Réserve biologique des monts d'Azur

Patrice Longour est un vétérinaire du sud de la France. Il a milité pendant plusieurs années au sein de l’association « Preserve », basée au Botswana en Afrique. Créée avec son ami Daniel Baubet, également vétérinaire, elle avait pour but de lutter pour la protection du delta de l'Okavango.

C'est à la suite de sa rencontre avec le chef traditionnel de la région et futur président du Botswana, Ian Khama, qui le questionne sur la légitimité des Européens à donner des leçons de conservation aux Africains alors qu’ils ont, eux-mêmes, laissé disparaître de nombreuses espèces, que naît son idée de créer une réserve en France. Il abandonne alors son cabinet de vétérinaire afin de se consacrer à son projet de réimplantation d’espèces sauvages dans le sud de la France avec sa femme Alena Longour[1].

En 2003 est acheté le domaine du Haut-Thorenc dans l’arrière-pays grassois. En 2006, après 10 ans d'efforts, Alena et Patrice Longour créent La Réserve biologique des Monts d'Azur pour reconstituer la faune d'antan avec bisons d'Europe, cheval de Przewalski et élans d'Europe[2].

Située à la frontière de deux zones écologiques, la réserve possède une grande biodiversité. De très nombreuses espèces méditerranéennes et alpestres y cohabitent.

S’étageant entre 1 000 et 1 600 mètres, elle rassemble des habitats très divers, abritant un très grand nombre d’espèces végétales et animales dont certaines rares et mêmes endémiques. Ainsi, environ 800 espèces différentes ont été répertoriées sur la réserve[3].

La Réserve des Monts d’Azur est aussi un centre de recherche. Leurs propriétaires désirent démontrer que les grandes espèces disparues doivent retrouver leur place dans les écosystèmes européens et cohabiter paisiblement avec les espèces déjà présentes.

Les visiteurs parcourent la Réserve avec un guide, à pied, en calèche, en traîneau ou en raquette en hiver.

Des chambres et des lodges à louer sont mises à disposition.