Buse variable

La Buse variable a une taille d'environ 50 à 55 cm de long, la largeur de ses ailes est de 46 à 58 cm pour une envergure de 110 à 130 cm et son poids est de 700 à 1200 g pour la femelle et de 550 à 850 g pour le mâle[1].

La Buse variable est un rapace aux formes plutôt massives, doté d'ailes larges, avec une queue courte et large. Son plumage est très variable, d'où son nom[2]. La plupart des individus ont le haut de la poitrine sombre et très strié, un croissant pâle sur la poitrine, ainsi que des flancs et une culotte sombres[3]. Ce croissant est à peine visible chez les individus les plus sombres, tandis que les individus les plus pâles ont tendance à conserver des marques sombres sur le cou et sur les côtés de la poitrine[3]

On distingue classiquement trois formes : claire, intermédiaire et sombre[4]. Une étude fondée sur un examen photographique montre néanmoins que la variation de coloration est progressive et propose sept types différents : très sombre, sombre, intermédiaire sombre, intermédiaire, intermédiaire pâle, pâle et très pâle[5].

On distingue trois classes de plumage :

Plumage juvénile

Les couvertures alaires et les scapulaires affichent classiquement un liseré pâle qui forment un motif régulier, écailleux, sur le dessus. La queue est finement barrée, sans la bande subterminale noire de l'adulte. La tête, le cou et le dessus sont le plus souvent striés, parfois tachetés, et les couvertures sous-alaires sont striées, au lieu de barrées comme chez les adultes[6]. De loin, le dessus est caractéristique : chez le juvénile, les couvertures sus-alaires sont plus claires que les grandes couvertures et les secondaires, tandis que chez l'adulte, les parties supérieures sont assez uniformément sombres[6]. Le plumage juvénile est conservé jusqu'à l'automne de la deuxième année.

Plumage subadulte

Ce plumage est acquis à l'automne de la deuxième annnée, après la fin de la première mue. Il ressemble largement au plumage adulte, mais l'oiseau conserve des primaires externes juvéniles, qui apparaissent donc usées et sont plus courtes que le reste de l'aile[6]. L'iris est brun et contraste avec la pupille noire, alors que l'œil est sombre chez l'adulte[6]. Le plumage subadulte est conservé jusqu'à l'été de la troisième année.

Plumage adulte

Ce plumage est acquis à l'automne de la troisième année. Dans l'ensemble, il est plus sombre et plus uniforme que chez le juvénile[7]. De dessous, le bord de fuite de l'aile est sombre et bien marqué et la queue arbore une large bande subterminale noire[7]. L'adulte a l'iris uniformément brun sombre, sans possibilité de distinguer la pupille.

La Buse variable possède par ailleurs les attributs typiques des rapaces, comme la cire à la base du bec, usuellement du même jaune que les tarses et les serres, mais qui peut parfois être d'un jaune délavé et bleuté[8]. Les yeux, positionnés frontalement, possèdent un iris brun sombre chez l'adulte et jaune pâle chez le jeune[8]. Pour un rapace, la Buse variable possède des serres assez petites comparées à sa taille[9].

Contrairement à la plupart des autres rapaces, la Buse variable ne présente pas de dimorphisme sexuel très prononcé, ni pour la taille, ni pour le plumage[8]. Les mâles tendent à avoir la tête proportionnellement plus grosse, les ailes plus étroites et la queue plus courte que les femelles, mais il est pratiquement impossible de déterminer le sexe sur le terrain[7].

Buse variable en vol

Comme chez tous les petits rapaces de type busards ou éperviers, sédentaires ou migrateurs à courte distance, le schéma de mue de la Buse variable est assez simple comparé à celui des grands rapaces de type grands aigles, pygargues et vautours[10].

La mue des rémiges (plumes de l'aile) commence par la primaire la plus interne (P1) et se termine par la plus externe (P10)[10]. Quand elle a atteint les primaires P4 à P6, celle des rémiges secondaires et des rectrices (plumes de la queue) commence[10]. La queue d'une Buse variable comporte six paires de rectrices ; leur mue commence habituellement par l'une des plumes centrales, tandis que les rectrices externes sont presque toujours renouvelées en même temps[4]. La mue des régimes secondaires se produit à partir de trois foyers : elle commence par la chute de la secondaire la plus externe (S1), puis à partir de la secondaire médiane S5 et de la secondaire S11[10]. La mue à partir de S1 et de S5 progresse en direction du corps de l'oiseau, alors que celle à partir de S11 va vers l'extérieur[10]. Les deux vagues de mue amorcées en S5 et S11 convergent au niveau de S8, au moment où celle initié en S1 atteint S5[10]. Les dernières secondaires à être renouvelées sont donc les plumes médianes S5 et S8[10].

Du fait de la variabilité de son plumage, la Buse variable est facile à confondre avec tout autre rapace de taille moyenne, sombre, avec de larges ailes, en particulier avec d'autres buses du genre Buteo, comme la Buse féroce, dont certains individus sont quasiment identiques avec la sous-espèce Buteo buteo vulpinus (Buse des steppes)[11]. Le risque de confusion est également très important avec la Bondrée apivore juvénile, un autre rapace très commun et qui possède également un plumage très variable[12]. En vol, elle s'en distingue clairement par le motif du dessous de l'aile.

La Buse variable se nourrit essentiellement de rongeurs, de reptiles, d'insectes et de petits oiseaux. C'est donc un oiseau carnivore. Mais lorsque survient l'hiver, la buse voyant ses sources de nourriture réduites peut se nourrir de charognes et principalement de vers de terre lorsque les champs sont détrempés[13]. La buse est en quelque sorte un oiseau opportuniste.

Milieux de chasse : bois et bosquets, champs, prairies et marais.

