ford Escort RS1800	2	+ 2 min 31 s
4	Russell Brookes	John Brown	Ford Escort RS1800	2

La dernière étape parcourt la région des lacs, au nord de l'Angleterre, et une partie de l'Écosse. Les rescapés repartent de York le mardi matin à partir de 9 heures, le retour à York étant prévu 24 heures plus tard. Fort de son avance sur Blomqvist et Clark, Mäkinen semble en mesure de contrôler la course, mais une double crevaison dans la seconde spéciale du jour permet à Blomqvist de revenir à moins d'une minute au classement général. Les espoirs du pilotes suédois sont toutefois de courte durée, une rupture d'arbre à cames mettant un terme à la progression de la Saab. Plus rien ne peut entraver la marche triomphale des Ford, Mäkinen devançant désormais ses coéquipiers Clark et Brookes, la quatrième place étant détenue par l'Escort privée de Fowkes. Grâce à l'utilisation de pneus de rallycross, Clark parvient à réduire son retard sur Mäkinen, mais ne peut empêcher le pilote finlandais de remporter sa troisième victoire consécutive au RAC. Fowkes, troisième, assure le triplé Ford, devançant l'Opel Kadett de Tony Pond. Ayant une nouvelle fois remporté la majorité des épreuves spéciales, Waldegård a réussi l'exploit de remonter en septième position, mais la confirmation d'un pointage hors-délai dans la deuxième étape entraîne sa disqualification[3]. Seuls 104 équipages sont parvenus à rallier l'arrivée, soit moins de la moitié des inscrits.

• Stig Blomqvist - Hans Sylvan (Saab 96 V4) : au début de la première étape
• Roger Clark - Tony Mason (Ford Escort RS1800) : au cours de la première étape
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Lancia Stratos HF) : jusqu'au début de la deuxième étape
• Timo Mäkinen - Henry Liddon (Ford Escort RS1800) : jusqu'à la fin de la troisième étape

• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Lancia Stratos HF) : 44 spéciales (ES 5, 6, 8, 9, 11, 12, 15, 17, 19, 22, 24, 26 à 31, 34, 36 à 38, 40 à 42, 44 à 47, 49 à 52, 55, 57 à 61, 63, 65 à 69)
• Stig Blomqvist - Hans Sylvan (Saab 96 V4) : 8 spéciales (ES 1, 2 10, 15, 19, 21 à 23)
• Roger Clark - Tony Mason (Ford Escort RS1800) : 5 spéciales (ES 3, 4, 43, 53, 56)
• Russell Brookes - John Brown (Ford Escort RS1800) : 4 spéciales (ES 16, 39, 54, 55)
• Tony Fowkes - Bryan Harris (Ford Escort RS1600) : 3 spéciales (ES 18, 32, 64)
• Ari Vatanen - Peter Bryant (Ford Escort RS1800) : 2 spéciales (ES 13, 14)
• Timo Mäkinen - Henry Liddon (Ford Escort RS1800) : 2 spéciales (ES 62, 71)
• Tony Drummond - Ron Channon (Ford Escort RS1600) : 2 spéciales (ES 70, 72)
• Sandro Munari - Mario Mannucci (Lancia Stratos HF) : 1 spéciale (ES 8)
• Maurizio Verini - Francesco Rossetti (Fiat 124 Abarth Spider) : 1 spéciale (ES 20)
• Chris Slater - Martin Holmes (Toyota Corolla 1600) : 1 spéciale (ES 33)
• Simo Lampinen - Silvio Maiga (Lancia Beta Coupé) : 1 spéciale (ES 35)
• George Hill - Phil Short (Vauxhall Magnum coupé) : 1 spéciale (ES 48)