Le nid de la buse, à la fourche d'un arbre, ressemble à un grand nid de corneille. Il peut atteindre 60 cm d'épaisseur pour 80 cm de diamètre. Très souvent l'aire est utilisée plusieurs années de suite.

L'incubation qui dure entre 32 et 34 jours, est assurée par la femelle, relayée pour de brèves périodes par le mâle. Le pic des éclosions se situe autour du 1^er mai. Les jeunes quittent le nid vers 6 semaines. Ils continuent d'accompagner les parents pendant deux mois. Ils sont très bruyants et identifiables durant cette période. On peut aussi en observer aux abords des grandes villes[14].

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  Ponte collectée à Allondrelle-la-Malmaison, en Meurthe-et-Moselle, France (MHNT).
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  Œufs de Buteo buteo rotschildi (MNHT).
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  Œufs de Buteo buteo vulpinus (MNHT).

La Buse variable fréquente les milieux boisés pour nicher et les milieux ouverts pour chasser. Elle se trouve jusqu'à 5 000 mètres d'altitude au Kazakhstan, au Tibet et en Mongolie, où elle est remplacé plus en altitude par la Buse de Chine[18]. Cette limite altitudinale est très variable selon la région : la Buse variable ne dépasse guère les 380 mètres en Écosse[19] et les 870 mètres en Italie[20].

Buteo buteo vulpinus, dans le parc national d'Etosha, en Namibie

La Buse variable est un migrateur partiel[16]. Les populations d'Europe du Sud et centrale sont sédentaires, tandis que celles d'Europe du Nord sont plutôt migratrices, plutôt à courte distance : les buses norvégiennes sont reprises au Bénélux et en France et les buses suédoises du Danemark jusqu'au détroit de Gibraltar, tandis que les buses finlandaises sont contrôlées partout en Europe et en Afrique subsaharienne[16]. En Allemagne, dans les îles Britanniques et en France, la population est majoritairement sédentaire[21].

Le front de migration de la Buse variable est relativement large, avec toutefois quelques hauts lieux de migration. Falsterbo, un haut lieu de migration situé à l'extrême sud de la Scanie, voit passer 12 500 migrateurs en moyenne chaque année depuis 1973, avec un pic à 32 700 en 2017[16]. En France, le premier site pour l'espèce est le défilé de l'Écluse, qui sépare l'Ain et la Haute-Savoie, avec 18 000 migrateurs en moyenne chaque automne et un pic à 33 000 oiseaux en 2012[21].

En France, la migration prénuptiale s'étend de la première de février à celle de mai et la migration postnuptiale d'août à la première décade de septembre[17].

Les mesures prises pour la protection de la sous-espèce insularum décrite des Canaries où elle était menacée semblent efficaces, même si elle est encore rare à Lanzarote, Fuerteventura et sur les îles mineures[22].

La Buse variable, comme tous les rapaces, bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire, protection par ailleurs reconduite par l'arrêté du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire et les modalités de leur protection. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter[23].

En raison de la très forte variabilité du plumage au sein de chaque espèce, la détermination d'hybrides de buses est une tâche particulièrement ardue[24]. Néanmoins, quelques cas ont été documentés. Deux couples de Buse variable × Buse pattue ont été rapportés en Norvège et en Finlande ; dans les deux cas, le couple a élevé des jeunes[24]. Une zone d'hybridation existe avec la Buse féroce en Hongrie, en Italie et en Espagne[24].

• James Ferguson-Lees et David Christie (trad. Bertrand Eliotout), Guide des rapaces diurnes du monde. 338 espèces décrites et illustrées, Paris, Delachaux et Niestlé, coll. « Les guides du naturaliste », 2008 (ISBN 978-2-603-01547-6)
• Dick Forsman (trad. Marc Duquet), Identifier les rapaces en vol. Europe, Afrique du Nord et Moyen-Orient, Paris, Delachaux et Niestlé, 2017 (ISBN 978-2-603-02472-0)
• Benny Génsbøl (trad. Marie-Anne Tattevin), Guide des rapaces diurnes. Europe, Afrique du Nord et Moyen-Orient, Paris, Delachaux et Niestlé, coll. « Les guides du naturaliste », 2005 (ISBN 2-603-01327-0)
• Jean-Pierre Matérac, Daniel Ducruet et Jérémy Dupuy, « Buse variable », dans Jérôme Dupuy et Louis Sallé (coord.), Atlas des oiseaux migrateurs de france, vol. 2 : des Ciconiidés aux Emberizidés, Biotope — Muséum national d'histoire naturelle — Ligue pour la protection des oiseaux, 2022 (ISBN 978-2-85653-994-1), p. 660-663
• (en) Sean Walls et Robert Kenward, The Commons Buzzard, Londres, T & AD Poyser, 2020 (ISBN 978-1-4729-7208-8)

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Buteo buteo dans l'ordre Accipitriformes (consulté le 16 mai 2015)
• (fr+en) Référence Avibase : Buteo buteo (+ répartition) (consulté le 30 juin 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Buteo buteo dans Accipitriformes
• (fr) Référence Oiseaux.net : Buteo buteo (+ répartition)
• (en) Référence CITES : espèce Buteo buteo (Linnaeus, 1758) (+ répartition sur Species+) (consulté le 30 juin 2015)
• (fr) Référence CITES : taxon Buteo buteo (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 16 mai 2015)
• (en) Référence Fauna Europaea : Buteo buteo (Linnaeus, 1758) (consulté le 11 février 2022)
• (fr+en) Référence ITIS : Buteo buteo (Linnaeus, 1758)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Buteo buteo
• (en) Référence NCBI : Buteo buteo (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Buteo buteo (consulté le 30 juin 2015)